Wczesnym rankiem 7 grudnia pierwsza fala samolotów - 183 samoloty, na czele z doświadczonym pilotem, dowódcą grupy lotniczej Akagi Mitsuo Fuchida, wystartowała ze statków formacji, położonych 200 mil na północ od Oahu, ogłuszająco rycząc. Kiedy jego samoloty dotarły do celu, Fuchida nadał przez radio „Tora! Tora! Tora! („Tora” po japońsku oznacza „tygrys”), co oznaczało „atak z zaskoczenia się powiódł!”.
„Dzień wstydu”
W Stanach Zjednoczonych II wojna światowa rozpoczęła się 7 grudnia 1941 r. W ten niedzielny poranek 353 samoloty z lotniskowców Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii zadały potężny cios amerykańskiej bazie morskiej Pearl Harbor, położonej na wyspie Oahu, będącej częścią systemu Wysp Hawajskich.
A na kilka dni przed tym wydarzeniem, 26 listopada, 6 japońskich lotniskowców – siła uderzeniowa pod dowództwem wiceadmirała Nagumo Tuichi – opuściło zatokę Hitokappu i wypłynęło w morze.
Podczas tej zmiany panowała najściślejsza cisza radiowa, a stopień tajności operacji osiągnął taki stopień, że nawet śmieci nagromadzone na statkach podczas przejścia nie były jak zwykle wyrzucane za burtę, lecz były trzymane w workach do czasu powrotu na statek. baza. Jeśli chodzi o statki, które pozostały w bazie, prowadziły intensywną łączność radiową, mającą na celu wywołanie wrogu wrażenia, że japońska flota w ogóle nie opuściła swoich wód.
Dowódca Cesarskiej Marynarki Wojennej, admirał Yamamoto Isoroku, rozwijał atak na Pearl Harbor, zwany Hawaiian. On, podobnie jak wielu innych oficerów marynarki japońskiej, którzy przez długi czas studiowali w Anglii, doskonale rozumiał, że Japonia w warunkach przedłużającej się wojny nie będzie w stanie skonfrontować Wielkiej Brytanii i Ameryki z ich kolosalnym potencjałem przemysłowym dla długi czas. Dlatego też, gdy tylko rozpoczęły się przygotowania do wojny na Pacyfiku, Yamamoto powiedział, że flota, którą prowadził, jest gotowa zapewnić sobie szereg zwycięstw w ciągu sześciu miesięcy, ale admirał nie podjął się ręczyć za dalszy rozwój wydarzeń. Mimo, że Japonia posiadała największy na świecie lotniskowiec Shinano, o całkowitej wyporności 72 000 ton, czyli dwa razy więcej niż amerykański Essexes. Jednak Sztab Generalny przychylił się do swojego punktu widzenia i w rezultacie Yamamoto wraz z szefem departamentu operacyjnego dowództwa Sił Powietrznych, kapitanem II stopnia Minoru Gendą, opracowali plan, zgodnie z którym prawie cały amerykański Pacyfik Flota miała zostać zniszczona jednym ciosem i tym samym zapewnić desant wojsk japońskich na Wyspy Filipińskie i wschodnią część Indii Holenderskich.
Podczas gdy siły uderzeniowe przecinały Ocean Spokojny z maksymalną prędkością, negocjacje dyplomatyczne w Waszyngtonie zakończyły się całkowitym fiaskiem – w przypadku powodzenia japońskie okręty zostałyby odwołane. Dlatego Yamamoto przekazał przez radio do flagowego lotniskowca formacji Akagi: „Zacznij wspinać się na górę Niitaka!”, co oznaczało ostateczną decyzję o rozpoczęciu wojny z Ameryką.
