Najsłynniejszymi, ale bynajmniej nie jedynymi ośrodkami testowymi i poligonami znajdującymi się w amerykańskim stanie Floryda, są z pewnością Eastern Rocket Range i Kennedy Space Center na Cape Canaveral, które zostały omówione w pierwszej części recenzji.
W zachodniej części Florydy, nad brzegiem Zatoki Meksykańskiej, w pobliżu miasta Panama City, znajduje się Baza Sił Powietrznych Tyndall. Baza, założona w styczniu 1941 roku, nosi imię Franka Benjamina Tyndalla, amerykańskiego pilota, który podczas I wojny światowej zestrzelił 6 niemieckich samolotów. Podczas II wojny światowej Tyndall, podobnie jak wiele innych baz lotniczych, szkolił specjalistów dla Sił Powietrznych. Oprócz Amerykanów studiowali tu Francuzi i Chińczycy. Wkrótce po nastaniu pokoju „Tyndall” został przekazany do dyspozycji Dowództwa Lotnictwa Taktycznego, gdzie założyli szkołę pilotów instruktorskich i ośrodek szkolenia myśliwców obrony powietrznej. Początkowo baza lotnicza mieściła myśliwce P-51D Mustang i bombowce A-26 Invader. Pierwszy odrzutowiec treningowy T-33 Shooting Star pojawił się w pierwszej połowie 1952 roku. Piloci myśliwców przechwytujących F-94 Starfire i F-89 Scorpion szkolili się w wykrywaniu celów powietrznych za pomocą radaru lotniczego na specjalnie zmodyfikowanym bombowcu TB-25N Mitchell. Również w Tyndall piloci, którzy latali na szablach w modyfikacjach F-86F i F-86D, otrzymali praktyczne umiejętności przechwytywania.
W 1957 Tyndall został przeniesiony do Dowództwa Obrony Powietrznej, a tu mieściła się kwatera główna południowego sektora NORAD. Przechwytywacze 20. Dywizji Powietrznej w latach 60-70, której dowództwo znajdowało się również w bazie lotniczej, otrzymali odpowiedzialność za zapewnienie obrony przeciwlotniczej w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych. Prawie wszystkie typy samolotów przechwytujących obrony przeciwlotniczej będące na służbie Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych stacjonowały w Tyndall w różnym czasie: F-100 Super Sabre, F-101 Voodoo, F-102 Delta Dagger, F-104 Starfighter i F-106 Delta Dart. W latach 60-tych zbudowano tu dwa pasy betonowe o długości 3049 i 2784 metrów, a także dwa pasy rezerwowe na wschód od głównych konstrukcji bazy o długości 1300 i 1100 metrów.
Baza powietrzna Tyndall była nie tylko miejscem dla myśliwców przechwytujących, ale też bastionem dla rozmieszczenia 678. Eskadry Radarowej w 1958 roku. W sąsiedztwie bazy funkcjonowało kilka posterunków radaru dookólnego AN/FPS-20 oraz radiowysokościomierzy AN/FPS-6. Otrzymane informacje radarowe zostały wykorzystane do naprowadzania myśliwców przechwytujących i wydawania oznaczeń celów dla systemów obrony powietrznej MIM-14 Nike-Hercules i CIM-10 Bomarc. W połowie lat 60. radary dozorowania AN / FPS-20 zostały zmodernizowane do poziomu AN / FPS-64. Stacje zlokalizowane nad brzegiem Zatoki Meksykańskiej mogły kontrolować przestrzeń powietrzną na odległość do 350 km.
