Niewiele wiadomo o tym człowieku nie tylko w naszym kraju, ale także w jego ojczyźnie, w Stanach Zjednoczonych. A wszystko dlatego, że zrobił z jednej strony naprawdę mały, a z drugiej duży krok naprzód w rozwoju broni strzeleckiej. Dopiero w tym wyścigu został natychmiast wyprzedzony. A kiedy już wyprzedzisz, to znaczy, że dołączasz do grona maruderów. A kto się nimi interesuje? Czy to tylko historycy, a potem – po wielu latach.
Znaleźliśmy jednak w VO również ludzi, i to w znacznej liczbie, którzy interesowali się przede wszystkim jego rewolwerem. Poprosili mnie więc, żebym o nim napisała. Ponadto temat uzbrojenia stanów południowych w wojnie 1861-1865. opowieść o nim całkowicie pasuje.
Tutaj jest tylko problem z materiałem ilustracyjnym. Zdjęcia, które istnieją są objęte prawami autorskimi i nie można znaleźć końca ich autorstwa. Są zdjęcia z aukcji, ale mają swoją specyfikę – najczęściej po prostu nie odpowiadam, chyba że chcesz coś od nich kupić. W rezultacie musiałem sięgnąć do odpowiedniej literatury. Książki takie jak Confederate Weapons (William A. Ambach III i Edward N. Simmons. Stockpole Company, Harrisburg, PA) oraz Confederate Long Barrels and Pistols (Richard Tylor Hill i Richard Edward Anthony. Charlotte Publishing, North Caroline). Ponadto okazało się, że publikowane przez nich materiały są praktycznie identyczne.
Cóż, teraz możesz opowiedzieć o samym Koferze …
Według rodzinnych zapisów genealogicznych przodkowie Thomasa W. Cofera osiedlili się w Tidewater w stanie Wirginia około połowy XVII wieku, w pobliżu dzisiejszej wyspy Smithfield na wyspie Wight. Co do nazwiska, do końca XVIII w. pisano je jako Copfer, ale potem jakoś zaginęło „p” i zaczęto pisać po prostu Cofer.
Sam Thomas Rennes Kofer urodził się 22 marca 1828 roku. Nie otrzymał długiego wykształcenia, jak każdy rolnik w tamtych czasach, ale nauczył się czytać i pisać, a wszyscy oceniają jego pismo jako doskonałe. Ponadto potrafił pisać jasne i przekonujące listy, co do dziś wielu jest dane z niemałym trudem.
Kofer miał kuzyna, Pembroke Decatur Gwaltney, który został rusznikarzem. Co więcej, w 1859 roku, kiedy Kofer miał 31 lat, jego brat miał już własną firmę zbrojeniową, P. D. Gwaltney & Company. Chociaż zrozumiałe jest, że jest dość mały.
Logiczne jest założenie, że młody Kofer został uczniem kuzyna w dość młodym wieku. Później zaczął z nim współpracować na zasadzie partnerstwa. A potem niezależnie. Najpierw pracował w Portsmouth, potem przeniósł się do Norfolk.
Istniał wówczas Oruzheyny Boulevard, a 8. Union Street była jednocześnie centrum miasta i centrum biznesowym. I właśnie tam mieściła się jego firma, znana jako „T. W. Cofer & Co z Portsmouth.” I jest oczywiste, że był w stanie wyprodukować wiele całkiem dobrej jakości rewolwerów. Ale najwyraźniej nigdy nie dążył ani do uzyskania kontraktu państwowego na ich produkcję, ani do państwowego lub prywatnego wsparcia finansowego na ich produkcję.
Można jedynie przypuszczać, że Kofer był zadowolony z dochodów, jakie uzyskał z naprawy i sprzedaży broni w Norfolk na początku wojny, i nie podejmował żadnej realnej próby rozszerzenia swojej działalności. Jednak już 19 lipca 1861 r. (czyli zaledwie 49 dni po utworzeniu Federalnego Urzędu Patentowego Konfederacji) Kofer złożył wniosek o patent.
