Zakup Luizjany 30 kwietnia 1803 roku był najważniejszym wydarzeniem w historii Stanów Zjednoczonych, które na zawsze zwróciło ten kraj w stronę imperializmu. Ogromne terytorium ówczesnej Luizjany (2 100 000 km kw.) do obecnego małego stanu o tej samej nazwie ma związek warunkowy. Aby się o tym przekonać wystarczy spojrzeć na mapy historyczne. Mówiąc językiem prostych porównań, poprzez aneksję Luizjany, Stany Zjednoczone natychmiast podwoiły się terytorialnie, otrzymując ogromne środki na wzrost gospodarczy i dalszą niepohamowaną ekspansję terytorialną.
Po uzyskaniu niepodległości władze USA zniosły brytyjski zakaz osiedlania się poza Allegheny Mountains, a koloniści masowo przenieśli się na Zachód. Ale ruch miał swoje granice geograficzne - spoczywał na granicach Luizjany. Historia tego terytorium jest dość skomplikowana, a on z kolei należał do Francuzów, a następnie do Hiszpanów, a na początku XIX wieku był w trakcie kolejnego przeniesienia z Hiszpanii do Francji na mocy traktatu z San Ildefonso.
Stany Zjednoczone były zainteresowane przede wszystkim przejęciem Nowego Orleanu, przez który przebiegał handel amerykański między zachodnimi i wschodnimi przedmieściami. Towary spływały do Missisipi, przez Zatokę Meksykańską i Ocean Atlantycki na wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych. Ładunki wracały tą samą drogą. Ale wyjście z Missisipi do Zatoki Meksykańskiej zostało zablokowane właśnie przez Nowy Orlean i to właśnie ten strategiczny obszar planował przejąć ówczesny prezydent USA Thomas Jefferson. Nie było wówczas mowy o kupnie całej Luizjany, chociaż takie myśli były już wyrażane w środowisku głowy państwa.
Chociaż istniała umowa z Hiszpanią o swobodnym tranzycie wielu towarów, nie usunęło to dotkliwości problemu i potrzebne były bardziej wiarygodne gwarancje.
W celu przeprowadzenia sondażu dyplomatycznego do Paryża wysłano misję w osobie Jamesa Monroe (przyszłego piątego prezydenta Stanów Zjednoczonych i autora słynnej ekspansjonistycznej Doctrine Monroe) i Roberta Livingstona. Jako asystent dołączył do nich Pierre-Samuel Dupont, który miał rozległe koneksje w kręgach rządzących Francji. Razem musieli wpłynąć na Napoleona Bonaparte i przekonać go do sprzedaży Nowego Orleanu i okolic Stanom Zjednoczonym.
Do 1803 roku stosunki Paryża z Londynem pogorszyły się tak bardzo, że otwarta wojna była nieunikniona. Wiedząc o niewygodnej pozycji Francji, Amerykanie coraz częściej pozwalali sobie na uwagi typu „sprzedaj lub weź siłą”. Wymawiano je bardziej w prywatnych rozmowach, ale trafnie oddawały nastrój młodej potęgi. Jednak sam Napoleon rozumiał, jak bezbronne pozostały posiadłości w Nowym Świecie. Pamiętając smutny los Acadii, francuskiej posiadłości w Ameryce Północnej, wcześniej podbitej przez Brytyjczyków, Pierwszy Konsul Republiki Francuskiej postanowił sprzedać. Przyszły cesarz uważał, że wojna w domu jest ważniejsza niż zamorskie przygody.
Nawiasem mówiąc, istnieje też alternatywna wersja wydarzeń, wskazująca na to, że francuska oferta sprzedaży spadła na amerykańskich dyplomatów jak śnieg na głowy – w końcu mieli środki i uprawnienia tylko na zakup Nowego Orleanu.
Umowa sprzedaży została podpisana 30 kwietnia 1803 roku w Paryżu, a faktyczne przekazanie suwerenności nastąpiło rok później, 10 marca 1804 roku. Terytorium zostało ostatecznie sprzedane za 15 milionów dolarów, z czego 11 milionów dolarów.250 tys. zapłacono natychmiast, a reszta poszła na spłatę francuskiego długu wobec obywateli USA. Korzyści dla Stanów Zjednoczonych były kolosalne po obu stronach. Jednak w tym czasie w samych Stanach Zjednoczonych nadal nie było zgody co do tego, czy zakup ten był przydatny, czy nie, nie wspominając o gwałtownie pogorszonych stosunkach z Wielką Brytanią i Hiszpanią.
Hiszpanie, którzy planowali osłonić swoje kontynentalne posiadłości jako tarczę z francuską Luizjaną, byli zdecydowanie przeciwni umowie, ale Stany Zjednoczone zignorowały ich opinię. Znajdując się w niekorzystnej pozycji strategicznej, Hiszpania została później zmuszona do oddania Florydy.
Wielka Brytania w 1818 roku, po wojnie anglo-amerykańskiej z lat 1812-1815, wycofała się na samą północ Luizjany, po czym granica została ostatecznie wyprostowana i nabrała nowoczesnego wyglądu.
Po utracie Luizjany Francja straciła wszystkie posiadłości Ameryki Północnej i dopiero w 1816 r. powróciły do niej Saint-Pierre i Miquelon, maleńkie wysepki u wybrzeży Nowej Fundlandii.
W przypadku Rosji sytuacja Francji będzie dokładnie taka sama ponad pół wieku później w przypadku Alaski. Ze względu na ciągłe zagrożenie w Europie, konflikty zbrojne w Azji Środkowej, a także niespokojną granicę z Chinami i Japonią, utrzymanie posiadłości północnoamerykańskich wydawało się Aleksandrowi II luksusem, na który nie mógł sobie pozwolić. Poprzez sprzedaż pozbyli się odległego i słabo zaludnionego terytorium, aby nie utracić go środkami wojskowymi.
