Napięcia między Waszyngtonem a Ankarą ponownie nasiliły się w marcu 2019 r., kiedy Naczelny Dowódca NATO gen. Curtis Scaparotti ostrzegł, że jeśli Turcja kupi rosyjskie systemy przeciwlotnicze S-400, Stany Zjednoczone nie będą dostarczać myśliwców F-35 i będą zmuszone rozważyć zakaz zakupu innych technologii wojskowych. Oprócz obaw wyrażonych w związku z wspólną eksploatacją kompleksu S-400 w jednym pakiecie z samolotami amerykańskimi, Scaparotti nie zignorował również niekompatybilności rosyjskiego kompleksu przeciwlotniczego z systemami NATO. W odpowiedzi na oświadczenie generała turecki prezydent Erdogan powiedział, że umowa dotycząca rosyjskiego kompleksu S-400 nie ma nic wspólnego z Pentagonem i nie powinna w żaden sposób wpływać na zakup myśliwców F-35.
Od czasu uruchomienia programu F-35 Joint Strike Fighter (JSF) w 1999 roku Turcja nawiązała współpracę z 3 poziomem Lockheed Martin, co zaowocowało ceremonią dostarczenia pierwszego samolotu w Teksasie w czerwcu 2018 roku.
Turcja planuje zakup 100 samolotów F-35A (tradycyjna wersja z konwencjonalnym startem i lądowaniem) dla swojej armii z możliwością udziału tureckich firm w ich produkcji, w szczególności Turkish Aerospace Industries (TAI) spodziewa się otrzymać zamówienia o wartości 12 mld USD. Elementy kadłuba, osłony wlotu powietrza i zewnętrzne zawieszenie uzbrojenia powietrze-ziemia są produkowane przez TAI, tylna osłona do silników Pratt & Whitney F135, tarcze niklowe i tytanowe, podwozie, układ hamulcowy i elementy konstrukcyjne są produkowane przez Alp Aviation, wyświetlacz panoramiczny w systemy zdalnego sterowania pociskami kokpitu i komponentów firmy Ayesa, części kadłuba i skrzydeł firmy Kale Aerospace oraz różne części do silników F135 firmy Kale Pratt & Whitney.
Jednak sprzedaż F-35 Turcji została przełożona przez Kongres USA w sierpniu 2018 r. w ramach ustawy o siłach obrony narodowej, do czasu opracowania przez Pentagon raportu oceniającego niezbędne środki i pełny koszt ograniczenia dostaw F-35 do Indyk; impas trwa do dziś.
Jakiekolwiek opóźnienie w przyjęciu F-35A do służby byłoby poważnym problemem dla tureckich sił powietrznych, które wciąż odbudowują się po nieudanym wojskowym zamachu stanu w lipcu 2016 r., który był wspierany przez niektórych oficerów sił powietrznych, podczas gdy inni przybyli w obronie rządu. Aresztowano i zwolniono ze służby ponad 200 oficerów, w tym byłego szefa sztabu oraz dużą liczbę pilotów.
Jednak TAI, niedawno przemianowana na Turkish Aerospace, realizuje szereg ambitnych programów wojskowych. Na szczycie tej listy znajduje się program TF-X, oficjalnie znany jako National Combat Aircraft, którego celem jest zastąpienie myśliwców F-16. Myśliwiec piątej generacji TF-X będzie miał maksymalną masę startową 27 215 kg, długość 19 metrów i rozpiętość skrzydeł 12 metrów.
Będzie on wyposażony w dwa turboodrzutowe dopalacze o mocy 90 kN. Oczekuje się, że będzie miał zasięg operacyjny ponad 1100 km, pułap obsługi ponad 16 700 metrów i prędkość maksymalną Mach 2. TAI poinformował, że TF-X ma być używany z myśliwcami F-35A, które Turcja miała kupić od Stanów Zjednoczonych, dodając, że TF-X ma być produkowany do 2070 roku. Zgodnie z polityką Ankary dotyczącą lokalnych aktywów obronnych, TAI i jej partnerzy przemysłowi stawiają sobie za cel produkcję w Turcji szybowców z małym efektywnym polem odbicia, silników TF-X, amunicji, komponentów świadomości sytuacyjnej z funkcją fuzji sygnałów z różnych czujników.
W listopadzie 2018 r. turecki minister obrony poinformował, że TAI i Ministerstwo Obrony, zgodnie ze swoimi zobowiązaniami, powinny przeprowadzić pierwsze testy w locie prototypu TF-X z silnikiem General Electric F110 w 2023 r., zaznaczając, że jest to „główny cel” rządu tureckiego.
W styczniu 2015 r. TAI i Departament Obrony przyznały firmie BAE Systems kontrakt o wartości ponad 100 milionów funtów na pomoc w projektowaniu TF-X. W ramach czteroletniego kontraktu BAE jest zobowiązane do zapewnienia TAI 400 osobo-lat doradztwa inżynieryjnego i wsparcia technicznego. Po zakończeniu oczekuje się, że BAE otrzyma kolejny kontrakt na wsparcie rozwoju TF-X w Turcji.
