1050 lat temu armia bizantyjska zadała niespodziewany cios sojuszniczym oddziałom bułgarsko-rosyjskim. Rzymianie zdobyli szturmem stolicę Bułgarii Presław i rozpoczęli oblężenie Dorostolu, gdzie znajdował się obóz Światosława Igorewicza.
Grecy kontratakują
Podczas kampanii 970 r. „Tawroscytowie” Światosława Igorewicza pokonali armię bizantyjską (kampania bułgarska Światosława; kampania bułgarska Światosława. Część 2; Wojna Światosława z Bizancjum. Bitwa pod Arcadiopolis). Rusi doszli do podejść do Konstantynopola. Nie było jednak siły, by zaatakować bizantyjską stolicę. Cesarz bizantyjski Jan Tzimiskes zapłacił daninę.
Światosław:
„Wziął wiele prezentów i wrócił do Pereslavets z wielką chwałą”.
Po wojnie Grecy pisali historię wojny ze Światosławem w sposób, który im odpowiadał. Rosjanie zostali pokazani jako dzicy barbarzyńcy. Romeev jako „niezwyciężeni” wojownicy, którzy zabili „Scytów” tysiące i dziesiątki tysięcy i przegrali w bitwach od kilku do kilkudziesięciu osób. Grecy rzekomo wygrali wszystkie bitwy. Nie jest jasne, dlaczego „przegrani” Rusi i ich sojusznicy zdewastowali prowincje Bizancjum i dotarli do stolicy wroga.
Pokój został przywrócony. Jednak Drugi Rzym nie zamierzał się do tego zastosować. Armia Scytów-Rusi, ich sprzymierzone oddziały bułgarskie, kawaleria Węgrów i Pieczyngów opuściły granice Tracji i Macedonii. Cesarstwo Bizantyjskie znalazło pokój, aby natychmiast rozpocząć przygotowania do nowej wojny. Przysięgi i traktaty nie były przestrzegane w Konstantynopolu, jak wierzyli im „barbarzyńcy”.
Zimą greccy infiltratorzy donieśli dobre wieści. Rusi nie spodziewali się ataku i wraz z sojuszniczymi Bułgarami umieścili „mieszkania zimowe” w miastach północnej Bułgarii. Pieczyngowie i Węgrzy wyjechali na zimę w stepy zadunajskie i naddniestrzańskie. Sam książę Światosław ze swoją świtą przebywał w twierdzy Dorostol (dzisiejsza Silistra). Nie nadeszły posiłki z Kijowa, wojna nie była spodziewana tak szybko. Agenci bizantyjscy donosili, że książę rosyjski uwierzył słowom Bazyleusa o pokoju, więc przełęcze na Bałkanach nie były zamykane nawet przez małe placówki.
John Tzimiskes aktywnie przygotowywał się do nowej bitwy z Rosjanami. Nie mógł pogodzić się z tym, że Światosław zajął Bułgarię. Sami Rzymianie rościli sobie prawo do bogatej bułgarskiej ziemi. Ponadto niebezpieczne dla Bizancjum było zacieśnianie sojuszniczych relacji wojowniczej Rusi z Bułgarami, którzy do niedawna sami przechodzili pod mury Konstantynopola. A Światosław chciał przenieść stolicę Rosji nad Dunaj. Tzimiskes stłumił bunt w Azji Mniejszej. Nowe wojska zbliżały się do Konstantynopola z azjatyckich prowincji imperium. Pod murami codziennie odbywały się ćwiczenia wojskowe. Armia Bardy Sklirus wróciła do Tracji i Macedonii. Broń, chleb, pasza i inne zaopatrzenie przywieziono do Adrianopola, który stał się tylną bazą armii. Wyposażył flotę 300 statków. Pod koniec marca Tzimiskes przeprowadził inspekcję floty. Okręty miały blokować ujście Dunaju, odcinając drogę odwrotu ruskiej flotylli wież i uniemożliwiając przybycie ewentualnych posiłków wroga.
