Od lat 90., kiedy drony General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) MQ-1/9 Predator / Reaper zostały po raz pierwszy użyte w konfliktach w byłej Jugosławii, bezzałogowce MALE (niektóre z nich mogły przenosić bomby i pociski) zmieniły prowadzenie działań wojennych, wykonywanie zadań takich jak rozpoznanie i obserwacja, bliskie wsparcie powietrzne i łączność sztafetowa.
Stany Zjednoczone i Izrael były pionierami w rozwoju i wykorzystaniu tych platform, a to nie była prosta adaptacja. Sekretarz armii USA powiedział we wrześniu 2019 r.:
„Dziesięć lat temu w przypadku Predatora wbudowanie go w program wojskowy wymagało wiele wysiłku”.
Rozbudowa
UAV, w tym drony MALE, są rozmieszczane na całym świecie. Systemy te były używane przez wszystkie strony konfliktu na Kaukazie, Iraku, Libii, Syrii i Jemenie, najczęściej z ładunkiem zbrojnym.
Izrael podobno wyeksportował 167 dronów MALE w latach 2008-2018, głównie Heron firmy IAI i Hermes firmy Elbit, oprócz tych produkowanych dla własnego wojska. Kraj eksportował również technologie produkcji UAV do Azerbejdżanu, Brazylii, Kazachstanu i Turcji.
W latach 2008-2018 Chiny wyeksportowały około 163 bezzałogowych statków powietrznych typu MALE zdolnych do przenoszenia broni. Jego drony z serii CASC CH-3/4 Rainbow zostały sprzedane do Algierii, Etiopii, Iraku, Jordanii, Birmy, Nigerii, Pakistanu, Arabii Saudyjskiej, Turkmenistanu, Zjednoczonych Emiratów Arabskich i Zambii, natomiast pierwsze dwa drony CH-4 z Indonezji zamówienia zostały dostarczone we wrześniu 2019 roku, co zapoczątkowało penetrację rynku tego kraju. Zmodernizowany CH-5 jest oferowany w wielu krajach, co skłoniło Chiny do zwiększenia mocy produkcyjnych w wysoce zautomatyzowanym zakładzie w Taizhou, który podobno jest w stanie wyprodukować 200 UAV rocznie.
MALE BSP serii Wing Loong I/II koncernu AVIC (wersja eksportowa Gong-ji GJ-1 jest eksploatowana przez chińskie wojsko) są oferowane na rynku zagranicznym od 2014 roku wraz z zestawami uzbrojenia i sensorami dla nich. Sprzedaż w 2017 roku bezimiennemu klientowi dronów Wing Loong II została ogłoszona jako największy do tej pory jednorazowy zakup chińskiej broni. Podobno trwają prace nad nowym chińskim dwuogonowym UAV Tengden TB001, którego prototyp wystartował w 2019 roku.
Chiny wraz z samymi platformami eksportowały również technologie, podpisano umowę z saudyjską firmą King Abdulaziz City for Science and Technology na licencjonowaną produkcję CH-4 i innych modeli. Dron klasy MALE Saqr 1, uważany za projekt lokalny, zapożyczył technologię z chińskich i innych źródeł.
Chiny sprzedają drony MALE za około czterokrotnie wyższą cenę niż w pełni załadowane drony Predator / Reaper (4-16 mln USD) i bez ograniczeń nałożonych przez Amerykanów. Ale nie wszyscy użytkownicy wydają się być z tego zadowoleni; Jordan wystawił część swoich UAV do odsprzedaży. Niektóre chińskie umowy eksportowe, takie jak sprzedaż do Arabii Saudyjskiej i Zjednoczonych Emiratów Arabskich, pojawiły się dopiero po odrzuceniu przez USA wniosków o uzbrojone warianty Predator / Reaper. „Niestety rozprzestrzenianie się chińskich bezzałogowych statków powietrznych oznacza, że każda taka sprzedaż będzie miała duży wpływ na zapotrzebowanie naszego kraju na pozostanie w tym rejonie” – powiedział w zeszłym roku prezes Aerospace Industry Association. „Nie możemy złożyć przysięgi, że zawsze będziemy preferowanym partnerem”.
