W ostatnich latach technologie bezzałogowe już nie są zaskoczeniem. Na drogi wyjechały pierwsze pojazdy bezzałogowe, np. modele amerykańskiej firmy Tesla. W wielu krajach przygotowywane są modele bezzałogowego transportu publicznego. W 2019 roku Koleje Rosyjskie zamierzają przetestować bezzałogowy pociąg na Moskiewskim Kole Centralnym (MCC), a w Niemczech we wrześniu 2018 roku przetestowano bezzałogowy tramwaj. Jednocześnie technologie bezzałogowe schodzą również na poziom domowy, wnikając do naszych mieszkań, dość prostym przykładem jest robot odkurzający.
Jak wiele innych nowoczesnych technologii, wkraczają w nasze codzienne życie ze sfery wojskowej. Armie wielu krajów od dawna i całkiem skutecznie stosują różne systemy bezzałogowe. Najbardziej znanym i masowo prezentowanym przykładem są bezzałogowe statki powietrzne, które zmieniają obraz współczesnej walki. I nie mówimy tu nawet o dużych modelach dronów szturmowych, ale o najprostszych małych pojazdach rozpoznawczych, które znacznie zwiększają świadomość jednostek i pododdziałów o sytuacji na polu walki, pozwalając w czasie rzeczywistym kontrolować ruch personelu wroga i sprzęt i dostosować ogień artyleryjski. Bezzałogowe roboty saperskie są również szeroko stosowane w nowoczesnych armiach i policji. W ostatnich latach pojawia się coraz więcej informacji o tworzeniu różnych dronów morskich, nie tylko nawodnych, ale również podwodnych. Najsłynniejszym przykładem słyszanym obecnie przez obywateli Rosji jest podwodny dron Posejdon.
Istnieje również dość rozbudowany program tworzenia dronów morskich w Stanach Zjednoczonych, podczas gdy mówimy o tworzeniu zarówno nawodnych, jak i podwodnych pojazdów bezzałogowych. I tu mimowolnie przychodzi na myśl legenda Latającego Holendra, która ma wiele różnych wersji. Ogólnie rzecz biorąc, Latający Holender to zbiorowy obraz płynącego statku-widma, który wciąż płynie, ale już pozbawiony załogi. We współczesnych realiach ta legenda staje się całkiem realna, ponieważ drony morskie mogą obejść się bez marynarzy i pomocy „przeklętej załogi”, a jednocześnie nikogo nie przerażają, ale przyciągają uwagę najwyższego kierownictwa morskiego potencjalnych krajów wroga.
Koncepcja drona powierzchniowego DARPA
W połowie marca 2019 roku w mediach pojawiły się nowe informacje o amerykańskim programie tworzenia dużych zrobotyzowanych statków nawodnych. Zasłona tajemnicy nad amerykańskimi projektami wojskowymi została rozwiana przez opublikowanie amerykańskiego budżetu obronnego na rok budżetowy 2020, jak podaje amerykańska autorytatywna publikacja Defense News. Okazało się więc, że US Navy zażądała 400 milionów dolarów, które planuje się przeznaczyć na opracowanie i budowę dwóch dużych bezzałogowych statków nawodnych. W przyszłości, do końca 2025 roku, zamówienie może wzrosnąć do 10 pojazdów bezzałogowych. W sumie US Navy jest gotowa zainwestować 2, 7 miliardów dolarów w tym kierunku w ciągu najbliższych pięciu lat.
W publikacji zauważono, że projekt, nad którym pracuje Biuro Badań Strategicznych Pentagonu, otrzymuje znaczące wsparcie Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. W przyszłości może się to skończyć stworzeniem pierwszego na planecie dużego bezzałogowego statku bojowego, przewoźnika różnego rodzaju broni. Głównym celem Biura Badań Strategicznych przy Departamencie Obrony USA jest wprowadzanie nowych ulepszeń jakościowych do istniejącej broni i sprzętu wojskowego. Do niedawna głównymi projektami zarządzania były rój uderzeniowych UAV i opcja przekształcenia okrętowego systemu rakietowego SM-6 w pocisk przeciwokrętowy dalekiego zasięgu. W tym samym czasie niektóre osiągnięcia w dziedzinie tworzenia bezzałogowych statków nawodnych były znacznie mniej znane.
Według dziennikarzy Defense News, projekt i budowa nowych bezzałogowych statków nawodnych będą realizowane w ramach projektu Large Unmanned Surface Vessel, w skrócie LUSV (duży bezzałogowy statek nawodny). Z kolei podstawa do realizacji nowego ambitnego projektu może służyć jako podstawa, którą wojsko USA już otrzymało realizując projekt Overlord, o którym pierwsze informacje pojawiły się w domenie publicznej dopiero w 2017 roku. W ramach projektu Overlord armia amerykańska spodziewa się stworzyć bezzałogowy statek bojowy, który funkcjonalnie będzie równy większym statkom z załogą. Statek bezzałogowy będzie musiał samodzielnie określić trasę do przebycia, przestrzegać wszystkich międzynarodowych zasad żeglugi, utrzymywać komunikację z innymi statkami w grupie (zarówno z załogą, jak i bez), robiąc to wszystko przy minimalnej możliwej interakcji z ludźmi.
