Larrey
Służba medyczna, podobnie jak piechota, kawaleria i artyleria, miała swoich bohaterów. Pierwszym z nich był niewątpliwie Dominique Jean Larrey (1766-1842), który cieszył się przychylnością i patronatem Napoleona. Napoleon pisał o nim w testamencie:
Larrey był najuczciwszym człowiekiem i najlepszym przyjacielem żołnierza, jakiego kiedykolwiek znałem.
To najbardziej dostojna osoba, jaką kiedykolwiek spotkałem.
Larrey, absolwent uczelni medycznych w Paryżu i Tuluzie, brał udział we wszystkich wojnach Rewolucji i Pierwszego Cesarstwa od 1792 do 1815 roku, od prostego chirurga w armii reńskiej do głównego chirurga Gwardii Cesarskiej. Gascon z urodzenia martwił się szczególnie o swoją sławę. I zapewne dlatego pozostawił potomnym cztery tomy swoich wspomnień, zawierających liczne szczegóły jego wieloletniej kariery.
Należy jednak zauważyć, że mimo zamiłowania do przechwałek i autopromocji był rzeczywiście wybitnym chirurgiem swojej epoki. W przeciwieństwie do innych chirurgów, którzy amputowali kończyny w dowolnych miejscach, powodując niepotrzebne cierpienie pacjentów, Larrey wykonywał amputacje stawów, raczej rozczłonkowując niż przecinając kończyny. Dzięki temu jego operacje trwały bardzo mało czasu w epoce, w której w zasadzie nie było znieczulenia.
Larrey towarzyszył żołnierzom we Włoszech i Egipcie, w pobliżu Austerlitz, Preussisch-Eylau i w pobliżu Friedland, w Hiszpanii, Rosji, Niemczech i w pobliżu Waterloo, działając w każdych warunkach, czy to śnieg, upał, deszcz czy bagno.
Wynalazł „latające ambulanse”, dzięki którym możliwa była szybka ewakuacja rannych z pola walki. Nieprzypadkowo cieszył się ogromną popularnością wśród zwykłych żołnierzy, którzy widzieli w nim jedną z legendarnych postaci Wielkiej Armii.
Kiedy przeprawiając się przez Berezynę musiał wrócić na lewy brzeg po pozostawione tam narzędzia chirurgiczne, żołnierze, rozpoznając wspaniałego chirurga, zanieśli Larreya z powrotem na bezpieczny prawy brzeg w swoich ramionach. W tym samym czasie dosłownie nosili go na rękach, podając sobie nad głowami tłumu. Żaden z marszałków czy generałów napoleońskich nie dostąpił takiego zaszczytu.
Percy
Nie mniej zaszczycony, ale mniej zajęty swoimi public relations, był Pierre François Percy (1754-1827), naczelny chirurg Wielkiej Armii.
Starszy od Larreya rozpoczął służbę pod starym reżimem. W 1793 r. był chirurgiem w armii Mozeli i to właśnie wtedy, w bitwie pod Mannheim, na ramionach pod ostrzałem nieprzyjacielskich baterii, dźwigał z pola bitwy ciężko rannego oficera.
Widząc opłakany stan służby medycznej, Percy wytrwale dążył do jego poprawy, zwłaszcza do poprawy utrzymania rannych. Był twórcą „kiełbasek” do transportu chirurgów.
Zaproponował też w 1800 roku zawarcie francusko-austriackiej konwencji „o ochronie karetek”, które miały stać się nie tylko nietykalnymi, ale także swego rodzaju strefami neutralnymi. Projekt ten, początkowo zatwierdzony przez Francuzów, został jednak odrzucony przez austriackiego generała Paula Kray'a.
W 1807 roku na spotkaniu w Warszawie Percy zaproponował Napoleonowi projekt utworzenia oddzielnego, niezależnego korpusu medycznego, składającego się z 260 naczelnych chirurgów, 260 pierwszych chirurgów, 800 drugich chirurgów i 400 niezależnych od administracji wojskowej lekarzy. Cesarz jednak stanął po stronie ordynatorów i komisarzy i odrzucił projekt.
Percy był tak samo popularny jak Larrey. A przy tym lepiej dbał o los pacjentów. W czasach, gdy Larreyowi udało się szybko amputować, wykonując dziesiątki dziennie, Percy często podejmował konserwatywne leczenie ran. Stosując szyny i często zmieniając bandaże (zwłaszcza na rękach), uratował wielu żołnierzy przed kalectwem.
Pod groźbą ślepoty Percy został zmuszony do opuszczenia wojska w 1809 roku i od tego czasu poświęcił się nauczaniu. I czekał na zasłużone zaszczyty. To jego, a nie Larreya, Antoine-Jean Gros przedstawił jako bandażującego rosyjskiego grenadiera na zdjęciu.
Degenette
Trzeci z „wielkiej trójki” – Rene Nicolas Degenette-Dufries (1762-1837) – od 1807 r. był naczelnym lekarzem Wielkiej Armii. Członek kampanii egipskiej i syryjskiej.
Zasłynął zaszczepieniem się zarazą z ran pacjenta, aby w ten sposób dopingować przerażonych rozszerzającą się epidemią żołnierzy francuskich oblegających Akkę.
Z kolei Degenette zasłynęła tym, że odmówiła wykonania rozkazu Bonapartego otrucia opium żołnierzy zarazą w Jaffie, aby odciążyć armię.
Ten sam Degenette na oczach żołnierzy zaszczepił ospę własnemu synowi, aby przekonać ich, że nie jest to niebezpieczne. Wręcz przeciwnie, może uratować życie w przypadku epidemii.
Degenette cieszył się wielką sławą nie tylko w armii francuskiej.
Kiedy pod koniec 1812 r. dostał się do niewoli kozackiej, napisał list do cara Aleksandra I, wskazując na jego zasługi (m.in. w leczeniu żołnierzy rosyjskich). I zadbał o to, aby honorowa eskorta eskortowała go na bardzo francuskie pozycje.
… Journal of the Medical Association of Georgia, 79 (9): 693–695, 1990.
DJ Larreya. … Imprimerie de J. H. Kamień, 1818.
P. F. Percy. … Biblioteka Plon, 1904.
B. Legris. … Tese de medecine, 1981.
