Dziś RPA jest klasyfikowana jako kraj z rozwiniętym przemysłem obronnym. Południowoafrykański kompleks wojskowo-przemysłowy osiągnął znaczący sukces w rozwoju kołowych pojazdów opancerzonych do różnych celów. Obecnie kraj produkuje zarówno lekkie pojazdy opancerzone, jak i wielokołowe MRAPy, a także pełnoprawne czołgi kołowe Rooikat, uzbrojone w armaty 76 mm lub 105 mm. Rooikat („Karakal”) to jeden z najsłynniejszych pojazdów bojowych produkcji południowoafrykańskiej.
Historia Rooikata
Zrozumienie, że opancerzony samochód pancerny Eland 90 z armatą (licencjonowana wersja francuskich pojazdów opancerzonych z rodziny AML 245) jest przestarzały, dotarło do wojska RPA już w 1968 roku. Wymagało to dwóch lat wojny granicznej w Namibii, która w tym czasie była kolonią Republiki Południowej Afryki. Walki potwierdziły, że pojazdy opancerzone Eland mają niewystarczającą zwrotność w warunkach terenowych i są podatne na ostrzał wroga, ich opancerzenie nie wytrzymało nawet karabinów maszynowych dużego kalibru, a w walce wręcz przeciwpancerne pociski kalibru karabinów zagrożenie dla pojazdu i załogi. Maksymalna grubość pancerza Elanda nie przekraczała 10 mm.
Walki z armią angolską potwierdziły, że Eland 90 nie jest wystarczająco skuteczny przeciwko wrogim czołgom, jak chciałoby to południowoafrykańskie wojsko. Działo samochodu pancernego z łatwością przebijało czołgi T-34-85, ale w porównaniu z bardziej zaawansowanymi radzieckimi pojazdami powojennej produkcji - T-55 i T-62, nie było wystarczająco skuteczne. Użycie pocisków kumulacyjnych umożliwiło trafienie celów z pancerzem 320 mm (umieszczonym pod kątem 90 stopni), ale nie we wszystkich przypadkach penetracja czołgu stała się przyczyną jego awarii. Jednocześnie trafienie dowolnym pociskiem czołgu 100 mm lub 115 mm w opancerzonym pojeździe Eland 90 gwarantuje jego całkowite zniszczenie i śmierć załogi. To samo dotyczyło nowocześniejszych południowoafrykańskich pojazdów opancerzonych Ratel. W tym samym czasie nawet czołgi stały się najstraszniejszym wrogiem kołowych pojazdów opancerzonych Republiki Południowej Afryki, a znacznie bardziej powszechne i niewidzialne 23-mm automatyczne armaty - ZU-23, 23-mm pociski tej instalacji z łatwością trafiają we wszystkie typy południowoafrykańskich pojazdy opancerzone.
Podsumowując zdobyte doświadczenia bojowe, dowództwo wojskowe RPA już w 1974 roku sformułowało wymagania techniczne dotyczące stworzenia nowego kołowego pojazdu opancerzonego, który miał stać się pojazdem nowej generacji. Głównymi wymaganiami dla nowego pojazdu opancerzonego były: zbroja, która niezawodnie chroni w rzucie czołowym przed pociskami 23-mm radzieckich armat; obecność silnika wysokoprężnego; obecność długolufowego działa 76 mm lub 105 mm, pozwalającego trafić czołgi T-55 i T-62 z odległości do 2000 metrów; maksymalna prędkość to około 100 km/h, zasięg to 1000 km. Ponadto szczególnie zauważono, że nowy pojazd opancerzony powinien przewyższać poprzednie modele pod względem zdolności terenowych, mobilności i zwrotności.
Do 1976 roku projektanci z RPA opracowali trzy koncepcje przyszłego pojazdu opancerzonego. Nowy sprzęt został przetestowany w 1978 roku, testy trwały około roku. Rezultatem był wybór koncepcji numer dwa, noszącej oznaczenie Eland Rooikat. Ten pojazd bojowy wyróżniał się najlepszym opancerzeniem i przede wszystkim odpowiadał koncepcji czołgu kołowego. Do 1983 roku gotowy był ostatni prototyp przyszłego seryjnego kołowego pojazdu opancerzonego Rooikat. Testy, które trwały do 1987 roku, zakończyły się przyjęciem nowego pojazdu opancerzonego przez armię RPA. W sumie podczas produkcji seryjnej w RPA zmontowano około 240 takich czołgów kołowych.
