Baza lotnicza Vandenberg, znana również jako Zachodni Poligon Rakietowy, oprócz kontroli i prób startów międzykontynentalnych pocisków balistycznych i antyrakietowych przechwytujących, była wykorzystywana do realizacji wielu amerykańskich programów kosmicznych, zarówno obronnych, jak i cywilnych. Położenie geograficzne Zachodniego Zakresu Rakietowego na wybrzeżu Pacyfiku ułatwia wystrzelenie satelitów na orbitę polarną. Start odbywa się w trakcie obrotu Ziemi, co jest szczególnie przydatne do wystrzelenia statku zwiadowczego.
Po tym, jak amerykański samolot rozpoznawczy U-2 został zestrzelony w ZSRR w pobliżu Swierdłowska, Stany Zjednoczone przyspieszyły rozwój kosmicznych środków rozpoznania. 28 lutego 1959 roku pierwszy na świecie satelita badawczy Discoverer-1 został wystrzelony w kosmos z miejsca startu w Kalifornii przez pojazd nośny Thor-Agena. Jak później okazało się, „Odkrywca” był częścią „czarnego” programu wywiadowczego CORONA.
LV „Tor-Ajena” w kompleksie startowym bazy Vandenberg
W programie Korona wykorzystano satelity rozpoznawcze następujących serii: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A i KH-4B (KeyHole - dziurka od klucza) - łącznie 144 satelity. Za pomocą długoogniskowych kamer szerokoformatowych zainstalowanych na satelitach rozpoznawczych można było uzyskać wysokiej jakości obrazy radzieckich poligonów rakietowych i nuklearnych, pozycji ICBM, strategicznych lotnisk lotniczych i zakładów obronnych.
Lekki pojazd nośny Tor-Agena był połączeniem pocisku balistycznego średniego zasięgu Thor, używanego jako pierwszy stopień, oraz specjalnie zaprojektowanego wzmacniacza Agena firmy Lockheed. Masa sceny z paliwem wynosi około 7 ton, ciąg 72 kN. Zastosowanie ulepszonego górnego stopnia Agena-D umożliwiło zwiększenie nośności do 1,2 tony na niskiej orbicie. Głównym celem Tor-Ajena LV jest wystrzelenie satelitów wojskowych na orbity o dużym nachyleniu. Górny stopień „Ajena” do lutego 1987 roku był używany jako część rakiet nośnych „Tor-Ajena”, „Atlas-Ajena”, „Torad-Ajena” i „Titan-3B”. Łącznie przeprowadzono 365 startów z udziałem bloku Agena. Generalnie Amerykanie bardzo cechują się racjonalnym podejściem do użycia wycofywanych z bojowych pocisków balistycznych. W Stanach Zjednoczonych znacznie częściej niż w ZSRR i Rosji całe rakiety lub ich stopnie były używane w różnych pojazdach nośnych do umieszczania ładunku na orbicie. Jednak oprócz programów czysto wojskowych, stanowiska startowe bazy lotniczej Vandenberg, choć na mniejszą skalę, były również wykorzystywane do wystrzeliwania statków kosmicznych.
W drugiej połowie lat 60. duży obszar na południe od wczesnych struktur bazy przeszedł na własność wojska. Początkowo planowano budowę obiektów startowych dla rakiet nośnych Titan III. Jednak budowa została wkrótce wstrzymana, ponieważ zdecydowano się przeprowadzić główne programy cywilne w Kennedy Space Center na Florydzie. Jednak w 1972 roku Vandenberg został wybrany jako zachodnia platforma startowa dla startów wahadłowca. Z wyrzutni SLC-6 „wahadłowce kosmiczne” miały dostarczać w kosmos ładunki wykorzystywane w różnych programach obronnych. Budowa placu wahadłowego trwała od stycznia 1979 do lipca 1986. Wystrzelony z wybrzeża w Kalifornii prom kosmiczny mógłby wystrzelić duży ładunek na orbitę polarną i miałby bardziej optymalną trajektorię. W sumie na budowę obiektów startowych, stworzenie niezbędnej infrastruktury i modernizację pasa startowego wydano około 4 miliardów dolarów.