Mając nadzieję na swoją siłę
Inne kraje pełne są ambitnych planów, zmierzających do znacznego zwiększenia sprzedaży eksportowej. Na przykład dron Yabhon United 40 (Smart Eye 1) firmy ADCOM ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich został sprzedany Nigerii, Rosji i innym nabywcom, a Algieria otrzymała opcję Smart Eye 2. Zjednoczone Emiraty Arabskie oferują również transfer technologii i udział w pracach badawczo-rozwojowych; Malezja jest jednym z tych krajów, które wspólnie rozwijają technologię UAV.
Turcja, która w przeszłości otrzymała izraelską technologię UAV, nie poczyniła większych postępów w eksporcie dronów TAI Anka / Aksungar. Opublikowany we wrześniu 2019 r. prezydencki dekret w sprawie przydziału środków finansowych określił rozwój bezzałogowych statków powietrznych jako wysoki priorytet. Umowa zawarta w 2018 roku z indonezyjską firmą PTDI obejmowała rozwój platformy Elang Hitam (Black Eagle) na bazie tureckiego drona Anka.
Dron Orion rosyjskiej firmy Kronstadt Group ma doświadczenie w użyciu bojowym w Syrii i na Ukrainie. Wariant Orion-E podobno otrzymał swoje pierwsze zagraniczne zamówienie w 2019 roku z nienazwanego kraju na Bliskim Wschodzie.
Koreańskie firmy, zjednoczone w Aerospace Industry Association, opracowały kilka bezzałogowych statków powietrznych klasy MALE: bezzałogowe statki powietrzne Next Generation Corps, Division-level UAV i Medium Altitude Endurance UAV (jak widać, Koreańczycy przed wejściem na rynek międzynarodowy nie są szczególnie zdziwiony jego oznaczeniem). Umowa na integrację zestawu czujników została ogłoszona przez Korean Air i Raytheon w październiku 2019 r. Rosnące znaczenie platform MALE odzwierciedla porozumienie z 2018 r. z Koreą Północną, które nie pozwala takim bezzałogowcom latać w pewnej odległości od strefy zdemilitaryzowanej.
Indie opracowują drona Rustom-2, który po raz pierwszy wystartował w 2016 roku. Podobno rozwój tego projektu jest dość powolny, ponadto jeden z sześciu prototypów rozbił się w listopadzie 2019 roku.
Iran produkuje własny bezzałogowy statek powietrzny Shahed 129, który może przenosić broń i według niektórych doniesień zawiera technologię pochodzenia chińskiego i izraelskiego. Iran zwraca szczególną uwagę na rozwój i wykorzystanie UAV, aby zrekompensować ograniczenia związane z użytkowaniem przestarzałego załogowego samolotu bojowego.
Chociaż wiele europejskich struktur wojskowych używa obecnie bezzałogowych statków powietrznych klasy MALE pochodzenia amerykańskiego i izraelskiego, Francja, Niemcy, Włochy i Hiszpania realizują projekt Euro MALE (dawniej MALE 2020) z aktywnym udziałem Airbusa, Dassault i Leonardo. Jego konfiguracja przewiduje instalację dwóch silników w celu spełnienia niemieckich wymagań bezpieczeństwa lotów. Poinformowano, że dron będzie gotowy do lotu w 2024 roku i wejdzie do służby w latach 2027-2029, natomiast produkcja Falco Xplorer – drona MALE opartego na serii Leonardo Falco – może rozpocząć się już w 2020 roku.
Pod kontrolą?
Proliferacja bezzałogowych statków powietrznych klasy MALE na świecie w większości odbywała się bez udziału znanych firm lotniczych z USA, Europy czy Rosji, mimo że dominują one na światowych rynkach lotnictwa wojskowego. W pewnym stopniu odzwierciedla to ograniczenia nałożone przez Reżim Kontrolny Technologii Rakietowych (MTCR). Od momentu powstania w 1987 r. członkowie MTCR nie odróżniali UAV od pocisków, które muszą być kontrolowane, jeśli (drony) spełniają wąski zasięg i limity obciążenia.
