Galileo Galilei (1564-1642) uważany jest za ojca współczesnej nauki eksperymentalnej. Był pionierem dynamiki jako nauki ścisłej o ruchu. Za pomocą lunety wykazał słuszność tezy Kopernika o ruchu Ziemi, której zaprzeczali naukowcy arystotelesowscy i teologowie rzymskokatoliccy.
Nie medykiem, ale matematykiem
Galileo urodził się w Pizie 15 lutego 1564 roku. Był pierwszym z sześciorga dzieci Vincenzo Galilei, florenckiego kupca i muzyka (równocześnie). W wieku jedenastu lat został wysłany do Szkoły Kamedułów w Vallombrosie. I gdyby nie opór ojca, zostałby mnichem. W 1581 roku Galileusz wstąpił na Uniwersytet w Pizie, aby uzyskać dyplom lekarza, ale wkrótce rozwinął znacznie większe zainteresowanie matematyką.
Ojciec, bardzo niechętny, zgodził się pozwolić synowi opuścić medycynę. Po porzuceniu uniwersytetu i pozostawieniu bez dyplomu Galileusz prowadził nędzną egzystencję w latach 1585-1589. W tym okresie opublikował swoją pierwszą książkę, A Little Balance, zainspirowaną badaniami matematyka Archimedesa. Opisuje równowagę hydrostatyczną, którą wymyślił do pomiaru ciężaru właściwego obiektów.
W 1589 roku, z polecenia niemieckiego jezuity matematyka Christophera Claviusa i dzięki sławie, jaką zyskał dzięki wykładom w Akademii Florenckiej, Galileusz został przydzielony na Uniwersytet w Pizie. Tam uczył matematyki przez następne trzy lata w oparciu o teorie Arystotelesa i Ptolemeusza.
W 1592 Galileusz otrzymał bardziej prestiżową pozycję na Uniwersytecie Padewskim w Republice Weneckiej. Te osiemnaście lat w Padwie, gdzie uczył geometrii Euklidesa i astronomii Ptolemeusza, były najszczęśliwsze w jego życiu.
Kopernik jako bunt
Galileusz rozpoczął badania teorii ruchu Ziemi Kopernika na początku lat dziewięćdziesiątych XVI wieku. W liście do Johannesa Keplera z 1597 r. przyznał, że przez wiele lat był zwolennikiem kopernizmu, ale obawa przed śmiesznością nie pozwalała mu otwarcie wyrażać swoich poglądów. Jednak w 1604 r. Galileusz zaczął wykładać, ukazując sprzeczności astronomii Arystotelesa. Mniej więcej w tym samym czasie powrócił do swoich wcześniejszych studiów ruchu. I doszedł do pomysłowego wniosku, że przedmioty spadają z tą samą prędkością, niezależnie od wagi.
W 1609 Galileusz osobiście udoskonalił teleskop (wynaleziony jako teleskop przez holenderskiego optyka) i użył go do wykrycia błędności teorii heliocentrycznej. W swoich pracach astronomicznych opisał góry księżyca i księżyce Jowisza. Aby schlebiać Cosimo II, Wielkiemu Księciu Toskanii, Galileusz poświęcił mu książkę w nadziei, że nastąpi ważne spotkanie we Florencji. Nie zawiódł się: Cosimo nazwał go „głównym matematykiem i filozofem”.
Wkrótce po opublikowaniu w latach 1612-1613 swojego dyskursu o spadających ciałach i plamach słonecznych, Galileusz wdał się w publiczną dyskusję na temat związku między tezą Kopernika o ruchu Ziemi a pismami popierającymi teorię geocentryczną Ptolemeusza (Ziemia jest nieruchoma).
Zakaz mówienia o ruchu Ziemi
W 1616 roku Święta Inkwizycja jednoznacznie potępiła teorię Kopernika. Kardynał Robert Bellarmine (jezuicki teolog i doradca papieża) otrzymał polecenie osobistego poinformowania Galileusza, że nie wolno mu nauczać ani bronić nauk Kopernika ustnie lub pisemnie. Ale najwyraźniej zrozumiał ten zakaz na swój własny sposób. Galileusz uznał, że można dalej dyskutować o ideach Kopernika jako konstruktach matematycznych, a nie jako prawdzie filozoficznej (co było zabronione). Dlatego prowadził obszerną korespondencję na ten temat ze swoimi zwolennikami w całej Europie.
W 1623 roku kardynał Maffeo Barberini (stary przyjaciel Galileusza i znany mecenas sztuki) został wybrany na papieża, przyjmując imię Urban VIII. Barberini, podobnie jak papież, był znacznie mniej wrogo nastawiony do Kopernika niż kardynał. Podczas audiencji u Galileo Urban wyjaśnił, że
„Bóg jest wszechmogący i mów o Kopernizmie (o ruchu ziemi), jako coś innego niż hipotetyczne, oznacza zaprzeczenie boskiej wszechmocy”.
W latach 1624-1630 Galileusz napisał książkę „Dialog na temat dwóch głównych systemów świata: Ptolemeusza i Kopernika”. Ta praca została potępiona przez władze religijne.
Dialog został opublikowany we Florencji w 1632 roku. Księga Galileusza – naukowca renesansu – przedstawia jego śmiałe idee jako astronoma, fizyka i humanisty.
Jest napisany w formie sporu trzech filozofów, z których jeden umiejętnie bronił poglądów Kopernika o ruchu Ziemi wokół Słońca, drugi pełnił rolę mediatora, a trzeci nieudolnie poparł tezę Ptolemeusza o bezruchu Ziemi., który znajduje się w centrum świata. Książka, napisana w popularnym stylu włoskim, szybko zyskała szerokie grono czytelników.
Płomień Inkwizycji
Przywódcy katoliccy nakazali Galileuszowi stawić się w Rzymie z „podejrzeniem o herezję” (dystrybucja książki o ruchu Ziemi). Jego proces, który rozpoczął się w kwietniu 1633 r., zakończył się kilka miesięcy później, kiedy Inkwizycja uznała go nie za heretyka, ale „zdecydowanie podejrzanego o herezję”. To potępienie opierało się głównie na tym, że nie zastosował się do nakazu inkwizycji z 1616 r. (zakaz oświadczeń o ruchu Ziemi). Z wciąż niejasnych powodów Galileusz podpisał abdykację. Skazano go na karę więzienia i czytanie psalmów pokutnych raz w tygodniu przez trzy lata. Wyrok został następnie zamieniony na areszt domowy w Archetri.
Galileusz spędził resztę życia we względnym odosobnieniu, cierpiąc na zły stan zdrowia i ślepotę. Mimo to udało mu się opublikować w Holandii w 1638 r. swoje rozumowanie i dowody matematyczne dotyczące dwóch nowych nauk, w których rozwinął swoje idee dotyczące przyspieszania ciał podczas swobodnego spadania. Zmarł 8 stycznia 1642 r. i został pochowany w kościele Santa Croce.
A jednak ona się odwraca
W 1979 roku papież Jan Paweł II ponownie otworzył sprawę Galileusza. W 1992 roku na podstawie raportu komisji śledczej oświadczył, że teologowie nie mieli racji potępiając Galileusza. Tak więc prawie czterysta lat po skazaniu Galileusz został uniewinniony.