15 października 1985 r. uroczyście oddano do użytku kompleks startowy promu kosmicznego i tutaj rozpoczęły się przygotowania do startu statku kosmicznego Discovery. Wystrzelenie zaplanowano na 15 października 1986 r., ale katastrofa Challengera położyła kres tym planom i ani jeden załogowy statek kosmiczny wielokrotnego użytku z tego miejsca nie został wysłany w kosmos. Kompleks startowy był utrzymywany w „gorącym” stanie do 20 lutego 1987 roku, po czym został zamknięty. Wydając dużo pieniędzy jak na standardy lat 80., 26 grudnia 1989 r. Siły Powietrzne oficjalnie odmówiły wystrzelenia „promów kosmicznych” z terenu Vandenberg.
Zdjęcie satelitarne Google Efhth: kompleks startowy zbudowany dla statków kosmicznych
Po rezygnacji z wykorzystania kompleksu startowego SLC-6 do wystrzeliwania „wahadeł kosmicznych”, Siły Powietrzne USA zdecydowały się dostarczyć satelity wojskowe na orbity polarne za pomocą pojazdów nośnych rodziny Titan z SLC-4W i SLC-4E (Space Launch Complex 4) miejsca startu, zlokalizowane 5 km na północ od kompleksu SLC-6. Obie lokacje zostały pierwotnie zbudowane do użycia pocisków Atlas-Agena, ale później zostały przeprojektowane, aby wystrzelić rakietę Titan. Stąd do początku 1991 roku wystrzelono 93 rakiety Titan IIID, Titan 34D i Titan IV.
Uruchomienie Titana IIID z padu SLC-4E
Titan 34D i Titan IV były kolejnymi opcjami rozwoju lotniskowców Titan IIID. Pierwszy lot Titan IIID odbył się 15 czerwca 1971 roku. Większość tego typu pojazdów nośnych służyła do wystrzeliwania pojazdów zwiadowczych na orbitę.
Eksplozja pojazdu startowego Titan 34D
6 listopada 1988 roku, podczas startu Titana 34D z satelitą rozpoznawczym KH-9, w miejscu startu nastąpiła potężna eksplozja. Wyrzutnie zostały poważnie uszkodzone, a w promieniu kilkuset metrów wszystko było zalane toksycznym paliwem rakietowym. Odbudowa kompleksu startowego i oddanie go do użytku zajęło 16 miesięcy.
Zdjęcie satelitarne Google Efhth: wyrzutnie SLC-4E i SLC-4W
Linia wszystkich pojazdów nośnych Titan sięga do LGM-25C Titan ICBM. Ponieważ charakterystyka rakiety nie odpowiadała wojsku, Martin otrzymał w czerwcu 1960 roku kontrakt na nowy pocisk, oznaczony jako SM-68B Titan II. W porównaniu z Titan I, nowy ICBM, napędzany trwałymi składnikami paliwa i utleniacza, był o 50% cięższy. Wkrótce jednak przyjęto „Minutemana” na paliwo stałe, a już zbudowane pociski bojowe zaczęto zmieniać, aby dostarczać ładunek na orbitę. Titan II w wersji rakiety otrzymał oznaczenie Titan 23G. Rakiety te wystrzeliły głównie statki kosmiczne obronne na orbitę. Były jednak wyjątki: na przykład 25 stycznia 1994 r. sonda kosmiczna Clementine została wystrzelona z kompleksu startowego SLC-4W, aby śledzić Księżyc i głęboką przestrzeń kosmiczną.
Tytan 23G
Pojazdy nośne serii Titan różniły się od bojowych urządzeń startowych i zmodyfikowanych silników. Titan III, oprócz głównych etapów płynnych, otrzymał dodatkowe dopalacze paliwa stałego, które zwiększały masę ładunku. Masa pocisków wahała się od 154 000 do 943 000 kg, a masa ładunku od 3600 do 17 600 kg.
W 2011 roku SpaceX rozpoczął prace nad ponownym wyposażeniem miejsca startu SLC-4W do wystrzelenia Falcona 9. Powstała rodzina rakiet dwustopniowych Falcon 9 o maksymalnym obciążeniu wyjściowym do 22 800 kg w silniki napędzane naftą i ciekłym tlenem w celu znacznego obniżenia kosztów dostarczania towarów na orbitę. W tym celu pierwszy etap nadaje się do wielokrotnego użytku. Tak więc do 2016 roku udało się obniżyć koszty do 2719 USD / kg, czyli około 5-6 razy mniej niż podczas startu rakiet nośnych Titan. Pierwszy start Falcona 9 z terytorium „Zachodnich Zasięgów Rakietowych” miał miejsce 29 września 2013 r., kiedy rakieta podniosła kanadyjskiego wielofunkcyjnego satelitę CASSIOPE na polarną orbitę eliptyczną.