Biorąc pod uwagę, że radzieckie bombowce strategiczne miały możliwość wykonania pośredniego lądowania na Kubie, Amerykanie nie wykluczali możliwości ich przebicia z kierunku południowego. Ale w latach 70. głównym zagrożeniem dla kontynentalnych Stanów Zjednoczonych zaczęły być nie stosunkowo małe Tu-95 i 3M, ale międzykontynentalne pociski balistyczne. Wobec nich myśliwce przechwytujące i systemy obrony powietrznej połączone w jeden zautomatyzowany system sterowania i naprowadzania SAGE (Semi Automatic Ground Environment - półautomatyczny system naprowadzania naziemnego) były bezsilne. Pod tym względem w Stanach Zjednoczonych pod koniec lat 70. prawie wszystkie pozycje systemów obrony powietrznej dalekiego zasięgu zostały wyeliminowane, ale na Florydzie, biorąc pod uwagę bliskość Kuby, pozostały one najdłużej. Następnie niektóre bezzałogowe myśliwce przechwytujące Bomark zostały przekształcone w bezzałogowe cele CQM-10A i CQM-10B, które podczas ćwiczeń naśladowały radzieckie przeciwokrętowe naddźwiękowe pociski manewrujące. W ich przechwytywaniu nad wodami Zatoki Meksykańskiej szkolono myśliwce marynarki wojennej USA i załogi morskich systemów obrony przeciwlotniczej.
Ale redukcji baterii przeciwlotniczych nie towarzyszyła likwidacja sieci radarowej. Wręcz przeciwnie, rozwinął się i poprawił. Oprócz istniejących radarów Tyndall ma teraz radar AN/FPS-14 montowany na wieżach o wysokości około 20 metrów i przeznaczony do wykrywania celów na niskich wysokościach, w zasięgu do 120 km.
W 1995 roku wszystkie stare radary w tym rejonie zostały zastąpione trójkoordynacyjnym zautomatyzowanym radarem ARSR-4 o zasięgu wykrywania celów na dużych wysokościach 400 km. Radar ARSR-4 jest de facto stacjonarną wersją mobilnego radaru wojskowego AN/FPS-117. Poinformowano, że ARSR-4, zainstalowany na wieżach, jest w stanie zobaczyć nie tylko duże wysokości, ale także cele lecące 10-15 metrów nad powierzchnią. Radar Tyndall działa obecnie w ramach krajowego programu kontroli przestrzeni powietrznej nad kontynentem amerykańskim.
W 1991 roku zreorganizowano dowództwo bazy lotniczej. Komenda Główna Gwardii Narodowej przeniosła się do Tyndall. W Stanach Zjednoczonych struktura ta stanowi nie tylko rezerwę osobowo-techniczną Sił Powietrznych, ale obecnie odpowiada za patrolowanie przestrzeni powietrznej i przechwytywanie samolotów intruzów. W XXI wieku Tyndall stał się pierwszą amerykańską bazą lotniczą, która rozmieściła eskadrę bojową myśliwców 5. generacji F-22A Raptor w ramach 325. pułku lotnictwa myśliwskiego. Obecnie jednostka ta zajmuje się nie tylko ochroną przestrzeni powietrznej USA, ale jest także miejscem szkolenia pilotów Raptorów dla innych jednostek lotniczych.
Po dozbrojeniu w F-22A, 325. Pułk Lotniczy przekazał swoje F-15C/D Siłom Powietrznym Gwardii Narodowej. W przeszłości Orły wielokrotnie brały udział w przechwytywaniu lekkich samolotów przemytników próbujących dostarczyć kokainę do Stanów Zjednoczonych, a także brały udział w treningowych bitwach powietrznych z radzieckimi myśliwcami MiG-23 i MiG-29.
Tyndall jest jedną z dwóch amerykańskich baz lotniczych, w których na stałe stacjonują myśliwce F-4 Phantom II. Mowa o samolotach przerobionych na cele sterowane radiowo QF-4 (więcej szczegółów tutaj: Operacja „Phantomów” w Siłach Powietrznych USA trwa).
Jednocześnie samolot zachował standardowe stery w pierwszym kokpicie, co umożliwia lot załogowy. Możliwość ta jest wykorzystywana w ćwiczeniach prowadzonych bez użycia broni, gdy konieczne jest wyznaczenie warunkowego wroga. Do konwersji na QF-4 wykorzystano późniejsze modyfikacje Phantomów: F-4E, F-4G i RF-4C. Konsole ogonowe QF-4 są pomalowane na czerwono, aby odróżnić je od samolotów eskadr bojowych.
W tej chwili wybrany został cały limit możliwych do odzyskania Phantomów w bazie Davis-Montan. Ponieważ „naturalny spadek” QF-4 na Florydzie wynosi 10-12 samolotów rocznie, są one zastępowane przez QF-16, przerobione z myśliwców F-16A/B z wczesnych serii. Za użycie QF-4 i QF-16 w „Tyndallu” odpowiada 53. grupa do oceny i testowania broni. W latach 70. i 80. jednostka ta obsługiwała bezzałogowe cele QF-100 i QF-106, również przerobione z myśliwców, które służyły swoim czasom.