W papierkowej robocie korzystał z usług niejakiego Jamesa S. Frencha z Waszyngtonu, który przez wiele lat był związany z Urzędem Patentowym Stanów Zjednoczonych i ogłaszał się w gazetach Richmond. A pan French naprawdę znał się na swoim biznesie, odkąd Kofer dostał swój patent. Dziewiąty z rzędu, wydany przez Konfederacyjny Urząd Patentowy. A przy tym w jak najkrótszym czasie: 12 sierpnia, czyli zaledwie 25 dni po złożeniu dokumentów.
W ten sposób zdołał nawet ominąć patent Rollina White'a, chociaż dla Konfederackiego Urzędu Patentowego najprawdopodobniej nie miało to żadnego znaczenia.
Modelem roboczym, który był wymagany przez prawo patentowe Konfederacji, miał być rewolwer wyprodukowany w ramach patentu Cofera, jak to zostało pokazane w patencie.
Ale czy ten rewolwer został wyprodukowany, to ma znaczenie?
Jeśli chodzi o odpowiedź na to pytanie, wiadomo, że w marcu 1862 r. w Norfolk utworzono oddział Konfederackiego Korpusu Łączności, liczący 127 osób. Potem, wiele lat później, rewolwer z kaburą i napisem:
„21 lipca 1864 r. ten rewolwer i kabura zostały schwytane od oficera łącznikowego rebeliantów, kapitana S. H. Merrilla z 11. pułku Maine”.
Wiemy, że Norfolk i Portsmouth zostały schwytane przez Yankees 9 maja 1862 roku. A wraz z nimi przedsiębiorstwo Kofer.
Ale między tymi datami było około 42 tygodni, podczas których można było zacząć go produkować. Koncentrując się na średnich kosztach pracy, amerykańscy historycy uważają, że w tym czasie można było wyprodukować 140 sztuk rewolwerów Kofer.
Do niedawna wierzono też, że skoro Kofer nigdy nie miał kontraktów z armią konfederatów, wszystkie jego wyroby sprzedawane są wyłącznie na rynku cywilnym. Jednak według ostatnich odkryć w archiwach Konfederacji Kofer otrzymał od rządu południowego co najmniej jedno zamówienie na 82 rewolwery po 40 USD każdy, które zostały przekazane 5. Pułkowi Kawalerii Wirginii.
Po zakończeniu wojny Kofer był wymieniany jako rusznikarz w książkach referencyjnych Norfolk-Portsmouth od 1869 do 1875 roku. Pracował najpierw na Market Square, a następnie przy 13 Union Street w Norfolk.
Zmarł 23 lipca 1885 w wieku 57 lat i został pochowany na starym cmentarzu Oak Grove w Portsmouth. Co dziwne, jego rodzina pamięta go nie dlatego, że był rusznikarzem, ale jako wynalazca mechanizmu rozpędzania pospolitych much domowych.
Dziś oczywiście jesteśmy przyzwyczajeni do kratek okiennych, ale wtedy ten jego wynalazek cieszył się umiarkowanym, ale sukcesem. Od czasu do czasu takie maszyny można jeszcze dziś znaleźć w sklepach z antykami.
TV Kofer pozostaje dla nas w ostatecznym rozrachunku postacią widoczną przez „przybrudzone szkło”. Pojawił się tylko na chwilę, dzięki garści rewolwerów i nabojów, patentowi, kilku listom, rozkazom wojskowym i zawiadomieniom sądowym. Ale fakt, że zrobił również coś ważnego na drodze do nowoczesnych i zaawansowanych systemów broni strzeleckiej, jest niewątpliwy.
Zobaczmy teraz, co było takiego specjalnego w Thomasie Koferze? I jak udało mu się obejść pozornie nieprzenikniony patent Rollina White'a?
Na pierwszy rzut oka jest to zwykły rewolwer kalibru.36 z prostą lśniącą mosiężną ramą, oksydowaną stalową lufą i cylindrem. Lufa jest ośmiokątna na całej swojej długości, a cylinder ma sześć komór.
