Pod koniec lat pięćdziesiątych sędziwy prezydent Republiki Korei Lee Seung Man całkowicie przekształcił się z popularnego przywódcy i bohatera walki z imperialnym jarzmem Japonii w znienawidzonego przez prawie wszystkich dyktatora i uzurpatora władzy. warstwy społeczeństwa. Pod jego rządami kraj pogrążał się coraz głębiej w kryzysie gospodarczym. Wynikało to w dużej mierze z potwornej korupcji i nepotyzmu, kiedy wszystkie kluczowe obszary gospodarki były kontrolowane przez lokalnych oligarchów. A potem Amerykanie nagle odcięli pomoc finansową. Reżim polityczny Rhee Seung Mana był jawną dyktaturą. Przeciwnicy polityczni i po prostu niezadowoleni byli poddawani represjom, aż po bezpośrednie represje. Szczególny cynizm sytuacji nadawał fakt, że urzędnicy, w tym sam Lee Seung Man, piętnowali opozycję jako amerykańscy agenci, ale jednocześnie w miarę możliwości otwarcie służyli tym samym państwom.
Wybory były sfałszowane. Konstytucja została zmieniona na wniosek samego dyktatora lub środowisk oligarchicznych. Na przykład wprowadzono do niego poprawkę, która pozwoliła prezydentowi sprawować władzę przez nieograniczoną liczbę kadencji, a nie jak dotychczas trzy.
Jedyne, co pomogło mu utrzymać się przy władzy, to bezwarunkowe poparcie ze strony Stanów Zjednoczonych, którym prowadził politykę bezwzględnego posłuszeństwa. Stosunki z resztą sąsiadów były gorsze niż kiedykolwiek. Na przykład ZSRR generalnie odmówił nawiązania jakichkolwiek stosunków z Seulem, zwłaszcza po oświadczeniach tego ostatniego, że Związek Radziecki jest winien Korei rekompensatę za wojnę koreańską… Terytorium Nadmorskie. Pokłócili się z Japonią o wyspy Dokdo-Takeshima, które Rhee Seung Man zaanektował wraz z sąsiednimi morzami, o czym nawet KRLD nie pomyślała. Jeśli chodzi o KRLD, wojna z nią została w rzeczywistości przegrana. Nie tylko armia Seulu została praktycznie pokonana bez pomocy wojsk ONZ, ale strategicznie ważny Kaesong został utracony w wyniku nowej delimitacji między Północą a Południem.
W 1960 r. powszechne niezadowolenie i pragnienie zmian osiągnęły granicę. Po kolejnych „wyborach”, w których urzędująca głowa państwa „wygrała” bezspornie wynikiem 100% głosów (!!!)… „Wybory” wiceprezydenta odbyły się w podobnie, w którym niepopularny kandydat opozycji Chan wygrał Myung i otwarcie promocarstwowy Lee Ki Poong, który również wygrał z niesamowitą przewagą.
Pierwsze zamieszki spowodowane tak rażącym oszustwem rozpoczęły się 17 marca. Policja niemal natychmiast użyła broni, w wyniku czego zginęło kilka osób.
Sytuacja nadal się nagrzewała. Powodem nowego wybuchu powszechnego gniewu było odkrycie 11 kwietnia ciała jednego z protestujących – studentki Kim Joo Yul, który zaginął podczas ostatniej fali protestów. Trzydziestotysięczny tłum protestujących zebrał się w Masanie niemal natychmiast.
Do 19 kwietnia ruch dotarł do stolicy kraju - Seulu, gdzie na ulice wyszło ponad 100 tysięcy osób. Rozpoczęły się pogromy w agencjach rządowych, biurach partii rządzącej i innych miejscach związanych z imieniem znienawidzonego dyktatora. Powszechne stały się starcia z policją.
W stolicy, a także w Busan, Daegu, Kwangju i Daejeon ogłoszono stan wyjątkowy, po czym policja i armia otworzyły ogień do powstańców z ostrą amunicją. Zginęło ponad 100 osób, ale protesty nie ustały, a wręcz przeciwnie, nabrały siły. W pewnym momencie stało się nieuniknione: urzędnicy jeden po drugim zaczęli wymykać się spod kontroli dyktatora. 21 kwietnia gabinet podał się do dymisji.
Punkt zwrotny nastąpił 26 kwietnia. Tego dnia policja i wojsko odmówiły wykonania rozkazów Rhee Seung Mana i nie strzelały do protestujących, a parlament, który dyktator uważał za całkowicie posłuszny, nagle przyjął rezolucję domagającą się dymisji prezydenta i unieważnił wyniki wyborów.
Ambasador USA w Korei również przyłączył się do tych żądań. Amerykanie już zrozumieli, dokąd to wszystko zmierza i w prywatnych rozmowach zażądali, by Lee Seung Man zrezygnował z władzy, co bez zastanowienia zrobił, po czym samolot CIA zabrał go z masakry na Hawaje. Upadła więc pierwsza republika, zastąpiona najpierw krótkim okresem chaosu, a potem nową dyktaturą, tym razem wojskową.
Rewolucja kwietniowa zajmuje ważne miejsce w tożsamości Korei Południowej. Od 1945 roku ich historia obfituje w przykłady dyktatur, które brutalnością przewyższyły nawet japońskie władze kolonialne. Ale dopiero w kwietniu 1960 r. zaczęło się, choć od ustanowienia porządku, przynajmniej trochę przypominającego sprawiedliwość.
