Pod koniec lat czterdziestych w Stanach Zjednoczonych rozpoczęto prace nad systemami artyleryjskimi o specjalnej mocy, zdolnymi do używania pocisków z głowicą nuklearną. Pierwszym tego typu egzemplarzem, który trafił do służby, była armata M65. Pistolet, nazywany Atomic Annie, nie był budowany w dużej serii, ale zajął szczególne miejsce w historii amerykańskiej artylerii.
W interesie wojska
Pierwsze warunki do powstania amerykańskiej artylerii nuklearnej miały miejsce w końcowej fazie II wojny światowej. W obliczu niemieckiej artylerii kolejowej siły amerykańskie chciały mieć własną broń o podobnych cechach. Pod koniec 1944 roku rozpoczęto prace nad obiecującą armatą dalekiego zasięgu 240 mm T1.
W 1947 r. lotnictwo zostało oddzielone od wojska w osobny oddział wojska, w wyniku czego wojska lądowe pozostały bez własnej broni jądrowej. Po długich sporach w 1949 r. postanowiono rozpocząć opracowywanie specjalnej amunicji do artylerii naziemnej i armat do nich. W maju 1950 r. rozpoczęto projekt T131, przewidujący stworzenie nowej przenośnej armaty kalibru 280 mm z wykorzystaniem rozwoju T1. Równolegle przeprowadzono tworzenie specjalnej amunicji.
Rozwój pistoletu T131 przeprowadzono w arsenale Picatinny przy udziale kilku innych organizacji. Podczas projektowania specjaliści musieli rozwiązać szereg konkretnych problemów projektowych, a niektóre z ich propozycji cieszyły się dużym zainteresowaniem. Na przykład część z T1 została wzięta za podstawę lufy T131. Istniejąca lufa 240 mm miała wystarczający margines bezpieczeństwa i mogła zostać wywiercona do większego kalibru.
Działo 280 mm wymagało specjalnego przewozu i specjalnych środków transportu. To zadanie zostało rozwiązane za pomocą dwóch standardowych ciągników o specjalnej konstrukcji. Z ich pomocą broń mogła przemieszczać się między pozycjami. Wdrożenie zajęło mniej niż pół godziny. Środki transportu broni zostały zapożyczone z gotowego projektu z poważnymi modyfikacjami.
Proces projektowania T131 zbiegł się w czasie z wybuchem wojny koreańskiej, co było przyczyną przyspieszenia prac. Projekt techniczny został ukończony pod koniec 1950 roku, a już kilka miesięcy później pojawił się pierwszy prototyp armaty. Potem rozpoczęły się testy.
Eksploatację armat seryjnych rozpoczęto w pierwszej połowie lat pięćdziesiątych, ale oficjalnie weszły one do służby dopiero w 1956 roku. Pistoletowi nadano oficjalny wojskowy indeks M65. Istniał również przydomek Atomic Annie („Atomowa Annie”) – nawiązanie do nazwy Anzio Annie, wymyślonej przez Amerykanów dla niemieckich dział K5 o dużej mocy.
Kompleks artyleryjski
W rzeczywistości w ramach projektu T131 / M65 powstał cały kompleks artyleryjski, który obejmował wszystkie niezbędne urządzenia i systemy - od broni i amunicji po środki transportu i systemy łączności. W skład kompleksu wchodzą również oddzielne pojazdy do kalkulacji i amunicji.
Działo T131 / M65 było działem gwintowanym 280 mm. Lufa miała 38,5 stopy (11,7 m) długości. Zamek był wyposażony w zamek tłokowy, który był schowany w dół. Lufa została zamocowana na wahliwej części z rozwiniętymi hydropneumatycznymi urządzeniami odrzutowymi. Za pomocą napędu hydraulicznego prowadzono prowadzenie pionowe w zakresie od 0 ° do + 55 °. Lufa mogła poruszać się na swoich mocowaniach wzdłuż własnej osi. Do transportu opuszczano go do pozycji poziomej, po czym wciągano, przesuwając się względem mocowań. Po tym lufa nie wystawała poza lawetę.
