Bombowce Boeing B-52H Stratofortress nadal stanowią podstawę lotnictwa dalekiego zasięgu US Air Force. Samoloty te od kilkudziesięciu lat zachowują rolę jednego z głównych komponentów strategicznych sił jądrowych. W ostatnich dniach w zagranicznej prasie pojawiło się kilka nowych doniesień dotyczących dalszej eksploatacji takiego sprzętu i planów jego wykorzystania w strategicznym systemie odstraszania.
Bombowce powrócą do gotowości 24/7
22 października Defense One opublikowało artykuł Marcusa Weisgerbera „EXCLUSIVE: US Preparing to Put Nuclear Bombers Back on 24-hour Alert”. Jak wspomniano w podtytule, planowane metody czujności B-52 nie były używane przez amerykańskie samoloty od czasów zimnej wojny.
Według Defense One, w niedalekiej przyszłości Siły Powietrzne USA przywrócą bombowce dalekiego zasięgu do służby bojowej ze stałą gotowością do prowadzenia działań wojennych. W ten sposób na długich odcinkach w pobliżu końców pasów startowych, za oznaczeniami zwanymi „Choinkami”, ponownie pojawią się samoloty ze specjalną amunicją, gotowe do startu w jak najkrótszym czasie i dotarcia do celu.
Generał David Goldfein, szef sztabu Sił Powietrznych USA, poinformował M. Weisgerbera o planach zmiany kolejności obsługi bombowców B-52. Według niego takie plany są kolejnym środkiem zapewniającym gotowość armii do ewentualnej wojny. Generał nie rozpatruje planowanego szkolenia Sił Powietrznych w kontekście konkretnych konfliktów zbrojnych, ale ogólne pogorszenie sytuacji międzynarodowej wymaga podjęcia pewnych działań.
Według Defense One, D. Goldfein i wielu innych przywódców wojskowych twierdzi, że nie otrzymano jeszcze rozkazu zmiany obowiązku w lotnictwie dalekiego zasięgu. Jednak na jego pojawienie się już czeka kilka konstrukcji. Ostateczną decyzję muszą podjąć szef Dowództwa Strategicznego gen. John Hayten oraz szef Dowództwa Północnego gen. Lori Robinson.
Według M. Weisbergera planowane przejście samolotów do stałej gotowości to tylko jedna z odpowiedzi na pojawiające się wyzwania. Sytuacja na Półwyspie Koreańskim pogarsza się, Waszyngton i Pjongjang wymieniają agresywne oświadczenia. Tymczasem Rosja buduje potencjał swoich sił zbrojnych.
Na tle tych wydarzeń D. Goldfein wezwał dowództwo sił zbrojnych USA do zbadania nowych strategii, w tym użycia broni jądrowej w dziedzinie odstraszania. Ponadto nie wyklucza użycia takiej broni w hipotetycznym konflikcie. Przypomina: „Świat jest niebezpiecznym miejscem, a już są ludzie, którzy wprost mówią o możliwym użyciu broni jądrowej”. Według generała teraz świat nie jest dwubiegunowy i istnieją nie tylko USA i ZSRR. Istnieje kilka innych mocarstw nuklearnych, które stawiają specjalne wymagania armii amerykańskiej.
W swoim niedawnym wystąpieniu D. Goldfein zwrócił uwagę, że piloci muszą pozbyć się pieczęci zimnej wojny, w której szczególną rolę przypisano pociskom międzykontynentalnym, bombowcom nuklearnym i pociskom manewrującym. Zaprosił dowództwo sił powietrznych do rozpatrzenia kilku krytycznych kwestii. Trzeba ustalić, jak będzie wyglądał konflikt konwencjonalny z ograniczonym użyciem broni jądrowej? Jak Stany Zjednoczone powinny reagować na takie wydarzenia? Jak mogą się rozwijać wydarzenia? Wreszcie, w jaki sposób należy przeprowadzić ograniczanie w takim środowisku?
D. Goldfein został zapytany o perspektywy samolotu B-52 w kontekście odstraszania. Czy będą w stanie rozwiązać problem w taki sam sposób, jak kilkadziesiąt lat temu? Generał nie mógł odpowiedzieć jednoznacznie. Jego zdaniem wyniki realizacji nowych planów zależą od tego, jak dokładnie zostaną wykorzystane bombowce, a dodatkowo od zwrócenia uwagi symulowanego wroga na stan samolotów USA.