Niedbałość armii amerykańskiej na tych spokojnych wyspach - zbyt daleko stąd szalała wielka wojna - osiągnęła punkt, w którym system obrony powietrznej był praktycznie nieaktywny. Japońskie samoloty z lotniskowców zostały jednak odkryte przez jedną ze stacji radarowych podczas zbliżania się do Oahu, ale młody niedoświadczony operator, uznając, że są jego własnymi, nie przekazał żadnej wiadomości do bazy. Balony zaporowe nad parkingiem floty nie były wyświetlane, a położenie statków nie zmieniało się na tyle długo, że wywiad japoński bez większych kłopotów dysponował pełnym obrazem bazy wroga. Do pewnego stopnia Amerykanie, biorąc pod uwagę płytką głębokość zakotwiczenia floty, mieli nadzieję, że torpedy lotnicze zrzucane z samolotów wroga po prostu zagrzebią się w mule dennym. Ale Japończycy wzięli tę okoliczność pod uwagę, instalując drewniane stabilizatory na ogonie swoich torped, które nie pozwalały im zejść zbyt głęboko w wodę.
W rezultacie podczas tego pamiętnego nalotu wszystkie 8 amerykańskich pancerników zostało zatopionych lub bardzo poważnie uszkodzonych, zniszczono 188 samolotów i zginęło około 3000 osób. Straty samych Japończyków ograniczono do 29 samolotów.
Wszystko, co można było powiedzieć o tym wydarzeniu, powiedział prezydent Stanów Zjednoczonych Franklin Roosevelt w pierwszych dziesięciu sekundach swojego przemówienia, które miało miejsce dzień po „nagłym i celowym” ataku, który przeszedł do historii USA jako „dzień wstydu”.
II wojna światowa na Oceanie Spokojnym (105 zdjęć)
Dzień wcześniej
Pomimo wieloletniej praktyki budowy i użytkowania lotniskowców, w przededniu II wojny światowej ich potencjał bojowy przypisywano wyłącznie roli pomocniczej. Przedstawiciele dowództwa wojskowego wiodących światowych mocarstw w większości po prostu nie wierzyli, że te nieopancerzone i praktycznie nieuzbrojone statki będą w stanie wytrzymać pancerniki pancerne i ciężkie krążowniki. Ponadto wierzono, że lotniskowce nie są w stanie samodzielnie bronić się przed atakami wrogich samolotów i okrętów podwodnych, co z kolei wiązałoby się z koniecznością stworzenia znaczących sił do obrony. Mimo to w czasie II wojny światowej zbudowano 169 lotniskowców.
Kontratak
Szok, jakiego doznali Amerykanie, skłonił nas do zastanowienia się, jak potrzebne jest podnoszenie ducha narodu, robienie czegoś niezwykłego, zdolnego udowodnić całemu światu, że Ameryka nie tylko może, ale będzie walczyć. I taki ruch został znaleziony - była to decyzja o uderzeniu w stolicę Cesarstwa Japońskiego - miasto Tokio.
Pod sam koniec zimy 1942 roku na przeznaczony do tego celu lotniskowiec Hornet załadowano 2 bombowce armii B-25 Mitchell, a piloci marynarki amerykańskiej przeprowadzili szereg eksperymentów mających na celu udowodnienie, że te ciężkie, dwusilnikowe maszyny, które całkowicie nie były przeznaczone do użytku z lotniskowców, nadal będą mogły wystartować z pokładu. Po pomyślnym zakończeniu testów do Horneta dostarczono 16 samolotów tego typu z załogami pod generalnym dowództwem podpułkownika Doolittle. A ponieważ te samoloty były zbyt duże, aby zmieścić się w hangarze lotniskowca, wszystkie zostały pozostawione na pokładzie załogowym.
Zgodnie z opracowanym planem Mitchelly miały zostać wypuszczone 400 mil od japońskiego wybrzeża, a po wykonaniu zadania miały wrócić na lotniska znajdujące się w niezajętej przez Japończyków części Chin. Jednak rankiem 18 kwietnia, kiedy Japonia była jeszcze w odległości około 700 mil, połączenie amerykańskich statków zostało zauważone przez wiele japońskich statków rybackich. I chociaż wszystkie zostały natychmiast zatopione przez samoloty, które zaatakowały ich z lotniskowca Enterprise towarzyszącego Hornetowi, istniały uzasadnione podejrzenia, że jednemu z nich udało się zgłosić przez radio obecność grupy zadaniowej. Dlatego dowództwo amerykańskie zdecydowało się wystrzelić bombowce właśnie w tym momencie, mimo zbyt dużej odległości dzielącej je od chińskich baz.