Do sterowania lotem QF-4 na Florydzie wykorzystywany jest specjalny samolot turbośmigłowy E-9A, przerobiony przez Boeinga z samolotu pasażerskiego DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada. E-9A jest wyposażony w urządzenia do zdalnego sterowania celami i odbierania telemetrii, radar boczny po prawej stronie kadłuba oraz radar poszukiwawczy w dolnej części.
W dniach 22-23 kwietnia 2017 r. Tyndall był gospodarzem dużego pokazu lotniczego, podczas którego przeprowadzono loty pokazowe rzadkich samolotów: A6M Zero, P-51, T-6, T-33, B-25 i OV-1D. W powietrze wzbiły się także myśliwce piątej generacji F-22A i F-16 zespołu akrobacyjnego Thunderbird.
100 km na północny zachód od bazy lotniczej znajduje się poligon lotniczy, na którym piloci z bazy lotniczej Tyndall ćwiczą różne ćwiczenia bojowe. Ta strona testowa działa również w interesie bazy lotniczej Eglin.
Tutaj na obszarze 15x25 km znajduje się wiele celów w postaci wycofanych z eksploatacji samochodów i pojazdów opancerzonych. Długotrwałą linię obrony wyposażono w zakopane w ziemi czołgi i bunkry. Istnieje imitacja lotniska wroga i pozycji systemów rakietowych obrony przeciwlotniczej, w tym kompleksu dalekiego zasięgu S-200, co jest rzadkością na amerykańskich poligonach.
Składowisko, którego terytorium zostało oczyszczone przez kratery z bomb i pocisków, to prawdziwa „maszynka do mięsa” dla wycofanego z eksploatacji sprzętu wojskowego. Tutaj na złom zamieniane są czołgi, transportery opancerzone, samoloty i helikoptery. Bliskość kilku baz lotniczych sprawia, że proces ten jest ciągły. Aby zapewnić szkolenie bojowe pilotom Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, służby logistyczne ciężko pracują, wyznaczając nowe cele treningowe na polach docelowych i usuwając te zamienione w złom. 3 km na północny wschód od bazy lotniczej Eglin znajduje się specjalne stanowisko, z którego pobierany jest wrak sprzętu zniszczonego na poligonie.
Baza lotnicza Eglin, położona w pobliżu miasta Valparaiso, w przeciwieństwie do większości amerykańskich baz lotniczych założonych podczas II wojny światowej, została utworzona w 1935 roku jako poligon doświadczalny do testowania i testowania systemów uzbrojenia lotniczego. 4 sierpnia 1937 lotnisko Valparaiso zostało przemianowane na Eglin Field na cześć podpułkownika Fredericka Eglina, który wiele zrobił dla rozwoju lotnictwa wojskowego w Stanach Zjednoczonych i zginął w katastrofie lotniczej w 1937 roku.
Pierwszym samolotem bojowym stacjonującym w bazie sił powietrznych Eglin był Curtiss P-36A Hawk. Po przystąpieniu USA do wojny rola bazy lotniczej wielokrotnie wzrosła, a powierzchnia przekazanych wojsku przekroczyła 1000 km². Tutaj testowano nowe próbki uzbrojenia lotniczego i powstawały kursy, na których ćwiczono umiejętności posługiwania się bronią strzelecką i armatnią oraz bombardowania.
Baza Sił Powietrznych Eglin stała się głównym miejscem szkolenia bombowców B-25B Mitchell w ramach przygotowań do słynnego nalotu zorganizowanego przez ppłk. Jamesa Doolittle'a. 18 kwietnia 1942 r. 16 dwusilnikowych bombowców, startujących z lotniskowca Hornet, poszło zbombardować Tokio i inne obiekty na wyspie Honsiu. Zakładano, że po bombardowaniu amerykańskie samoloty wylądują w Chinach, na terytorium niekontrolowanym przez Japończyków. Choć nalot na Doolittle nie miał żadnego wpływu na przebieg walk, w oczach zwykłych Amerykanów był to początek odwetu za atak na Pearl Harbor. Nalot amerykańskich bombowców pokazał, że japońskie wyspy są również podatne na ataki samolotów wroga.
