Sekretarz obrony Wielkiej Brytanii Gavin Williamson otworzył prezentację projektu na uboczu Farnborough Air Show słowami:
„Postawmy sprawę jasno: wkraczamy w niebezpieczną nową erę. Dlatego naszym głównym celem powinna być przyszłość i to, jak reagujemy na pojawiające się zagrożenia. Dziś zapraszamy do spojrzenia w jutro, a zaczniemy od makiety, która stoi obok mnie. Tempest (Tempest) - obiecujący myśliwiec przyszłości z zaawansowaną elektrownią i energią, wirtualnym kokpitem, zjednoczony w „roju”, z najnowszą bronią, w tym bronią laserową. Załogowy lub bezzałogowy, będzie można go szybko aktualizować i jest odporny na cyberataki.”
Prace nad brytyjską tematyką myśliwca szóstej generacji prowadzi zespół Team Tempest, który jest objęty programem FCAS Technology Initiative (FCASTI). Warto osobno wspomnieć, że Brytyjczycy od razu zaangażowali się w rozwój myśliwca szóstej generacji, nie mając doświadczenia w pracy na samolotach piątej generacji. Team Tempest składa się ze specjalistów Sił Powietrznych z Biura Szybkiego Zdolności RCO (Rapid Capabilities Office), Laboratorium Nauki i Technologii Obronnych (DSTL) oraz Organizacji Zakupów i Dostaw Obronnych DE&S (Defense Equipment and Support). Partnerami rozwoju sprzętu są: BAE Systems, odpowiedzialny za kadłub i ogólną integrację wszystkich systemów; Leonardo, rozwijając czujniki i awionikę; MBDA pracuje nad uzbrojeniem myśliwców; Rolls-Royce - silniki i elektrownie. Oznacza to, że projektu nie można nazwać wyłącznie brytyjskim.
Tempest na razie leci tylko w animacji
Co ciekawe, koncepcja Tempest wyłoniła się z martwego raportu strategicznego w sprawie obrony i bezpieczeństwa z 2015 r., który przez okres pięciu lat okazywał się niewykonalny ze względu na nagłą zmianę zagrożeń dla bezpieczeństwa narodowego Wielkiej Brytanii. Następcą jest Modernizing Defence Program (MDP), którego celem jest zapewnienie bardziej efektywnego wykorzystania skromnego budżetu obronnego Wielkiej Brytanii. Faktem jest, że brytyjskie Ministerstwo Obrony nie ma wystarczających środków, aby w pełni zaspokoić potrzeby na zakup nowego sprzętu. Deficyt budżetu obronnego w nadchodzących latach, w najbardziej pesymistycznym scenariuszu, może wynieść ponad 20 miliardów funtów. Wynika to w dużej mierze z osławionego „Brexitu”, który odwrócił uwagę Gabinetu Ministrów od kwestii obronnych. Program rozwoju nowego myśliwca powinien zostać zatwierdzony do końca 2020 roku, pieniądze na rozwój mają zostać wydane do 2025 roku, a sam projekt ma być doprowadzony do gotowości operacyjnej dopiero do 2035 roku. Jednocześnie Brytyjczycy planują poradzić sobie z rozwojem w dużej mierze rewolucyjnego myśliwca „z małą ilością krwi” – tylko 10 miliardów funtów. Pierwsza umowa została już podpisana – BAE Systems otrzymało pieniądze 3 lipca 2018 r. na 12-miesięczny cykl rozwoju koncepcji i technologii myśliwca.
Układ na wystawie w Farnborough w lipcu 2018 r.
Model Tempest to klasyczny model bezogonowy z tzw. dużym skrzydłem lambda i dwupłetwowym usterzeniem pionowym. Uważa się, że pełnowymiarowy model Farnborough został zamontowany na podwoziu Tornado. Przybliżone wymiary: długość - 18 m, rozpiętość skrzydeł - 13 m, wysokość - 4 m. Główną atrakcją brytyjskiego samolotu przyszłości będzie Wearable Cockpit z elementami rozszerzonej i wirtualnej rzeczywistości oraz systemem sterowania gestami. Ostatni Brytyjczycy oczywiście szpiegowali interfejs samochodów BMW serii 7. Informacje graficzne są wyświetlane na zamontowanym na hełmie wyświetlaczu rzeczywistości rozszerzonej, na którym obecnie gra Striker II. W rzeczywistości kokpit Tempest powinien być pozbawiony praktycznie wszystkich tradycyjnych wskaźników i wyświetlaczy. W każdym konkretnym przypadku misji bojowej zestaw wirtualnej „tablicy rozdzielczej” będzie inny.