Ruchoma część z pistoletem została zamocowana na specjalnym wózku typu T72. Wykonano go w formie solidnej ramy z rozwiniętymi ścianami bocznymi, pomiędzy którymi zawieszono część wahadłową. Pod punktem mocowania pistoletu znajdowała się płyta podstawowa o średnicy ok. 6 mm. 3 m. Mniejsza płyta znajdowała się na drugim końcu wagonu. Główna podpora miała oś, na której obracał się wózek w celu prowadzenia poziomego w sektorze o szerokości 15 °.
T72 został wyposażony we własną elektrownię, która zapewniała działanie napędów. Hydraulika odpowiadała za celowanie w dwóch płaszczyznach oraz podawanie składników strzału do lufy. Nie zabrakło również zapasowych napędów ręcznych. Charakterystyczną cechą lawety T72 była obecność dodatkowych zderzaków, które gasiły resztki impulsu odrzutu.
Powóz z pistoletem był transportowany za pomocą pary specjalnych ciągników opracowanych przez Kenworth Truck Company. Maszyny M249 i M250, korzystając ze specjalnych pasów, musiały podnosić i podnosić produkt T72. W tym samym czasie powstała konstrukcja z dwoma przegubami, mająca wystarczającą mobilność, zwrotność i manewrowość.
„Wiodący” M249 był ciągnikiem z przednią kabiną z silnikiem o mocy 375 KM. i układ kół 4x4. Maszyna „zamykająca” M250 miała ten sam skład jednostek, ale różniła się tylną kabiną, przed którą umieszczono widły do podnoszenia karetki.
Przed oddaniem strzału kompleks M65 miał przybyć na pozycję, po czym wóz T72 został opuszczony na ziemię, ciągniki wycofały się, a działo zostało przeniesione do pozycji strzeleckiej. Aby opuścić stanowisko, trzeba było położyć lufę i zawiesić wózek między ciągnikami.
Całkowita długość "Atomowej Annie" w pozycji złożonej osiągnęła 26 m, w pozycji bojowej - mniej niż 12 m. Wysokość podczas transportu - nie więcej niż 3,7 m. Całkowita masa kompleksu osiągnęła 83,3 tony, z czego 47 ton - laweta. Maksymalna prędkość kompleksu na autostradzie to 45 mil na godzinę (ponad 70 km/h).
Pociski do M65
Zadaniem obiecującej broni było zniszczenie ważnych celów wroga na głębokości operacyjno-taktycznej za pomocą pocisków konwencjonalnych i nuklearnych. Dla M65 przewidziano tylko jedną amunicję konwencjonalną - odłamkowo-burzący T122. Ten produkt ważył 272 kg i przewoził 55 kg materiałów wybuchowych. Prędkość początkowa pocisku sięgała 760 m/s, maksymalny zasięg ostrzału 28,7 km.
Na początku lat pięćdziesiątych powstał pierwszy amerykański pocisk artyleryjski z głowicą nuklearną – W9. Produkt 280 mm miał długość 1,38 mi ważył 364 kg. W korpusie pocisku umieszczono urządzenie jądrowe systemu armatniego z 50 kg wzbogaconego uranu. Obliczona moc wybuchu wynosiła 15 kt TE. Pocisk przyspieszył w lufie do 630 m/s i mógł przelecieć 20-24 km.
W 1955 roku pojawił się pocisk W19, który był ulepszeniem poprzedniego W9. Był nieco dłuższy, ale ważył 270 kg i przewoził ładunek o podobnej mocy. Zmniejszając masę, zwiększono prędkość początkową do 720 m/s, a zasięg zwiększono do 28 km.
Armaty w służbie
Testowanie poszczególnych elementów systemu M65 rozpoczęto w latach 1950-51. Wiosną 1951 roku na poligon w Nevadzie wysłano pełnoprawny kompleks artyleryjski, zbudowany we współpracy kilku organizacji. Przez pewien czas testy polegały na sprawdzeniu elementów systemu, a strzelanie odbywało się tylko z praktycznych i odłamkowo-burzących pocisków.
