Na początku lat sześćdziesiątych w Stanach Zjednoczonych podjęto próbę stworzenia bojowego systemu rakietowego (BZHRK), uzbrojonego w międzykontynentalne rakiety balistyczne LGM-30A Minuteman. Projekt Mobile Minuteman zakończył się cyklem testów, podczas których ustalono pozytywne i negatywne cechy takiej techniki. Ze względu na złożoność operacji, ogólne wysokie koszty i brak poważnych przewag nad istniejącymi pociskami silosowymi projekt został zamknięty. Mimo to dwie dekady później amerykańscy wojskowi i inżynierowie powrócili do pomysłu, który, jak się wówczas wydawało, może znacząco zwiększyć potencjał naziemnego komponentu strategicznych sił jądrowych.
Teoria i praktyka
Projekt Mobile Minuteman został zamknięty przede wszystkim ze względu na wysoki koszt i złożoność budowy BZHRK. Niemniej jednak niektóre cechy takich systemów nadal przyciągały wojsko. Za główną zaletę kompleksów kolejowych uznano wysoką mobilność. Wykorzystując istniejącą sieć kolejową Stanów Zjednoczonych, „pociągi rakietowe” mogłyby rozproszyć się po całym kraju, a tym samym uciec przed możliwym uderzeniem rakietowym na potencjalnego wroga.
W latach osiemdziesiątych amerykańscy eksperci obliczyli przybliżoną przeżywalność BZHRK w wojnie nuklearnej ze Związkiem Radzieckim. 25 pociągów z rakietami międzykontynentalnymi, rozrzuconych po sieciach kolejowych o łącznej długości około 120 tysięcy kilometrów, okazałoby się niezwykle trudnym celem dla wroga. Ze względu na problemy z wykrywaniem i zniszczeniem, uderzenie rakietą nuklearną przy użyciu 150 pocisków R-36M miało unieszkodliwić tylko 10% floty „pociągów rakietowych”. Tak więc, jak argumentowano, obiecujący BZHRK okazał się jednym z najtrwalszych elementów strategicznych sił nuklearnych.
Oczywiście projekt musiał mieć wiele problemów. Nowy BZHRK, podobnie jak Mobilny Minuteman, miał stać się dość drogi i skomplikowany z technicznego punktu widzenia. Podczas opracowywania konieczne było rozwiązanie szeregu konkretnych problemów związanych zarówno z używanym pociskiem, jak i różnymi środkami naziemnymi. Jednak armia amerykańska po raz kolejny chciała pocisku opartego na szynach.
Według niektórych doniesień jednym z warunków powstania nowego projektu BZHRK były informacje wywiadowcze otrzymane z ZSRR. Od początku lat siedemdziesiątych radzieccy specjaliści opracowują własną wersję „pociągu rakietowego”, dlatego Pentagon chciał uzyskać podobny system o podobnych cechach, zaprojektowany w celu zapewnienia parytetu.
Projekt Garnizonu Kolei Strażników Pokoju
W grudniu 1986 r. ogłoszono rozpoczęcie prac nad nowym projektem stworzenia systemu rakietowych rakiet bojowych. Podobnie jak w przypadku poprzedniego podobnego projektu, postanowiono nie tworzyć nowej rakiety dla kompleksu, ale wykorzystać istniejącą. W tym czasie Siły Powietrzne USA opanowywały nowy pocisk pokojowy LGM-118A, który miał być użyty jako broń dla nowego „pociągu rakietowego”. W związku z tym nowy projekt został nazwany Peacekeeper Rail Garrison („Peacekeeper Rail-based”). W projekt zaangażowanych było kilka czołowych amerykańskich firm zbrojeniowych: Boeing, Rockwell i Westinghouse Marine Division.
Należy zauważyć, że we wczesnych etapach projektu rozważano pewne alternatywy dla „klasycznego” BZHRK. Zaproponowano więc stworzenie mobilnego systemu rakietowego opartego na specjalnym podwoziu, który mógłby jeździć po autostradach lub jeździć w terenie. Ponadto rozważano możliwość budowy schronów na terenie całego kraju, pomiędzy którymi miały kursować „pociągi rakietowe”. W rezultacie postanowiono zbudować pociąg ze specjalnym wyposażeniem, przebrany za cywilne pociągi towarowe. Garnizon Kolei Straży Pokojowej BZHRK miał jeździć po kolei i dosłownie gubić się wśród pociągów handlowych.