Szturm na Presław
Wiosną 971 r. Basileus Tzimiskes na czele gwardii („nieśmiertelnych”) uroczyście wyruszył na wyprawę z Konstantynopola. Cała armia była już w Adrianopolu. Grecki historyk Leon Diakon napisał, że w armii oprócz gwardii (jazda pancerna) było około 15 tys. doborowej piechoty (hoplitów) i 13 tys. kawalerii. Był też duży pociąg bagażowy z pojazdami oblężniczymi i zaopatrzeniem.
Cesarz bizantyjski obawiał się wojny ze Światosławem Igorewiczem. Zna już dobrze „ludzi krwi, którzy bronią pokonują wroga”. Kronikarz bizantyjski przekazał słowa cesarza wypowiedziane dowódcom przed rozpoczęciem kampanii:
„Nasze szczęście jest na krawędzi brzytwy”.
Dlatego Bizantyjczycy postawili główny zakład na zaskoczenie atakiem. W przeciwnym razie Rosjanie i Bułgarzy z łatwością zamknęliby przełęcze małymi siłami, byłyby niedostępne. Wtedy Światosław mógł zmobilizować siły swoich sojuszników, Bułgarów, Pieczyngów, wezwać nowe pułki z Rosji. W rezultacie Bizancjum ponownie stanęło w obliczu wielkiej inwazji „Scytów”, która doprowadziła do katastrofy. W bezpośredniej walce Drugi Rzym nie miał szans w walce z tak doświadczonym, zręcznym i zaciekłym dowódcą jak Światosław.
Dlatego Tzimiskes nakazał poprowadzić wojska do północnej Bułgarii „wzdłuż wąwozów i stromych wąwozów”. Bizantyjski Basileus zauważył:
"Jeżeli… nieoczekiwanie ich zaatakujemy, to myślę - Boże dopomóż!… - okiełznamy szaleństwo Rosjan."
Bez ostrzeżenia o zerwaniu rozejmu duża armia bizantyjska przekroczyła góry 10 kwietnia 971 r. Grecy zajęli przełęcze oddziałami wysuniętymi, a za nimi reszta wojsk. 12 kwietnia armia cesarska nagle pojawiła się pod murami stolicy Bułgarii Presław. W mieście przebywał car bułgarski Borys z rodziną i oddział gubernatora Sfenkela. Wraz z bułgarskimi żołnierzami Presława broniło około 7-8 tysięcy osób.
Rosjanie nie byli zakłopotani liczebną przewagą wroga. Dzielnie wyszli poza mury i stoczyli bitwę z Rzymianami. Oddziały rosyjskie i bułgarskie zbudowały „mur” (falangę), okryły się dużymi tarczami i same zaatakowały wroga. Bitwa była zacięta i uparta. Grecy byli w stanie odwrócić losy bitwy na swoją korzyść tylko poprzez wrzucenie ciężkozbrojnej kawalerii do kontrataku z flanki. Ruś i Bułgarzy musieli wycofać się za mury. Rozpoczęło się krótkie oblężenie Presławia.
Rzymianie próbowali przejąć twierdzę w ruchu. Ale obrońcy zaciekle walczyli i Bizantyjczycy musieli się wycofać. Następnego dnia przybyły machiny oblężnicze. Miotacze kamieni zwalili na mury Presławia głazy i garnki z „greckim ogniem”. Obrońcy zaczęli ponosić duże straty. Grecy wznowili ataki, ale Rusi utrzymali się i odparli wroga. Jednak siły były wyraźnie nierówne. Dwa dni później Grecy włamali się do płonącego Presława. Część wojsk rosyjskich i bułgarskich pod dowództwem Sfenkla (prawdopodobnie Svenelda) przebiła się przez okrążenie i udała się do Dorostola do Światosławia. Pozostali wojownicy stoczyli ostatnią bitwę pod pałacem królewskim i wszyscy zginęli. Car Borys i jego rodzina zostali schwytani przez Rzymian.
