I przygotował dla nich Uzjasza, dla całego wojska, tarcze i włócznie, hełmy i zbroje, łuki i kamienie do proc.
2 Kronik 26:14
Sprawy wojskowe na przełomie epok. Ponownie wracamy do tematu jeźdźców pod bronią, a wszystko dlatego, że w 1700 roku ich historia wcale się nie skończyła. Tyle, że ten stał się swego rodzaju kamieniem milowym w historii wojskowości. Zmiany oczywiście zaczęły się na długo przed tą datą, ale narastały stopniowo. A potem wszystko na raz i objawiło się, i to od razu w wielu krajach. Ponadto w tym roku rozpoczęła się wojna północna, która trwała 21 lat, podczas gdy ostatnia wielka wojna w Europie, trzydziestoletnia, trwała 30 lat.
Na początek przypomnijmy, że już w Anglii Tudorów tradycyjną bronią żołnierza był hełm burgundzki, kirys z nogawkami i płytowe „rury” na broń. Zbroja zakrywała ciało jeźdźca aż do kolan, dlatego nazwano je „zbroją trzy czwarte”! W podobny sposób uzbrojeni byli holenderscy kirasjerzy, „czarni reitary”, żołnierze cesarza Maksymiliana I, a właściwie cała ciężka kawaleria Europy.
Połowa następnego, XVII wieku, naznaczona została ostrą ulgą od ciężkiej kawalerii. Hełm „garnka” (garnek) nie zakrywał już całkowicie twarzy, chociaż miał „wizjer” złożony z trzech prętów. Użyto kapeluszy filcowych z metalową ramą, napierśnikiem na torusie i metalowym karwaszem na lewej ręce. Najpotężniej uzbrojonymi jeźdźcami tej epoki byli polscy huzarzy, którzy wyróżnili się zwłaszcza pod Wiedniem w 1683 roku.
Tymczasem ich czas dobiegał końca. Faktem jest, że cała ta jeździecka broń płytowa została zaprojektowana do walki z dwoma rodzajami piechoty: muszkieterami i pikiniarzami. Jednak bagnet bagietkowy, który pojawił się w połowie XVII wieku, sprawił, że podział ten stał się zbędny. Teraz muszkieterowie mogli już bronić się przed atakami kawalerii. Armia francuska została wyposażona w bagnety w 1689 roku, Brandenburgia-Prus poszła za przykładem Francji w tym samym roku, a Dania uzbroiła piechotę w bagnety w 1690 roku. W Rosji bagietki wkładane do lufy pojawiły się w 1694 r., a bagietki typu francuskiego z dyszą rurową w 1702 r. w gwardii, a do 1709 r. w całej armii.
Teraz piechota spotkała nacierającą kawalerię zarówno ogniem, jak i bagnetami, więc taktyka jej działania zmieniła się w najpoważniejszy sposób. Strzelanie z konia z pistoletów zostało zastąpione ciosem bronią białą, a pistolety, choć pozostawione kawalerii, służyły raczej do samoobrony niż do eksterminacji wrogiej piechoty na polu bitwy. Teraz nie było mowy o jakiejkolwiek karakolatacji. Atak z reguły prowadzono w szyku dwunożnym, kolano w kolano (dlatego wysokie, twarde buty stały się obowiązkowym elementem umundurowania ciężkiej kawalerii) oraz w pełnym galopie, aby skrócić czas przebywania pod ostrzałem. Ponownie, hełm na głowie był teraz potrzebny nie tyle do ochrony przed bronią wroga, co do ochrony przed podkowami spadającymi z kopyt! W końskiej lawie też odleciały podkowy i były śmiertelnie niebezpieczne dla jeźdźców, ale… natychmiast jeźdźcy rzucili się w szeregi jeden po drugim, a ryzyko trafienia podkową na głowę wielokrotnie wzrosło.
Szybkostrzelność nowych armat, z których strzelały bez statywu, również wzrosła i osiągnęła dwa strzały na minutę. Ciekawy test przeprowadzono w Austrii z bronią ze zbiorów muzealnych z lat 1571-1700. Celem był manekin przedstawiający postać ludzką średniego wzrostu. Manekin strzelał z odległości 30 i 100 m. Przetestowano około 20 gładkolufowych arkebuzów, kołowych i skałkowych karabinów. Wyniki pokazały, że prawdopodobieństwo trafienia w odległości 100 m od pistoletu przymocowanego do stanowiska testowego wahało się od 40 do 50 procent. Jednocześnie pocisk 17 mm z odległości 30 m mógł przebić pancerz o grubości 3-4 mm, a na 100 m pancerz o grubości 1-2 mm (dla porównania: belgijski karabin szturmowy FN może przebić 12 mm pancerza z odległości 100 m). Co więcej, jedyna różnica między bronią z XVII i XVIII wieku. było tylko tyle, że późniejsze modele były lżejsze i miały większą szybkostrzelność. Przetestowano również trzy pistolety, z których jeden powstał w 1620 roku, a pozostałe dwa w 1700 roku. Ich dokładność na dystansie 30 m (również dołączona do stołu testowego) była znacznie wyższa: od 85 do 95 proc. Wszystkie trzy pistolety były w stanie przebić płytkę pancerza 2 mm.
