Oklaski rozchodzą się po trybunach, gdy żołnierze wchodzą na Pola Elizejskie w dorocznej paradzie z okazji rocznicy Bastylii 14 lipca na Polach Elizejskich, tradycyjnych „białych czapkach” Legii Cudzoziemskiej. To wyraz sympatii, jaką cieszą się legioniści wśród paryżan. Inspirowana romantycznymi legendami Legia Cudzoziemska jest wyjątkową częścią francuskiego wojska, składającą się z zagranicznych najemników.
Ludzie bez przeszłości
Francuska Legia Cudzoziemska została utworzona w 1831 roku przez króla Ludwika Filipa i stała się domem dla tysięcy mężczyzn z całego świata, a czasem schronieniem dla wielu uciekinierów z burzliwą przeszłością. Przecież głównym przywilejem legionu jest werbowanie bez pytania o prawdziwe nazwisko (dopiero niedawno dowództwo legionu, przy pomocy policji i Interpolu, zaczęło zdecydowanie eliminować osoby, które w przeszłości popełniły poważne przestępstwa życie). Odtąd legion stał się ojczyzną „żołnierzy fortuny”, a ich głównym przeznaczeniem było wykonywanie wszelkich rozkazów swoich oficerów, najczęściej Francuzów. Nawiasem mówiąc, w jego szeregach nie ma wielu Francuzów - około 5-7%. Ich zadaniem jest pomoc tym, którzy słabo lub wcale nie znają języka francuskiego. W sumie w Legii Cudzoziemskiej służą najemnicy około 100 narodowości.
Ludwik Filip z Orleanu, Gruszka King
To był genialny pomysł - skłonić ochotników do przelania krwi za interesy Francji, uwalniając od niej jej własnych obywateli.
Tysiące wolontariuszy różnych narodowości zwraca się co roku do 17 punktów werbunkowych Legii Cudzoziemskiej. Kandydat na wolontariusza musi mieć wysoki poziom sprawności fizycznej, mieć od 17 do 40 lat i być singlem. Spośród nich zaledwie jedna piąta trafia na obozy treningowe - selekcja jest bardzo trudna. To tutaj poznają Twoją przeszłość, sprawdzą Twoją sprawność fizyczną i „pobiegną” na testach psychologicznych. Będziesz bardzo uważnie monitorowany i oceniany. Złe zachowanie (walka i niewłaściwe zachowanie) może pozostawić Cię poza bramami obozu.
Intensywny, ciężki trening bojowy trwa od 4 do 6 miesięcy. Obudź się o 4 rano, rozłącz się o 20:00. Rekrutów uczy się walki w górach, dżungli, pustyni, udziału w operacjach desantowych. Szkolenie prowadzone jest zgodnie z zasadą: „Legionista musi biec, aż upadnie”.
Wiele osób nie nadąża za tym rytmem. Co więcej, kontakty rekrutów ze światem zewnętrznym w pierwszych latach służby są ograniczone i kontrolowane – nie ma spotkań z bliskimi i przyjaciółmi, liczba listów jest ściśle regulowana, a pisać je mogą tylko rodzice. Więc żołnierze mogą tylko posłusznie służyć pod hasłem „Honor i Lojalność”. Dezerterzy są surowo karani. W rzeczywistości możesz legalnie opuścić legion tylko wtedy, gdy jesteś poważnie ranny lub ciężko chory.
„Nie-cywile”
Najwięcej żołnierzy znajdowało się w Legii Cudzoziemskiej w 1960 r. – 40 tys. Wtedy liczebność legionu została znacznie zmniejszona, a teraz liczba jego bojowników wynosi nie więcej niż 10 tysięcy osób. Legion posiada 6 pułków (uzbrojenia wojsk): saperów, czołgistów, piechoty, inżynierów, spadochroniarzy i nurków sabotażystów.
Minimalny okres służby w oddziałach Legionu to 5 lat i tak jak dotychczas można służyć pod przybranym nazwiskiem. Ale za tę „ochronę przed przeszłością” legioniści płacą zobowiązaniem nie zawierania małżeństwa i nie nabywania przez cały okres służby żadnej nieruchomości i samochodu. Ich status określa się jako „niecywilny”.
We Francji ogłoszenia o karierze w Legii Cudzoziemskiej są zabronione, ale w całym kraju można zobaczyć wiele plakatów z napisem „Regarde la vie autrement”, zachęcającymi do spojrzenia na „alternatywne życie” z uzbrojonymi legionistami stojącymi na baczność.
Legion wykonał jedną ze swoich pierwszych misji w wojnie sewastopolskiej 1853-1856, działając po stronie Turcji w walce o swobodne wyjście z Morza Czarnego na Morze Śródziemne. Próba szybkiego podboju Sewastopola zakończyła się jego blokadą, która trwała cały rok. Dopiero 8 września 1855 r., w trzeciej próbie, miasto zostało zdobyte.