Podpułkownik Dolittle wystartował pierwszy. Z rykiem silników ciężki B-25 zeskoczył i niemal dotykając kołami podwozia grzbietów fal, zaczął powoli nabierać wysokości. Za nim reszta wystartowała bezpiecznie. Krótko po południu bombowce dotarły do Tokio. Wbrew obawom japoński system obrony powietrznej nie był wcześniej ostrzegany i nie zapewniał odpowiedniego oporu, dlatego amerykańskie samoloty swobodnie przeprowadzały wszystkie ataki na zamierzone cele. Nawiasem mówiąc, piloci otrzymali specjalne instrukcje, aby w żaden sposób nie atakować pałacu cesarskiego, aby nie uczynić cesarza japońskiego męczennikiem w oczach zwykłych Japończyków i nie zmuszać ich do jeszcze bardziej zaciekłej walki o niego.
Po zakończeniu nalotu bombowce skierowały się do Chin. Jeden z nich wylądował w pobliżu Chabarowska, ale żadnemu z amerykańskich pojazdów nie udało się dotrzeć do chińskich baz. Niektóre samoloty wpadły do morza, inne miały lądować na terytoriach okupowanych przez Japonię. 64 pilotów, w tym Dolittle, wróciło do ojczyzny dopiero po bitwach stoczonych w ramach chińskich partyzantów.
Igrzyska Królewskie
Większość grup lotniczych brytyjskich lotniskowców była reprezentowana przez bombowce torpedowe i samoloty rozpoznawcze, ale praktycznie nie było myśliwców - Północny Atlantyk był uważany za główny rzekomy teatr działań Royal Navy, gdzie nie było ani lotniskowców wroga, ani dużych baz przybrzeżnych zostały zlokalizowane. Walki wprowadziły poprawki do tych planów, a na Morzu Śródziemnym brytyjskie lotniskowce były zmuszone zapewnić dokładnie obronę powietrzną floty, chroniąc ją przed atakami bombowców niemieckich i włoskich. Muszę powiedzieć, że Brytyjczycy w listopadzie 1940 roku jako pierwsi użyli lotniskowców do ataku na przybrzeżną bazę floty wroga. Była to włoska baza Taranto. I chociaż siły wojskowe Brytyjczyków były niewielkie - tylko jeden lotniskowiec „Illastries” i 21 samolotów, ale to wystarczyło, aby zatopić jeden lotniskowiec i uszkodzić 2 pancerniki i 2 krążowniki Włochów.
… 18 maja 1941 r. niemiecki pancernik Bismarck opuścił Gotenhaven (dzisiejsza Gdynia) w celu przebicia się na Atlantyk do akcji przeciwko brytyjskim konwojom. Brytyjski wywiad działał dobrze i wkrótce rozpoczęło się prawdziwe polowanie. Sześć dni po krótkim pojedynku artyleryjskim Bismarck zdołał zatopić dumę brytyjskiej marynarki wojennej, krążownik Hood i wymknąć się pościgowi. Stało się jasne, że przechwycenie go za pomocą samych pancerników nie będzie możliwe, dlatego podjęto decyzję o przyciągnięciu samolotów z lotniskowców. Już 24 maja dziewięć bombowców torpedowych i sześć bombowców zaatakowało Bismarcka z lotniskowca Victories. Kosztem utraty dwóch bombowców Brytyjczykom udało się osiągnąć trafienie jedną torpedą w prawą burtę pancernika, co zmniejszyło jego prędkość. Załoga niemieckiego pancernika, która z myśliwego stała się ofiarą ściganą przez prawie całą brytyjską flotę, została zmuszona do podjęcia próby „zamaskowania” swojego statku jako angielskiego pancernika Prince of Wales, instalując drugi fałszywy komin, ale po krótkim czasie musieli porzucić to przedsięwzięcie…
Dwa dni później inny brytyjski lotniskowiec Arc Royal rozpoczął pilne przygotowania do odlotu nowej grupy uderzeniowej. Tego samego dnia z „Arc Royal” wzbiły się w powietrze bombowce torpedowe „Suordfish”, które wkrótce znalazły wroga i rozpoczęły atak. To prawda, jak się wkrótce okazało, brytyjski krążownik Sheffield został „przechwycony”, po drodze, na której część torped, ledwo dotykając wody, eksplodowała spontanicznie, a Sheffieldowi udało się uniknąć innych śmiertelnych ataków …
Około 19:00 Suordfish ponownie wzbił się w powietrze. Jednak z powodu złej pogody i niskich chmur ich klarowna formacja została zakłócona, a mimo to udało im się znaleźć Bismarcka i osiągnąć kilka trafień. Wybuch jednej z torped zablokował sterowanie niemieckim pancernikiem, przez co praktycznie nie dało się nim sterować. Podczas tego ataku nie zestrzelono żadnych brytyjskich bombowców torpedowych. Przestarzałe dwupłatowce, nazywane w marynarce wojennej ze względu na ogromną liczbę stojaków i połączeń drucianych między skrzydłami „worków strunowych”, miały w tym czasie bardzo niską prędkość lotu. Strzelcy przeciwlotniczy Bismarcka po prostu nie mogli sobie wyobrazić, że bombowiec torpedowy może latać tak wolno, dlatego strzelając z dział, brali za dużo ołowiu.