Począwszy od maja 1942 roku w bazie lotniczej odbywały się testy wojskowe Boeinga B-17C Flying Fortress. W październiku 1942 roku do testów wszedł XB-25G z armatą 75 mm na dziobie. Testy strzeleckie wykazały, że konstrukcja samolotu jest w stanie wytrzymać odrzut, a celność pozwala mu walczyć z wrogimi okrętami. Następnie „artyleria” „Mitchells” została użyta w teatrze działań na Pacyfiku.
Później wojsko opanowało tutaj bombowiec Consolidated B-24D Liberator i dwusilnikowy myśliwiec dalekiego zasięgu Liberator P-38F Lightning. Próby ciężko uzbrojonego Liberatora XB-41 rozpoczęły się w styczniu 1943 roku.
Ta modyfikacja B-24, z dziewięcioosobową załogą, dysponującą 14 karabinami maszynowymi kal. 12,7 mm, miała chronić bombowce dalekiego zasięgu przed wrogimi myśliwcami. W rezultacie wojsko zrezygnowało z tej modyfikacji, koncentrując wysiłki na ulepszaniu myśliwców eskortujących dalekiego zasięgu. Jedyny zbudowany XB-41 został rozbrojony i po zmianie nazwy na TB-24D został wykorzystany do celów szkoleniowych.
W styczniu 1944 r. na poligonie w pobliżu bazy lotniczej ćwiczono bombardowanie za pomocą B-29 Superfortress. W tym samym czasie, oprócz standardowych bomb odłamkowo-burzących, testowano bomby kasetowe M-69. Małą bombę lotniczą o wadze 2,7 kg wyposażono w zagęszczony napalm i biały fosfor. Płonące wiązki po wystrzeleniu ładunku miotającego rozproszyły się w promieniu 20 metrów. Aby przetestować „zapalniczki” na miejscu testowym, zbudowano blok budynków, powtarzający typowy japoński budynek. Bomby zapalające M-69 wykazały bardzo dobrą skuteczność iw końcowej fazie wojny zamieniły w popiół tysiące japońskich domów. Biorąc pod uwagę fakt, że domy w Japonii były zwykle budowane z bambusa, efekt użycia wielu bomb zapalających był znacznie wyższy niż przy bombardowaniu minami. Typowym ładunkiem bojowym B-29 było 40 bomb kasetowych, które zawierały 1520 M-69.
W grudniu 1944 roku na Florydzie testowano pocisk manewrujący Northrop JB-1 Bat. Samolot z silnikiem turboodrzutowym, zbudowany według schematu „latającego skrzydła”, miał poważne wady systemu sterowania i jego dostrojenie było opóźnione.
W 1945 roku testowano mniejszą kopię "Nietoperza" z pulsującym silnikiem odrzutowym. Teoretycznie pocisk JB-10 mógł trafić w cel w zasięgu 200 km, ale po zakończeniu wojny zainteresowanie tym projektem ze strony Sił Powietrznych zniknęło. JB-10 został wystrzelony z wyrzutni szynowej za pomocą proszków rakietowych.
Baza Sił Powietrznych Eglin była pionierem w opracowywaniu metod wystrzeliwania i obsługi pocisków manewrujących. Pierwszą rakietą wystrzeloną 12 października 1944 w kierunku Zatoki Meksykańskiej był Republic-Ford JB-2, będący kopią niemieckiego V-1. Pociski manewrujące JB-2 miały zostać użyte do uderzenia na terytorium Japonii, ale później zrezygnowano z tego. W sumie udało im się zbudować ponad 1300 egzemplarzy JB-2. Były używane we wszelkiego rodzaju eksperymentach i jako cele. Wystrzelenie pocisków manewrujących przeprowadzono zarówno z wyrzutni naziemnych, jak i bombowców B-17 i B-29. Testy naziemne przeprowadzono na małym lotnisku Duke Field w pobliżu głównej bazy lotniczej.