Wystrzelenie rakiety Falcon 9 z satelitą CASSIOPE
Pojazd nośny Falcon Heavy, zdolny do wyniesienia 63 800 kg na orbitę okołoziemską, wykorzystuje rozwiązania techniczne zastosowane w Falcon 9. To właśnie tą rakietą nośną Amerykanie zamierzają w przyszłości przeprowadzić misję na Marsa. Aby uruchomić Falcon Heavy, kompleks SLC-4E jest obecnie odnawiany.
Tak będzie wyglądał Falcon Heavy na wyrzutni
Po dość długiej przerwie w połowie lat 90. reaktywowano wyrzutnie na stanowisku SLC-6 (Space Launch Complex 6.) W 1993 r. Ministerstwo Obrony podpisało z Lockheed Martin kontrakt na przebudowę wycofanego MX ICBM. Rodzina lekkich rakiet nośnych, w których zastosowano w całości lub w części stopnie napędowe pocisku balistycznego, otrzymała oznaczenie Athena. W zależności od układu masa ładunku wypuszczanego w kosmos wynosiła 794 - 1896 kg.
Athena 1 na krótko przed startem z pozycji SLC-6
Po raz pierwszy „Athena” z ładunkiem w postaci miniaturowego satelity komunikacyjnego Gemstar 1 została wystrzelona w Kalifornii 15 sierpnia 1995 roku. Jednak z powodu utraty kontroli pocisk musiał zostać wyeliminowany. Po wyeliminowaniu zidentyfikowanych niedociągnięć drugi udany start odbył się 22 sierpnia 1997 roku. W sumie do wystrzelenia lekkich satelitów wykorzystano 5 pojazdów nośnych Athena 1/2, z czego 3 na 5 startów zakończyło się sukcesem. Jednak użycie kompleksu startowego o wartości kilku miliardów dolarów do wystrzeliwania lekkich pocisków uznano za nieracjonalne, a kierownictwo Zachodniego Poligonu Rakietowego 1 września 1999 r. wydzierżawiło SLC-6 firmie Boeing.
Pojazd startowy Delta IV, pomimo swojej nazwy, niewiele miał wspólnego z wczesnymi projektami rodziny Delta. Główną różnicą było zastosowanie wodoru w silnikach pierwszego stopnia Rocketdine RS-68S zamiast nafty. Rakieta ważąca 226400 kg jest w stanie dostarczyć ładunek ważący 28790 kg na orbitę zbliżoną do Ziemi.
Uruchomienie Delta IV z kompleksu startowego SLC-6
27 czerwca 2006 LV Delta IV. startując z terenu bazy lotniczej Vandenberg wystrzelił satelitę rozpoznawczego na obliczoną orbitę. W sumie odbyło się sześć startów Delta IV z kompleksu startowego SLC-6 w Kalifornii, ostatnia miała miejsce 2 października 2016 r. Wszystkie starty zostały przeprowadzone w interesie wojska. Jednak przyszłość pojazdu startowego Delta IV jest niepewna ze względu na jego wysoki koszt posiadania. Na rynku amerykańskim poważnie konkurują z nim: Falcon 9 firmy SpaceX oraz Atlas V. stworzony przez Lockheed Martin.
Delta IV ciężki
Na podstawie Delta IV zaprojektowano cięższą Delta IV Heavy o masie startowej 733 000 kg. Ta rakieta wykorzystuje dwa dodatkowe dopalacze GEM-60 na paliwo stałe, o wadze 33 638 kg każdy. Dopalacze na paliwo stałe. działa 91 sekund. stworzyć całkowity ciąg 1750 kN. 20 stycznia 2011 roku miało miejsce pierwsze wystrzelenie Delta IV Heavy z Zachodniego Zasięgu Rakietowego.
Obecnie starty Atlas V są realizowane z kompleksu startowego SLC-3 (Space Launch Complex 3), który został zbudowany w połowie lat 60. w celu uruchomienia Atlas-Agena i Tor-Agena.
Zdjęcie satelitarne platformy startowej Google Efhth: SLC-3
Pojazd startowy Atlas V powstał w ramach programu EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle). Cechą Atlas V jest zastosowanie w pierwszym etapie rosyjskiego silnika RD-180. pracuje na nafcie i ciekłym tlenie.
