W latach trzydziestych inżynierowie radzieccy pracowali nad kierunkiem czołgów chemicznych. W ramach rozbudowanego programu opracowano kilka wariantów takiego sprzętu na bazie czołgów serii BT. Wczesne egzemplarze tego rodzaju posiadały sprzęt do dymu lub miotacze ognia, co pozwalało im rozwiązywać różne problemy. Następnie stworzyli czołg HBT-7, zdolny zarówno do miotania ognia, jak i oddymiania.
Na wspólnej platformie
Czołgi serii BT stały się podstawą pojazdów chemicznych w połowie lat trzydziestych. Pierwsze tego typu projekty przewidywały instalację miotacza ognia lub wyposażenia zbiornika dymu. Tak więc lekkie czołgi chemiczne HBT-2 i HBT-5 mogły uderzać w cele strumieniem płonącej cieczy lub ogniem karabinu maszynowego. W tym samym czasie na podobnej podstawie powstał inny czołg, nazwany HBT-5. Za pomocą standardowego urządzenia TDP-3 mógł ustawić zasłony dymne, a do samoobrony użyć karabinu maszynowego.
Przeróbka czołgów BT na pojazdy chemiczne polegała na usunięciu części jednostek, składu uzbrojenia głównego i amunicji, a następnie instalacji nowych urządzeń. Powstały pojazd zachował zewnętrzne podobieństwo do modelu podstawowego i miał podobne właściwości taktyczne i techniczne. Jednocześnie istniał pewien margines na modernizację.
Logiczną kontynuacją już zrealizowanych pomysłów było połączenie wyposażenia dymu i miotacza ognia na jednym podwoziu. Taka próbka została opracowana w 1936 roku w SKB fabryki sprężarek, która miała już duże doświadczenie w opracowywaniu chemicznych pojazdów opancerzonych i systemów dla niego. Nowy czołg bazował na konstrukcji BT-7, w wyniku czego otrzymał indeks HBT-7. Znane jest również oznaczenie HBT-III, wskazujące na numer seryjny takiego opracowania.
Właściwości techniczne
Podczas opracowywania nowego projektu podstawowy BT-7 zachował kadłub, wieżę, elektrownię i podwozie. W tym samym czasie konieczne było usunięcie działa 45 mm i jego amunicji, a także stacji radiowej. Projekt zakładał zastosowanie błotników do montażu nowych jednostek. Z tego powodu usuniętych torów proponowano przewozić nie na półkach, ale pod nimi.
Wewnątrz i na zewnątrz kadłuba i wieży zamontowano różne urządzenia i urządzenia z systemu chemicznego KS-40 opracowanego przez SKB „Kompresor”.
W wieży zachowano standardowy karabin maszynowy DT kal. 7,62 mm. Uchwyt na broń służył do montażu miotacza ognia. Wąż miotacza ognia był wyposażony w pancerną osłonę-maskę. Został wyposażony w sterowany pneumatycznie zawór odcinający Pitota. Zapłon przeprowadzono za pomocą dwóch świec zasilanych baterią czołgową.
Na dachu komory silnika umieszczono parę dysz do rozpylania trującej substancji, mieszaniny odgazowującej lub dymnej. Rury do dysz znajdowały się obok kolektorów wydechowych, co zapewniało podgrzewanie chemikaliów i umożliwiało ich skuteczne rozpylanie w dowolnej temperaturze otoczenia.
Płynny ładunek transportowano w dwóch cysternach o pojemności 300 litrów. Umieszczono je na błotnikach wewnątrz osłon wykonanych z 10 mm pancerza i połączono do wspólnego systemu za pomocą rurociągów. Doprowadzanie płynów do węża strażackiego lub opryskiwaczy odbywało się za pomocą pompy i innych urządzeń. HBT-7 mógł przyjąć na pokład tylko jeden rodzaj płynnych chemikaliów, aby rozwiązać konkretny problem. Czołg mógł albo zaatakować wroga mieszanką ogniową, albo potraktować obszar chemikaliami.
Miotacz ognia KS-40 zapewniał uwalnianie płonącej mieszanki na odległość do 70 m. Zapas płynu wystarczał na kilkadziesiąt strzałów. 600 l mieszanki dymnej pozwoliło na założenie kurtyny na 40 minut. Opryskiwacze paszowe były używane do zanieczyszczenia lub odgazowania terenu. Przy optymalnej prędkości 12-15 km/h zbiornik mógł przetwarzać CWA w pasie o szerokości do 25 m. Odgazowywanie odbywało się w pasie 8 m.
Usunięcie części wyposażenia standardowego umożliwiło odciążenie podstawowego podwozia, ale nowe wyposażenie w pełni wykorzystywało tę ładowność, a nawet ją przekraczało. Oryginalny BT-7 ważył 13,7 t, natomiast jego chemiczna wersja 15 t. Wzrost masy uderzył w mobilność. Średnia prędkość na torach została zmniejszona do 16,5 km/h, na kołach – do 21 km/h.
