Baza lotnicza Eglin w latach 50. ubiegłego wieku stała się jednym z głównych ośrodków testowych Sił Powietrznych USA. Na Florydzie testowali nie tylko samoloty i broń rakietową, ale także bardzo nietypowe samoloty. W połowie 1955 roku pracownicy bazy lotniczej i miejscowa ludność byli zaskoczeni dziwnym widokiem. Na niebie nad bazą lotniczą krążył samolot, podobny do „latającej fortecy” wojny, ale z ogromnym śmigłem na dziobie. Był to JB-17G Flying Fortress, który był „latającym stoiskiem” do testowania silnika turbośmigłowego Pratt & Whitney YT34 Turbo-Wasp o mocy ponad 5200 KM. Pomimo tego, że cztery „rodzime” silniki tłokowe Wright R-1820-97 Cyclone dawały łącznie 4800 KM.
Pratt & Whitney kupił wycofany z eksploatacji B-17G za cenę złomu i całkowicie przeprojektował nos samolotu, instalując ogromny silnik lotniczy o masie suchej 1175 kg w miejsce kokpitu nawigatora-bombardiera.
Niestety nie udało się znaleźć danych lotu dla prototypu samolotu JB-17G, ale niezawodnie wiadomo, że podczas lotów nad Florydą wszystkie cztery silniki tłokowe zainstalowane na skrzydle były wyłączone. Można więc argumentować, że JB-17G był największym samolotem jednosilnikowym na świecie.
Najmocniejszy silnik turbośmigłowy z tej rodziny, jaki kiedykolwiek zbudowano, T34-P-9W, osiągał moc 7500 KM. Pomimo pomyślnych testów silniki lotnicze T34 nie były powszechnie stosowane.
Silniki te posłużyły do stworzenia pierwszego modelu szerokokadłubowego transportera Aero Spacelines B-377-SG Super Guppy, zaprojektowanego na bazie samolotów Boeing 377 Stratocruiser. Głównym celem Super Guppy był transport dużych pojazdów nośnych i statków kosmicznych z fabryki producenta do kosmodromu NASA na Florydzie.
Douglas C-133 Cargomaster stał się jedynym wielkoskalowym wojskowym samolotem transportowym z czterema teatrami T34-P-9W. Ten pojazd o ładowności 50 000 kg był uważany za najcięższy amerykański „transport” przed pojawieniem się C-5A Galaxy. Początkowo S-133 miał być używany do przenoszenia sprzętu i broni. Ale w praktyce głównym obszarem zastosowania samolotu „Kargomaster” stał się transport rakiet balistycznych. S-133 nie odniósł wielkiego sukcesu, na 50 samolotów tego typu, 10 zaginęło w wypadkach lotniczych.
W 1955 myśliwiec przechwytujący F-86K Sabre przeszedł testy wojskowe w Eglin. Model ten został wybrany do zapewnienia obrony powietrznej NATO w Europie. Myśliwiec, będący dalszym rozwinięciem modyfikacji F-86D, miał mocniejszy silnik wymuszony, radar APG-37 i 4 wbudowane działka 20 mm.
Podczas testów w bazie sił powietrznych Eglin piloci przechwytujący określili zdolność F-86K do zwalczania różnych samolotów taktycznych i strategicznych. Podczas testów w dniu 16 sierpnia 1955 jeden F-86K rozbił się z powodu awarii silnika, ale pilotowi udało się skutecznie wyrzucić.
Przeciwnikami w bitwach treningowych były: F-84F, B-57A i B-47E. Podczas próbnych przechwyceń okazało się, że Sabre, zmodyfikowana do misji obrony przeciwlotniczej, jest w stanie walczyć z nowoczesnymi myśliwcami i bombowcami na średnich wysokościach. Na tle powierzchni ziemi radar przechwytujący nie widział celu. Nie można było przechwycić nadlatującego B-47E, lecącego na dużej wysokości, gdy myśliwiec startował z własnego lotniska, ponieważ F-86K nie miał szybkości wznoszenia. Szabla weszła w ogon Stratojeta po tym, jak bombowiec zrzucił swój ładunek. Niemniej jednak przechwytujący został uznany za zdolny do skutecznego zwalczania radzieckich bombowców Ił-28 na pierwszej linii i został dostarczony siłom powietrznym krajów NATO. W sumie dla sojuszników USA zbudowano 342 F-86K. W Gwardii Narodowej Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych jednomiejscowy myśliwiec przechwytujący, z drobnymi szczegółami, został oznaczony jako F-86L.