Uruchom Atlas V
Ciężka rakieta dwustopniowa ważąca 334500 kg może wystrzelić w kosmos ładunek 9800-18810 kg. Z bazy lotniczej Edwards pierwszy Atlas V został wystrzelony 9 marca 2008 r. i wystrzelił satelitę rozpoznania radarowego na obliczoną orbitę. Atlas V może być używany w połączeniu z dwoma dodatkowymi górnymi stopniami pierwszego stopnia Centaur-3, którego silniki pracują na ciekłym wodorze i tlenie.
Z pomocą rakiety Atlas V bezzałogowe samoloty kosmiczne wielokrotnego użytku Kh-37V zostały czterokrotnie wystrzelone w kosmos z kosmodromu Vostochny na przylądku Canaveral na Florydzie. Urządzenie, znane również jako OTV (Orbital Test Vehicle - Orbital test vehicle), jest przeznaczone do długiego przebywania na niskiej orbicie okołoziemskiej.
Chociaż projekt ITV został pierwotnie zainicjowany przez NASA, obecnie znajduje się pod jurysdykcją Departamentu Obrony, a wszystkie szczegóły dotyczące misji kosmicznych są uważane za informacje „tajne”. Pierwszy lot Kh-37B trwał od 22 kwietnia 2010 roku do 3 grudnia 2010 roku. Oficjalnym celem misji było przetestowanie systemu zdalnego sterowania i ochrony termicznej, ale nie było potrzeby przebywania w kosmosie przez 7 miesięcy.
Do maja 2017 r. dwa X-37B wykonały cztery misje orbitalne, spędzając w kosmosie łącznie 2086 dni. X-37B stał się pierwszym statkiem kosmicznym wielokrotnego użytku, który wykorzystał do lądowania pas startowy bazy lotniczej Vandenberg, który został zrekonstruowany w połowie lat 80. dla promu kosmicznego. Według opublikowanych informacji Kh-37B leci z prędkością 25M podczas wchodzenia w atmosferę. Jego silnik pracuje na hydrazynie i dwutlenku azotu. Aby chronić się przed toksycznym paliwem, personel konserwacyjny po wylądowaniu kosmolotu jest zmuszony do pracy w izolujących kombinezonach kosmicznych.
Ogólnie rzecz biorąc, trudno przecenić znaczenie bazy lotniczej Vandenberg dla amerykańskiej przestrzeni wojskowej. To właśnie z kalifornijskich miejsc startowych wystrzelono większość amerykańskich satelitów wojskowych. W przeszłości testowano tu wszystkie lądowe pociski balistyczne, a teraz testowane są przechwytujące system obrony przeciwrakietowej i bezzałogowe statki kosmiczne wielokrotnego użytku.
W chwili obecnej na wysokościach dowodzenia w sąsiedztwie bazy znajduje się sześć posterunków kontrolno-pomiarowych, z których za pomocą środków radarowych i optycznych eskortowane są wystrzeliwane rakiety. Pomiary trajektorii i odbiór informacji telemetrycznych realizowane są również środkami technicznymi punktu pomiarowego bazy marynarki wojennej Naval Base Ventura County, położonej 150 km na południe.
US Navy Base Ventura County została utworzona w 2000 roku z połączenia Bazy Lotnictwa Morskiego Point Mugu i Centrum Inżynierii i Budowy Marynarki Port Hueneme. W Point Mugu dowództwo bazy ma dwa asfaltowe pasy startowe o długości 3384 i 1677 metrów oraz 93 000 km² powierzchni morskiej. Obiekt Point Mugu został założony podczas II wojny światowej jako ośrodek szkoleniowy dla artylerii przeciwlotniczej US Navy. Pod koniec lat 40. na wybrzeżu Kalifornii rozpoczęły się testy rakietowe. To tutaj przeprowadzono rozwój i testy kontrolne większości przyjętych przez Marynarkę Wojenną pocisków przeciwlotniczych, lotniczych, przeciwokrętowych i balistycznych. Wzdłuż pasa nadmorskiego znajduje się kilka przygotowanych wybetonowanych obszarów, z których w przeszłości wystrzeliwane były pociski różnych klas oraz bezzałogowe cele sterowane radiowo.