Systemy kategorii I (o zasięgu ponad 300 km i ładowności ponad 500 kg) podlegały „absolutnie rygorystycznemu domniemaniu zakazu eksportu”. Do tej kategorii należą MALE UAV, na przykład drony z serii Predator / Reaper i większość modeli Heron, a także drony. niezdolny do przenoszenia broni, na przykład Oriona z Aurora Flight Systems. W rezultacie „partnerzy MTCR są w dużej mierze pozbawieni dużej części tego rozwijającego się rynku, niezdolni do pełnego wykorzystania zalet handlowych tego rozwijającego się sektora z powodu wysokich barier nałożonych przez domniemanie awarii MTCR dla wszystkich systemów kategorii I” (Z oświadczenia asystenta sekretarza stanu, luty 2019 r.).
Chociaż Predator XP i niektóre ze zdegradowanych wariantów Heron i Hermes zostały zakwalifikowane do kategorii II, napotykają również ograniczenia MTCR. Zakaz sprzedaży BSP MALE sojusznikom (nawet tym, którym wolno kupować samoloty bojowe) odebrano jako rodzaj nieufności.
Jednak eksport UAV MALE od producentów nieobjętych MTCR nie jest ograniczony jego warunkami. Rzecznik Biura Współpracy Obronnej Departamentu Obrony powiedział, że ograniczenia dyskredytują amerykańską współpracę i politykę bezpieczeństwa oraz że „współpraca w zakresie bezpieczeństwa jest naszym priorytetowym narzędziem budowania wzajemnego zaufania”.
Od czasu spotkania MTCR w 2018 r. Stany Zjednoczone przewodziły wysiłkom na rzecz wyodrębnienia pocisków i UAV i usunięcia ich z kategorii I. MALE) oraz sprzeciwiły się dostawom z Chin i innych krajów spoza MTCR.
To rozszerzenie zakresu dostaw broni konwencjonalnej umożliwiło po raz pierwszy bezpośrednią sprzedaż komercyjną UAV. Wcześniej wszystkie tego typu transakcje musiały odbywać się na podstawie ustawy o sprzedaży broni i sprzętu wojskowego zagranicą. Zmieniono również definicję dronów zdolnych do używania oznacznika laserowego, co pozwoliło na umieszczenie ich w tej samej kategorii, co nieuzbrojone samoloty.
Stany Zjednoczone zaostrzyły monitorowanie użytkowania końcowego i politykę zakazującą uzbrajania bezzałogowych statków powietrznych, które zostały sprzedane bez możliwości przenoszenia bomb i pocisków. W kwietniu 2018 r. dyrektor Narodowej Rady Handlu nazwał te zmiany „ważnym katalizatorem wzmacniania amerykańskiego przemysłu, organizowania naszego bezpieczeństwa narodowego i wzmacniania naszej współpracy międzynarodowej”.
Za rządów Obamy eksport uzbrojonych bezzałogowców typu MALE był trudny nawet do zamknięcia sojuszników USA, a do innych krajów był prawie niemożliwy. Od lutego 2015 r. nieuzbrojone bezzałogowe statki powietrzne MALE zostały przekazane do szerszego grona, z zastrzeżeniem gwarancji prawidłowego użytkowania. Oznaczało to zmianę dotychczasowej polityki, która ograniczała eksport uzbrojonych dronów Reaper do Wielkiej Brytanii. Doktryna z 2015 roku skutecznie zakazała eksportu UAV MALE do obecnych sojuszników Stanów Zjednoczonych.
