Strzelił raz, strzelił dwa, i kula świsnęła w krzaki… Strzelasz jak żołnierz - powiedział Kamal - zobaczę, jak jeździsz!
(„Ballada o Zachodzie i Wschodzie”, R. Kipling)
Z jakich talentów nie jest znana rasa ludzka. Światowa historia kultury zna tysiące słynnych poetów i muzyków, wielkich artystów i naukowców, znanych „umysłów” i podróżników. Ale na piedestale osobowości o wyjątkowych zdolnościach nie zginęli ci, którym udało się pokazać swoje naturalne zdolności poprzez polowanie i strzelanie, czyli bynajmniej nie tradycyjne rodzaje działalności. Tak, tak, mówimy o strzałach, a nie tylko o wszystkich dobrze wymierzonych strzałach, o których na ogół wiele wiadomo. Fabuła skupi się na najsłynniejszej strzelance kobiecej w Ameryce, której imię wciąż pamiętają nawet najbardziej niezainteresowani strzelaniem Amerykanie. Co więcej, większość znała ją nawet nie z imienia, ale pod pseudonimem artystycznym – Baby Sharp Shot!
Ann Oakley.
Urodziła się w 1860 roku w hrabstwie Dark, w rodzinie farmera i została ochrzczona Phoebe Annie Moses, chociaż do historii przeszła jako Annie Oakley. Nie miała nawet 10 lat, ale nauczyła się już strzelać z rewolweru i wcale nie bała się ryku ani ognia. W wieku 12 lat rodzina została bez ojca, a to młoda Annie podjęła się zapewnienia rodzinie polowania. A w wieku 15 lat odniosła swoje pierwsze oficjalne zwycięstwo w budynku opery miejskiej w Cincinnati w konkursie z lokalnym mistrzem strzelania Frankiem Butlerem. Frank Butler był ambitny i jak każdy człowiek od razu chciał się zemścić. Ale zdumiony umiejętnościami dziewczyny, poznawszy ją lepiej, uznał zwycięstwo Annie za zasłużone. No i wtedy, jak to często bywa w takich przypadkach, między Frankiem i Annie pojawiła się sympatia, a potem miłość. Zakochany w młodej dziewczynie Butler zaoferował Annie rękę, serce i… dobrze wycelowane oko. I zgodziła się bez wahania. Tak zaczęły się jej występy w objazdowym cyrku. Stało się to głównym źródłem dochodów małżonków. Utalentowana artystka oddała celne strzały do krawędzi cygara męża i strąciła z niego popiół. To wtedy Phoebe Annie Moses przyjęła pseudonim sceniczny Annie Oakley i wraz z nim przeszła do historii. Ubrana w kowbojski kapelusz, legginsy i plisowaną spódnicę wskoczyła na konia i galopem strzelała w kolorowe kulki; zostały wyrzucone w powietrze przez pracowników cyrku. Karta do gry położona na krawędzi, zanim upadła na stół, została trafiona kilkoma szybkimi strzałami z odległości 30 metrów, a artysta zrobił w niej 5-6 dziur. Przestrzelone karty zostały złapane przez widzów jako „pamiątki dla Annie”. A to nie jedyne sztuczki z wyjątkowego repertuaru dziewczyny. Jej na przykład udało się dostać w locie pośrodku dziesięciocentówki.
A potem Annie i Frank spotkali słynnego Williama Cody'ego - Buffalo Billa i zaproponował im pracę nad swoim programem Wild West. A czego w nim nie było! Program pokazu Bufallo Bill wyróżniał się czarem i widowiskowością, podziw publiczności sięgał dosłownie drżenia w kolanach i gęsiej skórki. Wrażenie, zwłaszcza na imigrantach z Europy, którzy po raz pierwszy przybyli do Stanów Zjednoczonych, jakie ten spektakl wywołał, dobrze opisuje pierwsza książka „Harka – syn przywódcy” z trylogii powieści niemieckiej pisarki Lieselotte Welskopf Heinrich „Synowie Wielkiego Wozu”, gdzie obaj raz jest to opis. Kowboje galopowali po scenie i strzelali do tarczy galopem, Indianie zaatakowali wagon pocztowy, przywiązali jednego z pasażerów do deski i wypchali jej kontur nożami, no cóż, numery autorskie, wyłącznie celnością - wszystko to był tam, więc nawet wysoka opłata nie powstrzymała nikogo przed wejściem! Zaczęli w nim pracować w 1885 roku i od razu z własnym programem! W tym samym czasie występ Annie zawsze był pierwszym numerem. Młoda artystka podeszła do swoich występów z wyjątkową powagą. Program swoich spektakli budowała zgodnie z zasadą „od prostych do złożonych”. Profesjonalny artysta był zawsze wymagany, aby wywołać intrygę i, co najważniejsze, nie straszyć dzieci i wrażliwych dorosłych. Dlatego już na samym początku spektaklu wystrzeliła z rewolweru 22, a sam widok młodej ładnej dziewczyny pozostawił przyjemne doznania dla „małej widowni”. Po zwróceniu uwagi publiczności artysta przeszedł z rewolweru na potężniejszą broń, strzały były głośniejsze, ale nie wywołało to u nikogo paniki. Cóż, jasne jest, że nigdy nie miała problemów z bronią. Aby reklamować swoją markę, firmy Colt i Winchester mogły sobie pozwolić na bezpłatne dostarczenie Annie materiałów częściowych ich broni. Każdą, niedawno wykonaną próbkę broni, te firmy przedstawiły dziewczynie. A jej opinia została uznana za najbardziej obiektywną i autorytatywną dla producentów broni.