Jeśli chodzi o program silników turbośmigłowych TF-X, tureckie Ministerstwo Obrony podkreśliło, że jego opcje są nadal rozważane. W tym samym czasie rząd brytyjski wydał licencję eksportową do Turcji, umożliwiając Rolls-Royce'owi współpracę z prywatną turecką firmą Kale Group, czego efektem było utworzenie w maju 2017 r. spółki joint venture TAEC Ucak Motor Sanayi AS. Rolls-Royce planował przeszkolenie 350 tureckich inżynierów i wykorzystanie tureckich możliwości technicznych w ramach procesu rozwoju.
Jednak tureckie Ministerstwo Obrony dało jasno do zrozumienia, że Turcja nie będzie zależeć od jednego kraju w programie TF-X, stwierdzając, że „kiedy pracujesz z jedną firmą lub gdy jesteś zależny od jednego kraju, możesz napotkać różne problemy w różnych etapy projektu.” Turcja uruchomiła również własny program rozwoju silników TF-X wraz z utworzeniem konsorcjum TRMotor, w skład którego mogą wchodzić firmy zagraniczne.
W grudniu 2018 roku poinformowano, że Rolls-Royce i jego partner Kale Group zaoferowali tureckiemu rządowi lepsze warunki programu myśliwców TF-X, choć jednocześnie brytyjska firma potwierdziła, że ogranicza swój udział w projekcie. Spór między obiema stronami powstał w kwestiach związanych z transferem własności intelektualnej i chociaż Rolls-Royce tego nie potwierdził, powiedzieli, że nadal jest zaangażowany w projekt i nadal bada możliwości ze swoim tureckim partnerem.
Na Międzynarodowych Targach Lotniczych w Farnborough 2018 firma TAI zaprezentowała makietę swojego jednosilnikowego myśliwca szkoleniowego Hurjet. Według rzecznika TAI, Hurjet ma odbyć swój dziewiczy lot w 2022 roku, a pierwszy samolot wejdzie do służby w tureckich siłach powietrznych w 2025 roku. W lipcu TAI, Departament Obrony i Tureckie Siły Powietrzne podpisały umowę na budowę pięciu prototypów w dwóch różnych konfiguracjach – myśliwca szkoleniowego AJT (Advanced Jet Trainer) i lekkiego samolotu bojowego LCA (Light Combat Aircraft).. TAI zamierza stworzyć myśliwiec rozwijający prędkość Mach 1, 2, co pozwoli pilotom płynnie przejść z myśliwca turbośmigłowego do myśliwca piątej generacji. Nowe Hurjety zastąpią flotę T-38 odnowioną przez TAF w latach 2011-2016.
Podstawowy samolot szkolno-śmigłowy Hurkus-B firmy TAI wyposażony jest w lekki projekcyjny wskaźnik lotu LiteHUD firmy BAE Systems w przednim kokpicie, wielofunkcyjne wyświetlacze komputerowe oraz fotele katapultowane Martin-Baker Mk T16N. Siły Powietrzne zamówiły 15 takich pojazdów. Turecki Aerospace pracuje także nad lekkim wariantem szturmowo-rozpoznawczym Hurkus-C, który jest wyposażony w siedem punktów mocowania (po trzy pod każdym skrzydłem i jeden na kadłubie), zdolny do przenoszenia zewnętrznego ładunku o masie do 1500 kg. Samolot może przewozić zbiornik paliwa o pojemności 318 litrów z zawieszeniem zewnętrznym. Kompleks uzbrojenia obejmuje pociski przeciwpancerne Roketsan UMTAS / LUMTAS, kierowane laserowo pociski powietrze-ziemia Roketsan Cirit 70 mm, naprowadzane laserowo bomby GBU-12, niekierowane bomby MK.81 i MK.82, szkolenie BDU-33 bomby i MK-106 oraz zestawy naprowadzające HGK-3 INS/GPS i KGK-82 do bomb uniwersalnych. Samolot może być również uzbrojony w karabin maszynowy 12,7 mm i karabin maszynowy 20 mm.
Turkish Aerospace aktywnie uczestniczy w projektowaniu i produkcji wiropłatów, w tym dwusilnikowego dwusilnikowego śmigłowca szturmowego T129 ATAK na bazie AgustaWestland AW129 Mangusta. Dostarczono łącznie 59 samolotów T129, a w czerwcu 2018 roku Pakistan podpisał z TAI kontrakt o wartości 1,5 miliarda dolarów na dostawę 30 śmigłowców szturmowych T129 ATAK. Jednak po pogorszeniu stosunków między Stanami Zjednoczonymi a Turcją amerykański Departament Obrony odmówił wydania licencji eksportowej wymaganej dla silników turbowałowych T800-4A do T129, produkowanych przez LHTEC, spółkę joint venture Honeywell i Rolls-Royce.