Jednak najczęściej Francja wysyłała „psy wojny” do swoich odległych ziem kolonialnych – Indochin, Madagaskaru, Tunezji, Maroka, Algierii, Czadu, Zairu. Wolontariusze brali również udział w meksykańskiej przygodzie Napoleona III (1861-1867), w wojnie francusko-pruskiej (1870-1871). Podczas II wojny światowej legion walczył z siłami niemieckimi w Norwegii, Afryce Północnej, południowych Włoszech i Alzacji.
Obecnie jednostki legionu służą w wielu krajach Afryki Środkowej, gdzie nadal znajduje się francuska obecność wojskowa, a także w Dżibuti, na wyspie Reunion, w Gujanie Francuskiej oraz na kilku wyspach Pacyfiku i Oceanu Indyjskiego.
Ta najbarwniejsza banda bandytów na świecie zmieciła wszystko na swojej drodze, pocięła i zabiła, nie myśląc o moralności, nie uznając prawa i wykonując tylko rozkazy. Historia Legii Cudzoziemskiej to istna saga grabieży, rabunku i morderstwa…
„Rosyjski ślad”
Po trzech latach służby myśliwiec może, w razie potrzeby, uzyskać obywatelstwo francuskie. Po 15 latach w Legii otrzymuje emeryturę. W czasie służby żołnierz otrzymuje około 1500 euro miesięcznie, natomiast w jednostce na pełnym wsparciu. Ma prawo do urlopu raz w roku na 45 dni iw tym okresie musi nadal nosić mundur. Prawie wszyscy legioniści pozostają we Francji po demobilizacji.
Na rosyjskim cmentarzu w Sainte-Genevieve-des-Bois pod Paryżem znajduje się miejsce z grobami żołnierzy Legii Cudzoziemskiej, którzy przybyli z Rosji. „Rosyjski ślad” w legionie ma długą historię – rosyjscy emigranci pierwszej fali chętnie wstępowali do Legii Cudzoziemskiej. Pięciu Rosjan awansowało do stopnia generała legionu, co jest niezwykle rzadkie wśród obcokrajowców. Wśród nich był Zinovy Peshkov, adoptowany syn Maksyma Gorkiego, którego nazwisko znajduje się obecnie na „złotej liście” legionu.
Po II wojnie światowej do legionu dołączyli byli policjanci wszystkich narodowości z ZSRR. Przyjęto ich razem z niemieckimi SS oraz żołnierzami i oficerami narodowych dywizji SS „Litwa”, „Łotwa”, „Estonia”. Legion nie gardził nikim.
Po upadku Związku Radzieckiego tubylcy ZSRR wlali się do Legii Cudzoziemskiej w pogoni za mirażem szczęścia. Im więcej lokalnych konfliktów i wojen narastało na terenie byłego imperium sowieckiego, tym więcej obywateli Rosji, krajów WNP i krajów bałtyckich oblegało ośrodki rekrutacyjne we Francji.
Jeden z mężczyzn
Susan Travers (1909-2003) była kiedyś pierwszą i jedyną kobietą we francuskiej Legii Cudzoziemskiej. Walczyła w jego szeregach podczas II wojny światowej i wraz z legionistami przeszła militarną drogę z Francji na Bliski Wschód i do Afryki Północnej.
Nic nie wróżyło jej karierze wojskowej (dorastała w bogatej angielskiej rodzinie, która po I wojnie światowej osiadła na południu Francji), ale Susan była z natury buntowniczką. W 1939 roku marząc o zrobieniu czegoś pożytecznego, a zarazem niezwykłego dla swojej nowej ojczyzny, zaciągnęła się jako sanitariuszka do Legii Cudzoziemskiej. Po klęsce wojsk francuskich w Finlandii dziewczyna wstąpiła do armii generała de Gaulle'a, następnie trafiła do Senegalu, a następnie do Afryki Wschodniej, gdzie w końcu zdjęła biały płaszcz i została kierowcą wojskowym. Potem poznała francuskiego generała Marie-Pierre Koeniga, stając się jego osobistym kierowcą, a następnie jego kochanką. Wraz z generałem walczyła przeciwko niemieckiemu korpusowi Rommla w północnej Afryce. O tym, że Susan Travers była rzeczywiście odważną kobietą, świadczą dwa rozkazy.
W 1945 roku oficjalnie wstąpiła do Legii Cudzoziemskiej, gdzie służyła przez wiele lat. Udało jej się oszukać dział rekrutacji tylko dlatego, że w ankiecie nie było pytania o płeć. Tak więc Susan została pierwszą i jedyną kobietą legionistką.
Ciekawe, że niedawno rząd francuski zdecydował się zapisać do legionu kobiet. Dopiero okaże się, ile kobiet jest gotów przyjąć i gdzie dokładnie będą służyć: Legia Cudzoziemska jest zwykle używana w „gorących punktach” planety, ale niektóre z jej garnizonów stacjonują we Francji.
Szanse na dostanie się do Legionu są niewielkie, a rekrutów nie brakuje. Wyjaśnienie jest proste: ludzie wyrzuceni przez społeczeństwo są przybijani do legionu, szczęśliwi pozostają w domu.
