Zbieranie broni po nich i zdejmowanie zbroi z wrogów …
Druga Księga Machabejska 8:27
Sprawy wojskowe na przełomie epok. Rozpoczął się wiek XVIII, na polach bitew pojawili się nowi kirasjerzy. Na kogo w pierwszej kolejności wszyscy zaczęli patrzeć, z kim brać przykład? Ale od kogo: od Szwedów!
Po zakończeniu wojny trzydziestoletniej, w której armia szwedzka pod dowództwem króla Gustawa Adolfa i dowódców Banera, Hurna i Tostersona odniosła serię zwycięstw nad armiami cesarskimi, rola Szwecji w sprawach kontynentalnych ograniczała się do krajów bałtyckich. Sprawy wojskowe stopniowo zanikały, ale w 1675 Karol XI wstąpił na tron Szwecji i rozpoczął serię znaczących reform wojskowych.
Pod koniec XVII wieku w Szwecji mieszkało 2,5 miliona ludzi, z czego tylko 5% mieszkało w miastach. Jej najważniejszy rywal, Rosja, miała dziesięć razy więcej ludzi, a zatem znacznie więcej zasobów do rekrutacji armii. Stała obecność dużej liczby ludzi pod bronią zniszczyłaby szwedzką gospodarkę, dlatego król wprowadził organizację administracyjną Indelningsverkt, w ramach której żołnierze i oficerowie regularnej armii mogli pracować na królewskich ziemiach, na których przydzielano im gospodarstwa. Były typowe projekty budowy gospodarstw rolnych, w zależności od rangi właściciela. Ludzie z tego samego powiatu należeli do tego samego oddziału, więc znali się dobrze i dlatego ich morale było wyższe niż najemników. Gdyby jednak jednostka poniosła poważne straty, dzielnica mogłaby zostać zdewastowana. Wtedy po prostu nie miałby wystarczającej siły roboczej!
Pułki kawalerii stały się siłą uderzeniową armii szwedzkiej, choć było ich niewiele. Główną organizacją pułku były cztery szwadrony po 125 osób każdy. W czasie pokoju żołnierze pracowali na ziemi i brali udział w ćwiczeniach. W czasie wojny wszystkie siły pułku zebrały się w punkcie zbiórki i udały się do głównego obozu wojskowego, gdzie przeszły już ciągłe szkolenie.
W czasach Karola XI w armii szwedzkiej wprowadzono mundury wzorowane na francuskich, epoce Ludwika XIV. Kawaleria została podzielona na pułki kawalerii narodowej i dragonów, z jednym szwadronem Trabant Garde (Gwardia Królewska) i korpusem szlachty (adelsfanan). W 1685 r. królewski dekret określił specjalny test dla ostrzy pałaszy kawalerii: musiały zginać się w obu kierunkach i wytrzymać silny cios w sosnową deskę. Ostrze otrzymało znak tylko wtedy, gdy przeszło ten test. Kirysy nosili wyłącznie królewskie trabanty. Tania armii była jedną z zasad polityki Karola XII.
W 1697 roku Karol XII został królem Szwecji. Kontynuował reformy wojskowe i przekształcił kawalerię w potężną siłę bojową, która sprawdziła się w wielu bitwach przeciwko Duńczykom, Sasom, Polakom i Rosjanom podczas Wielkiej Wojny Północnej (1700-1721). Jak niebezpieczne były te bitwy, wyraźnie ilustruje przykład Gwardii Królewskiej; ze 147 żołnierzy, którzy wyruszyli na wojnę w 1700 r., tylko 17 powróciło w 1716 r.
Należy zauważyć, że tworzenie pierwszych narodowych armii masowych stało się poważnym testem dla gospodarek krajów europejskich. Tak, wcześniej trzeba było płacić za najemników, ale wtedy ich „ludzie” byli pod ręką i płacili podatki. Teraz trzeba było wyrwać ludzi z pól i gospodarstw, wziąć do wojska rzemieślników, nakarmić, poić i ubrać całą tę masę modnie. Co więcej, nikt nawet nie pomyślał o tym, jak naprawdę uprościć mundury. Wielki reformator Piotr I nawet nie zadał sobie trudu, by pomyśleć, że znaczenie regularnej armii nie tkwi w koronkach i trójkątnych kapeluszach, ale w taktyce, i… od razu zmienił całą swoją armię na zachodni sposób, chociaż miał to wcześniej oczy dobrze ubranych łuczników! Zabrałbym im więc brzozy i uczył je w nowy sposób, a stare ubrania zostawiłbym: na zimę, wiosnę i jesień - długi kaftan i wysokie, kozie skóry, buty, a na głowie trzy czapki i hełm półkulisty z małym rondem, a na lato krótki kaftan i czapka z klapą wzdłuż krawędzi. I to wszystko! A dla niego byłaby ogromna ekonomia, a dla wrogów… czysto podświadomie, straszne byłoby widzieć tak wiele osób ubranych w zupełnie inny sposób. A żołnierze musieli zostawić brody - wyglądaliby gorzej! Ale był człowiekiem o tradycyjnym myśleniu i nie mógł wymyślić czegoś takiego.
