Jaki nowoczesny czołg można złożyć w prawdziwą balladę, a ponadto imponującą bez epickiej przesady? Odpowiedź może być tylko jedna: biorąc pod uwagę wszystkie jej cechy, taką maszyną powinien być radziecki czołg T-55!
Niska klatka piersiowa, płaskie dno, Samo przytłoczony
Z pistoletem wycelowanym w duszę, Czołg idący do bitwy jest straszny.
(„Wasilij Turkin”. AT Twardowski)
Czołgi pomnikowe. W Penzie mamy dwa miejsca, w których zgromadziła się dość duża ilość sprzętu wojskowego, wystawionego dla wszystkich. Jeden znajduje się za biurem burmistrza przy placu z pomnikiem żołnierzy-internacjonalistów („Afgańskie Wrota”), drugi obok pomnika męstwa wojskowo-robotniczego mieszkańców Penzy podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, wśród sosen kościoła-kaplicy św. Michała Archanioła. Wśród różnych dział z lat powojennych i dział samobieżnych mimowolnie przyciąga wzrok czołg T-55 (przy „Brama Afgańska” znajduje się T-54). Jak? Tak, to tylko jego wygląd. Naprawdę jest dokładnie taki, jak w wierszu Tvardovsky'ego - niski tors i płaskodenny, a jego armata, choć spogląda w niebo, imponuje grubością lufy. Krótko mówiąc, to naprawdę czołg! Czołg z wielką literą! Jednak fakt, że nie jest to tylko wrażenie przypadkowego spojrzenia na niego, ale że tak właśnie jest, pozwala nam upewnić się, że jego historia jest naprawdę wyjątkowa. A dzisiaj Wam o tym opowiemy. No może nie wszystkie na raz…
Tak więc w ZSRR podczas II wojny światowej powstał niesamowity czołg, którego nazwę wszyscy znają - to T-34! I to nie jest tylko czołg - to paradoks czołgu. Działo na nim było gorsze niż u niemieckiej „Pantery”, prędkość była mniejsza niż u brytyjskiego „Cromwella”, nie błyszczała też grubością pancerza, miała przestarzałe zawieszenie, a ponadto nie miała łatwość konserwacji „Shermana”. Ale… pod względem sumarycznych właściwości bojowych i możliwości produkcyjnych przewyższał wszystkie te czołgi razem wzięte. Co więcej, okazało się, choć wojsko nie od razu zdawało sobie z tego sprawę, że jest to czołg zupełnie nowej ery – ery wojen totalnych! Nic dziwnego, że walczył, gdziekolwiek był, chociaż był już gorszy od bardziej nowoczesnych maszyn. Ale niewiele! Jeszcze lepszy, choć nie tak fundamentalny, był jego następca, T-44, który jednak położył podwaliny pod powojenną sowiecką szkołę projektowania czołgów. Chociaż, wydawałoby się, o co w nim chodziło? Wieża pośrodku kadłuba, masywne koła na drążkach skrętnych, właz kierowcy na dachu kadłuba i silnik nie wzdłuż, ale w poprzek. Wszystko to również przeniosło się do następnego czołgu, T-54, ale jego wieża stała się inna – jak czapka z borowika i działo 100 kalibrów, które swoją mocą przewyższało wszystkie działa czołgów naszych potencjalnych przeciwników.
A potem Związek Radziecki miał tylko dwa z nich: Stany Zjednoczone i Wielką Brytanię. Niemcy właśnie odbudowywały swoją gospodarkę, podczas gdy Francja budowała tylko eksperymentalne czołgi oparte na niemieckiej Panterze. A potem rozpoczęła się wojna koreańska, gdzie znów działały nasze T-34, co pokazało, że czołgi Amerykanów i Brytyjczyków były „niezbyt dobre”, że nie zajdą daleko w pojazdach II wojny światowej w nowych warunkach! Czołgi M47 „Patton II” (1951) i M48 „Patton III” (1953) pilnie wchodzą do służby, aw Wielkiej Brytanii kilka modyfikacji czołgu „Centurion”. Nie przewyższyły jednak T-54 ani pod względem siły ognia, ani opancerzenia, ani zwrotności. Ich 90-mm i 83,8-mm armaty gwintowane, gdyby musieli strzelać z odległości ponad 1000 m, przedni pancerz naszego czołgu nie został przebity. Ponadto nadal montowano na nich silniki benzynowe, których główna wada była znana od dawna i bardzo dobrze - wysokie zagrożenie pożarowe.
Nic więc dziwnego, że wkrótce (a konkretnie w 1953 roku) w Stanach Zjednoczonych pojawił się czołg z silnikiem wysokoprężnym chłodzonym powietrzem - główny czołg bojowy M60. Posiadał już działo M68 kal. 105 mm (licencjonowana wersja brytyjskiego L7A1), a konstruktorom udało się doprowadzić grubość przedniego pancerza do 200 mm. W związku z tym w Anglii pojawił się kolejny „Centurion” Mk.10 z armatą L7A1 z pogrubionym pancerzem, ale Brytyjczycy nie byli jeszcze w stanie stworzyć zamiennika silnika benzynowego w tym czasie.