W tym samym 1955 roku jeden z pierwszych Boeingów B-52A Stratofortress przybył na Florydę na testy broni. Cykl testowy nowego bombowca strategicznego w Eglin trwał 18 miesięcy. Jednocześnie potwierdzono zdolność do uderzania w dzień i w nocy nie tylko „specjalną” amunicją lotniczą, ale także konwencjonalnymi bombami swobodnego spadania, a także minami kładącymi się na morzu.
W drugiej połowie 1955 r. myśliwce przechwytujące Convair F-102A Delta Dagger i McDonnell F-101A Voodoo zostały przeniesione do bazy lotniczej w celu przeprowadzenia prób wojskowych. W porównaniu z lekkim F-86L maszyny te lepiej nadawały się do zwalczania bombowców strategicznych, ale początkowo niezawodność elektroniki pokładowej była bardzo niska. Ponadto F-102A wymagał dużej uwagi podczas podejścia do lądowania, co spowodowało szereg sytuacji awaryjnych. W rezultacie dostrajanie samolotów i ich systemów uzbrojenia trwało jeszcze kilka lat.
Równolegle z obiecującymi samolotami, te same ćwiczenia wykonywali piloci już będącego na uzbrojeniu myśliwca przechwytującego Northrop F-89H Scorpion. Na podstawie wyników testów porównawczych wydano zalecenia dotyczące sposobu przechwytywania na kursach czołowych i doganiających.
Uzbrojenie F-101A i F-102A obejmowało 70-mm NAR FFAR, wystrzeliwany salwą na cel powietrzny. Ale w latach 50. niekierowane pociski nie mogły już być uważane za skuteczną broń przeciwko bombowcom odrzutowym. Obszar rozrzutu salwy 24 pocisków niekierowanych na maksymalny zasięg ognia 23-mm armat AM-23 był równy powierzchni boiska piłkarskiego.
W drugiej połowie lat 50. przyjęto na rynek niekierowany pocisk powietrze-powietrze AIR-2A Genie z głowicą nuklearną o wydajności 1,25 kt. Zasięg startu nie przekraczał 10 km, ale zaletą Dżina była jego wysoka niezawodność i odporność na zakłócenia. Brak celności rekompensował duży promień rażenia. Eksplozja nuklearna gwarantowała zniszczenie każdego samolotu w promieniu pół kilometra.
W 1955 roku do testów przekazano wyrzutnię rakiet AIM-4 Falcon o zasięgu 9-11 km. Pocisk mógł być wyposażony w półaktywny radar lub system naprowadzania na podczerwień. W sumie wojska otrzymały około 40 000 pocisków AIM-4. Nuklearna wersja Falcona została oznaczona jako AIM-26. Opracowanie i przyjęcie tego pocisku było spowodowane tym, że amerykańscy generałowie odpowiedzialni za obronę powietrzną Ameryki Północnej chcieli uzyskać półaktywne, naprowadzane radarowo urządzenie do walki powietrznej, zdolne do skutecznego atakowania bombowców podczas ataku czołowego kierunek. AIM-26 niósł jedną z najmniejszych i najlżejszych amerykańskich głowic nuklearnych, W-54, o wydajności 0,25 kt i masie 23 kg. Pocisk z głowicami nuklearnymi jako całość powtórzył konstrukcję AIM-4, ale AIM-26 był nieco dłuższy, znacznie cięższy i miał prawie dwukrotnie większą średnicę kadłuba. Dlatego konieczne było zastosowanie mocniejszego silnika zdolnego do zapewnienia skutecznego zasięgu startu 16 km.
F-102 słynie z tego, że jest pierwszym naddźwiękowym myśliwcem typu delta-wing, produkowanym przez Siły Powietrzne USA. Ponadto F-102A był pierwszym myśliwcem przechwytującym, który został zintegrowany z automatycznym systemem naprowadzania i rozmieszczania broni SAGE. W sumie Siły Powietrzne USA otrzymały ponad 900 F-102. Ich służba bojowa trwała do 1979 roku, po czym większość ocalałych samolotów została przerobiona na cele sterowane radiowo QF-102.
Jeśli chodzi o „Voodoo”, ich operacja w Siłach Powietrznych USA nie trwała długo. Pociski przechwytujące F-101B zaczęły być masowo dostarczane do eskadr bojowych obrony powietrznej na początku 1959 roku. Jednak nie do końca odpowiadały one wojsku, ponieważ podczas służby wyszły na jaw liczne niedociągnięcia systemu kierowania ogniem.
Temat bezzałogowy wciąż się rozwijał. Kilka bezzałogowych celów QF-80 Shooting Star zostało przygotowanych do zbadania odporności na szkodliwe czynniki wybuchu nuklearnego w „Elglin”.