… Gdy tylko okazało się, że Bismarck stracił kontrolę, okręty brytyjskiej floty dosłownie rzuciły się na niego - najpierw pancernik został zaatakowany przez niszczyciele, a następnego dnia został praktycznie zestrzelony przez dwa pancerniki Rodney i King Jerzy V.
Zawroty głowy z sukcesu
Wiosną 1942 roku Cesarska Marynarka Wojenna zaplanowała ofensywę na Wyspach Salomona i południowo-wschodniej Nowej Gwinei. Jego głównym celem był Port Moresby, brytyjska baza lotnicza, z której wrogie bombowce mogły zagrozić nacierającym siłom japońskim. W celu masowego wsparcia tej operacji na Morzu Koralowym skoncentrowano siły uderzeniowe lotniskowca pod dowództwem wiceadmirała floty Takagi Takeo, w skład którego wchodziły ciężkie lotniskowce Shokaku i Zuikaku, a także lekki lotniskowiec Shoho. Operacja rozpoczęła się 3 maja od zdobycia Tulagi (osady w południowo-wschodniej części Wysp Salomona). A już następnego dnia na lądowisko wojsk japońskich zadano potężny cios od Amerykanów. A jednak tego samego dnia japońskie transporty z oddziałem szturmowym opuściły Rabaul, by zdobyć zamierzony obiekt – bazę Port Moresby.
Powstała wczesnym rankiem 7 maja duża grupa japońskich samolotów zwiadowczych wkrótce odkryła duży lotniskowiec i krążownik wroga, dla których wysłano do ataku 78 samolotów. Krążownik został zatopiony, a lotniskowiec został poważnie uszkodzony. Wydawało się, że i tym razem Japończykom udało się pokonać wroga. Problem polegał jednak na tym, że obserwator samolotu rozpoznawczego popełnił błąd, myląc tankowiec „Neosho” z wrogim lotniskowcem, a niszczyciel „Sims” z krążownikiem, podczas gdy Amerykanom faktycznie udało się znaleźć japoński lotniskowiec „Shoho”, który wykonywał bliskie osłanianie formacji i jednocześnie był wabikiem zaprojektowanym do odwrócenia ewentualnego uderzenia z głównych sił wroga z ciężkich lotniskowców. Amerykańskie lotniskowce latały 90 samolotów, które natychmiast rozprawiły się z ich ofiarą. Mimo to główne siły obu stron nadal nie zostały zniszczone. Loty rozpoznawcze tego dnia nie przyniosły jasności sytuacji.