Możliwa koncepcja projektowa drona średniopowierzchniowego
Według informacji o projekcie Overlord, przedstawionych w 2017 r., chodziło o stworzenie średnio- i wielkopowierzchniowych dronów wypornościowych, które mogłyby długo funkcjonować na morzu bez ingerencji i konserwacji ze strony ludzi. Jednocześnie ustalono, że statki muszą mieć na pokładzie co najmniej 40 ton ładunku. Zdolność żeglugowa statków miała wynosić do 5 punktów (wysokość fali 2,5-4 m), autonomia żeglugi daleko od rodzimych brzegów – do 90 dni. Jednocześnie zasięg statków dronów miał wynosić co najmniej 4500 mil morskich. Jednocześnie program jest początkowo rozwijany w celu możliwej integracji i testowania różnych zestawów ładunków: środków walki elektronicznej, środków do ataków na cele naziemne, środków przeciwokrętowych. Poinformowano, że nowy zgłoszony projekt LUSV zachowuje wskazane wymagania, ale przyszłe statki zrobotyzowane wyraźnie je przewyższą.
Wiadomo, że proces tworzenia statków bezzałogowych będzie przebiegał dwuetapowo. W pierwszym, trwającym rok, prowadzony będzie zbiór propozycji od różnych amerykańskich firm stoczniowych, w drugim - wybór najbardziej obiecujących projektów. Wiadomo też, że rozwój drugiego etapu będzie klasyfikowany jako niejawny. W tym samym czasie kontradmirał Randy Creets, który był obecny przy propozycji budżetu marynarki wojennej na rok 2020, powiedział mediom, że amerykańskie duże bezzałogowe statki nawodne staną się częścią tak zwanej floty duchów. Według niego gotowe okręty klasy LUSV będą musiały mieć długość około 200-300 stóp (od 61 do 91 metrów) i wyporność około jednej trzeciej obiecującej amerykańskiej fregaty FFG (X). Ponieważ wyporność tych fregat jest znana i szacowana na 6000 ton, możemy powiedzieć, że przyszłe duże bezzałogowe okręty nawodne będą miały wyporność do 2000 ton, co zrównuje je z klasą nowoczesnych korwet.
Pentagon uważa stworzenie dużej liczby bezzałogowych statków o różnych klasach i przeznaczeniu za jedną z opcji rozwoju marynarki wojennej kraju. Uważa się, że takie drony będą w stanie rozwiązać problem przy znacznym wzroście zdolności floty amerykańskiej na tle stopniowego zwiększania zdolności bojowych flot chińskiej i rosyjskiej. Ponadto amerykański departament obrony jest przekonany, że budowa statków bezzałogowych obniży koszty utrzymania floty. Wcześniej mówiono, że US Navy spodziewa się w przyszłości otrzymać bezzałogowe okręty czterech różnych klas. Zdaniem amerykańskich admirałów umożliwi to realizację koncepcji rozproszonych operacji morskich (DMO – Distributed Maritime Operations). Uważa się, że koncepcja ta pomoże Stanom Zjednoczonym powstrzymać rosnące wpływy Pekinu na morzach wschodniochińskich i południowochińskich poprzez rozproszenie dużej liczby okrętów szturmowych floty amerykańskiej, w tym bezzałogowych, w różnych częściach oceanów, co pociągnie za sobą rozproszenie inwigilacji i wywiadu z Chin i da US Navy możliwość rozpoczęcia ofensywnych ataków.
UAV Sea Hunter
Istnieją już udane projekty tworzenia bezzałogowych statków nawodnych w Stanach Zjednoczonych. W listopadzie ubiegłego roku Flota Pacyfiku USA ujawniła, że Sea Hunter, morski dron nawodny, przybył do bazy morskiej Pearl Harbor. Urzędnicy Marynarki Wojennej USA podkreślili fakt, że przybycie bezzałogowego statku do Pearl Harbor jest żywym dowodem na to, że takie bezzałogowe statki są w stanie przepłynąć tysiące mil na otwartym oceanie i mogą być na morzu przez wiele miesięcy. To właśnie powierzchniowy dron Sea Hunter stał się pierwszym okrętem tej klasy w US Navy. Wiadomo, że poprzednio nowe opracowanie wchodziło już w interakcję z okrętami podwodnymi, niszczycielami, krążownikami i lotniskowcami floty amerykańskiej. Miało to miejsce w ramach ćwiczeń Trident Warrior w 2017 i 2018 roku.
Ze względu na swoją konstrukcję, zademonstrowany aparat jest klasycznym trimaranem, taki projekt pozwala na osiągnięcie zwiększonej zdolności do żeglugi i stabilności. Kadłub Sea Huntera ma 40 metrów długości i maksymalną prędkość 27 węzłów (50 km/h). Okręt jest postrzegany przez amerykańskie dowództwo marynarki wojennej jako swego rodzaju trampolina do przyszłego przejścia na bezzałogowe okręty nawodne o średniej wyporności (MUSV). Głównym celem statku na tym etapie są operacje przeciw okrętom podwodnym. Koszt nowości oszacowano na 23 miliony dolarów, czyli znacznie mniej niż koszt zwykłego okrętu wojennego z wyszkoloną załogą. W przyszłości amerykańscy stratedzy zamierzają umieścić na morskiej szachownicy jak najwięcej takich „pionków”, a także mniejsze drony morskie.