W ten sposób dowództwo bizantyjskie przejęło inicjatywę strategiczną. Atak był nagły i szybki. Grecy szybko zajęli dobrze ufortyfikowany Presław, duży garnizon rosyjsko-bułgarski został pokonany. Bułgarski car Borys dostał się do niewoli. Szlachta bułgarska zaczęła przechodzić na stronę Rzymian. Niektóre miasta, przerażone losem stolicy, poddały się bez walki. Światosław znalazł się bez sojuszników, prawie bez kawalerii (sprzymierzonych Pieczyngów i Węgrów). Do tej pory sam Światosław Igorewicz narzucał wrogowi zasady gry. Rusi zaatakowali jako pierwsi, przejmując inicjatywę. Teraz rosyjski książę został zmuszony do obrony.
Bitwa pod Dorostolem
17 kwietnia 971 Jan Tzimiskes wyruszył z Presławia do Dorostolu. 23 kwietnia armia bizantyjska wzmocniona przez ujarzmionych bułgarskich panów feudalnych zbliżyła się do Dorostolu. Siła „Scytów” Leona diakona szacowana na 60 tysięcy żołnierzy, Skylitsa jeszcze bardziej przesadzała. W rzeczywistości Światosław miał nie więcej niż 15-20 tysięcy żołnierzy, Rosjan i Bułgarów. Rzymianie dysponowali 40-60 tys. żołnierzy i możliwością ciągłego przyjmowania posiłków, zastępujących zabitych i rannych żołnierzy. Również Grecy stale umacniali swoje pozycje w Bułgarii, ujarzmiając nowe miasta. A miejscowa szlachta ze swoimi oddziałami przeszła na ich stronę. Światosław w Dorostolu został odizolowany od pomocy.
Rusichi zlikwidowali przedni oddział Greków, który wpadł w zasadzkę. Nie mogło to jednak powstrzymać dużej armii Tzimiskes. Przed miastem rozciągała się duża równina, dogodna do walki, miejscami przecinały ją małe rzeki i strumienie. Miasto stało nad brzegiem Dunaju. Twierdza była silna o wysokich i grubych murach. Dwie bramy forteczne wychodziły prosto na pole i były chronione potężnymi kamiennymi wieżami. Kiedy Grecy zbliżyli się do Dorostolu, Rusi byli już przygotowani do bitwy. Nie zamierzali chować się za murami i wyszli na pole, „zamykając swoje tarcze i włócznie jak mur”.
Rosyjski „mur” był potężną siłą. Tysiące wojowników okryło się tarczami wielkości człowieka i wysunęło do przodu włócznie. Piechota rosyjska była uzbrojona nie gorzej niż bizantyjscy hoplici. W pierwszych rzędach zostali umieszczeni wojownicy w zbrojach i kolczugach. Byli uzbrojeni nie tylko we włócznie, ale także w topory (siekiery), miecze, pogoń, maczugi i długie noże. Łucznicy byli w tylnych rzędach. Boki były zazwyczaj osłaniane przez kawalerię – ciężko uzbrojone rosyjskie oddziały książęce i bojarów, lekką kawalerię aliantów. Ale tym razem kawalerii prawie nie było. Zwarta i dobrze uzbrojona formacja piechoty mogła wytrzymać cios kawalerii pancernej Rzymian – katafraktów.
Formacja bojowa Greków składała się z dwóch linii: w pierwszej linii w centrum piechoty, na flankach kawalerii, w drugiej - łuczników i procarzy. Lekka piechota (łucznicy) najpierw strzelała do wroga, a następnie wycofywała się do drugiej linii. Basileus John Tzimiskes rozkazał odtrąbić generalny atak. W zaciętej walce Rosjanie odparli 12 ataków Bizancjum. Sukces zawahał się: ani jedna, ani druga strona nie była w stanie się zająć. Kronikarz bizantyjski zanotował:
„Bitwa przez długi czas pozostawała w idealnej równowadze. Rusi walczyli dzielnie i desperacko. Już dawno zdobyli chwałę zdobywców nad wszystkimi sąsiadami i uważali za największe nieszczęście być pokonanym i pozbawionym tej chwały. Grecy również obawiali się porażki”.