Następnego ranka samolot zwiadowczy ponownie wystartował. Podoficer Kanno Kenzo zlokalizował lotniskowce Yorktown i Lexington i korzystając z osłony chmur jako osłony, podążył za nimi, przekazując Shokaku ich miejsce pobytu. Kiedy paliwo w jego samolocie zaczęło się kończyć, zawrócił, ale wkrótce zobaczył japońskie samoloty zmierzające do miejsca ataku. Kanno, obawiając się, że mimo jego szczegółowych raportów samochody mogą zboczyć z kursu i nie wykryć wroga, jak prawdziwy samuraj, postanowił wskazać im drogę do wroga, mimo że sam nie miał już paliwa dla podróż powrotna …
I wkrótce japońskie bombowce torpedowe rzuciły się do ataku, dwie z ich torped uderzyły w lewą burtę Lexingtona. Równolegle z bombowcami torpedowymi bombowce podłożyły jedną bombę na pokład Yorktown i dwie na Lexington. Pierwszy z nich bardzo poważnie ucierpiał, przyjmując uderzenie 250-kilogramowej bomby, która przebiła 3 pokłady i spowodowała pożar, ale utrzymała się na powierzchni, podczas gdy Lexington był znacznie gorszy. Benzyna lotnicza zaczęła wypływać z uszkodzonych zbiorników, jej opary rozchodziły się po wszystkich przedziałach i wkrótce statkiem wstrząsnęła straszliwa eksplozja.
Tymczasem samoloty Yorktown i Lexington wykryły japońskie lotniskowce. Podczas tego ataku Shokaku został poważnie ranny, a Zuikaku w pełni zasłużył na swoją nazwę - Happy Crane: podczas ataku, znajdującego się zaledwie kilka kilometrów od Shokaku, okazał się być ukrytą burzą deszczową i po prostu to zrobił nie został zauważony …
Skacząca żaba
W czasie wojny, zwłaszcza na Pacyfiku, amerykańskie samoloty bazowane na lotniskowcach niejednokrotnie brały udział w niszczeniu wrogich baz przybrzeżnych. Szczególnie lotniskowce okazały się skuteczne podczas bitew o atole i małe wysepki, stosując taktykę zwaną „żabim skokiem”. Opierał się na przytłaczającej (5-8 razy) przewadze siły roboczej i wyposażenia nad broniącymi się oddziałami. Przed bezpośrednim lądowaniem wojsk atol był obrabiany przez artylerię statków wsparcia i ogromną liczbę bombowców. Następnie garnizon japoński został odizolowany przez Korpus Piechoty Morskiej, a siły desantowe zostały wysłane na następną wyspę. Amerykanom udało się więc uniknąć dużych strat we własnych oddziałach.
Upadek Wielkiego Imperium
Wydawało się, że przewaga sił jest wyraźnie po stronie Japonii. Ale potem nadeszła najtragiczniejsza karta w historii japońskiej marynarki wojennej – bitwa o mały atol Midway, położony na północny zachód od Wysp Hawajskich. W przypadku jego zdobycia i stworzenia na nim bazy morskiej, kontrolę nad znaczną częścią Pacyfiku przekazano Japonii. Najważniejsze, że z niego można było przeprowadzić blokadę Pearl Harbor, która nadal była główną bazą amerykańskiej floty. W celu zdobycia atolu przez admirała Yamamoto zmontowano około 350 statków wszystkich typów i ponad 1000 samolotów. Flocie japońskiej przeciwstawiły się tylko 3 lotniskowce, 8 krążowników i niszczycieli, a dowództwo było całkowicie przekonane o powodzeniu. Było tylko jedno „ale”: Amerykanom udało się rozszyfrować japońskie kody, a dowódca Floty Pacyfiku, admirał Chester Nimitz, znał prawie każdy krok Japończyków. 16 i 17 Grupa Zadaniowa wypłynęła w morze pod dowództwem kontradmirałów Spruance i Fletchera.
Operacja zdobycia Midway rozpoczęła się od tego, że o świcie 4 czerwca 1942 r. 108 samolotów dowodzonych przez porucznika Tomonagę Yoichi z lotniskowca „Hiryu” zaatakowało struktury przybrzeżne atolu. Tylko 24 myśliwce poleciały, aby przechwycić ich z wyspy. Były to w większości przestarzałe samoloty Buffalo, a wśród amerykańskich pilotów był taki smutny żart na ich temat: „Jeśli wyślesz swojego pilota do bitwy na Buffalo, możesz usunąć go z list, zanim zejdzie z pasa startowego”. W tym samym czasie samoloty pozostające na lotniskowcach przygotowywały się do ataku na wrogie okręty. To prawda, że amerykańskie lotniskowce nie zostały wówczas jeszcze odkryte, a japońskie okręty z niecierpliwością oczekiwały na wiadomości z samolotów rozpoznawczych nadsyłanych o świcie. A potem nastąpiło nieprzewidziane przeoczenie - z powodu awarii katapulty siódmy wodnosamolot z krążownika „Tone” wystartował 30 minut później niż główna grupa.
