Future Combat Air System (FCAS) to obecnie najnowocześniejsza niemiecka i francuska wizja ich własnego myśliwca. Niemieckie Siły Powietrzne są obecnie uzbrojone w przestarzałe myśliwce-bombowce Tornado, którym stale brakuje części zamiennych. Niemcy chętnie by się ich pozbyli, ale tylko Tornado jest w stanie przenosić bomby atomowe B61, które są rozmieszczane w kraju na uprzejmą prośbę Stanów Zjednoczonych. A likwidacja samolotów jest tuż za rogiem – w 2025 roku wszystkie tornada powinny przejść na emeryturę. Możliwość zastąpienia go Eurofighterem Typhoon może tylko częściowo uratować sytuację – certyfikacja wyposażenia w bomby atomowe potrwa kilka lat. Dlatego najbardziej logicznym krokiem ze strony Luftwaffe jest kupowanie F-35 piątej generacji od zagranicznych przyjaciół. Kilku generałów z Sił Powietrznych opowiada się za tym, ale Ministerstwo Obrony i rząd kraju nie są entuzjastycznie nastawieni do takiej inicjatywy. W rezultacie generał porucznik Karl Müllner stracił stanowisko dowódcy sił powietrznych kraju w maju 2018 r. za publiczne wypowiedzi na rzecz F-35.
Dowódca Luftwaffe generał porucznik Karl Müllner, zwolniony za lobbowanie F-35
Koncepcja Future Combat Air System została po raz pierwszy opublikowana w „Strategii rozwoju lotnictwa bojowego” wydanej przez niemieckie Ministerstwo Obrony w maju 2016 roku. Jednym z komponentów FCAS był Next Generation Weapon System (NextGen WS), a także warianty systemów załogowych i bezzałogowych. Warto trochę posunąć się w dygresję i porozmawiać o tym, jak rozpoczął się program FCAS. Sam akronim pojawił się już w 2001 roku w dokumentach roboczych Europejskiego Programu Rozwoju Technologii ETAP (European Technology Acquisition Program). Sześć uczestniczących krajów – Francja, Niemcy, Włochy, Hiszpania, Szwecja i Wielka Brytania – zgodziło się na wymianę technologii i stworzenie wspólnych prototypów. Później pod banderą FCAS w Europie uruchomiono w różnym czasie kilka krajowych programów lotniczych. W 2009 roku skrót ten nazwano projektem wymiany Rafale po 2030 roku. W 2012 r., zgodnie z kodem FCAS, w ramach anglo-francuskiego programu BAE Systems i Dassault Aviation pojawił się kompleks linii lotniczych w oparciu o demonstratory technologii Taranis i nEUROn. Plany opuszczenia Wielkiej Brytanii z Unii Europejskiej kładą kres projektowi z całkowitym zamrożeniem finansowania.
Koncepcyjny wygląd myśliwca FCAS
Wróćmy do oryginalnego FCAS. Airbus pracuje nad koncepcją nowego myśliwca. Jego kierownictwo preferuje załogową wersję NextGen WS. Głównym argumentem przeciwko pojazdom bezzałogowym jest niemożność osiągnięcia zadowalających parametrów autonomii w okresie 2030-2040. W efekcie główną koncepcją układu programu jest dwumiejscowy samolot, którego załogę reprezentuje pilot i operator drona. Airbus wymyślił w ramach FCAS koncepcję wykorzystania kompleksu uderzeniowego w postaci roju, który obejmuje zarówno pojazdy załogowe, jak i bezzałogowe statki powietrzne. Zgodnie z tą ideą główny ładunek będą przewożone niedrogimi i prostymi bezzałogowymi „mułami” wyposażonymi w czujniki i broń, a także połączonymi bezpiecznymi kanałami informacyjnymi. Inżynierowie wybrali pośredni schemat sterowania dla grupy uderzeniowej, jeszcze nie bezzałogowy (operator znajduje się w pobliżu w myśliwcu), ale już nie pilotowany (uderzenia są dostarczane głównie przez bezzałogowe statki powietrzne). 13 lipca 2017 r. przywódcy obu krajów, Niemiec i Francji, uzgodnili plany wspólnego opracowania nowego europejskiego myśliwca na polach Rady Francusko-Niemieckiej w Paryżu. A 8 listopada 2017 r. dyrektor strategii Airbus DS, Antoine Nogier, przedstawił zaktualizowaną koncepcję myśliwca Future Air Power. Co ciekawe, tym razem nowy samochód nie został zaprojektowany jako zamiennik Tornado, ale jako następca Typhoona, czyli powinien pojawić się w 2045 roku. Podczas prezentacji nowy samolot został nazwany trywialnym „New Fighter” i pozostawiono go w konfiguracji dwumiejscowej. Cały zestaw dżentelmena pokoleń 5-6 jest tu obecny w obfitości - ukrywanie się i naddźwiękowy tryb przelotowy oraz obecność dronów z czujnikami.