Cechy konstrukcyjne samochodu pancernego Rooikat
Wszystkie pojazdy opancerzone Rooikat są zbudowane zgodnie z układem kół 8x8, podczas gdy załoga ma możliwość przełączenia się w tryb 8x4. Masa bojowa pojazdu okazała się imponująca i sięga 28 ton. Biorąc pod uwagę masę sprzętu i wymagania wojska, konstruktorzy przywiązywali dużą wagę do zawieszenia i jego przeżywalności. Pojazd opancerzony jest w stanie poruszać się nawet przy utracie dwóch kół z jednej strony. Podczas testów jedna z maszyn wykonywała wiele kilometrów forsownych marszów po sawannie z brakującym przednim kołem, co w żaden sposób nie wpłynęło na mobilność Rooikata.
Czołg kołowy Rooikat ma klasyczny układ. W przedniej części wozu bojowego znajduje się przedział kontrolny, w środku kadłuba przedział bojowy, który wieńczy wieża obracająca się o 360 stopni, w tylnej części kadłuba znajduje się przedział silnikowy. W przedziale bojowym oraz w MTO umieszczono automatyczny system gaśniczy, który zwiększa przeżywalność pojazdu opancerzonego w warunkach bojowych. Jednorodny stalowy pancerz w przedniej części kadłuba zapewnia niezawodną ochronę przed radziecką amunicją przeciwpancerną 23 mm wystrzeliwaną nawet z bliskiej odległości. Pancerz boczny chroni pojazd przed ostrzałem z broni ręcznej i odłamkami pocisków artyleryjskich. W bokach kadłuba, pomiędzy drugą a trzecią osią, znajdują się włazy, które służą do ewakuacji pojazdu opancerzonego. Spód wozu pancernego ma ochronę przeciwminową. Z przeprowadzonych testów wynika, że załoga przetrwała detonację na radzieckich minach przeciwpancernych TM-46.
Fotel kierowcy znajdował się w przedniej części wozu bojowego pośrodku. Nad jego siedzeniem znajduje się właz umożliwiający opuszczenie kołowego czołgu, w włazie zainstalowane są trzy peryskopowe urządzenia obserwacyjne. W pozycji złożonej mechanik mógł sterować pojazdem bojowym za pomocą lekko otwartego włazu. W wieży znajdują się miejsca siedzące dla trzech pozostałych członków załogi. Dowódca siedzi po prawej stronie działa 76 mm, ma kopułę dowódcy, w której zainstalowano 8 stałych urządzeń obserwacyjnych. Na lewo od armaty znajduje się fotel działonowego, który ma do dyspozycji peryskopowy celownik GS-35 z wbudowanym dalmierzem laserowym. Celownik montowany jest na dachu wieży i posiada dwa kanały (8x kanał dzienny i 7x kanał nocny). Dodatkowo działonowy posiada również celownik teleskopowy 5,5x. Również w wieży znajduje się miejsce ładowniczego, więc załoga wozu pancernego składa się z czterech osób.
Sercem kołowego samochodu pancernego jest 10-cylindrowy turbodoładowany silnik wysokoprężny o maksymalnej mocy 563 KM. Silnik współpracuje z 6-biegową automatyczną skrzynią biegów. Silnik ma wystarczającą moc, aby rozpędzić pojazd opancerzony o masie bojowej 28 ton do 120 km/h (podczas jazdy po autostradzie). Podczas jazdy w terenie maksymalna prędkość jazdy nie przekracza 50 km/h. Silnik Diesla „Karakala”, skrzynia biegów i układ chłodzenia są wykonane w postaci jednej jednostki, takie rozwiązanie upraszcza proces wymiany całej elektrowni w terenie. Zasięg jazdy na autostradzie wynosi około 1000 km.