Wracając z ataku na atol, porucznik Tomonaga przekazał wiadomość o potrzebie jego powtórnego ataku w celu zniszczenia ocalałego samolotu bazowego wroga. Wydano rozkaz pilnego ponownego wyposażenia japońskich samolotów gotowych do uderzenia w okręty w bomby odłamkowo-burzące. Pojazdy pospiesznie spuszczano do hangarów, załogi pokładowe powalono z nóg, ale wkrótce wszystko było gotowe do nowego lotu. A potem hydroplan z krążownika „Tone”, ten sam, który wystartował pół godziny później niż inne, odkrył amerykańskie statki. Trzeba było pilnie ich zaatakować, a do tego - ponownie usunąć bomby wybuchowe z samolotów i ponownie zawiesić torpedy. Na pokładach lotniskowców znów rozpoczął się pośpiech. Usunięte bomby, ze względu na oszczędność czasu, nie były zrzucane do magazynów amunicyjnych, lecz układane w stosy właśnie tam, na pokładzie hangaru. Tymczasem właściwy moment do ataku na amerykańskie okręty już minął…
Gdy tylko Amerykanie otrzymali wiadomość o rzekomej lokalizacji japońskich lotniskowców, grupy lotnicze z Enterprise i Hornet udały się we wskazane miejsce, ale nikogo tam nie znaleźli, a mimo to poszukiwania trwały. A kiedy jeszcze udało im się je znaleźć, do ataku rzuciły się amerykańskie bombowce torpedowe, które okazały się samobójcze – dziesiątki japońskich myśliwców strzelało do nich, zanim dosięgły celu. Ocalała tylko jedna osoba z eskadry. Wkrótce na miejsce bitwy przybyły bombowce torpedowe z Enterprise. Manewrując ryzykownie wśród płonących samolotów i wybuchów odłamków, niektóre samoloty wciąż były w stanie zrzucać torpedy, choć bezskutecznie. Niekończące się desperackie ataki amerykańskich samolotów kończyły się całkowitą porażką. Jednak bombowce torpedowe tej fali odwróciły uwagę japońskich myśliwców.
Tymczasem na pokładach japońskich lotniskowców zgromadziła się ogromna liczba samolotów powracających z patroli bojowych i ataków na Midway. Pospiesznie zatankowali i uzbroili się do nowych ataków. Nagle zza chmur wyłoniły się bombowce nurkujące z Enterprise i Yorktown. Większość japońskich myśliwców znajdowała się w tym momencie na dole, odpierając ataki bombowców torpedowych, a amerykańskie bombowce nurkujące praktycznie nie napotkały oporu. Kiedy atak się skończył, Akagi, Kaga i Soryu zostali otoczeni płomieniami - na ich pokładach eksplodowały samoloty, bomby i torpedy, a rozlane paliwo płonęło. Hiryu, znajdujący się na północ od głównej grupy, pozostał nienaruszony, a dwie fale startujące z niego zdołały podpalić Yorktown. Chociaż sam Hiryu został wkrótce odkryty, samoloty z Enterprise umieściły na jego pokładzie 4 bomby i podobnie jak pozostałe trzy lotniskowce, stanął w płomieniach. Próba zdobycia Midway nie powiodła się, a inicjatywa na Pacyfiku przeszła całkowicie w ręce floty amerykańskiej. Taki stan rzeczy utrzymywał się praktycznie do końca wojny.
Do jesieni 1945 r. we flotach światowych obsługiwało 149 lotniskowców wszystkich typów. Większość z nich została zezłomowana lub umieszczona w rezerwie. Wkrótce statki tego typu zostały zepchnięte na bok przez okręty podwodne i rakiety. Niemniej jednak lotniskowce, które brały udział we wszystkich powojennych konfliktach i wojnach, które miały miejsce w XX wieku, udowodniły, że do dziś pozostają integralną częścią silnej i wydajnej floty każdego mocarstwa światowego.