Możliwe precedensy
Indie mogą ustanowić precedens, jeśli nastąpi pierwsza dostawa amerykańskich bezzałogowych statków powietrznych typu MALE do klienta, który nie ma umowy; kraj został przyjęty jako 35. członek MTCR w 2016 roku. Wychodząc naprzeciw potrzebom indyjskich sił zbrojnych na drony kategorii MALE, Izrael ze swojej strony zaproponował zmodyfikowaną wersję Heron TR XP, która doskonale spełnia definicje kategorii II MTCR i nie będzie miała amerykańskich komponentów.
Jednak Delhi poprosiło o 22 bezzałogowe statki powietrzne Guardian (nieuzbrojoną wersję Reapera) GA-ASI ze Stanów Zjednoczonych. Jednocześnie nie żądał transferu technologii i częściowej lokalizacji produkcji, choć w przeszłości zawsze był to ważny element zakupów lotniczych. Rzecznik Departamentu Stanu powiedział jesienią ubiegłego roku, że „koprodukcja nie jest powodem zerwania przez partnerów silnych relacji”.
Ewentualna zmiana polityki koprodukcyjnej mogłaby odzwierciedlać obecną walkę o zamówienie z Malezji na dostawę około sześciu samolotów. Jest to obecnie pierwsza bezpośrednia rywalizacja między dronami Guardian, Wing Loong II, CH-5, Anka i Falco. Rzecznik Departamentu Stanu wyraził opinię, że strategia USA powinna to odzwierciedlać przy sprzedaży
„Musimy mniej mówić o samej platformie, a więcej o udziale we wspólnej produkcji, koordynacji i kompensacji. Na rynku eksportu technologii obserwuje się tendencję do większej kreatywności sojuszników i partnerów”.
Mimo złagodzenia polityki w 2018 roku przedstawiciel GA-ASI powiedział:
„MTCR to dla nas bardzo duży ból głowy. Istnieje tylko niewielka liczba klientów, do których jesteśmy w stanie eksportować nasze produkty. Toczy się nieustanna debata na temat tego, jak administracja USA mogłaby zmienić politykę eksportową, w tym MTCR. Popieramy wszelkie działania w tym sensie, ponieważ pomoże nam to sprzedawać do niektórych krajów, do których eksport nie jest dozwolony.”
Polityka z 2018 r. nie usunęła wielu innych barier dla eksportu dronów z USA, z których część nie zgadza się z innymi członkami MTCR. Ustawa „Counting America's Adversaries Through Sanctions Act” zdefiniowała niechęć USA do eksportu jakiejkolwiek wrażliwej technologii do krajów, które kupują rosyjską broń. Jej wpływ – jeszcze nie odnoszący się bezpośrednio do bezzałogowych statków powietrznych typu MALE – został zademonstrowany na przykładzie nieporozumień z Turcją w związku z zakupem przez nią rosyjskich zestawów przeciwlotniczych S-400.
W tym kontekście lista krajów Misji Handlowej USA, które nie są w stanie zapewnić odpowiedniej ochrony własności intelektualnej, obejmuje wiele państw zaangażowanych w produkcję i zakup dronów MALE. Kontrole eksportu w ramach porozumienia z Wassenaar dotyczące broni konwencjonalnej oraz towarów i technologii podwójnego zastosowania mogą również stanąć na drodze tym krajom. Stany Zjednoczone są zainteresowane aktualizowaniem tego wszystkiego, aby nie mieć problemów z eksportem technologii podwójnego zastosowania do Chin.
Zaawansowana kontrola
Jedną z potencjalnych dróg do zwycięstwa nieregulacyjnych uczestników rynku z tańszymi produktami jest oferowanie opcji z ulepszoną technologią, na które nie mają wpływu zasady MTCR. Jednym z najważniejszych ulepszeń przyszłych możliwości UAV MALE jest możliwość przelotu i działania w kontrolowanej przestrzeni powietrznej przy użyciu pokładowego systemu unikania i wykrywania kolizji. Jest to szczególnie ważne w przypadku operacji morskich w międzynarodowej przestrzeni powietrznej i na niższych wysokościach (co prowadzi do instalacji ochrony przeciwoblodzeniowej, odgromowej i unowocześnionej awioniki). Dużym problemem pozostaje jednak wykorzystanie kanałów pozahoryzontalnych do komunikacji ze stacjami kontrolnymi w przypadku braku niezawodnej komunikacji satelitarnej.