Koncepcja rekonfigurowalnej komory na broń i obiekt testowy
Elastyczne testy w zatoce ładunku w Wharton
Nowy samolot powinien charakteryzować się modną obecnie wszechstronnością – można go szybko przekonfigurować i zmodernizować pod kątem konkretnych zadań taktycznych. Szczególnym przykładem takiego podejścia jest Flexible Payload Bay, nad którym BAE System pracuje od kilku lat w zakładzie Wharton. Technicy lotnictwa będą mogli zmienić objętość przedziału, jego konfigurację, mechanizm otwierania drzwi, a nawet same drzwi. Uważa się, że wewnątrz samolotu mogą kryć się niedrogie i kompaktowe drony opracowane w ramach tajnego programu LANCA.
Rewolucyjny wirtualny kokpit
Jeśli chodzi o uzbrojenie obiecującego samolotu, na Farnborough zaprezentowano pociski powietrze-powietrze Meteor oraz pociski kierowane SPEAR 3. Oczywiście gama broni noszonych będzie znacznie większa - pojawią się pociski hipersoniczne, amunicja przeciwokrętowa, a także broń mikrofalowa i laserowa. W razie potrzeby Tempest można szybko przekształcić z wersji załogowej w całkowicie bezzałogowy statek powietrzny sterowany przez sztuczną inteligencję. Szef sztabu brytyjskich sił powietrznych Stephen Hillner był wobec tego sceptyczny:
„Ludzie już dawno zdali sobie sprawę, że nie jest łatwo korzystać z systemów bezzałogowych w trudnym środowisku sytuacyjnym. Poza tym nadal istnieją problemy natury moralnej i etycznej”.
Elektrownia trójprzewodowa opracowana przez Rolls-Royce
Rolls-Royce mówił o koncepcji nowego silnika do myśliwca na Farnborough Summer Air Show. Jest to trójobwodowy silnik odrzutowy o zmiennym cyklu, posiadający trzystopniową sprężarkę niskociśnieniową z wentylatorem o szerokim cięciwie, pięciostopniową sprężarkę wysokociśnieniową, jednostopniową turbinę wysokociśnieniową i dwustopniową turbinę niskociśnieniową. Silnik ma zintegrowany rozrusznik-generator, który ze względu na swoją kompaktowość zmniejsza sekcję środkową samolotu, a także zasila szereg systemów, od czujników pokładowych po lasery bojowe. Wszystkie prace nad nową elektrownią są oczywiście utajnione i noszą kod Advance 1. Najciekawsze jest to, że Tempest nie zastąpi F-35, a jedynie zwiększy jego możliwości. Departament Obrony nie odmówi dalszych zakupów 138 amerykańskich samolotów, z którymi Wielka Brytania będzie żyła przez kolejne czterdzieści lat. O perspektywach nowego kompleksu szóstej generacji, szef sztabu sił powietrznych Hillier wyraził się najodważniej, gdy powiedział, że Anglia stanie się w końcu niemal światowym liderem w tej dziedzinie. Do tego, zdaniem szefa sztabu, jest wszystko – zarówno kadra inżynierska, jak i bezcenne doświadczenie. Ale szef BAE Systems, Charles Woodburn, nie jest tak kategoryczny w swoich osądach: „Nasz pogląd jest taki, że tworzenie systemów lotniczych nowej generacji to„ sport zespołowy”, a używając analogii piłkarskiej, na boisku potrzebni są najsilniejsi zawodnicy, a to leży dokładnie w naszym interesie”. Podobno kadra inżynierów nie jest tak obszerna, a kompetencje nie są tak szerokie. W rezultacie Boeing, SAAB, a nawet Lockheed Martin wykazali już zainteresowanie „wspólną przyczyną” Tempest.
Zawodnicy po drugiej stronie kanału La Manche od Airbusa niespecjalnie chcą zobaczyć angielski samochód na niebie i szukają nowych powodów, aby skonsolidować wysiłki nad paneuropejskim projektem. Na przykład szef firmy lotniczej Tom Enders w Farnborough powiedział:
„Nadszedł czas, aby poważnie pomyśleć o konsolidacji i zjednoczeniu wysiłków w jednym kierunku. Nie ma miejsca na trzy różne programy tworzenia nowej generacji myśliwców, nie ma miejsca nawet na dwa. Jeśli naprawdę chcemy, aby następne pokolenie konkurowało z Amerykanami, wszyscy musimy się zjednoczyć. To imperatyw dla branży.”
Z kolei szef Dassault, Eric Trappier, pochwalił projekt:
„To dobra wiadomość. Na początku 2000 roku Wielka Brytania nie widziała potrzeby budowania własnego myśliwca i zamiast tego zamówiła F-35. Widzę, że Brytyjczycy nie śpią”.