Nie wszystkie testy przebiegły gładko. Tak więc podczas testowania nowego potężnego materiału wybuchowego 12 lipca 1943 r. 17 osób zginęło w wyniku niezamierzonej eksplozji. 11 sierpnia 1944 roku bomba lotnicza zniszczyła dom okolicznych mieszkańców, zabijając 4 i raniąc 5 osób. 28 kwietnia 1945 r. podczas prób masztowej metody atakowania celów nawodnych A-26 Invader został trafiony eksplozją własnej bomby, która wpadła do wody 5 km od brzegu. Sprawy te cieszyły się największym rozgłosem, ale było też wiele innych incydentów, katastrof i wypadków.
Wraz z nadejściem pokoju rozpoczęto w Eglinie prace nad zdalnym sterowaniem samolotami. Testy sprzętu i metod sterowania radiowego przeprowadzono na dronach QB-17 przerobionych ze zdemobilizowanych „latających fortec”. W tej materii osiągnięto pewne sukcesy. Tak więc 13 stycznia 1947 r. miał miejsce udany bezzałogowy lot QB-17 z bazy lotniczej Eglin do Waszyngtonu. Kontrolowane radiowo QB-17 były aktywnie wykorzystywane do połowy lat 60. w różnych programach testowych jako cele.
Pod koniec lat 40. na poligonach testowych Eglin testowano różne kierowane pociski rakietowe i bomby lotnicze. Pierwszymi amerykańskimi bombami naprowadzanymi użytymi w walce były bomby dowodzenia radiowego VB-3 Razon i VB-13 Tarzon. Skorygowana bomba lotnicza VB-3 Razon ważyła około 450 kg, a masa VB-13 Tarzon wyposażonego w 2400 kg materiałów wybuchowych sięgała 5900 kg. Obie bomby zostały użyte z bombowców B-29 podczas wojny koreańskiej. Według danych amerykańskich z ich pomocą udało się zniszczyć dwa tuziny mostów. Generalnie jednak pierwsze bomby kierowane wykazywały niezadowalającą niezawodność iw 1951 roku wycofano je ze służby.
Pas startowy w bazie lotniczej Eglin był jednym z nielicznych w Stanach Zjednoczonych nadających się do operacji bombowca strategicznego Convair B-36 Pismeyker. Na Florydzie testowano celowniki optyczne i radarowe bombowca. Ogólnie pod koniec lat 40. intensywność lotów w rejonie bazy lotniczej była bardzo wysoka. W powietrzu mogą jednocześnie znajdować się dziesiątki samolotów. W pierwszej połowie 1948 roku w okolicach Eglina wykonano 3725 lotów. Tu na przełomie lat 40. i 50. odbywały się testy: północnoamerykańskich myśliwców szkolno-treningowych T-28A Trojan Lockheed F-80 Shooting Star, Republic P-84 Thunderjet i North American F-86 Sabre, ciężkiego transportowca wojskowego Boeing C-97 Stratofreighter, Republika XF-12 Tęczowy zwiadowca.
Strategiczny samolot rozpoznawczy XF-12, wyposażony w cztery samoloty Pratt & Whitney R-4360-31 o mocy 3250 KM, był jednym z najszybszych samolotów o napędzie tłokowym. Wygląd tej maszyny początkowo koncentrował się na osiągnięciu maksymalnej możliwej prędkości lotu.
Samolot został zaprojektowany do dalekich lotów rozpoznawczych nad Japonią. Przy maksymalnej masie startowej około 46 ton zasięg projektowy wynosił 7240 km. Podczas testów samolot był w stanie rozpędzić się do prędkości 756 km/h i wznieść się na wysokość 13 700 metrów. Jak na ciężkiego zwiadowcę z silnikami tłokowymi były to znakomite wyniki. Ale spóźnił się na wojnę i w okresie powojennym musiał zaciekle konkurować z samolotami odrzutowymi, niszę samolotów rozpoznawczych dalekiego zasięgu zajmowały RB-29 i RB-50, a Boeing RB-47 Stratojet odrzutowiec był w drodze. 7 listopada 1948 r. prototyp nr 2 rozbił się podczas powrotu do Eglin AFB. Przyczyną katastrofy były nadmierne wibracje. Spośród siedmiu członków załogi 5 osób zostało uratowanych ze spadochronu. W rezultacie program „Tęcza” został ostatecznie skrócony.