Od 1998 roku Point Mugu jest domem dla lotniskowców E-2S AWACS z amerykańskich lotniskowców Floty Pacyfiku. Na lotnisku znajdują się również samoloty specjalnej 30. eskadry testowej do wsparcia i kontroli wystrzeliwania rakiet szkolnych i testowych. Do 2009 roku dywizjon posiadał myśliwce F-14 Tomcat i F/A-18 Hornet. W 2009 roku samoloty te zostały zastąpione samolotami do zwalczania okrętów podwodnych S-3 Viking, które lepiej nadawały się do monitorowania miejsc wystrzeliwania rakiet. W 2016 roku ostatni Viking przeszedł na emeryturę, a specjalnie zmodyfikowane C-130 Hercules i P-3 Orion pozostały w 30. eskadrze.
Billboard NP-3D
Szczególnie interesujący jest radar NP-3D Billboard i samolot kontroli wizualnej. Ten samolot, zaprojektowany w celu uzyskania obiektywnych danych kontrolnych podczas testowania broni rakietowej, ma radar z widokiem z boku i różne urządzenia optoelektroniczne oraz kamery o wysokiej rozdzielczości do nagrywania zdjęć i wideo obiektów testowych.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: samoloty „Hunter”, „Kfir” i L-39 na lotnisku Point Mugu
Aby zwiększyć realizm ćwiczeń i jak najbardziej zbliżyć się do rzeczywistej sytuacji bojowej, zaangażowane są samoloty bojowe produkcji zagranicznej należące do prywatnej firmy Airborne Tactical Advantage Company (ATAS). Firma posiada również sprzęt zakłócający oraz symulatory pocisków przeciwokrętowych (więcej szczegółów tutaj: amerykańska firma Airborne Tactical Advantage Company). ATAS jest jedną z kilku amerykańskich prywatnych firm lotniczych zakontraktowanych przez Departament Obrony USA na szkolenie bojowe (szczegóły tutaj: US Private Aircraft Companies).
Jak wiecie, Korpus Piechoty Morskiej USA to osobna gałąź wojska. Dowództwo USMC samodzielnie decyduje, w jaki sprzęt i broń wyposażyć swoje jednostki. Również amerykański ILC posiada własne lotnictwo, przeznaczone przede wszystkim do wsparcia ogniowego lądowania. Baza Sił Powietrznych China Lake i znajdujący się w jej pobliżu poligon doświadczalny stały się tym samym centrum testowym lotnictwa Korpusu Piechoty Morskiej, co Baza Sił Powietrznych Sił Powietrznych Edwards dla Sił Powietrznych. China Lake znajduje się w zachodniej części pustyni Mojave, około 240 km na północ od Los Angeles. Obszar 51 000 km² wokół bazy lotniczej, który obejmuje około 12% całkowitej powierzchni Kalifornii, jest niedostępny dla samolotów cywilnych i jest dzielony z Bazą Sił Powietrznych Edwards i Centrum Testowym Armii Fort Irvine. Baza lotnicza posiada trzy główne pasy startowe o długości 3046, 2747 i 2348 metrów.
Nazwa bazy lotniczej, co dosłownie tłumaczy się jako „China Lake”, wiąże się z faktem, że w XIX wieku chińscy robotnicy wydobywali buru w dnie wyschniętego jeziora na tym terenie. Podobnie jak większość innych baz wojskowych, China Lake powstało podczas II wojny światowej. W okresie powojennym na terenie zacisznej bazy lotniczej testowano różne rodzaje broni lotniczej. To tutaj od 1950 roku testowano szeroko rozpowszechniony pocisk do samolotów walczących w zwarciu AIM-9 Sidewinder. Pierwszym pociskiem powietrze-powietrze przetestowanym na China Lake był AAM-N-5 Meteor z półaktywnym poszukiwaczem radaru.
UR AAM-N-5 pod skrzydłem A-26 Invader
Masywna rakieta ważąca 260 kg, z szerokim ogonem w kształcie krzyża, według danych projektowych miała rozwijać maksymalną prędkość 3M i mieć zasięg startu do 40 km. Rakieta posiadała dwustopniowy układ napędowy, nietypowy dla lotnictwa. Pierwszy etap był na paliwo stałe, a drugi na paliwo płynne. Testy w rejonie China Lake rozpoczęły się w lipcu 1948 roku, kiedy z dwusilnikowego bombowca tłokowego A-26 Invader wystrzelono pociski w pętli zamkniętej w trybie rzucania. Począwszy od 1951 roku, starty testowe przeprowadzono z pokładowego nocnego myśliwca Douglas F3D Skyknight, a 15 pocisków wystrzelono z wyrzutni naziemnej. Prace rozwojowe nad AAM-N-5 trwały do 1953 roku. Jednak do tego czasu stało się jasne, że rakieta jest zbyt skomplikowana i ma nadwagę. Ponieważ do testów otrzymano więcej obiecujących próbek, projekt został zamknięty.