M. Weisgerber zauważa, że pomimo braku nakazu przeniesienia bombowców do nowego reżimu celnego, podejmowane są już pewne środki, aby się do tego przygotować. Na przykład w bazie lotniczej Barksdale, jednym z kluczowych strategicznych obiektów lotniczych, rozpoczęto odbudowę wymaganej infrastruktury. W pobliżu pasa startowego tej bazy znajduje się tzw. Alert Center - budynek z pomieszczeniami dla pilotów, w których mogą czekać na rozkaz do startu. Teraz ten obiekt, właściwie opuszczony w przeszłości, jest remontowany.
Pomieszczenia odrestaurowanego budynku pomieszczą pomieszczenia mieszkalne i gospodarcze zdolne do pełnienia wachty dla ponad 100 pilotów – zgodnie z możliwościami lotniska w kontekście jednoczesnego wachtowania samolotów. Piloci będą mieli do dyspozycji salę rekreacyjną z TV, stołem bilardowym itp. Na głównej klatce schodowej budynku zawieszone będą symbole lokalnych eskadr.
Wraz z B-52H przy choince dyżurować będą także inne samoloty. Według M. Weisgerbera, od czasu do czasu na pasie startowym będą znajdować się lotnicze stanowiska dowodzenia E-4B Nightwatch i E-6B Mercury. W razie konfliktu zbrojnego staną na stanowiskach Ministra Obrony i szefa Dowództwa Strategicznego. Jednym z zadań samolotu będzie wydawanie rozkazów jednostkom strategicznych sił jądrowych.
Brak ciągłego czuwania, ale infrastruktura jest aktualizowana
Artykuł Defense One oczywiście przyciągnął uwagę. Ponadto stał się powodem pojawienia się artykułów wyjaśniających. Tak więc, dzień po publikacji, Breaking Defense opublikował publikację autorstwa Colina Clarke'a zatytułowaną „Brak bombowców nuklearnych na telefon 24/7, ale centra alarmowe są modernizowane” … Jak wynika z nazwy, poprzedni materiał M. Weisgerbera nie w pełni odpowiadał rzeczywistemu stanowi rzeczy.
Na początku swojego artykułu K. Clark przypomniał istotę poprzedniej publikacji w Defense One. Po zapoznaniu się z informacjami Markusa Weisgerbera autor publikacji Breaking Defense postanowił je wyjaśnić i wysłał kilka pytań do Dowództwa Strategicznego USA. Struktura ta determinuje metody rozmieszczenia broni jądrowej i to ona, a nie dowództwo Sił Powietrznych, musi decydować o postawieniu bombowców na służbie tego czy innego rodzaju.
Według kapitana Brooka DeWalta, rzecznika szefa Dowództwa Strategicznego gen. J. Haytena, który odpowiedział Clarke'owi, kwestia zmiany stanu gotowości bojowej samolotów B-52 nie jest obecnie rozważana.
Przedstawiciel Dowództwa Strategicznego zauważył, że obecnie nie ma planów wprowadzenia samolotu do stałej służby. Kwestia takiego wdrożenia technologii również nie jest obecnie rozważana. Jednocześnie kapitan DeWalt przypomniał, że takie kwestie leżą w gestii Dowództwa Strategicznego USA i to ono powinno je rozwiązać.
Pomimo braku planów całodobowego dyżuru bojowego bombowców, dowództwo nadal szkoli personel. Przeprowadzane są niezbędne szkolenia i dostarczany jest niezbędny sprzęt. Wszystko to jest konieczne, aby zapewnić gotowość bojową spełniającą wymogi strategicznego odstraszania w XXI wieku.
Taka odpowiedź oficjalnego przedstawiciela kierownictwa Dowództwa Strategicznego nie do końca zgadza się z uwagami D. Goldfeina. Jednak zdaniem K. Clarke'a oświadczenia szefa sztabu Sił Powietrznych mogą wskazywać, że struktura ta wciąż przygotowuje się do otrzymania odpowiedniego rozkazu.
W rozmowie z Defense One generał D. Goldfein powiedział, że postawienie samolotów w stan gotowości to kolejny krok w zapewnieniu gotowości sił powietrznych. Ponadto zaznaczył, że takie plany nie są związane z konkretnym potencjalnym wrogiem, ale z postępującą zmianą sytuacji strategicznej na świecie. Tak więc nie otrzymano jeszcze rozkazu przeniesienia samolotu do stanu gotowości bojowej, ale przesłanki do jego pojawienia się już istnieją.