Po 17 latach pracy w trupie Bufallo Bill, Annie zyskała dużą popularność wśród amerykańskiej publiczności. Tutaj poznała przywódcę plemienia Siuksów Sitting Bull - Sitting Bull. Był bardzo znaną osobą w Stanach. Oddział generała Custera w pobliżu rzeki Little Big Horn w 1876 roku został zniszczony przez Indian Siuksów i Arapaho tuż pod jego dowództwem. W strzelaniu był oczywiście zawodowcem. Zafascynowana talentem i umiejętnościami Annie, Siedzący Byk uczynił ją honorowym członkiem plemienia Siuksów i nadał jej imię Little Sharpshot. Już w 1887 roku trupa Dzikiego Zachodu zaczęła wyjeżdżać za granicę. Trasa obejmowała trzy długie podróże do Europy. W Anglii Annie miała zaszczyt wystąpić w Pałacu Buckingham przed samą królową Wiktorią. Było to wydarzenie sensacyjne dla wszystkich brytyjskich gazet. Początkowo, nawiasem mówiąc, brytyjska opinia publiczna wyszła z ostrą krytyką prowincjonalnych manier młodej Amerykanki, ale nadal traktowała ją ze zrozumieniem, jak każdy prawdziwy talent.
Znajomość Wielkiej Brytanii z „Dzikim Zachodem” wywołała najbardziej entuzjastyczne reakcje ludności. Wśród pań z kręgu arystokratycznego modne stało się nauczenie strzelania z pistoletu. A Annie zaczęła prowadzić „klasy mistrzowskie” dla osób szlachetnych. Niewinność dziewczyny była tak współczująca Brytyjkom, że wkrótce panie wspierały w niej wszystko, co początkowo nie było im tak znajome. Wielki książę Michaił Michajłowicz, który w tym czasie przebywał w Anglii, odważył się konkurować z Annie. Być może książę cieszył się chwałą pierwszorzędnego strzelca, ale młoda strzelanka nadal go pokonywała, co budziło jego prawdziwy podziw. Trzecia europejska trasa Annie Oakley trwała cztery lata. To była ostatnia trasa, która rozpoczęła się w 1902 roku. W spektaklu postanowił wziąć udział także przyszły cesarz Niemiec, książę koronny Wilhelm. Annie w zwykły nieustraszony sposób odstrzeliła dymiący czubek zapalonego cygara księcia Williama. Tak więc przyszły Kaiser Niemiec publicznie pokazał swoją nieustraszoność (i zawsze uwielbiał pozować przed publicznością!), A Baby Sharp Shot po raz kolejny udowodnił swoją niezrównaną umiejętność posługiwania się bronią, która zyskała podziw od zwykłych ludzi do koronowane głowy.
Ania w kostiumie scenicznym.
Historia wspaniałej Annie tak bardzo zapadła w umysły i serca Amerykanów, że nawet wystawili na jej cześć musical „Annie, Grab Your Gun!”, który natychmiast stał się bardzo popularny. Wystawiono też wiele spektakli i nakręcono kilka filmów.
Temat osobowości Annie Oakley był najbardziej odpowiedni dla Amerykanów, którzy nie byli przyzwyczajeni do życia z bronią, a nawet o reklamie broni, która używała jej imienia, nie można nawet mówić. Phoebe Annie Moses czy Little Sharpshot prowadziła szczęśliwe, pogodne życie, życie artystki i kochającej żony, pławiąc się w chwale i miłości swoich amerykańskich fanów. Annie zmarła w listopadzie 1929 roku w wieku 66 lat. Jej mąż, Frank Butler, żył jeszcze 18 lat po śmierci żony. Co zaskakujące, życie „w ramionach” nie uczyniło z młodej dziewczyny ani niegrzecznej, ani męskiej. Wręcz przeciwnie, fani zauważyli w niej skromną i nieśmiałą postać. Zarumieniła się nawet, gdy wielbiciele po obu stronach Atlantyku obrzucili ją kwiatami i nazwali mistrzynią. Otóż jeden z pistoletów Annie, wyprodukowany przez Parker Brothers Hammer, został sprzedany na aukcji w 2013 roku za fenomenalne 293 000 dolarów. Czy to nie jest najlepsze uznanie jej pamięci dla Amerykanów?!