Szybko określono wymagany skład kompleksu. Na czele „pociągu rakietowego” miały być dwie lokomotywy o wymaganej mocy. W opublikowanych danych jest to lokomotywa spalinowa GP40-2 firmy General Motors EMD. Każdy kompleks miał przewozić dwa pociski w specjalnych wagonach. Ponadto proponowano włączenie dwóch wagonów dla załogi, samochodu kontrolnego i zbiornika paliwa. Taki zestaw elementów kompleksu pozwalał nie tylko wykonywać zlecone misje bojowe i odpalać pociski, ale także być w podróży przez dość długi czas.
Wybrana rakieta LGM-118A nie różniła się małymi wymiarami i masą, mając długość około 22 mi masę startową około 88,5 t. Takie parametry uzbrojenia doprowadziły do konieczności stworzenia specjalnego wyrzutni o specjalnej konstrukcji i odpowiadające im cechy. Należało zapewnić możliwość transportu rakiety w kontenerze transportowo-startowym, a także podniesienie kontenera do pozycji pionowej i wystrzelenie rakiety. Jednocześnie samochód musiał mieć akceptowalne wskaźniki obciążenia na torze i nie mieć poważnych różnic demaskujących w stosunku do innego wyposażenia. Samochód został opracowany przez specjalistów z Westinghouse i St Louis Refrigerator Car Company.
Ze względu na wagę i rozmiar rakiety samochód z wyrzutnią okazał się dość duży i ciężki. Jego waga dochodziła do 250 ton, całkowita długość 26,5 m. Szerokość samochodu została ograniczona do dopuszczalnych rozmiarów i wynosiła 3,15 m, wysokość 4,8 m. Zewnętrznie ten element kompleksu planowano wykonać w sposób zbliżony do standardowego zadaszone wagony towarowe. Aby zapewnić dopuszczalne obciążenie toru, przy projektowaniu wyrzutni należało jednocześnie zastosować cztery wózki z dwiema parami kół na każdym. Mimo wszelkich wysiłków wyrzutnia garnizonowych kolei pokojowych różniła się znacznie od kryjących się wagonów, które istniały w tamtym czasie. Samochód z rakietą był większy i miał inne podwozie, co odróżniało go od standardowych „braci” cargo.
Zaproponowano umieszczenie kontenera transportowo-wyrzutni rakiety z podnośnikami hydraulicznymi, a także zestawu specjalnego wyposażenia wewnątrz wyrzutni. W ramach przygotowań do startu wyposażenie samochodu musiało otworzyć dach, podnieść kontener do pozycji pionowej i wykonać inne operacje. Rakieta miała być wypchnięta z kontenera za pomocą tzw. akumulator ciśnienia prochu (rozruch zaprawy), a główny silnik pierwszego stopnia miał zostać uruchomiony już w powietrzu. Ze względu na ten sposób startu w konstrukcji wagonu przewidziano specjalne podpory, umieszczone na spodzie i mające na celu przeniesienie impulsu odrzutu na szyny.
Załoga Garnizonu Kolei Pokojowych BZHRK miała składać się z 42 osób. Sterowanie lokomotywą powierzono maszyniście i czterem inżynierom, a za odpalanie pocisków miało odpowiadać czterech oficerów. Dodatkowo zaplanowano włączenie do załogi lekarza, sześciu techników oraz 26-osobowego zespołu ochrony. Zakładano, że taka załoga będzie mogła pełnić wachtę przez miesiąc, po czym zostanie zastąpiona przez innych żołnierzy.
Amunicja kompleksu Peacekeeper Rail Garrison miała składać się z dwóch rakiet pokojowych LGM-118A. Taka broń umożliwiała atakowanie celów na odległość do 14 tysięcy kilometrów i dostarczanie do 10 głowic o mocy 300 lub 475 kt na cele wroga. W ten sposób planowana budowa 25 „pociągów rakietowych” umożliwiła utrzymanie na służbie do pięćdziesięciu pocisków międzykontynentalnych, gotowych do natychmiastowego użycia.