Opracowany przez GA-ASI system kontrolowanej przestrzeni powietrznej został wdrożony w niewojskowych, państwowych bezzałogowcach, a następnie zaoferowano go na eksport na dronie Guardian. Brytyjski program zastąpienia Reapera dronami GA-ASI Protector do 2024 r. odzwierciedla potrzebę wdrożenia takich możliwości. MALE UAV korzystający z systemu przechodzą cywilną certyfikację w USA i Wielkiej Brytanii, co firma nazywa „przyszłością bezzałogowych statków powietrznych”.
Chiny twierdzą, że eksportowane przez nie bezzałogowe statki powietrzne są już w stanie operować w kontrolowanej przestrzeni powietrznej, podczas gdy Zjednoczone Emiraty Arabskie opracowują podobny system i oferują współpracę z zagranicznymi partnerami w celu wprowadzenia na rynek swoich platform klasy MALE. Ze swojej strony Izrael zaoferował interfejs komunikacyjny między kontrolą ruchu lotniczego a stacjami naziemnymi dronów i oferuje te możliwości na eksport.
Deklaracja Niepodległości
Obiecujące MALE UAV, zwłaszcza te przeznaczone do operacji morskich i ekspedycyjnych, mogą wykorzystywać obrotowe śmigło lub podobne konstrukcje do pionowego startu i lądowania. Oczekuje się, że MUX (Marine UAV Experimental) zostanie przetestowany przez Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych w połowie lat 20. XX wieku, gdzie oceni możliwości tej platformy, która może operować z desantu desantowego i przygotowanych miejsc na wybrzeżu, przy ograniczonym wymagania dotyczące logistyki, miejsca na pokładzie (zawsze brakuje na okręcie) i liczby pracowników. Na przykład bezzałogowy tiltrotor Bell V-247 Vigilant ma składane skrzydła i może zmieścić się w hangarach dla helikopterów.
Dziś kolejnym ważnym czynnikiem jest przeżywalność, ponieważ sytuacja w Afganistanie i Iraku, gdzie praktycznie nie było systemów obrony przeciwlotniczej, raczej się nie powtórzy. Ukraina twierdzi, że w latach 2014-2018 nad jej terytorium zestrzelono co najmniej 10 rosyjskich bezzałogowców klasy MALE Orion, w tym jeden zestrzelony przez śmigłowiec szturmowy Mi-24. W grudniu 2019 r. rosyjskie systemy obrony powietrznej zestrzeliły również nad Libią dwa drony: włoskiego Żniwiarza i nieokreślony model produkcji amerykańskiej.
Aby drony Reaper pozostały poza zasięgiem obrony przeciwrakietowej, GA-ASI opracowuje niezależny projekt Sparrowhawk. Jest to mały BSP ważący 91 kg, który można wypuszczać i zwracać podczas lotu, tankować i ponownie wodować, co pozwoli MALE BSP stać się nośnikami. Testy prototypów mają się rozpocząć w tym roku.
Poprawa zdolności obserwacyjnych i rozpoznawczych
Kolejnym problemem związanym z UAV MALE jest przeciążenie informacji. Mogą przekazywać dane sensoryczne (zwłaszcza pełnoklatkowe, kinowe wideo), które przekraczają możliwości ich analizy przez użytkowników. W konfliktach w Afganistanie i Iraku taki film w dużych ilościach został przekazany dowództwu (umożliwiając bezpośrednią obserwację działań wojennych z dużej odległości), za co otrzymał od amerykańskiego wojska przydomek „Predator porn”. Według niektórych szacunków 85% wszystkich zebranych w ten sposób materiałów wideo nie zostało wykorzystanych i pozostało nieodebranych na niższych szczeblach.