20 stycznia 1953 roku pistolet T131 został po raz pierwszy pokazany publiczności. Wzięła udział w paradzie z okazji inauguracji prezydenta Dwighta D. Eisenhowera. Oczekuje się, że nowa broń przyciągnęła uwagę zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i za granicą. Opublikowane dane o nim stały się dodatkową zachętą dla zagranicznych projektów artylerii atomowej.
W maju tego samego roku jedna z armat M65 brała udział w próbach jądrowych Upshot – Knothole. 25 maja odbyła się próbna detonacja kodem Grable - „Atomowa Annie” wysłała prawdziwy pocisk W9 do warunkowego celu na odległość 11 km. Był to pierwszy i ostatni przypadek użycia specjalnej broni energetycznej z pociskiem nuklearnym w praktyce amerykańskiej.
W tym czasie uruchomiono seryjną produkcję broni. W ciągu zaledwie kilku miesięcy zbudowano tylko 20 kompleksów artyleryjskich kosztem 800 000 USD każdy (około 7,6 mln USD w cenach bieżących). Zbudowane działa zostały rozdzielone pomiędzy kilka jednostek artylerii wojsk lądowych.
W październiku 1953 roku w Europie pojawiły się armaty M65. Przybyli do Niemiec w ramach uzbrojenia amerykańskiego 868. batalionu artylerii polowej. Wkrótce do Korei Południowej trafiły działa specjalnej mocy. W tym czasie artyleria nuklearna była postrzegana zarówno jako realne narzędzie do użycia w wojnie, jak i jako środek zademonstrowania siły i zamiarów.
Koniec usługi
Już w połowie lat pięćdziesiątych artyleria lufowa zaczęła pozostawać w tyle za nowoczesnymi i obiecującymi systemami rakietowymi pod względem swoich cech. Broń o dużej mocy, taka jak M65, nie była zbyt obiecująca i musiała opuścić scenę w najbliższej przyszłości.
W przypadku artylerii atomowej nie chodziło tylko o cechy taktyczne i techniczne. Ogromne znaczenie miały militarno-polityczne konsekwencje obecności takiej broni, a także kwestie prestiżu. Z tego powodu armia nie spieszyła się z porzuceniem Atomic Annie, nawet gdy starzenie się stało się widoczne.
M65 został wycofany ze służby dopiero w 1963 roku. Do tego czasu armia otrzymała nowe, bardziej zaawansowane modele taktycznej broni jądrowej, wykazujące oczywiste przewagi nad armatą. Postęp technologiczny umożliwił stworzenie nowych pocisków nuklearnych mniejszych kalibrów, kompatybilnych z istniejącą bronią. W rezultacie „Atomowa Annie” stała się pierwszą i ostatnią armatą, pierwotnie stworzoną do amunicji specjalnej.
Po wycofaniu z eksploatacji los dział M65 ewoluował na różne sposoby. Ponad połowa przedmiotów została przetopiona. W muzeach zachowało się siedem pistoletów. Niektóre z nich pokazano tylko z lawetą, ale zachowało się kilka kompletnych kompleksów ze standardowymi ciągnikami. Największym zainteresowaniem cieszy się armata z muzeum bazy Fort Sill. To ona w 1953 roku wzięła udział w testach Grable i oddała pojedynczy strzał z prawdziwego pocisku nuklearnego.
Działo M65 zajmuje szczególne miejsce w historii amerykańskiej artylerii. Był to wynik jedynej próby stworzenia specjalistycznej broni do pocisku nuklearnego. Powstały produkt miał ograniczone perspektywy i szybko stał się przestarzały. Z tego powodu zrezygnowano z koncepcji oddzielnej broni atomowej o specjalnej mocy. Znacznie bardziej opłacalne okazało się wprowadzenie specjalnych pocisków mniejszych kalibrów do amunicji innych dział i dział samobieżnych.