Wzięli udział w operacji Teapot na poligonie jądrowym w Nevadzie.15 kwietnia 1955 roku bezzałogowe Shooting Stars, przebywając w powietrzu w bezpośrednim sąsiedztwie miejsca eksplozji naziemnej, zostały wystawione na działanie promieniowania świetlnego, promieniowania przenikliwego, fali uderzeniowej i impulsu elektromagnetycznego. Na pokładzie samolotu docelowego znajdowały się pojemniki ze sprzętem pomiarowym. Jeden QF-80 został zniszczony podczas eksplozji, drugi wykonał awaryjne lądowanie na dnie wyschniętego jeziora, a trzeci z powodzeniem powrócił na lotnisko.
W 1956 r. pasy startowe i drogi kołowania bazy lotniczej Eglin zyskały nowoczesny wygląd, lotnisko stało się zbyt ciasne dla licznych baz lotniczych i testowanych tutaj. Po przebudowie na lotnisku pojawiły się jeszcze dwa pasy: główny asfaltowy pas startowy o długości 3659 i szerokości 91 metrów. A także pomocniczy o wymiarach 3052x46 metrów. Na samą odbudowę pasa startowego wydano ok. 4 mln dolarów, a po wybudowaniu dwóch pasów baza lotnicza Eglin nabrała nowoczesnego kształtu.
W sąsiedztwie bazy lotniczej prowadzono zakrojoną na szeroką skalę budowę mieszkań dla wojska i personelu obsługi. Powierzchnia bazy lotniczej i związanego z nią składowiska wzrosła do 1874 km². W tym samym czasie do Enlin przeniesiono siedzibę Lotniczego Laboratorium Rozwoju Uzbrojenia z bazy lotniczej Wright-Patterson, gdzie stworzono i przetestowano nową niejądrową amunicję do samolotów, armaty lotnicze i wieże obronne.
Znacznie rozbudowany hangar do testów klimatycznych umożliwił „zamrożenie” nawet tak dużych maszyn jak C-130A Hercules. Ten samolot został przetestowany na zimno w styczniu 1956 roku.
W 1956 roku na Florydzie pojawił się północnoamerykański F-100C Super Sabre. Jednocześnie sprawdzono niezawodność sprzętu pokładowego i lotniskowego oraz przetestowano infrastrukturę naziemną.
„Latający tankowiec” Boeing KB-50 Superfortress został przeniesiony do Eglin specjalnie w celu przetestowania procesu tankowania w powietrzu myśliwców Super Sabre. Jednocześnie nacisk położono na jednoczesne tankowanie jak największej liczby myśliwców.
W styczniu 1956 roku ze specjalnie zmodyfikowanego Douglasa DB-26C Invader na Florydzie wystrzelono pierwszy bezzałogowy cel Ryan Q-2A Firebee. Bezzałogowy statek powietrzny po przebyciu trasy wylądował na spadochronie w danym rejonie Zatoki Meksykańskiej. Następnie został ewakuowany przez specjalny statek i przygotowany do ponownego użycia.
Następnie odrzutowy UAV, znany jako BQM-34, był budowany w dużych seriach i brał udział w wielu konfliktach zbrojnych. Ostatni znany przypadek użycia bojowego miał miejsce w 2003 roku podczas inwazji wojsk amerykańskich na Irak.
W marcu 1956 roku w bazie sił powietrznych Eglin wylądowały pierwsze niszczyciele Douglas B-66. Ten bombowiec odrzutowy, stworzony na bazie pokładowego A-3 Skywarrior, został opracowany jako zamiennik tłoka B-26. Jednak zanim B-66 był gotowy, Siły Powietrzne miały już wystarczającą liczbę odrzutowców B-57, a większość z 294 zbudowanych niszczycieli została przerobiona na samoloty rozpoznania fotograficznego RB-66 i samoloty walki elektronicznej RB-66.
W latach 60. Destroyer był głównym samolotem taktycznym do zdjęć i elektronicznego rozpoznania w Siłach Powietrznych USA. Samolot o maksymalnej masie startowej 38 000 kg mógł prowadzić rozpoznanie na odległość do 1500 km i rozwijał prędkość maksymalną do 1020 km/h. Jego aktywne stosowanie trwało do 1975 roku.
Niemal równocześnie z bombowcami B-66 do bazy lotniczej przybyły 4 kanadyjskie myśliwce przechwytujące w każdych warunkach pogodowych Avro Canada CF-100 Canuck. Samoloty obrony powietrznej Kanady zostały ocenione podczas przechwyconych szkoleń według metody opracowanej przez specjalistów z bazy lotniczej.
Dwumiejscowy myśliwiec przechwytujący miał 58 kalibru 70 mm NAR FFAR i był wyposażony w radar APG-33. Królewskie Kanadyjskie Siły Powietrzne otrzymały około 600 samolotów przechwytujących CF-100. Przy zasięgu lotu 3200 km samolot mógł osiągnąć prędkość 890 km/h na dużej wysokości, co nie wystarczało pod koniec lat 50. Jednak CF-100 był w służbie do późnych lat 70-tych.