Wieczorem Tzimiskes próbował dokonać zdecydowanego ataku i pokonać „barbarzyńców”. Zebrał całą kawalerię w jedną pięść i rzucił ją do bitwy. Jednak Rosjanie odrzucili wroga. Bizantyjska kawaleria nie była w stanie przebić się przez rosyjski „mur”. Następnie Światosław Igorewicz zabrał swoje oddziały za mury. Bitwa nie wyłoniła zwycięzcy. Warto zauważyć, że wśród Rosjan i Bułgarów walczyły kobiety z pól (wojowniczki). Kronikarz Skylitz napisał, że
„Zdejmując zbroje zabitych barbarzyńców, Rzymianie znaleźli między sobą martwe kobiety w męskich ubraniach, które razem z mężczyznami walczyły przeciwko Rzymianom”.
Oblężenie
24 kwietnia 971 r. Rzymianie wznieśli obóz warowny. Na niewielkim wzniesieniu rozbili namioty, wykopali fosę, zasypali wał i postawili na nim palisadę. Wkrótce na Dunaju pojawiły się greckie statki i zablokowały Dorostol od Dunaju. Rusi wyciągnęli swoje łodzie na brzeg, aby nieprzyjaciel ich nie spalił. Zostali przeniesieni na mury, pod opieką łuczników.
Trzeciego dnia oblężenia, 26 kwietnia, miała miejsce kolejna wielka bitwa. Książę Światosław Igorewicz poprowadził swoje oddziały na pole, rzucając wyzwanie wrogowi. Grecy rzucili się do ataku. Ale wszystkie ich próby zburzenia rosyjskiego muru tarcz i włóczni zakończyły się niepowodzeniem. Wojewoda Sfenkel zginął w zaciętej walce. Pole bitwy pozostało za Rosjanami i pozostało na nim przez całą noc. Grecy udali się na noc do swojego obozu. Rankiem 27 kwietnia walka została wznowiona. Do południa, gdy Tzimiskes wycofał główne siły z obozu, Rosjanie wyjechali do miasta.
Po tym oczywiście Światosław Igorewicz, aby zachować siły do decydującej bitwy, zmienił taktykę. Przez trzy miesiące, do lipca, żołnierze Światosława nie opuszczali miasta, aby stoczyć bitwę z wrogiem. Rusi wykopali wokół miasta głęboką fosę, aby uniemożliwić wrogowi dotarcie do murów. Zaczęli robić wypady wzdłuż rzeki na łodziach w celu przejęcia zaopatrzenia, „języków”, rozpoznania sił wroga. Bizantyjczycy rozpoczęli prawidłowe oblężenie, wykopali rowami wszystkie dogodne przejścia do miasta i wzmocnili patrole. Maszyny oblężnicze próbowały rozbić mury. Rosjanie i Bułgarzy ponieśli znaczne straty i zaczęli cierpieć na braki żywności.
Przez całe oblężenie Dorostolu Grecy zauważyli wielkiego ducha walki Rusi. Leon diakon przytacza powtórzenie jednego z przemówień wielkiego rosyjskiego księcia i dowódcy:
„… Poczujmy odwagę, jaką przekazali nam nasi przodkowie, pamiętajmy, że potęga Rusi do tej pory była niepokonana, a my będziemy dzielnie walczyć o życie! Nie wypada nam wracać do ojczyzny uciekając. Musimy albo wygrać i pozostać przy życiu, albo umrzeć w chwale, dokonując wyczynów godnych dzielnych ludzi”.
Tzimiskes nie był zainteresowany długim oblężeniem. Z jego tyłkiem sprawy nie układały się dobrze. Próbowali go obalić w Konstantynopolu. Powstawały nowe spiski. Do Światosławia mogą przybyć nowe oddziały.