To prawda, że podjęto próby obniżenia kosztów i tak już drogiego munduru kirasjerów. Ale nie odnieśli wielkiego sukcesu. Tak np. tradycyjny kirasjer europejski z 1710 r. wyglądał jak kaftan ze skóry łosia pod kirysem, który mógł być albo podwójny, albo pojedynczy, czyli tylko na piersi. Na głowie tradycyjny przekrzywiony kapelusz, ale z metalową „podszewką”. Ma na sobie równie tradycyjny krawat - chorwacki. Wysokie skórzane buty. Uzbrojenie: prosty długi miecz, dwa pistolety w kaburach przy siodle oraz karabinek. Kirysy można było wypolerować lub pomalować na czarno.
We Francji średniowieczna kawaleria została zreorganizowana w 1665 roku, kiedy wszystkie jednostki kawalerii zostały przekształcone w 17 pułków kawalerii regularnej z kompaniami 250-300 osób. Zgodnie z wcześniejszą tradycją niektórzy z nich nazywani byli żandarmami, a inni legionistami. Pierwsze cztery (w tym 1. Szkocki i 2. Angielski) należały do króla; resztę królowej i różnym książętom. Każdą kompanią dowodził dowódca-porucznik, równy rangą pułkownikowi kawalerii wojskowej. Cornet - podpułkownik, sierżant - kapitan, brygadier - porucznik. Czterech żandarmów dzieliło jednego służącego, który opiekował się nimi i przewoził ich sprzęt na jucznym koniu.
Żandarmeria nie była strażnikiem, ale miała praktycznie ten sam status. Na polu bitwy utrzymywany był jako rezerwa kawalerii w ilości 2-3 tys. ludzi, zwykle razem ze strażnikami i wysyłana do ognia w krytycznych momentach bitwy, niezależnie od strat. Żandarmi brali udział we wszystkich kampaniach francuskich, z zauważalnym sukcesem, ale do czasu wojny siedmioletniej armia francuska miała tylko 10 oddziałów żandarmów.
Podobnie jak strażnicy mogli nosić czerwone kamizelki, ale pod nimi można nosić kirys piersiowy. Każda kompania miała własne insygnia, wyszywane srebrną nicią na kaburach, siodłach i pasach z karabińczykami. Byli uzbrojeni w karabinek gwintowany, dwa pistolety i pałasz, a na głowach nosili stalową „czapkę” (calotte de fer) pod kapeluszem.
Najwięcej uwagi jednak wśród europejskich monarchów poświęcił Fryderyk II kirasjerom. Gdy wstąpił na tron w Prusach w 1740 r. miał do dyspozycji 22 544 jeźdźców, z których połowa służyła w pułkach kirasjerów. Bezpośrednio po koronacji utworzył pułk kirasjerów gwardii (po 1756 r. był to pułk kirasjerów złożony z trzech szwadronów, numer 13 na liście armii). Zmienił też nazwę 10. pułku kirasjerów na pułk żandarmów, 11. na kirasjerów życiowych, a 3. na kirasjerów życiowych, i włączył wszystkie te pułki do swojej gwardii. Inne pułki miały czarne kirysy, ale kirasjerzy mieli błyszczące, metalowe kirysy.
Na początku wojny o sukcesję austriacką, w bitwie pod Molwitz w 1741 roku, Fryderyk dowiedział się o swoim zwycięstwie dopiero pod sam koniec. Kawaleria austriacka pokonała swoich pruskich przeciwników i prawie schwytała króla pruskiego, ale jego przewaga piechoty zamieniła klęskę w zwycięstwo. Jak później pisał Fryderyk, miał okazję przekonać się na polu bitwy, jak zła była kawaleria, którą odziedziczył po ojcu. Większość oficerów nie znała służby, jeźdźcy bali się koni, niewielu potrafiło dobrze jeździć, a ćwiczenia odbywały się na piechotę, jak w piechocie. Co najgorsze, jeźdźcy na koniach poruszali się bardzo wolno. Postanowił zreorganizować swoją kawalerię i wydał liczne zasady i instrukcje, które dotyczyły przede wszystkim pułków kirasjerów, które stały się najlepszymi w Europie.
Fryderyk zadekretował, że rekruci do pułków kirasjerów muszą być zdrowi i silni, co najmniej 160 cm wzrostu, aby mogli nosić ciężkich kirasjerów. Wybrani byli głównie synami chłopów, którzy umieli obchodzić się z końmi. Wysokość w kłębie 157 cm została uznana za minimalną dopuszczalną dla koni, a najpopularniejszymi końmi była rasa holsztyńska. Konie holsztyńskie były hodowane w klasztorach w Dolinie Łaby od XIII wieku, gdzie miejscowe klacze krzyżowały się z ogierami neapolitańskimi, hiszpańskimi i orientalnymi. Pierwsze zasady hodowli koni opublikowano w 1719 r., a już w 1735 r. państwowe stadniny w Prusach zaczęły hodować konie holsztyńskie dla wojska. Były bardzo popularne i eksportowane do wielu krajów Europy. Były to duże, czarne i ciemnobrązowe konie o mocnej budowie i dynamice.
Pod koniec tego stulecia mundury kirasjerów pruskich i innych kirasjerów europejskich stały się niemal powszechnie białe; kolor był jedynym przypomnieniem, że kiedyś były wykonane z bielonej skóry. Kirasjerzy byli uzbrojeni w karabinek, dwa pistolety i pałasz, a pułki składały się z pięciu szwadronów, z których każdy liczył około 150 ludzi.
W bitwie pod Rossbach w 1757 r. pięć pułków kirasjerów, w sumie 23 szwadrony, pod dowództwem generała dywizji Seydlitza, dwukrotnie zaatakowało wojska francuskie i ostatecznie przesądziło o wyniku bitwy na korzyść Prus.
