Napoleon Bonaparte mawiał, że wielkie bitwy wygrywa artyleria. Jako artylerzysta z wyszkolenia przywiązywał szczególną wagę do utrzymania tego rodzaju wojsk na wysokim poziomie. Jeśli w starym reżimie artylerię uznawano za coś gorszego niż piechota i kawaleria, a w starszym wieku uważano ją za po 62 pułkach piechoty (ale przed 63. i kolejnymi), to za panowania Napoleona kolejność ta nie tylko się zmieniła. zamówienie, ale osobny cesarski korpus artyleryjski.
W pierwszej połowie XVIII wieku artyleria francuska przewyższała wszystkie inne, dzięki temu, że Francja jako pierwsza ujednoliciła środki artyleryjskie. Standaryzacji dokonał generał Jean Florent de Vallière (1667-1759), który wprowadził ujednolicony system klasyfikacji broni, dzieląc ją na kategorie od 4 do 24 funtów. Wadą tego systemu było to, że działa były mocne, ale jednocześnie ciężkie, co oznaczało, że były niezdarne i niezdarne w bitwie, w marszu iw służbie.
Wojna siedmioletnia dowiodła wyższości artylerii austriackiej, gdzie wprowadzono lekkie działa 3-, 6- i 12-funtowe oraz lekkie moździerze. Inne kraje poszły za Austrią, zwłaszcza Prusy.
Utrata przewagi Francji w artylerii skłoniła ministra wojny Etienne-François de Choiseul do przeprowadzenia nowej reformy tego typu wojsk. Zadanie to powierzył generałowi Jean Baptiste Vacket de Griboval (1715-1789), który służył w Austrii w latach 1756-1762 i miał okazję zapoznać się z austriackim systemem artyleryjskim. Chociaż konserwatywna armia, a zwłaszcza syn de Vallière, próbował przeszkodzić jego reformie, patronat Choiseula pozwolił Gribovalowi na radykalną zmianę francuskiej artylerii począwszy od 1776 roku.
System Gribovala
Zmiany te, znane jako „system Griboval”, oznaczały całkowitą standaryzację nie tylko dział, ale całej floty artyleryjskiej. Ujednolicono nie tylko same działa, ale także ich powozy, kończyny, skrzynki ładujące, amunicję i narzędzia. Od tego czasu możliwe było np. zastępowanie zepsutych kół armat kołami z kończyn lub skrzynek załadunkowych, a nawet wózków kwatermistrzowskich.
Kolejną zaletą Gribovala było zmniejszenie przepaści między kalibrem działa a kalibrem jądra, która do tego czasu mogła sięgać pół cala. Dzięki zmniejszonemu prześwitowi jądra ściślej przylegały do otworu lufy, nie było potrzeby wbijania przybitek do lufy. A przede wszystkim udało się zmniejszyć ładunek prochu przy zachowaniu zasięgu ognia. To z kolei umożliwiło odlewanie broni o cieńszych lufach, a przez to lżejszych. Na przykład 12-funtowe działo Griboval stało się o połowę lżejsze od podobnego działa Vallière.
Griboval podzielił również artylerię na cztery główne typy: polową, oblężniczą, garnizonową i przybrzeżną. Do ostatnich trzech przypisano pistolety powyżej 12 funtów. W ten sposób artyleria polowa uzyskała wyraźny charakter artylerii lekkiej.
Na podstawie dekretu królewskiego z dnia 3 listopada 1776 r. artyleria składała się z 7 pułków pieszych, 6 kompanii górniczych i 9 kompanii roboczych. Każdy pułk posiadał dwa bataliony strzelców i saperów, składające się z dwóch tzw. „brygad”. Pierwsza brygada takiego batalionu składała się z czterech kompanii strzelców i jednej kompanii saperów. Każda kompania według stanów wojennych liczyła 71 żołnierzy.
Chociaż kompanie górnicze wchodziły w skład jednostek artylerii, tworzyły odrębny korpus. Kompanie mineralne liczyły 82 żołnierzy każda i stacjonowały w Verdun. Kompanie robotnicze zostały przydzielone do arsenałów królewskich. Każdy z nich liczył 71 żołnierzy. Całą artylerią francuską dowodził pierwszy generalny inspektor (generał artylerii).
Pułki artylerii nosiły nazwy miast, w których powstały, choć do 1789 r. mogły zmienić swoje położenie na zupełnie inne miejsca. Starszeństwo pułków było następujące: (stacjonował w Metz), (w La Fera), (w Oxon), (w Valence), (w Douai), (w Besançon).