7 maja 1956 r. na poligonie odbył się dwugodzinny pokaz możliwości bojowych lotnictwa taktycznego i strategicznego Sił Powietrznych USA. Łącznie zaproszonych zostało około 5000 gości z 52 krajów NATO, Kanady, Ameryki Łacińskiej, Kuby i Azji. W lotach demonstracyjnych, bombardowaniach i strzelaniach wzięły udział: bombowce B-36, B-47 i B-52, samolot Lockheed EC-121 Warning Star AWACS, przechwytywacze F-89, F-94, F-100, CF-100 i F - 102A. Zespół akrobacyjny Thunderbirds wystąpił przed gośćmi na myśliwcach-bombowcach F-84F Thunderstreak.
Po demonstracyjnych lotach „Thunderbirds” nad trybunami na małej wysokości i prędkości ponaddźwiękowej minęły cztery „Super Sabres”, zawróciły i zaatakowały NAR i wycofane ze służby samoloty zainstalowane na strzelnicy jako cele z karabinami. Jednostka F-86H następnie zrzuciła zbiorniki z napalmem na specjalnie zbudowany drewniany budynek. Pod koniec demonstracji amerykańskiej siły powietrznej na poligonie bombowce strategiczne zostały zbombardowane bombami różnego kalibru i symulowano tankowanie w powietrzu z tankowców.
W 1957 r., równolegle z rutynowym szkoleniem myśliwców bombardujących, w bazie lotniczej testowano myśliwiec Lockheed F-104 Starfighter i samolot rozpoznawczy RB-69A, przebudowany na zlecenie CIA z morskiego samolotu patrolowego Lockheed P2V-7U Neptune.. Maszyna ta była przeznaczona do tajnych operacji w nocy i w niesprzyjających warunkach pogodowych.
Pierwsze dwa RB-69A pod koniec 1957 roku trafiły do eskadry specjalnej w Wiesbaden (FRG), gdzie działały do 1959 roku. W 1958 roku kilka maszyn zostało przeniesionych na Tajwan, skąd przeleciały nad kontynentalną częścią Chin. RB-69A był pilotowany przez tajwańskich pilotów, ale same tajne misje zostały zaplanowane przez CIA. Podczas wypadów zbierano informacje o systemie obrony powietrznej ChRL, wysiadano agentów i rozrzucano ulotki kampanijne. Te same misje RB-69A zostały przeprowadzone nad Koreą Północną. Nie wszystkie loty przebiegły gładko, trzy samoloty stracono nad ChRL, a dwa samoloty nad KRLD. W styczniu 1967 r. dwa ocalałe samoloty RB-69A przetransportowano z powrotem do Stanów Zjednoczonych, gdzie ponownie przerobiono je na samoloty PLO. Pomimo tego, że od ostatniego lotu rozpoznawczego RB-69A minęło ponad 50 lat, szczegóły tajnych operacji są nadal utajnione.
Pod koniec lat 50. nad Zatoką Meksykańską zaplanowano testy polowe pocisków MIM-14 Nike Hercules i AIR-2 Genie z ładunkiem jądrowym. Bezzałogowe QF-80 były celowane jako cele. Jednak takie testy spotkały się z ostrym sprzeciwem władz stanowych, kongresmenów i senatorów reprezentujących Florydę. W końcu wojsko się wycofało.
W sierpniu 1958 roku jeden z pierwszych przedprodukcyjnych bombowców YB-58A Hustler przyleciał na testy w komorze klimatycznej. W tym samym czasie w bazie lotniczej rozmieszczono eskadrę myśliwców-bombowców F-105B. W grudniu 1958 roku pięć bombowców B-52B Stratofortress i ten sam KC-135A Strategistanker przybyły do Eglin w ramach programu rozproszenia samolotów strategicznych.
23 kwietnia 1959 roku pierwszy prototyp strategicznego pocisku manewrującego GAM-77 Hound Dog został wystrzelony z B-52. Potem takie testy na Florydzie stały się regularne. Jeden pocisk typu Hound Dog z obojętną głowicą rozbił się w pobliżu Samson w stanie Alabama, gdy nie zdołał dokonać samozniszczenia po utracie kontroli.
W czerwcu 1959 r. wystrzelono rakiety AIM-4 Falcon nad Zatoką Meksykańską z pierwszych seryjnych myśliwców przechwytujących Convair F-106A Delta Dart. Następnie samoloty te zastąpiły w eskadrach obrony powietrznej samoloty przechwytujące Convair F-102A Delta Dagger.