Niektóre źródła podają, że skład „pociągu rakietowego” mógł się zmieniać w zależności od sytuacji. Przede wszystkim dotyczy to liczby samochodów z rakietami i innymi elementami kompleksu bezpośrednio związanymi z wykonywaniem misji bojowych.
Weryfikacja w praktyce
Budowa eksperymentalnego Garnizonu Kolei Strażników Pokoju rozpoczęła się od przeglądu lokomotyw. Do testów zabrano dwie lokomotywy GP40-2 i GP38-2, które poddano pewnym zmianom. Aby chronić załogę, kabiny lokomotywy otrzymały szkło kuloodporne, a także większe zbiorniki paliwa. Firma St Louis Refrigerator Car Company zbudowała i przekazała Westinghouse dwa specjalne wagony, w których planowano pomieścić jednostki wyrzutni.
Pod koniec lat osiemdziesiątych, kiedy projekt obiecującego BZHRK dotarł do budowy sprzętu eksperymentalnego, wojsko amerykańskie zaczęło planować dalszy zakup sprzętu seryjnego i rozmieszczenie nowych jednostek. Kompleks „Kolejowy Strażnik Pokoju” miał pełnić służbę do końca 1992 roku. Już w roku podatkowym 1991 planowano przeznaczyć 2,16 miliarda dolarów na budowę pierwszych siedmiu seryjnych „pociągów rakietowych”.
Skonstruowane pociągi proponowano rozdysponować pomiędzy 10 bazami Sił Powietrznych, gdzie miały pozostać do czasu otrzymania odpowiedniego zamówienia. W przypadku zaostrzenia relacji z potencjalnym przeciwnikiem i wzrostu niebezpieczeństwa wybuchu wojny, pociągi musiały jechać do sieci kolejowych Stanów Zjednoczonych i kursować po nich, aż do otrzymania rozkazu startu lub powrotu. Główną bazą garnizonu kolei pokojowych BZHRK miał być obiekt Warren (Wyoming).
Budowa wozu startowego została zakończona jesienią 1990 roku. Na początku października został przewieziony do bazy sił powietrznych Vandenberg (Kalifornia), gdzie odbyły się pierwsze przeglądy sprzętu. Po zakończeniu wszystkich prac w bazie lotniczej samochód został wysłany do Railway Test Center (Pueblo, Colorado). Na bazie tej organizacji planowano przeprowadzać testy eksploatacyjne i inne nowego sprzętu, a także testować go na kolejach publicznych.
Szczegóły testów w Vanderberg i w Railway Research Center niestety nie są dostępne. Prawdopodobnie specjalistom udało się zidentyfikować istniejące niedociągnięcia i przekazać informacje o nich twórcom projektu, aby mogli je skorygować. Testy trwały do 1991 roku.
Na początku lat dziewięćdziesiątych, po rozpadzie Związku Radzieckiego, kierownictwo Pentagonu zaczęło ponownie rozważać swoje poglądy na temat rozwoju sił zbrojnych w ogóle, a triady nuklearnej w szczególności. W zaktualizowanych planach nie było miejsca na bojowe systemy rakietowe. W nowych warunkach taka technika wydawała się zbyt skomplikowana, kosztowna i prawie bezużyteczna ze względu na brak, jak się wówczas wydawało, zagrożeń ze strony potencjalnego wroga w obliczu ZSRR. Z tego powodu projekt Peacekeeper Rail Garrison został wstrzymany.
Wykorzystany w testach prototyp wyrzutni znajdował się przez pewien czas w jednej z baz US Air Force. Jego los został przesądzony dopiero w 1994 roku. Ze względu na brak perspektyw i niemożność kontynuowania prac nad projektem prototyp samochodu został przeniesiony do Muzeum Narodowego Sił Powietrznych USA (baza Wright-Patterson, Ohio), gdzie nadal się znajduje. Każdy może teraz zobaczyć wynik najnowszego amerykańskiego projektu BZHRK.