Główną siłą ognia czołgów kołowych Rooikat było długolufowe działo 76 mm GT4, będące wariantem morskiego mocowania artyleryjskiego OTO Breda Compact. Charakterystyczną cechą pistoletu jest długość lufy 62 kalibru. Dla porównania, najbardziej masywny niemiecki czołg II wojny światowej miał długolufową armatę 75 mm o długości lufy 48 kalibrów, podczas gdy radzieckie trzydzieści cztery uzbrojone w 76-mm armaty F-34 nie miały długości lufy. powyżej 41,5 kalibru. Używając przeciwpancernych pocisków sabotażowych (BOPS) z rdzeniem wolframowym, 76-mm południowoafrykańskie działo GT4 mogło trafić czołgi T-54/55, T-62 lub M-48 w dowolnej projekcji na odległość 1500-2000 metrów, podczas gdy maksymalny zasięg ognia wynosił 3000 metrów. Kąty celowania działa były dość wygodne i wahały się od -10 do +20 stopni.
Losy projektu Rooikat
Pomimo tego, że dla armii południowoafrykańskiej kołowy samochód pancerny Rooikat był produkowany w dość dużej serii 240 sztuk, samochód ten nie odniósł większego sukcesu na rynku międzynarodowym, a taki sprzęt praktycznie nie brał udziału w działaniach wojennych. W ciągu 15 lat, które upłynęły od wydania przydziału technicznego do uruchomienia w 1989 roku, na świecie wiele się zmieniło. Wojna w regionie dobiegła końca, a na uzbrojeniu sąsiednich krajów RPA pojawiły się nowocześniejsze i cięższe pojazdy opancerzone. W tym samym czasie zmodernizowano pojazdy opancerzone Rooikat, zmieniła się też rola takiego sprzętu na polu bitwy.
Początkowo były uważane przez wojsko południowoafrykańskie za pełnoprawne czołgi kołowe lub niszczyciele czołgów, które mogły walczyć z wrogimi czołgami T-55 i T-62. Jednak z czasem ich rola na polu bitwy przesunęła się na aktywne rozpoznanie bojowe. Drugorzędną rolą jest wsparcie bojowe jednostek piechoty i walka przeciwpartyzancka. Pojazd nadal nadaje się do sabotażu za liniami wroga lub do głębokiego flankowania, ale walka z wrogimi pojazdami opancerzonymi stała się znacznie trudniejszym zadaniem, często po prostu mało obiecującym. Jako czołg kołowy, pojazdy opancerzone Rooikat z długolufową armatą 76 mm nie sprostają już wyzwaniom tamtych czasów, pozostając przy tym dość groźnym pojazdem bojowym.
W Republice Południowej Afryki istniało wiele opcji modernizacji Karakal, w tym stworzenie niszczyciela czołgów uzbrojonego w gwintowaną armatę 105 mm, ale taki model został zbudowany w jednym egzemplarzu, nowy pojazd opancerzony nie znalazł kupców na międzynarodowym rynku zbrojeniowym. Niszczyciel czołgów z działem 105 mm był w pełni gotowy do 1994 r., na jego los negatywnie wpłynęło zakończenie zimnej wojny i przesycenie rynku pojazdami opancerzonymi z różnych krajów (przede wszystkim ZSRR i obozu socjalistycznego). Ponadto inżynierowie z RPA stworzyli na bazie Rooikata kilka projektów pojazdów rozpoznawczych i samobieżnych dział przeciwlotniczych. Zmiany te nie odbiły się również na rynku międzynarodowym, gdzie wiele krajów preferowało sprawdzone w czasie (można powiedzieć starsze), ale także tańsze pojazdy opancerzone produkcji radzieckiej.
Charakterystyka wydajności Rooikat:
Formuła koła - 8x8.
Wymiary gabarytowe: długość korpusu - 7,1 m (z pistoletem - 8,2 m), szerokość - 2,9 m, wysokość - 2,8 m.
Masa bojowa - 28 ton.
Elektrownia to 10-cylindrowy turbodoładowany silnik wysokoprężny o mocy 563 KM.
Maksymalna prędkość to 120 km/h (autostrada), 50 km/h (nierówny teren).
Zasięg przelotowy - 1000 km (na autostradzie).
Uzbrojenie - 76-mm działko Denel GT4 lub 105-mm działko Denel GT7 i 2x7, 62-mm karabin maszynowy.
Amunicja: 48 strzałów (76 mm) lub 32 strzały (105 mm), ponad 3000 pocisków do karabinów maszynowych.
Załoga - 4 osoby.