W 1791 r. zmieniono organizację artylerii. Przede wszystkim dekretem z 1 kwietnia anulowano stare nazwy pułków, które otrzymały numery seryjne: - 1, - 2, - 3, - 4, - 5, - 6, - 7.
Firmy mineralne również zostały ponumerowane: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6.. Jak również firmy pracujące: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6., - 7., - 8., - 9.. Powstała również nowa, dziesiąta kompania robocza.
Każdy z siedmiu pułków artylerii pieszej składał się z dwóch batalionów po 10 kompanii, liczących 55 strzelców. Stan kompanii wojennych został powiększony dekretem z 20 września 1791 r. o 20 osób, czyli o 400 osób w pułku. Zmniejszyła się natomiast załoga firm górniczych i robotniczych – obecnie było to odpowiednio 63 i 55 osób. Zlikwidowano też stanowisko pierwszego generalnego inspektora artylerii.
Tak więc korpus artylerii liczył 8442 żołnierzy i oficerów w 7 pułkach oraz 409 górników i 590 robotników w 10 kompaniach.
Zwiększony prestiż artylerii
Następnie 29 kwietnia 1792 r. wydano dekret o utworzeniu nowego typu wojsk – dziewięciu kompanii artylerii konnej po 76 żołnierzy każda. W tym samym roku, 1 czerwca, 1 i 2 pułki artylerii pieszej otrzymały dwie kompanie artylerii konnej, a pozostałe pułki po jednej kompanii. Oznacza to, że artyleria konna nie została jeszcze przydzielona do osobnego oddziału armii.
Począwszy od lat 1791-1792 wzrosło znaczenie i prestiż artylerii w armii francuskiej. Był to jedyny oddział armii, który w niewielkim stopniu odczuł dezercje i zdrady królewskich oficerów, które nasiliły się w czerwcu 1791 r. pod wpływem próby ucieczki Ludwika XVI do Varennes.
Artyleria, czysto techniczna gałąź armii, miała znacznie mniej szlachty niż piechota i kawaleria. Dlatego artyleria zachowała wysoki poziom zdolności bojowych i odegrała decydującą rolę w pokonaniu armii pruskiej, która w 1792 r. udała się do Paryża. Można nawet powiedzieć, że o wyniku bitwy zadecydowała wytrwałość strzelców w bitwie pod Walmy, w której słabo wyszkolone pułki, utworzone z pospiesznie wyszkolonych ochotników, nie zawsze były w stanie odeprzeć ataki bagnetowe Prusów i wytrzymać ostrzał pruskiej artylerii.
To właśnie w wyniku tej błyskotliwej odporności artylerzystów, a także rosnącego zagrożenia dla granic Rzeczypospolitej, w latach 1792-1793 korpus artylerii został powiększony do 8 pułków piechoty i 9 kawalerii. Pułki artylerii konnej zostały przydzielone do następujących garnizonów: 1 w Tuluzie, 2 w Strasburgu, 3 w Douai, 4 w Metz, 5 w Grenoble, 6 w Metz, 7 w Tuluzie, 8 w Douai, 9 w Besançon. W 1796 r. liczebność artylerii konnej zmniejszono do ośmiu pułków.
Artyleria była dalej rozwijana w 1796 roku. Teraz liczył osiem pułków piechoty i osiem kawalerii, a liczba kompanii roboczych wzrosła do dwunastu. Kompanie mineralne i saperskie zostały wyłączone z artylerii i przekazane oddziałom inżynieryjnym. A zamiast nich powstał nowy korpus pontonowców – na razie tylko w ramach jednego batalionu znajdującego się w Strasburgu.
W 1803 r. w związku z przygotowaniami do wojny z Anglią przeprowadzono kolejną reorganizację. Pozostało osiem pułków piechoty, a liczba kawalerii została zmniejszona do sześciu. Zamiast tego liczba kompanii robotniczych wzrosła do piętnastu, a liczba batalionów pontonowych do dwóch. Powstała nowa gałąź wojsk - osiem batalionów transportów artyleryjskich.
Kolejna reorganizacja już cesarskiego korpusu artylerii rozpoczęła się w 1804 roku. Następnie sformowano 100 strzelców obrony wybrzeża, rekrutowanych spośród weteranów, których wiek lub stan zdrowia nie pozwalał na służbę w jednostkach liniowych. Taką samą rolę pełniły kompanie strzelców stacjonarnych () zlokalizowane na wyspach przybrzeżnych, takie jak If, Noirmoutier, Aix, Oleron, Re itp. Stopniowo, w związku ze wzrostem linii brzegowej Francji, liczba kompanii obrony wybrzeża osiągnęły 145, a stacjonarne - 33. Ponadto w fortecach ulokowano 25 kompanii weteranów.
