11 czerwca 2016 r. w Londynie odbyła się tradycyjna parada wojskowa z okazji urodzin królowej Wielkiej Brytanii Elżbiety II, w której wzięło udział ponad 1600 gwardzistów królewskich i konnych. Flotylla statków płynęła wzdłuż Tamizy, a samoloty RAF przeleciały nad Pałacem Buckingham.
W tym roku, z okazji okrągłej daty, obchody trwały trzy dni, gdyż królowa obchodzi swoje 90. urodziny. Seria wydarzeń rocznicowych rozpoczęła się 20 kwietnia, w przeddzień urodzin królowej. Królowa Elżbieta urodziła się 21 kwietnia, ale tradycyjnie urodziny angielskiego monarchy obchodzone są dwukrotnie. Pierwszy raz w same urodziny, a drugi raz - w czerwcu, kiedy jest ciepło i można organizować imprezy publiczne na świeżym powietrzu. Drugie święto to oficjalne urodziny i jest oznaczone paradą wojskową.
11 czerwca - Królowa w otwartym faetonie ciągniętym przez parę koni zorganizowała paradę Trooping of Colours. Jak zawsze obejrzało to tysiące osób, ale w tym roku zainteresowanie tym wydarzeniem było bezprecedensowe. Nie mniej oczekiwanym od parady było tradycyjne wyjście całej rodziny królewskiej na balkon Pałacu Buckingham.
Oficjalne wydarzenia zakończyła parada lotnicza. Królowa i jej krewni przywitali tłum na placu, po czym obserwowali uroczysty lot samolotów RAF.
Kolejność przelotów samolotów i śmigłowców podczas parady lotniczej
W obchodach jubileuszu Jej Królewskiej Mości wzięło udział 15 różnych typów samolotów, z których pięć dostarczają obecnie eskadry obchodzące 100. urodziny.
Samoloty i śmigłowce RAF biorące udział w paradzie lotniczej
Śmigłowce Chinook CH2, Griffin HT 1, Puma HC1 i AW109SP
Osiem grup maszerowało w paradzie w odstępie 30 sekund, z których każda miała od dwóch do dziewięciu samolotów. Paradę otworzyły śmigłowce Chinook CH2, Griffin HT 1 (brytyjska wersja Bell 412), Puma HC1 i AW109SP z różnych eskadr śmigłowców.
Śmigłowiec Puma HC1 nad Londynem
Ciężkie wojskowe śmigłowce transportowe Chinook CH2 zakupiono w USA, Griffin HT1 i Puma HC1 zbudowano na licencji, AW109SP jest wspólnym projektem brytyjsko-włoskim.
Myśliwce Spitfire i Hurricane
W ślad za helikopterami zregenerowane myśliwce tłokowe Spitfire i Hurricane z II wojny światowej przechodziły ze skrzydła do skrzydła. Takie myśliwce brały czynny udział w bitwie powietrznej o Anglię.
Hercules C4 i King Air T1 w locie
Za myśliwcami tłokowymi latały wojskowy transportowiec Hercules C4 (C-130Н) i dwusilnikowe samoloty turbośmigłowe King Air T1. Samoloty C-130 różnych modyfikacji są już używane w brytyjskich siłach powietrznych od 50 lat.
Herkules C4 i A400M
Brytyjskie wojskowe lotnictwo transportowe reprezentowały także inne Hercules C4 i A400M. Pomimo tego, że sam C-130 nie jest bardzo małym samolotem, na tle Airbusa A400M Atlas wyglądał skromnie. A400M, będący efektem współpracy firm lotniczych w Europie i Stanach Zjednoczonych, właśnie wszedł do służby w Królewskich Siłach Powietrznych.
Kolejnymi pojazdami transportowymi były C-17 Globemaster III i BAE 146. Amerykański C-17 jest w stanie przewozić ponad sto żołnierzy. Zasięg lotu z ładunkiem o wadze 76 650 kg - 4 445 km. Brytyjskie Siły Powietrzne dysponują ośmioma transportowcami C-17.
C-17 i BAE 146
BAE 146 w RAF są używane w dwóch wersjach - do dostarczania małego ładunku i transportu wyższego personelu dowodzenia. Samolot z kabiną VIP jest przeznaczony dla 19 pasażerów. RAF operuje czterema samolotami BAE 146.
Za transporterami, w towarzystwie pary myśliwców-bombowców Tornado GR4, podążały samoloty zwiadowcze RC-135W i Sentinel R1. Trzon brytyjskiej floty uderzeniowej stanowią cztery eskadry Tornado GR4. Samoloty te mogą przenosić szeroką gamę broni, w tym pociski manewrujące Storm Shadow, bomby naprowadzane laserowo i pociski powietrze-powietrze ASRAAM.
Samolot zwiadowczy RC-135W i Sentinel R1 w towarzystwie Tornado GR4
Amerykański samolot rozpoznawczy RC-135W na bazie Boeinga-707 zastąpił w Wielkiej Brytanii Nimrod R1, z którego w czerwcu 2011 roku zrezygnowano z powodów finansowych. RC-135W ma szeroki zakres wykrywania i identyfikacji widma RF oraz możliwości zagłuszania. Może to być zarówno promieniowanie z radarów i stacji naprowadzania obrony powietrznej, jak i sygnały z linii przekaźników radiowych i telefonów komórkowych. Do tej pory RAF posiada dwa samoloty RC-135W.
Sentinel R1, zbudowany na bazie Bombardier Global Express, przeznaczony jest do monitorowania pola walki za pomocą radarów AFAR i systemów optoelektronicznych, odbierania i przekazywania danych z UAV. Samolot może być również używany do wyszukiwania okrętów podwodnych. Obecnie w Wielkiej Brytanii jest 6 Sentinel R1.
Samoloty rozpoznawcze i myśliwsko-bombowe Tornado, którym towarzyszyły dwa Eurofightery Typhoon, towarzyszyły tankowcowi Airbus Voyager.
Tankowiec Voyager i myśliwce Typhoon
Myśliwce Typhoon są obecnie jedynymi samolotami w RAF zaprojektowanymi z myślą o przewadze w powietrzu i przechwytywaniu. Na początku 2016 roku Brytyjskie Siły Powietrzne otrzymały 137 myśliwców, w sumie zamówiono 232 samoloty.
Voyager to wojskowa modyfikacja samolotu pasażerskiego Airbus A330-200. Powstał jako uniwersalny samolot dwufunkcyjny – tankowiec i samolot transportowy. Flota tankowców Royal Air Force składa się z sześciu takich pojazdów.
Zespół akrobacyjny Hawk T1 Red Arrows
Paradę powietrzną ukończyło dziewięć samolotów Hawk T1 z zespołu akrobacyjnego Red Arrows. Grupa Red Arrows lata na Hawkach od końca 1979 roku. Łącznie piloci Red Arrows wykonali około 4700 występów w 56 krajach na całym świecie. Lekkie „Jastrzębie” pomalowane na czerwono są wyposażone w wymuszony silnik i specjalne wytwornice dymu, za pomocą których można wypuszczać kolorowy dym w kolorze niebieskim, czerwonym i białym.
Samoloty TCB Hawk od dawna są liderami na rynku samolotów szkolno-bojowych. Dzięki dobrym parametrom lotu pojazd ten może przenosić broń i być używany jako lekki samolot szturmowy oraz zwalczać poddźwiękowe cele powietrzne. W niedalekiej przyszłości, w Wielkiej Brytanii, wczesne trenażery powinny zostać zastąpione nową, nowoczesną modyfikacją Hawk T2, która wykorzystuje awionikę myśliwca Eurofighter Typhoon.