W 1958 r. China Lake rozpoczęło testowanie przeciwsatelitarnego pocisku lotniczego Nots-EV-1 Pilot, który był opracowywany w celu wyposażenia pokładowych pocisków przechwytujących Marynarki Wojennej.
Rakieta Nots-EV-1 Pilot zawieszona pod F-6A Skyray
Rakieta o wadze 900 kg została przetestowana z naddźwiękowego myśliwca przechwytującego Douglas F-6A Skyray ze skrzydłem delta. W sumie podjęto 10 prób wystrzelenia pocisków, ale wszystkie z różnych przyczyn zakończyły się niepowodzeniem, a finansowanie programu zostało ograniczone.
Myśliwiec pokładowy F/A-18 z CR SLAM-ER pod prawym samolotem
W sumie w China Lake przetestowano dwa tuziny samolotów i pocisków wystrzeliwanych z instalacji naziemnych, testowano tu wyrzutnie rakiet, granatniki piechoty, zakłócacze termiczne i radarowe oraz nowe materiały wybuchowe. Spośród najnowocześniejszych przykładów można wymienić najnowsze wersje pocisków manewrujących Tomahawk i SLAM-ER. Obecnie trwają prace nad stworzeniem CD Tomahawk, zdolnego do uderzania w ruchome cele. Lotnictwo taktyczne KR SLAM-ER o zasięgu startu 270 km jest obecnie uważane za najcelniejszy pocisk US Navy, przeznaczony do niszczenia celów naziemnych.
Na terenie bazy lotniczej China Lake znajdują się: morskie laboratorium amunicji, warsztaty, w których odbywa się montaż końcowy i wstępne testy amunicji oraz jednostka testowa Narodowego Laboratorium Sprzętu Ratownictwa Lotniczego. W specjalnie wybudowanym kompleksie, w znacznej odległości od głównych obiektów bazy, składowana jest przestarzała amunicja. W China Lake służy ponad 4000 personelu wojskowego i 1700 specjalistów cywilnych. Na stałe w bazie lotniczej rozmieszczone są trzy tuziny samolotów bojowych z lotniskowców: F/A-18C/D Hornet, F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler i AV-8B Harrier II oraz śmigłowce UH-1Y Venom, AH-1W Super Cobra i AH-1Z Viper należące do 9 i 31 Eskadry Testowej.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: „Upiory”, wykonane na poligonie w pobliżu bazy lotniczej China Lake
Do testowania nowych typów amunicji lotniczej i ćwiczenia użycia bojowego w pobliżu bazy lotniczej przygotowano rozległy poligon, na którym jako cele instalowane są wycofane z eksploatacji próbki różnego sprzętu wojskowego, makiety sowieckich systemów obrony przeciwlotniczej i radary. Na miejscu, imitując lotnisko wroga, wycofane ze służby myśliwce amerykańskie są „usuwane” przez rozstrzelanie.
Niedaleko bazy lotniczej China Lake, wśród gór, znajduje się centrum szkoleniowe i testowe Sił Lądowych Fort Irwin. Baza, nazwana na cześć generała dywizji George'a Leroya Irwina, członka I wojny światowej, została założona na rozkaz prezydenta Roosevelta w 1940 roku. Na terenie 3000 km² w czasie wojny wykonano obliczenia baterii przeciwlotniczych. Po zakończeniu działań wojennych baza została zdezaktywowana, ale w 1951 r. wojsko wróciło tu ponownie. Fort Irvine był wykorzystywany jako miejsce szkolenia dla personelu pancernego wysyłanego do Korei. W czasie wojny wietnamskiej szkolono tu inżynierów wojskowych i jednostki artylerii. Na początku lat 70-tych baza została przekazana do dyspozycji Gwardii Narodowej, ale już w 1979 roku ogłoszono utworzenie Narodowego Centrum Szkolenia i poligonu o powierzchni 2600 km². Oddalenie od osad i obecność dużych płaskich obszarów terenu sprawiły, że obszar ten był idealnym miejscem do organizowania ćwiczeń na dużą skalę i strzelania artyleryjskiego z dział dalekiego zasięgu.
