Armia amerykańska stopniowo przechodzi na nowy modułowy pistolet M17, który stanie się główną bronią krótkolufową dla wszystkich jednostek sił zbrojnych. Pistolet wojskowy, opracowany w ramach programu Modular Handgun System, jest pierwszym krokiem w kierunku ogólnej modernizacji broni strzeleckiej amerykańskiej armii, która będzie kontynuowana w nadchodzących latach. 20 października 2019 r. Blog Obronny ogłosił, że broń została oddana do użytku. W szczególności żołnierze 1. Dywizji Pancernej otrzymują nowe pistolety.
Bojownicy słynnej amerykańskiej 101 Dywizji Powietrznodesantowej jako pierwsi otrzymali nową broń (pod koniec 2017 roku). Według wcześniej opublikowanych informacji wojsko USA spodziewa się kupić do 421 tys. pistoletów M17 i M18 (wersja kompaktowa): 195 tys. dla wojska, 130 tys. dla Sił Powietrznych, 61 tys. jak 35 tys. dla Korpusu Piechoty Morskiej. Koszt podpisanego kontraktu, który jest projektowany na 10 lat, wyniósł 580 milionów dolarów.
Konkurs na nowy pistolet
We wrześniu 2015 roku Pentagon ogłosił konkurs na nowy modułowy pistolet dla wojska. Broń miała zastąpić 9-mm pistolet M9, opracowany przez słynnego producenta broni strzeleckiej Beretta, oraz pistolet M11, opracowany przez specjalistów SIG Sauer na podstawie modelu P226. Po raz pierwszy próbowali ogłosić konkurs w 2011 roku, ale liczne opóźnienia opóźniały proces selekcji.
Zwycięzca konkursu został ogłoszony 19 stycznia 2017 r. Zwycięstwo i imponujące kontrakty powędrowały do przedstawicieli firmy SIG Sauer, którzy zaprezentowali do testów pistolety modułowe XM17 i XM18, stworzone na bazie modelu SIG Sauer P320. Modele zostały przyjęte przez armię amerykańską pod oznaczeniami odpowiednio M17 i M18, M18 jest kompaktową wersją pistoletu i jest mniejszy i lżejszy. Główną różnicą pomiędzy pistoletami jest długość lufy, dla modelu M17 - 120 mm, dla modelu M18 - 98 mm. Pentagon spodziewa się, że za około 10 lat całkowicie wyposaży armię w nowe pistolety. Ogłaszając wprowadzenie nowych pistoletów, Departament Obrony USA poinformował, że trzy pistolety M18 z powodzeniem wystrzeliły 12 tysięcy pocisków bez jednego opóźnienia, z dopuszczalną szybkością 12 opóźnień na 5 tysięcy strzałów. Ponadto wszystkie pistolety SIG Sauer pomyślnie przeszły test dokładności strzelania i wymienności komponentów.
Główny powód, dla którego amerykańskie dowództwo zdecydowało się zająć pistoletami wojskowymi, jest taki sam, jak w przypadku wymiany wielu Colt M1911A1 na pistolety Beretta M9 w latach 80-tych. Pistolety zużywają się pod koniec okresu użytkowania. Każda broń palna, nieważne jak dobra, ma skończony cykl życia. Oczywiście można zmieniać niektóre elementy, na przykład lufy, sprężyny, różne okładziny, ale sama rama też się zużywa. Pistolety M9, które wprowadzono do użytku w 1985 roku i masowo zaczęły napływać pod koniec lat 80. ubiegłego wieku, działają od ponad 30 lat. W tym czasie broń stała się przestarzała nie tylko fizycznie, ale także moralnie. Amerykańskie wojsko zdecydowało się na nowe pistolety ze względu na wady konstrukcyjne pistoletu M9.
Do problemów tego modelu broni strzeleckiej amerykańskie wojsko zalicza niewystarczająco dobrą ergonomię, duży wysiłek na spuście, brak szyn Picatinny, niewygodne położenie bezpiecznika i inne wady konstrukcyjne, w tym podatność na zatykanie. W warunkach pustynnych, podobnie jak w Iraku, często stawało się to problemem. Ogólnie rzecz biorąc, sondaże przeprowadzone w 2006 roku wykazały, że amerykański personel wojskowy, który odwiedził Afganistan i Irak i był uzbrojony w pistolety M9, jest niezadowolony z tego modelu. W 2006 roku i później przeprowadzono dwie modernizacje pistoletu, pojawiły się na nim szyny Picatinny i możliwość zamontowania tłumika, ale sytuacja nie zmieniła się radykalnie, a model M9A3 nie mógł przejść konkursu ogłoszonego przez wojsko USA w styczniu 2015. Warto zauważyć, że SIG Sauer P320 XCarry został również wybrany przez duńską armię na miejsce swoich pistoletów. W tym samym czasie model rusznikarzy ze Szwajcarii ominął przedstawicieli Glocka, Smith & Wesson i Canik.