Nasza odpowiedź powinna być taka sama. I zrobił! Pod kierownictwem Leonida Kartseva, aby poprawić właściwości produkowanego tu seryjnie od 1945 roku T-54, czołg T-55 został opracowany w biurze projektowym Uralwagonzawod w Niżnym Tagile, które oddano do użytku w 1958 roku. uzbrojenia (działo gwintowane 100 mm) i pancerza, skuteczność działa znacznie wzrosła dzięki temu, że była stabilizowana w dwóch płaszczyznach jednocześnie. Oznacza to, że T-55 uzyskał prawie 1,5-krotną przewagę w sile ognia nad przeciwnikami, ponieważ mógł teraz prowadzić skuteczny ostrzał w ruchu. Mobilność pojazdu również była tradycyjnie wysoka.
Jednak być może najważniejszą rzeczą, w której ta maszyna przewyższyła wszystkich swoich zachodnich przeciwników, była jej wysoka charakterystyka operacyjna, czyli wskaźniki niezawodności i łatwości konserwacji.
W szczególności T-55 miał silnik wysokoprężny z układem chłodzenia cieczą, który umożliwiał eksploatację tej maszyny w różnych regionach planety. I na koniec spójrzmy na najważniejszy wskaźnik jego wysokiej wydajności. Tak więc, według rocznika JANE's Defence Equipment z czerwca 1999 r., różne modyfikacje T-55 były na uzbrojeniu armii ponad 60 krajów świata, a łączna liczba wyprodukowanych pojazdów (w tym czołgi wydane na podstawie licencji i Chińska modyfikacja - czołg T-59) była rekordowa - około 100 tysięcy samochodów! To rzeczywiście rekordowa liczba, ponieważ w całej historii światowej budowy czołgów po prostu nie ma innych przykładów, kiedy czołg tego samego typu został wyprodukowany w takich ilościach!
Ciekawe, że nasz nowy czołg wyglądał bardzo podobnie do T-54, przez co często mylono go na Zachodzie, ale jednocześnie był znacznie bardziej niebezpieczny!
Silnik wysokoprężny stał się mocniejszy - nie 520, ale 580 KM. z., co nie jest zbyteczne dla żadnego zbiornika. Zapas przewożonego paliwa zaczęto przewozić w zbiornikach magazynowych. Na pierwszy rzut oka takie rozmieszczenie paliwa nie zwiększa przeżywalności pojazdu, wręcz przeciwnie. Jednak testy na poligonie wykazały, że zbiorniki oleju napędowego umieszczone na błotnikach nie tylko nie zwiększają jego zagrożenia pożarowego, ale również służą jako dodatkowa ochrona w przypadku skumulowanego trafienia pocisku. W takim przypadku paliwo po prostu wypływa z przebitych zbiorników, ale same się nie palą. Gdyby były oczywiście napełnione benzyną, to kumulacyjny pocisk z pewnością by je podpalił, ale tylko ciężki olej napędowy nie ma takiej palności. Ze względu na gęsty układ, łączna pojemność rezerwowych zbiorników paliwa również wzrosła do 680 litrów, co stanowiło obecnie 50% całkowitego zapasu przewożonego paliwa.
T-55 nie różnił się zbytnio od T-54B (na którym działo było również stabilizowane w dwóch płaszczyznach) pod względem uzbrojenia, usunięto z niego jedynie przeciwlotniczy karabin maszynowy. Najpierw został usunięty, ale w 1970 został ponownie zainstalowany. Liczba pocisków w amunicji dla 100-mm gwintowanego działa czołgowego D-10T2S została zwiększona z 34 do 43 strzałów. Pociski do armaty miały dobrą penetrację pancerza. Tak więc skumulowany pocisk przebił płytę pancerną o grubości 390 mm (zainstalowaną pionowo), a podkalibrowy pierzasty w odległości 1000 m - arkusz o grubości 275 mm, czyli uderzył we wszystkie główne Czołgi NATO.
Instalacja sprężarki powietrza, za pomocą której możliwe było uruchomienie silnika sprężonym powietrzem, umożliwiła oszczędzanie energii akumulatora, a nawet uruchomienie silnika pod ich nieobecność. Załoga otrzymała również zbiorową ochronę przed bronią nuklearną, chemiczną i bakteriologiczną: urządzenie filtrowentylacyjne, które oczyszczało powietrze dostarczane do czołgu przez jego załogę. Automatyczny system gaśniczy również zwiększył jego przeżywalność w przypadku trafienia. Otóż zainstalowane na zbiorniku urządzenia do termicznego dymu, działające na zasadzie wtryskiwania oleju napędowego do kolektora wydechowego, umożliwiły wielokrotne instalowanie zasłony dymnej, czego nie można było osiągnąć przy pomocy jednorazowych bomb dymnych, które zresztą szybko się kończyły.
Następną odpowiedzią naszych konstruktorów czołgów na dalsze ulepszanie czołgów naszych potencjalnych przeciwników był model T-55A, który pojawił się już w 1961 roku. Czołg ten poprawił swoje bezpieczeństwo, a dla działa czołgowego 100 mm pociski przeciwpancerne zostały stworzone ze znacznie większą penetracją pancerza.