W celu rozwiązania problemu w kwietniu 2017 roku Stany Zjednoczone uruchomiły projekt Maven, którego pierwsze praktyczne zastosowanie w warunkach bojowych miało miejsce w 2018 roku. Wykorzystuje sztuczną inteligencję wraz z zaawansowanym uczeniem maszynowym do analizy strumienia wideo. Po wstępnych testach na UAV Sił Specjalnych TUAS w 2019 roku w ramach programu Agile Condor, opracowane oprogramowanie zostało wykorzystane do analizy przepływów czujników z dronów Predator/Reaper. „Ściśle współpracowaliśmy z Siłami Operacji Specjalnych, aby zrozumieć, jak zautomatyzować zadania ręczne i uzyskać możliwości z wyższym poziomem autonomii”, powiedział urzędnik Sił Powietrznych USA.
Ale sztuczna inteligencja (AI) może zrewolucjonizować znacznie więcej niż tylko metodę analizy. Pozwala na tworzenie „inteligentnych” sieci, w tym bezzałogowych statków powietrznych, zmieniając ich kanały komunikacji i tory lotu dla szybko zmieniających się sytuacji i zagrożeń, a także umożliwia prowadzenie operacji o wyższym poziomie autonomii.
Możliwości oparte na chmurze pozwalają nam odejść od modelu bezpośredniej transmisji pełnoklatkowego wideo z UAV i przejść na ograniczoną liczbę elementów odbiorczych – na przykład kwaterę główną lub samolot, który lepiej odpowiada potrzebom użytkownika i szybko zmieniającym się operacjom wymagania. Były zastępca sekretarza obrony Robert Work powiedział kiedyś, że „technologia chmury ma doskonały potencjał innowacji militarnych, a także potencjał do wykorzystania w Trzeciej Strategii Przeciwwagi, wpływając praktycznie na każdy aspekt działań wojennych”.
Zintegrowana ze sztuczną inteligencją chmura może zastąpić filmy pornograficzne Predator na żywo z dronów odpowiednią ilością danych, które zawierają wszystkie potrzebne informacje, bez przytłaczania lub dezorientowania indywidualnego użytkownika.
Rozwój zdolności AI mających na celu radykalną zmianę operacji UAV nie ogranicza się do Stanów Zjednoczonych. Rzecznik Boeing Australia powiedział we wrześniu 2019 r., że „opracują i przetestują algorytmy kognitywne AI, aby móc zbierać informacje w zabronionym środowisku i wykonywać ulepszone taktyki w nieprzyjaznej przestrzeni”.
Zjednoczone Emiraty Arabskie stawiają również na pierwszym miejscu technologię AI, podczas gdy ogromne doświadczenie Chin w tej dziedzinie daje im potencjalne korzyści, które mogą być dostępne dla zagranicznych klientów. Sekretarz Obrony USA powiedział w związku z tym, że „chińscy producenci broni sprzedają drony, twierdząc, że mają autonomię, w tym możliwość przeprowadzania ukierunkowanych śmiertelnych uderzeń”.
Sieciowa przyszłość
Z kolei szef sztabu Sił Powietrznych USA zauważył: „Przyszła wojna nie zostanie wygrana przez platformy, wygrają ją sieci. Musimy skupić się na podejściu sieciocentrycznym”.
Jeśli Stany Zjednoczone będą w stanie przekonać potencjalnych klientów, że eksportowane przez nie drony mogą zwiększyć poziom sieciocentrycznych operacji wojskowych, może to stanowić najbardziej niezawodną barierę dla rozprzestrzeniania się UAV klasy MALE od producentów spoza MTCR.
Stany Zjednoczone przez dziesięciolecia budowały model skutecznych sieciowych operacji wojskowych, w których drony klasy MALE mają do odegrania ważną rolę. Konkurenci wykazali, że potrafią dostarczać podobne urządzenia, ale wciąż nie na takim poziomie łączności, który pozwalałby nazwać je naprawdę skutecznymi. W nadchodzących dziesięcioleciach drony klasy MALE prawdopodobnie pozostaną kluczowym elementem sieci bojowych w Stanach Zjednoczonych i niektórych innych krajach.
