Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych, siła szybkiego reagowania, którą Waszyngton zatrudnia na całej planecie, zmieni się dramatycznie w ciągu następnej dekady. Częścią tych zmian będzie opancerzony transporter opancerzony 8x8 ACV-P. Wiadomo już, że w ciągu dekady US Marine Corps rozstanie się ze swoimi czołgami i znacznie zmniejszy liczbę załogowych samolotów, zwiększając jednocześnie liczbę bezzałogowych statków powietrznych i naziemnych systemów rakietowych. Według The National Interest, celem wszystkich zmian w Korpusie Piechoty Morskiej USA jest stworzenie bardziej mobilnej grupy uderzeniowej żołnierzy zdolnej do przeciwdziałania chińskiemu zagrożeniu w regionie Pacyfiku.
Nowe kołowe opancerzone amfibie będą musiały zastąpić gąsienicowy amfibię AAV-7, którego pierwsze egzemplarze zostały przyjęte w Stanach Zjednoczonych w 1972 roku. Plany zastąpienia AAV (Amphibious Assault Vehicle) istniały od dawna. Co dokładnie zmieni pływające pojazdy gąsienicowe, stało się ostatecznie jasne 19 lipca 2018 r., kiedy ogłoszono zwycięzcę przetargu na stworzenie nowego pojazdu bojowego dla Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Zwycięzcą został 8-kołowy amfibia ACV (Amphibious Combat Vehicle), stworzony przez specjalistów BAE Systems we współpracy z Iveco Defence Vehicles.
Początkowo US Marines otrzymają sto szesnaście ACV
Pierwsza partia nowych bojowych wozów desantowych ACV, które wyglądem upodabniają je do najnowocześniejszych transporterów opancerzonych, masowo przyjmowanych na uzbrojenie państw NATO, została wyprodukowana już w 2016 roku. Wtedy to BAE Systems dostarczyło wojsku partię przedprodukcyjną 16 pojazdów do testów w różnych częściach Stanów Zjednoczonych na południu i północy kraju.
Nie dziwi fakt, że to BAE Systems wygrało przetarg na dostawę nowych opancerzonych pojazdów desantowych dla Korpusu Piechoty Morskiej. Firma posiada wieloletnie doświadczenie w projektowaniu i produkcji bojowych wozów desantowych i jest wiodącym dostawcą sprzętu wojskowego, wyprodukowała ponad 100 tys. różnych wozów bojowych, które dystrybuowane są na całym świecie. To BAE Systems i jej poprzednicy przez ponad 70 lat, począwszy od 1941 roku, dostarczali wszystkie amfibie, które zostały przyjęte przez ILC. W tym samym czasie rozwój był prowadzony wspólnie z innym liczącym się graczem na rynku - Iveco Defense Vehicles, które specjalizuje się w tworzeniu opancerzonych pojazdów wojskowych i wyprodukowało już ponad 30 tysięcy różnych pojazdów opancerzonych.
W lutym 2020 roku BAE Systems Land & Armaments podpisało kolejny kontrakt z US Marine Corps na produkcję dodatkowych 26 bojowych wozów amfibii ACV za łączną kwotę 113,5 mln USD. Ta partia jest budowana w ramach programu Low-Rate Initial Production (LRIP) - początkowej produkcji w małych ilościach. To dopiero pierwsza część fazy produkcji i rozmieszczania transporterów opancerzonych ACV. W ramach tego programu realizowany będzie proces uruchomienia produkcji seryjnej, przygotowania produkcji, debugowanie personelu i urządzeń, a także etap wstępnych prób eksploatacyjnych i ocena produkowanych maszyn. W sumie w ramach programu LRIP amerykańscy marines otrzymają co najmniej 116 transporterów opancerzonych ACV.
Testy eksploatacyjne i ewaluacyjne nowych transporterów opancerzonych ACV powinny zakończyć się w 2020 roku, po czym wóz bojowy może zostać wprowadzony do produkcji seryjnej. Etap wstępnych testów operacyjnych i oceny IOT&E jest ważnym etapem przed wprowadzeniem broni do produkcji na dużą skalę. Podczas tego etapu Marines będą obsługiwać nowe wozy bojowe w warunkach jak najbardziej zbliżonych do bojowych, testując sprzęt na różnym terenie, w różnych sytuacjach, rozwiązując realistyczne zadania, jakie będą musiały wykonać płazy w rzeczywistych operacjach bojowych. Ten etap obejmuje również szkolenie personelu wojskowego, który musi dokładnie poznać możliwości i cechy nowego pojazdu bojowego, nauczyć się go prawidłowo obsługiwać i konserwować.
Wiadomo również, że latem 2019 r. Korpus Piechoty Morskiej USA przeznaczył łącznie 67 mln dolarów na opracowanie nowych opcji w rodzinie bojowych wozów amfibii ACV. Jak dotąd wszystkie bojowe wozy opancerzone zamówione dla ILC budowane są w wersji transportera opancerzonego ACV-P. Wiadomo już, że BAE Systems i Iveco Defence Vehicles aktywnie pracują nad trzema kolejnymi opcjami ACV: wozem dowodzenia ACV-C, opancerzonym wozem ratunkowym ACV-R oraz opcją ulepszonego uzbrojenia ACV-30. Ta ostatnia wersja będzie uzbrojona w moduł bojowy z działkiem automatycznym 30 mm, najprawdopodobniej Mk. 44 Bushmaster II.