Jednak jedyny dowódca uprawniony do zatwierdzania takich planów, według oficjalnego przedstawiciela, nie planuje podpisywania nowego rozkazu. Innymi słowy, informacje o rychłym przejściu bombowców do gotowości całodobowej w tej chwili nie odpowiadają rzeczywistości.
Autor Breaking Defense uważa, że początkowo historia B-52 na służbie zawierała pewne wskazówki dotyczące możliwości zmiany strategii lub chęci wpłynięcia przez lotnictwo na jego rozwój. Jednak w rzeczywistości wszystko okazało się inne. Do jednego faktu został dodany drugi, a wynik był mniej interesujący, niż się wydawało od samego początku. To samo dotyczy obiektów bazy w Barksdale, które są obecnie poddawane renowacji i modernizacji.
K. Clarke wspomina, że w tej bazie trwa remont jednego z budynków. Jednak Centrum Alarmowe nie jest aktualizowane w celu zapewnienia całodobowej służby pilotom lotnictwa strategicznego. Z obiektu tego korzystają załogi różnych samolotów z różnych struktur Pentagonu. Ze względu na stopniowe zużycie infrastruktury konieczna jest naprawa.
Remont budynku Barksdale, któremu towarzyszyła instalacja nowego sprzętu, rozpoczął się w sierpniu ubiegłego roku. Zgodnie z dotychczasową umową o wartości 3,5 mln dolarów, wykonawca będzie musiał przywrócić różne systemy wewnętrzne obiektu. Drugi kontrakt, o wartości 136 tys. dolarów, zawarty przez Dowództwo Strategiczne, przewiduje pozyskanie środków na komfortowy wypoczynek pilotów, a także wpływa na zewnętrzną dekorację budynku.
***
Jak widać dość ciekawą sytuację obserwuje się w dziedzinie lotnictwa strategicznego Stanów Zjednoczonych. Szef jednej struktury Pentagonu mówi o rychłej przebudowie systemu obserwacji samolotów, której celem jest zapewnienie możliwości startu o każdej porze dnia z pełnym ładunkiem amunicji. Niedługo potem przedstawiciel innej struktury odpowiedzialnej za bojowe użycie bombowców dalekiego zasięgu zwrócił uwagę na brak takich planów i niechęć Dowództwa Strategicznego do zmiany istniejącego systemu.
Sytuacja ta wygląda bardzo dziwnie, gdyż pokazuje pewne trudności we współdziałaniu dwóch najważniejszych organizacji zaangażowanych w zapewnienie bezpieczeństwa strategicznego. Te lub inne problemy są zawsze obecne we wspólnej pracy dużych konstrukcji, ale w tym przypadku mogą być poważnym powodem do niepokoju i to nie tylko dla Pentagonu.
Mimo wszystkich problemów amerykańskiego resortu wojskowego ostatnie publikacje w zagranicznej prasie również mogą być powodem do optymizmu. Artykuł Markusa Weisgerbera „EXCLUSIVE: US Preparing to Put Nuclear Bombers Back on 24-hour Alert” natychmiast przyciągnął uwagę ekspertów z różnych krajów i wywołał zaniepokojenie. Trudno sobie wyobrazić inną reakcję na plany przywrócenia nieprzerwanej służby bombowców strategicznych przez całą dobę. Jednak już następnego dnia okazało się, że generał David Golfein nie podaje najdokładniejszych informacji. Jak się okazało, Dowództwo Strategiczne nie ma takich planów. Jeśli chodzi o naprawę jednego z obiektów bazy Barksdale, o której wspomina M. Weisgerber, to jest ona prowadzona według zaplanowanej procedury i nie ma nic wspólnego z dyżurem samolotu B-52H. Nie przewiduje się jednak stałej służby bojowej bombowców.
Mimo to istnieją pewne powody do niepokoju. Jak słusznie zauważył generał D. Golfein, sytuacja na świecie się zmienia i Stany Zjednoczone muszą na nią zareagować. Jak dokładnie Waszyngton i Pentagon zamierzają odpowiedzieć na zmiany w otoczeniu strategicznym i jak taka reakcja na nie wpłynie, nie jest jeszcze do końca jasne. Jednocześnie możemy śmiało przewidywać pewne pogorszenie sytuacji w niektórych regionach.