Nieudane testy
W 1396 roku „Kompresor” przygotował eksperymentalny czołg HBT-7 i poddał go testom. Stwierdzono, że powstały pojazd pancerny jest w stanie rozwiązać przydzielone zadania, ale jego cechy są dalekie od ideału. Było wiele różnego rodzaju problemów, które utrudniały obsługę lub pogarszały ogólny potencjał.
Jednym z głównych problemów HBT-7 była jego nadwaga. Elektrownia nadal była w stanie poradzić sobie z obciążeniami, ale spadła prędkość i zdolność przełajowa na ziemi. Zwiększyło się również obciążenie podwozia, a jego konserwacja i regulacja były teraz trudne.
Z kolei aparat chemiczny wykazał wysoką wydajność. Miotacz ognia pozwalał trafiać w cele na wymaganych dystansach, a urządzenia rozpylające zapewniały skuteczne oczyszczanie terenu. Pojawiła się jednak niewystarczająca szczelność rurociągów, która mogła doprowadzić do wycieku niebezpiecznych cieczy, zagrażających bezpieczeństwu załogi.
Czołgi HBT-7 mogły przyjmować tylko jeden rodzaj płynu na raz, a zatem czołg mógł rozwiązać tylko jedną misję bojową. Aby wykonać drugą, należało spuścić płynny ładunek, przetworzyć zbiorniki i zatankować, co zajęło dużo czasu. Tym samym formalnie uniwersalny zbiornik na chemikalia nie różnił się szczególną elastycznością użytkowania i łatwością obsługi.
Były też problemy z bronią do samoobrony. Przeprojektowanie broni wieży doprowadziło do tego, że karabin maszynowy DT stracił zdolność celowania ognia.
Drugi prototyp
Zgodnie z wynikami testów czołg chemiczny HBT-7 został skrytykowany i nie otrzymał zaleceń do adopcji. W tym samym czasie zbudowany prototyp został przekazany Armii Czerwonej do próbnej eksploatacji. Z jego pomocą żołnierze musieli zdobyć doświadczenie dla późniejszego rozwoju oczekiwanego seryjnego sprzętu.
Już w 1937 roku Kompresor opracował ulepszoną wersję aparatu chemicznego o nazwie KS-50. Główną cechą tego projektu była rezygnacja z pompy napędzanej silnikiem, zamiast której zastosowano teraz pneumatyczny system wyporowy oparty na butli ze sprężonym gazem. Ponadto czołgi zostały nieznacznie zmienione. Ich łączna pojemność została zwiększona o 50 litrów.
Wkrótce pojawił się doświadczony HBT-7 z wyposażeniem KS-50. Został zbudowany na nowym podwoziu do montażu seryjnego - pierwszy prototyp nie został przerobiony. Testy wykazały, że system KS-50 jest łatwiejszy w obsłudze i znacznie wydajniejszy niż poprzedni KS-40. Przy tym samym poziomie wydajności zmodernizowany HBT-7 był prostszy i bardziej niezawodny. Jednak problemy z masą pojazdu opancerzonego i obciążeniami podwozia nie zostały rozwiązane.
Odmowa projektu
Testy dwóch eksperymentalnych HBT-7 wykazały fundamentalną możliwość zbudowania zbiornika chemicznego z miotaczem ognia i opryskiwaczem. Jednocześnie wykazali niewystarczające właściwości podwozia BT-7. Na podstawie wyników projektu HBT-7/HBT-III i innych opracowań wyciągnięto ważne wnioski.
Postanowiono zatrzymać rozwój projektu HBT-7 ze względu na niemożność uzyskania pożądanych rezultatów przy użyciu dostępnych komponentów. Postanowiono również zrezygnować z idei uniwersalnego zbiornika chemicznego z miotaczem ognia i urządzeniami do dymu. W rezultacie HBT-7 okazał się pierwszym i ostatnim tego typu radzieckim modelem. Ponadto zrezygnowano z dalszych prac nad specjalistycznymi zbiornikami ze sprzętem przeciwdymowym – zaproponowano montowanie takich środków na zbiornikach liniowych.
Dwa zbudowane na bazie BT-7 czołgi chemiczne z wyposażeniem KS-40 i KS-50 zostały przekazane do próbnej eksploatacji do jednej z jednostek Armii Czerwonej. Opanowanie tej techniki i gromadzenie niezbędnego doświadczenia trwały kilka lat. Ostatnie wzmianki o dwóch czołgach chemicznych pochodzą z końca 1940 r. Nie wiadomo, czy doświadczonym HBT-7 udało się utrzymać w służbie do początku II wojny światowej i brać udział w bitwach. Jednak ograniczone parametry techniczne i operacyjne nie pozwoliłyby im na pełne wykorzystanie ich potencjału.