Możliwości techniczne bojowego amfibii ACV
Amfibia ACV to wysoce mobilna, elastyczna platforma o podwyższonym poziomie bezpieczeństwa i przeżywalności. Głównym celem tego bojowego wozu opancerzonego jest wykonywanie operacji szybkiego lądowania ze statku na ląd. Pojazd pancerny świetnie czuje się na otwartej wodzie. Zakłada się, że pojawienie się takiej techniki zwiększy siłę bojową jednostek Amerykańskiego Korpusu Piechoty Morskiej na polu bitwy.
Podczas tworzenia ACV projektanci porzucili poprzednie doświadczenie, ponieważ śledzono pojazd desantowy AAV7 będący na uzbrojeniu Korpusu Piechoty Morskiej USA. Teraz mówimy o kołowej platformie bojowej. W przypadku ACV inżynierowie wybrali układ czteroosiowy z układem kół 8x8. Według zapewnień twórców, w tej wersji wykonania udało się osiągnąć najlepszą kombinację wszystkich podstawowych cech, jakie prezentuje się dziś takiemu sprzętowi wojskowemu. Nowe wozy bojowe charakteryzują się lepszymi zdolnościami amfibijnymi, w tym podczas operowania na otwartym oceanie, lepszą mobilnością i mobilnością na lądzie, zwiększoną przeżywalnością i zwiększoną ładownością. Oddzielnie zauważa się, że nowa platforma bojowa ma potencjał wzrostu, który pomoże w przyszłości dostosować pojazdy opancerzone do zmieniających się potrzeb operacyjnych Korpusu Piechoty Morskiej USA.
W pełni, parametry techniczne nowego modelu pojazdów opancerzonych nadal nie są znane. Jednocześnie możemy już powiedzieć, że gąsienicowa amfibia AAV-7 nie była małym produktem, gdyż masa bojowa pojazdu, w zależności od modyfikacji, wahała się od 23 do 29 ton. Nowy kołowy transporter opancerzony ACV waży jeszcze więcej - około 30,6 ton i nie jest to jeszcze wariant z uzbrojeniem artyleryjskim, który wciąż jest w fazie rozwoju.
Jednocześnie możliwości amfibii ACV są znacznie skromniejsze. Jeśli załoga gąsienicowego AAV-7 liczyła trzy osoby, a liczba przewiezionych spadochroniarzy osiągnęła 25, to nowy płaz z taką samą liczbą członków załogi (dowódca, kierowca-mechanik, strzelec-operator broni) może tylko przenosić do 13 spadochroniarzy. Co prawda nie tylko z całą bronią, ale także, jak twierdzi producent, z dwudniowym zapasem wszystkich niezbędnych zapasów i amunicji.
Nietrudno sobie wyobrazić, że cała „dodatkowa” masa nowego wozu bojowego poszła na budowę jego opancerzenia i ochrony przed różnymi środkami rażenia. W tym sensie ACV powtarza ogólną tendencję do zwiększania przeżywalności opancerzonego sprzętu wojskowego oraz zwiększania ochrony załogi i sił desantowych. Wraz ze wzrostem opancerzenia i masy bojowej pojazd zachowuje znakomitą pływalność i właściwości amfibijne, co potwierdził już podczas ćwiczeń, w tym gdy morze wynosi mniej więcej trzy punkty. Według twórców, zdolność ACV do lądowania ze statku na brzeg jest lepsza niż jakiegokolwiek innego pojazdu lądującego na świecie. Do poruszania się po wodzie na pokładzie znajdują się dwa śmigła. Jednocześnie przy opracowywaniu uwzględniono, że płaz powinien z łatwością pokonywać do 10 mil w wodzie, co pozwala na zrzucenie ACV w dużej odległości od brzegu.
Ważną cechą pojazdu opancerzonego jest zwiększona ochrona przeciwwybuchowa. Pod tym względem jest to pełnoprawny MRAP, tylko z poważnym pancerzem, który chroni przed bronią strzelecką dużego kalibru oraz odłamkami pocisków i min. Dno amfibii ACV ma kształt litery V i jest dodatkowo wzmocnione. Jednocześnie wszystkie fotele do lądowania są zawieszone, nie są przymocowane do dna transportera opancerzonego, co zwiększa ochronę marines w przypadku wysadzenia przez minę lub minę lądową własnej roboty.
Długość wozu bojowego ACV wynosi około 9 metrów, wysokość nieco ponad trzy metry. Lądowanie odbywa się po rampie z tyłu kadłuba. Przy deklarowanej masie bojowej 30,6 tony maksymalna ładowność szacowana jest na 3,3 tony. Samochód otrzymał silnik wysokoprężny o mocy 690 KM. Moc elektrowni wystarcza, aby rozpędzić płaz na lądzie do prędkości 105 km/h, a na wodzie – do 11 km/h. Zasięg na autostradzie wynosi około 500 km. Jako broń model ACV-P może być wyposażony w zdalnie sterowaną stację uzbrojenia z wielkokalibrowym 12, 7-mm karabinem maszynowym M2 lub 40-mm granatnikiem automatycznym Mk. 47.