W tym samym 1804 roku liczba zakładów pracy wzrosła do szesnastu, aw 1812 było ich już dziewiętnaście. Liczba batalionów pociągów artyleryjskich została zwiększona do dwudziestu dwóch. Pojawiły się również trzy kompanie rusznikarzy, zajmujące się naprawą broni i wyposażenia. Cztery firmy zostały dodane w 1806 roku, a kolejne pięć w 1809 roku.
Taka organizacja artylerii została zachowana przez wszystkie wojny napoleońskie, tyle że w 1809 roku do 22 kompanii artylerii liniowej w każdym pułku dodano kompanie zaopatrzenia, a w 1814 roku liczba kompanii liniowych wzrosła do 28.
Stanowisko pierwszego generalnego inspektora, jak już wspomniano, zostało zniesione wkrótce po śmierci Gribovala. Dopiero Bonaparte przywrócił go do czasów konsulatu, mianując François Marie d'Aboville pierwszym inspektorem generalnym. Jego następcami byli kolejno Auguste Frédéric Louis Marmont (1801-1804), Nicolas Sonji de Courbon (1804-1810), Jean Ambroise Baston de Lariboisiere (1811-1812), Jean-Baptiste Eble (1813) i Jean-Bartelmo Sorbier (1813- 1815). Pierwszy inspektor generalny przewodniczył radzie generalnych inspektorów (generałów dywizji i generałów poruczników). Ponieważ jednak generalni inspektorzy byli z reguły w armii czynnej, rada spotykała się niezwykle rzadko.
Na poziomie korpusu Wielkiej Armii artylerią dowodził komendant w stopniu generała porucznika. Zawsze był w dowództwie korpusu i rozdzielał artylerię między dywizje piechoty i brygady kawalerii lub prowadził je do „dużych baterii”.
Napoleon uważał artylerię za główną siłę ognia w bitwie. Już w pierwszych kampaniach we Włoszech i Egipcie próbował użyć artylerii, aby zadać wrogowi decydujący cios. W przyszłości próbował stale zwiększać nasycenie swoich wojsk artylerią.
W Castiglione (1796) mógł skoncentrować tylko kilka dział na głównym kierunku. W Marengo (1800) miał 18 dział przeciwko 92 austriackim. W Austerlitz (1805) postawił 139 armat przeciw 278 austriackim i rosyjskim. Pod Wagram (1809) Napoleon przywiózł 582 działa, a Austriacy - 452. Wreszcie pod Borodino (1812) Napoleon miał 587 dział, a Rosjanie 624.
Był to szczytowy moment w rozwoju francuskiej artylerii, ponieważ liczba dział, którymi Francuzi mogli stawić opór aliantom w latach 1813-1814, była znacznie mniejsza. Było to spowodowane przede wszystkim utratą całej floty artyleryjskiej podczas odwrotu z Rosji. Mimo ogromnych wysiłków nie udało się w tak krótkim czasie przywrócić dawnej potęgi artylerii.
Liczba strzelców w armii francuskiej stale i zauważalnie rosła. W 1792 r. było ich 9,5 tys.. Trzy lata później, w wojnie III koalicji, było ich już 22 tys. W 1805 r. Wielka Armia liczyła 34 000 artylerzystów. A w 1814 roku, tuż przed upadkiem Napoleona, aż 103 tys. Jednak z czasem znaczną część artylerzystów zaczęli stanowić weterani, których można było używać jedynie w obronie twierdz.
W czasie wojen rewolucyjnych na tysiąc żołnierzy przypadała jedna broń. Artyleria była wtedy niewielka. A w jej szeregach łatwiej było ściągnąć tysiące ochotników z piechoty, niż przeszkolić tysiące zawodowych strzelców i wyposażyć ich w odpowiedni sprzęt. Napoleon jednak wytrwale dążył do tego, aby współczynnik nasycenia wojsk artylerią był jak najwyższy.
W kampanii 1805 r. na tysiąc piechoty przypadały prawie dwa działa, aw 1807 r. ponad dwa. W wojnie 1812 r. na tysiąc piechoty przypadało już ponad trzy działa. Napoleon za najważniejsze zadanie uznał nasycenie wojsk artylerią - ze względu na utratę weteranów piechoty.
Wraz ze spadkiem skuteczności bojowej piechoty konieczne było jej coraz większe wzmacnianie artylerią.