Nazwa producenta „T. W. PATENT COFERA 1861” jest wybity w dwóch liniach na górze ramy, a „PORTSMOUTH, VA” znajduje się na górze obudowy.
Najciekawsze jednak jest w rewolwerze Kofer wewnątrz bębna. Faktem jest, że składa się z dwóch części i tylko pierwsza część ma przewiercone komory. Druga część posiada mniejsze otwory na kapsułki. W ten sposób są połączone. Mianowicie, był to jedyny sposób, w jaki bęben Kofera mógł funkcjonować bez naruszania patentu Rollina White'a.
Do tego bębna Kofer stworzył również specjalne metalowe wkłady dwóch typów jednocześnie.
W pierwszym typie nabój miał postać cylindra z wystającą z tyłu rurką naciągową, na którą zakładano konwencjonalną kapsułkę. Sam nabój został włożony do przedniej części bębna, ale markowa rurka z kapsułą wpadła do otworów z tyłu. Uważa się, że po złożeniu taki nabój był niebezpieczny, jeśli został upuszczony lub uderzony. Dlatego wynaleziono nasadkę obwodu dla kapsuły.
W drugim typie producent zmienił kształt tulei, robiąc w jej tylnej części wgłębienie, wewnątrz którego znajdowała się markowa rurka. Teraz była chroniona przed uderzeniem przez boki kadłuba. Do tego naboju Kofer wynalazł rewolwer z bębnem z jednego kawałka z otworami o mniejszej średnicy z tyłu na markowe tuby z podkładkami. W rzeczywistości był to już prawdziwy unitarny wkład, tylko teraz bez obręczy.
Ulepszony projekt, w którym bęben był pojedynczym elementem, a nie dwiema częściami, został zastosowany w typie II. Ocalało jeszcze mniej takich rewolwerów - tylko jeden. Ponieważ nie ma numeru seryjnego, naukowcy zakładają, że był to prototyp, który nigdy nie wszedł do produkcji.
Trzeci typ rewolweru Kofer to konwencjonalny rewolwer kapsułowy z recoolerem, podobny do wszystkich innych rewolwerów tamtych czasów. Podobnie jak wszystkie inne modele Kofera, różnił się od większości armijnych rewolwerów Kolta jedynie spustem smoczka i solidną mosiężną ramą.
Do tej pory znanych jest tylko 13 rewolwerów Kofer, o większości z których praktycznie nie ma informacji. Bardzo rzadko są wystawiane na sprzedaż przez handlarzy antykami, ale jeśli pojawią się na rynku, to ich cena jest zawsze wyższa niż jakakolwiek inna broń Stanów Skonfederowanych. Zdarza się, że kosztują 100 000 dolarów lub więcej.
Niedawno odkryto również oryginalny karabin własnego projektu i pod własnym oryginalnym nabojem.
Układ był bardzo prosty: prostokątna rama z tym samym otworem przelotowym została przykręcona do stołu w zamku, w którym rygiel przesuwa się po ciele od prawej do lewej - masywny prostokątny kawałek metalu przewiercony dla długiego napastnika. Posiada sprężynę płytkową na dole, która utrzymuje rygiel na miejscu. Młotek znajduje się za ramą. I to wszystko.
Znak identyfikacyjny znajduje się po lewej stronie urządzenia i zawiera napis „T. W. COFER”(inkrustowany złotą półkursywą) i„ PAT. 12 sierpnia 1861 "nad napisem" PORTSMOUTH, VA ". (Najważniejszą cechą napisu jest to, że odwraca się do góry nogami, gdy jednostka migawki jest włożona na miejsce.)
A data 12 sierpnia 1861 jest o tyle znacząca, że Kofer tego dnia otrzymał patent nr 9 Skonfederowanych Stanów Ameryki na swój rewolwer.
Co jednak ma wspólnego patent na rewolwer z tym karabinem? To jest zupełnie niezrozumiałe. Chyba że wystrzeliła jego własne naboje obrotowe.
Autor wyraża serdeczną wdzięczność V. N. Popowowi za pomoc w przygotowaniu materiałów do tego artykułu, bez których prace nad nim przeciągnęłyby się znacznie dłużej.