Poszukując przyszłych możliwości eksportowych, Turkish Aerospace uruchomiło swój T129 ATAK Brazil Roadshow na największych targach obronnych w Ameryce Łacińskiej, LAAD 2019.
W lutym 2019 r. Turecki Urząd Zamówień Obronnych podpisał umowę z Turkish Aerospace na projekt ciężkiego śmigłowca szturmowego. Śmigłowiec szturmowy klasy ciężkiej, oznaczony jako T130 ATAK-2, będzie miał dwa silniki napędzające pięciołopatowy wirnik główny i opancerzony kokpit tandemowy dla pilota i strzelca. Będzie wyposażony w modułowy zestaw awioniki, który obejmuje czteroosiowy autopilot i nahełmowe wyświetlacze dla załogi. Turkish Aerospace zaprojektuje i zbuduje zaawansowany śmigłowiec szturmowy zdolny do przenoszenia dużego ładunku docelowego, odporny na czynniki zewnętrzne i wyposażony w nowoczesne systemy śledzenia i wizualizacji, elektroniczne środki zaradcze, nawigację, łączność i uzbrojenie. Helikopter szturmowy klasy ciężkiej, którego start zaplanowano na 2024 r., będzie kolejnym projektem, który ma odegrać ważną rolę w zmniejszeniu zewnętrznej zależności tureckiego przemysłu obronnego.
Tusa Engine Industries (TEI), spółka zależna Turkish Aerospace, stoi na czele rozwoju silnika turbowałowego o mocy 1400 KM. za śmigłowiec szturmowy klasy ciężkiej ATAK-2 oraz wielozadaniowy śmigłowiec T-625, który swój pierwszy lot wykonał we wrześniu 2013 roku. Śmigłowiec nowej generacji T625 o wadze 6 ton z dwoma silnikami, mieszczący dwóch członków załogi i 12 pasażerów, przeznaczony jest do misji wojskowych, paramilitarnych i cywilnych. Jego nowoczesna awionika, nowy układ przeniesienia napędu i śmigła pozwalają śmigłowcowi doskonale sprawdzać się w gorącym klimacie i na dużych wysokościach.
Opracowany zostanie również 10-tonowy wielozadaniowy śmigłowiec w konfiguracji wojskowej z zaawansowaną awioniką i systemami funkcjonalnymi, nadający się do działań poszukiwawczo-ratowniczych oraz operacji przybrzeżnych. Śmigłowiec został zaprojektowany z myślą o spełnieniu szerokich wymagań operacyjnych, będzie miał duży i wysoki kokpit, rampę rufową oraz chowane podwozie. Śmigłowiec o maksymalnej prędkości 170 węzłów i zasięgu lotu 1000 km będzie mógł przewozić ponad 20 osób.
Turecki Aerospace również aktywnie rozwija systemy bezzałogowych statków powietrznych. UAV ANKA średniej wysokości o długim czasie lotu wykonał swój pierwszy lot w grudniu 2004 roku. UAV ma 8 metrów długości, rozpiętość skrzydeł 17,3 metra i jest wyposażony w silnik o mocy 155 KM. Wstępne zamówienie na 10 dronów ANKA Block-B i 12 naziemnych stacji kontroli zostało dostarczone do tureckich sił powietrznych. W październiku 2013 roku Turkish Aerospace rozpoczęło nowy projekt stworzenia kolejnego modelu, oznaczonego ANKA-S.
Dron ANKA-S jest wyposażony w opracowane w kraju podsystemy, np. kamerę optoelektroniczną Aselsan CATS oprócz systemów ASELFUR 300T i SARPER. Jeśli bezzałogowiec ANKA Block-B dzięki systemowi Link Relay może mieć zasięg ponad 200 km, to nowa wersja ANKA-S posiada wyposażenie satelitarne, które pozwala latać autonomicznie poza zasięgiem wzroku. Naziemna stacja kontrolna ANKA-S może kontrolować do sześciu UAV jednocześnie za pośrednictwem kanałów komunikacji satelitarnej w paśmie Ku o przepustowości 10 Mbit/s. Z dronem ANKA-S zintegrowano turecki system pozycjonowania, narodowy system przyjaciel lub wróg, łączność radiową MILSEC-3 z szyfrowaniem danych i łączność radiową. Szkolenie techniczne i lotnicze na systemie dostarczonym przez Tureckie Siły Powietrzne rozpoczęło się w październiku 2017 roku i zakończyło się sukcesem.
Pomimo wstrząsów politycznych, które rozdzierają kraj, Turcja przygotowuje się do znacznego zwiększenia budżetu obronnego do 2020 roku, a jednym z głównych beneficjentów będzie turecki Aerospace, który stara się wykorzystać swój sukces w tureckim przemyśle zbrojeniowym poprzez umiejętne wykorzystanie doświadczenia światowego i krajowego.