Przez jakiś czas kawaleria pancerna próbowała odeprzeć piechotę za pomocą pancerza chroniącego przed muszkietami i pancerza chroniącego przed pistoletami, ale razem ważyły ponad 15 kg, a ta ochrona nie uzasadniała ich wysokich kosztów ani znacznych niedogodności. W rezultacie już na początku XVIII wieku Francja, Bawaria, Austria, Saksonia, Brandenburgia, Dania i Holandia pozostawiły swoim kirasjerom tylko kirasjerów i kapelusze, pod którymi nosili stalowe wkładki. W 1698 Wielka Brytania oficjalnie zniosła używanie zbroi w pułkach kawalerii, ale w 1707 przywróciła napierśnik noszony pod mundurem (!) podczas wojny o sukcesję austriacką. Kirys nie był noszony aż do koronacji Jerzego IV (1821), a następnie używany tylko w Gwardii Konnej.
Waga pancerza wynosiła około 5 kg, a grubość około 2-3 mm. Czyli taki pocisk miał przede wszystkim chronić jeźdźca przed siekaniem i dźganiem broni, ale jego skuteczność przeciwko broni palnej zależała od odległości, z jakiej został oddany strzał. Do połowy XVIII wieku kirysy wykuwano z gorących blach na masywnych odlewach o specjalnym kształcie. Pierwsza seria śliniaków tłoczonych na zimno powstała w Prusach dopiero w 1755 roku. Ta nowa technologia umożliwiła produkcję dużych ilości kirysów o standardowej jakości.
Wróćmy jednak do Anglii, gdzie w 1660 r. ponownie zaczął rządzić Karol II. Rozwiązał istniejącą armię i stworzył nową. W szczególności spośród 600 szlachciców, którzy poszli za nim na wygnanie, utworzono trzy kompanie: Oddział Jego Królewskiej Mości, Oddział Księcia Yorku i Oddział Księcia Albemarle (Generał Monk, który wiele zrobił, aby przywrócić władzę królewską w Anglii. Czwarty oddział pojawił się w Szkocji wkrótce po przywróceniu monarchii.
W 1685 r. Jakub II zastąpił Karola II, ale trzy lata później został obalony w tak zwanej bezkrwawej rewolucji („chwalebnej rewolucji”). Za jego panowania kawaleria angielska była najlepiej wyposażonym, najlepiej wyszkolonym i najlepiej opłacanym regularnym oddziałem kawalerii w Europie. Siedem pułków kawalerii, pięć zostało utworzonych w 1685 roku, a dwa kolejne w 1688 roku.
W 1746 r. ze względów ekonomicznych rozwiązano 3 i 4 kompanie w każdym pułku, a pierwsze trzy pułki przekształcono w tańsze dragony, chociaż nadal figurowały jako gwardia. W 1678 r. utworzono również Oddział Grenadierów Konnych Gwardii, a grenadierzy konni pojawili się we wszystkich innych dywizjach. Drugi, czyli Szkocki Oddział Grenadierów Konnych powstał w 1702 roku. W 1746 r., kiedy oddziały konno-grenadierów zaczęto dzielić nie na cztery, ale na dwie części, nadano im odpowiednio nazwy oddziałów I i II.
W 1788 r. I Gwardia Konna i I Grenadierzy Konni przekształciły się w Pierwszy i Drugi Pułk Gwardii Życia. Wcześniej nazywano ich Gwardią Konną, ale teraz otrzymali tę oficjalną nazwę. Jako takie istniały do 1922 roku, kiedy oba te pułki zostały zjednoczone w jeden.
Brytyjscy Strażnicy Życia po raz pierwszy wkroczyli do bitwy pod Maastricht w 1673 roku. Odegrała główną rolę w pokonaniu armii zbuntowanego księcia Monmouth pod Sedgemur w 1685 roku. W bitwie pod Boyne w 1690 roku walczyła z siłami dawnego Jakuba II, a w bitwie pod Landen w 1695 roku pod dowództwem Wilhelma III po raz pierwszy walczyła z francuską kawalerią pałacową. Potem nastąpiła wojna o sukcesję austriacką, Dettingen i Fontenoy, a także udział w wojnach napoleońskich i słynnej bitwie pod Waterloo. W 1882 roku połączone Life Guards i 1 Pułk Dragonów walczyły w Egipcie w jednej z bitew znanych jako Bitwa pod Cassassinem.
Ale te jednostki długo nie nosiły kirysów, chociaż noszą je dzisiaj. To prawda, że pancerz w obecnej formie należy do panowania Jerzego IV. Drugi Strażnik Życia nosił czarne lakierowane kirysy na królewskim przeglądzie w 1814 roku, ale nie ma dowodów na to, że były używane w bitwach później niż pod koniec XVII wieku. Taki był wówczas poziom nieufności do uzbrojenia obronnego wśród kawalerii brytyjskiej!