Wizja nowego myśliwca od Airbus DS
Pseudosatelita typu Zephir HASP (High-Altitude Pseudo-Satellite) - jeden z członków zespołu New Fighter
A400M zrzuca grupę dronów Remote Carrier, aby pomóc nowemu myśliwcowi w stłumieniu obrony powietrznej
Astrobus jest jednym z elementów informujących grupę uderzeniową o sytuacji bojowej.
Punktem kulminacyjnym platformy New Fighter powinien być nowy system rozpoznania, obserwacji i rozpoznania (ISR - Intelligence, Surveillance, Reconnaissance), a także sprzęt komunikacyjny z "pseudosatelitami" HASP (Pseudosatelita na dużych wysokościach) Zefiru rodzaj. HASP ma na celu dostarczanie myśliwcowi informacji z pokładowych radarów, skanujących pole walki z dużych wysokości. Najciekawsze jest to, że do tej firmy wciągnięto również transportowiec A400M, który będzie przewoził rozpoznanie i uderzał w BSP (Remote Carriers) w brzuchu. Ta technika będzie wykorzystywana w przypadku kolizji myśliwców z poważnym systemem obrony powietrznej wroga. Drony będą go tłumić zgodnie ze wspomnianym powyżej schematem „roju”, wraz z myśliwcem New Fighter, który poprowadzi ogólną koordynację akcji. Niektóre z dronów z „roju” będą radzić sobie z wojną elektroniczną, inne będą bezpośrednio atakować cele obrony powietrznej, torując drogę pojazdom załogowym. Ludzie z Airbusa nie zapomnieli o samolocie AWACS opartym na własnym A330, który w tym temacie pełni rolę przemiennika sygnału z satelitów na platformie Astrobus.
Koncepcja Future Air Power z Airbus New Fighter
Struktura sieciowa obracająca się wokół New Fighter
Kolejną informacyjną okazją do przypomnienia przyszłości europejskiego myśliwca był wywiad z szefem Airbusa DS dla francuskiej gazety Les Echos, w którym wspomniał, że „wspólny francusko-niemiecki projekt daje niepowtarzalną okazję do promowania zbliżenia europejskiego kraje. Francja i Niemcy powinny być liderami takiej unii, zapraszając inne państwa europejskie, które tak pragną.” Dirk Hocke słusznie zauważył, że utrzymanie jednocześnie trzech myśliwców Rafale, Typhoon i Tornado jest zbyt kosztowne dla Europy i należy dołożyć wszelkich starań, aby opracować jedną platformę na przyszłość. Co więcej, Hocke dodał: „Biorąc pod uwagę stare modele, w arsenale krajów UE znajduje się obecnie ponad 20 rodzajów myśliwców - to sytuacja całkowicie nienormalna”. Parafrazujmy słowa szefa Airbusa: Europejczycy potrzebują jednego samolotu piątej szóstej generacji i bardzo pożądane jest, aby był to Airbus. W wywiadzie z 27 listopada 2017 r. Hocke przypomniał, że mapa drogowa dla nowego myśliwca miała być gotowa do czerwca 2018 r. Według Les Echos nie udało się dotrzymać terminów, ponieważ kierownictwo RFN odwróciło uwagę od tematu obiecującego myśliwca, skupiając się na problemach tworzenia rządu. Na początku 2018 roku nie obyło się bez dyskusji na temat idei New Fighter, tylko tym razem wywiadu udzielił szef Dassault Aviation Eric Trappier. W swoim przemówieniu dla niemieckiego tygodnika Wirtschaftswoche rozwalił pomysł zakupu F-35 przez Europę: „Nie sądzę, aby przejęcie przez kraje europejskie gotowego produktu amerykańskiego przyczyniło się do strategicznej autonomii Europa. Dziwnie byłoby usłyszeć coś innego od szefa dużej europejskiej firmy inżynieryjnej. Trappier zwrócił również uwagę, że tylko Dassault Aviation jest w stanie stworzyć skuteczny myśliwiec szóstej generacji dla Europy, ponieważ ma wyjątkowe kompetencje w tej dziedzinie. Jednocześnie na poziomie oficjalnym to Airbus DS jest wiodącym konstruktorem samolotu, a Francuzi zadowalają się rolą niewolników.
Zawarcie umowy pomiędzy Airbus DS i Dassault Aviation w sprawie wspólnego opracowania myśliwca nowej generacji
Mimo kontrowersji, w kwietniu 2018 r. szefowie Airbus DS i Dassault Aviation oficjalnie ogłosili porozumienie na opracowanie maszyny nowej generacji. Dirk Hocke przy tej okazji powiedział żałośnie: „Nigdy wcześniej Europa nie była tak zdeterminowana, aby zapewnić i wzmocnić swoją autonomię i niezależność w sektorze obronnym, zarówno z politycznego, jak i przemysłowego punktu widzenia. Airbus DS i Dassault Aviation to dwie firmy posiadające najlepszą wiedzę niezbędną do wdrożenia projektu FCAS.” Szef Airbusa DS podsumował słowa, że europejska nowość nie skopiuje F-35, ale pójdzie dalej.