Działo modułowe M17
Pełnowymiarowa wersja nowego modułowego pistoletu wojskowego M17 i jego kompaktowa wersja M18 zostały oficjalnie przyjęte w 2017 roku, od tego czasu pistolety te są masowo produkowane i są stopniowo dostarczane do różnych jednostek Sił Zbrojnych USA. W październiku 2019 r. myśliwce z 1. batalionu 67. pułku czołgów 3. brygady czołgów z 1. dywizji czołgów testowały nowe pistolety na strzelnicy. Według podporucznika (red. Odpowiada stopniowi porucznika w armii rosyjskiej) Michaela Prestona, przejście na modułowy pistolet M17 będzie bardzo korzystne dla sił zbrojnych, zwłaszcza w warunkach bojowych. Według niego nowy pistolet można łatwo dostosować do myśliwca, jest lżejszy i bardziej ergonomiczny niż pistolet 9mm M9.
Nowy pistolet jest lżejszy, waży 30,8 uncji amerykańskich (873 gramy), bardzo dobry wskaźnik jak na broń tej klasy, to prawie dokładnie o 100 gramów mniej niż poprzedni model głównego pistoletu armii M9. Broń otrzymała bardziej zaawansowany mechanizm perkusyjny, wyróżnia się lepszą celnością i zwiększoną śmiertelnością dzięki zastosowaniu nowych nabojów. Konstrukcja i kształt pistoletu uległy zmianom i stały się bardziej ergonomiczne, na broni praktycznie nie ma zbędnych wystających elementów, dlatego prawie wykluczona jest sytuacja, w której pistolet może zaczepić się o elementy ubioru lub wyposażenia. Nowy pistolet samopowtarzalny M17 nie posiada mechanizmów zabezpieczających z wystającymi dźwigniami, a także nie otrzymuje spustu/dźwigni strzelania z napiętego naciągu. Łącznie prowadzi to do braku wystających części, sprawia, że broń jest bardziej zwarta. Pistolet ma niewielką grubość, dzięki czemu jest wygodny do noszenia w ukryciu. Deklarowane wymiary gabarytowe: długość całkowita - 203 mm (183 mm), szerokość - 35,5 mm, wysokość - 140 mm.
Załogi czołgów amerykańskich zwróciły również uwagę na powiększony w stosunku do pistoletu M9 magazynek. Standardowe magazynki do pistoletu Beretta M9 mieszczą 15 nabojów, nowy pistolet M17 jest wyposażony w standardowe magazynki na 17 naboi lub powiększone magazynki na 21 nabojów. Jak zauważają żołnierze 1. Dywizji Pancernej: „Żołnierze używający nowego pistoletu M17 będą potencjalnie lepiej czuli się w walce ze względu na zmniejszoną wagę i ulepszoną konstrukcję modelu w porównaniu z pistoletem M9”.
Rama pistoletu samozaładowczego M17 jest reprezentowana przez dwie główne części. Pierwszy to korpus wykonany z wysokowytrzymałego polimeru z rękojeścią i osłoną spustu, drugi to rama wykonana z odpornej na korozję stali nierdzewnej. Rama łączy w sobie spust, opóźnienie zamka i prowadnicę obudowy zamka. Modułowa konstrukcja broni ułatwia zmianę kalibru pistoletu w razie potrzeby. Model dostępny jest w trzech wersjach: komorowa na parabellum 9x19 mm,.357 SIG (9x22 mm) oraz.40 S&W (10x22 mm). Aby zmienić kaliber pistoletu, strzelec musi wymienić lufę, zamek, a także sprężynę powrotną z prowadnicą i magazynkiem. W ten sposób strzelec może dostosować pistolet do swoich potrzeb i upodobań. Specjalnie dla nowego pistoletu Winchester opracował dwa nowe naboje 9 mm - M1152 (pocisk z całkowicie metalową osłoną i płaskim nosem) oraz M1153 (specjalna amunicja ekspansywna). Ostatni nabój przeznaczony jest bardziej na rynek cywilny i struktury policyjne.
Oprócz zmiany kalibru pistolet pozwala strzelcowi na łatwe dopasowanie broni do ręki i sposobu jej przenoszenia. Rozmiary chwytu są dostępne w wersjach Full-Size, Compact i Subcompact, co ułatwia dostosowanie pistoletu do wygodnego chwytu. Model jest początkowo wyposażony w szynę Picatinny, która umożliwia umieszczenie niezbędnego mocowania taktycznego na pistolecie, np. zainstalowanie latarki taktycznej lub wskaźnika laserowego. Przyrządy celownicze pistoletu wyróżniają obecność świecących, kontrastujących kropek trytu, co ułatwia celowanie w ciemności.
Wiadomo, że SIG Sauer wprowadził komercyjne wersje nowego pistoletu wojskowego w drugiej połowie 2018 roku. Przedstawiciele firmy zaznaczyli, że każdy będzie mógł nabyć dokładną kopię pistoletu (aż do oryginalnego pudełka), który wszedł na uzbrojenie amerykańskich spadochroniarzy ze 101. dywizji. Pistolet jest dostępny na amerykańskim rynku cywilnym wraz z wymiennymi przyrządami celowniczymi, podkładkami chwytu oraz trzema magazynkami (21 i 17 naboi). Koszt pistoletu w momencie rozpoczęcia sprzedaży wynosił 1122 USD.