To właśnie do Fort Irvine przybyły pierwsze czołgi produkcyjne M1 Abrams i BMP M2 Bradley, aby przeprowadzić wstępne prace rozwojowe i testy wojskowe. Wiele amerykańskich jednostek pancernych i zmechanizowanych piechoty na zasadzie rotacji doskonaliło tutaj taktykę walki ofensywnej i defensywnej. W latach 80. amerykańskie siły zbrojne wykazywały duże zainteresowanie badaniem sowieckiego sprzętu wojskowego, metod i technik taktycznych jego użycia oraz szkoleniem jednostek naziemnych przeciwko wrogowi przy użyciu sowieckich podręczników bojowych i taktyki bojowej. W tym celu w ramach programu OPFOR (Opposing Force) w Narodowym Centrum Szkolenia Armii Stanów Zjednoczonych utworzono jednostkę specjalną, znaną również jako 32. pułk strzelców zmotoryzowanych gwardii.
Początkowo jednostka ta była uzbrojona w pojedyncze próbki sprzętu wojskowego produkcji radzieckiej: T-55, T-62, T-72, BMP-1, BRDM-2, MT-LB, pojazdy wojskowe. Zasadniczo, podczas naśladowania w ćwiczeniach radzieckich pojazdów opancerzonych, używano mocno zakamuflowanych czołgów Sheridan i transporterów opancerzonych M113. Personel „zmotoryzowanego pułku strzelców” miał sowieckie mundury (więcej szczegółów tutaj: „Nasi wśród obcych”).
Po zakończeniu zimnej wojny, likwidacji Układu Warszawskiego i rozpadzie ZSRR dostępna stała się szeroka gama sprzętu wojskowego produkcji sowieckiej. Jednak w Fort Irvine podczas ćwiczeń był on używany w ograniczonym zakresie, ze względu na trudności w obsłudze i konserwacji. W latach 90. większość czołgów lekkich Sheridan została wycofana ze służby, a M2 Bradley BMP zaczął reprezentować potencjalny sprzęt wroga.
Po wydarzeniach z 11 września 2001 r. głównym celem Narodowego Centrum Szkolenia Armii USA było szkolenie personelu wojskowego wysłanego do Afganistanu i Iraku.
Jedną z cech bazy jest obecność w pobliżu 12 fałszywych „wiosek”, które służą do przygotowania wojsk do działań na obszarach miejskich. Podczas budowy fikcyjnych osiedli imitowano prawdziwe wsie lub bloki miejskie. W trakcie ćwiczenia ćwiczone są sytuacje związane z użyciem improwizowanych urządzeń wybuchowych, ataki na konwoje transportowe, oczyszczanie terenu i inne sytuacje, które mogą wystąpić podczas „operacji antyterrorystycznej”.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: fałszywa wioska 15 km na północny wschód od bazy Fort Irvine
Aby zwiększyć wiarygodność, ćwiczenie zawiera aktorów przedstawiających lokalnych urzędników rządowych, policję i wojsko, wieśniaków, sprzedawców ulicznych i rebeliantów. Największa wieś, w której jednocześnie może pracować personel całej brygady, składa się z 585 budynków.
10 km na zachód od Narodowego Centrum Szkolenia Armii USA, na terytorium kontrolowanym przez wojsko, znajduje się kompleks telekomunikacyjny GDSCC (ang. Goldstone Deep Space Communications complex). Jego nazwa pochodzi od miasta duchów Goldstone, opuszczonego po zakończeniu gorączki złota. Budowa tego kompleksu rozpoczęła się na początku ery kosmicznej w 1958 roku i pierwotnie była przeznaczona do komunikacji z satelitami obronnymi.
Obecnie można obserwować sześć anten parabolicznych o średnicy od 34 do 70 metrów oraz budynki z bardzo czułymi odbiornikami radiowymi. Według oficjalnych informacji obiekt należący do NASA jest przeznaczony do komunikacji ze statkiem kosmicznym. Pomiędzy sesjami anteny Goldstone są wykorzystywane jako radioteleskopy do badań astronomicznych, takich jak obserwacje kwazarów i innych kosmicznych źródeł emisji radiowej, mapowanie radarowe Księżyca oraz śledzenie komet i asteroid.
