Mimo wysiłków Amerykanom nie udało się odwrócić losów Wietnamu. Użycie powolnych bombowców strategicznych B-52 było zbyt drogie, nie tylko pod względem operacyjnym. Pod koniec lat 60. na niebie Indochin przeciwstawiały się im działa przeciwlotnicze 85 i 100 mm, przechwytujące MiG-21 i SAM SA-75. Podczas bombardowania „dywanowego”, wykonywanego w locie poziomym z wysokości 9000-12000 m, na ziemi uformował się prostokąt „pejzażu księżycowego” o wymiarach 2600 x 800 m. Ale chodziło tylko o trafienie w cele obszarowe. Często bomby spadały na obszary dżungli, gdzie nie było partyzantów, czy na domy cywilów.
Próbowali przystosować naddźwiękowy bombowiec B-58 Hustler do trafienia w szczególnie ważne cele punktowe. W tym celu wiosną 1967 roku do bazy lotniczej Eglin przybyło czterech Hustlerów i eksperymentowało z bronią.
B-58, mający zastąpić B-47, od samego początku był „ostrzony” tylko do przenoszenia broni jądrowej i miał przełamywać obronę powietrzną przy dużych prędkościach naddźwiękowych i na dużych wysokościach. Samolot był wyposażony w system obserwacji i nawigacji AN / ASQ-42, który jest dość skomplikowany jak na standardy lat 60-tych. Uzbrojenie obronne składało się z sześciolufowej armaty kalibru 20 mm ze zautomatyzowanym radarowym systemem kierowania ogniem, aktywnej stacji zakłócającej i automatycznych maszyn do wyrzucania reflektorów dipolowych. Bomba termojądrowa została zawieszona w specjalnym opływowym pojemniku na dnie kadłuba. Maksymalne obciążenie bojowe mogło osiągnąć 8800 kg.
Trzymiejscowy samolot o maksymalnej masie startowej 80 240 kg mógłby wykonać uderzenia nuklearne na odległość 3200 km. Maksymalna prędkość lotu 2300 km/h, prędkość przelotowa – 985 km/h. „Hustler” był w stanie ostro przyspieszać i wykonywać szybkie naddźwiękowe rzuty podczas przebijania się przez linie obrony przeciwlotniczej. W momencie swojego pojawienia się, B-58 miał lepsze właściwości przyspieszenia niż jakikolwiek istniejący myśliwiec przechwytujący, a jeśli chodzi o czas trwania ruchu z prędkością ponaddźwiękową, pozostawił daleko w tyle najbardziej zaawansowane myśliwce tamtych czasów.
Bombowiec B-58 miał bardzo wysokie osiągi w locie, ale jego koszt 12 milionów dolarów w cenach z końca lat 50. był wygórowany. Eksploatacja samolotu z bardzo skomplikowaną awioniką była zbyt kosztowna. Ponadto liczba wypadków i katastrof okazała się niedopuszczalnie wysoka. Ze 116 zbudowanych samolotów 26 zginęło w wypadkach lotniczych.
W drugiej połowie lat 60. nad Hustlerem zgęstniały chmury. Po masowym rozmieszczeniu systemów obrony powietrznej i pojawieniu się w ZSRR naddźwiękowych przechwytujących pocisków kierowanych, B-58 przestał być „bronią absolutną”. W celu przedłużenia służby bojowej „Hustlera” starano się przystosować go do niszczenia szczególnie ważnych celów konwencjonalną amunicją lotniczą. Pod koniec kariery kilka B-58 zostało zmodernizowanych pod kątem zawieszenia czterech 908-kg bomb Mk.64. Pomimo ogólnie pozytywnych wyników testów, Hasler nie wziął udziału w wojnie w Wietnamie. Samolot obciążony bombami był dość stabilny podczas lotu z dużą prędkością na dużych wysokościach. Ale w 1967 r. duża prędkość lotu i wysokość nie gwarantowały już nietykalności. Loty z dużą prędkością na małej wysokości okazały się bardzo męczące dla załogi i wręcz niebezpieczne. Ponadto charakterystyka startu i lądowania samolotu na lotniskach polowych w Azji Południowo-Wschodniej była niedopuszczalnie niska, a koszt konserwacji był zaporowo wysoki.
Po zwycięstwie Izraela w wojnie 1967 r. Izraelczycy mieli do dyspozycji znaczną ilość sprzętu i broni produkcji sowieckiej. Izrael, całkiem przewidywalnie, podzielił się trofeami ze Stanami Zjednoczonymi. Amerykanie byli szczególnie zainteresowani możliwościami radzieckich radarów. Stacja naprowadzania rakiet przeciwlotniczych SNR-75 oraz radary P-12 i P-35 zostały dostarczone na poligon na Florydzie, gdzie zostały przetestowane w porównaniu z amerykańską stacją wszechstronną AN / TPS-43A. Amerykańscy eksperci doszli do wniosku, że pomimo pewnych opóźnień w rozwoju podstawy elementów elektronicznych, dużych gabarytów i wagi, radzieckie radary wykazywały całkiem akceptowalną charakterystykę zasięgu wykrywania i odporności na zakłócenia. Szczegółowe badanie trybów pracy rakietowej i radarowej stacji naprowadzania pomogło w stworzeniu podwieszanych kontenerów do elektronicznego tłumienia ochrony indywidualnej i grupowej. W pierwszym etapie testów samoloty walki elektronicznej EB-57 Canberra i EA-6 Prowler zostały przetestowane z radzieckimi systemami radiowymi.
W 1968 roku w bazie lotniczej zbudowano największą komorę klimatyczną w Stanach Zjednoczonych. W mrozie testowano w nim prototyp wojskowego samolotu transportowego C-5A Galaxy. Powierzchnia hangaru mroźni wynosi 5100 m².
15 sierpnia 1970 roku grupa nowych śmigłowców ratowniczych Sikorsky MH-53 Pave Low samodzielnie wyruszyła z bazy lotniczej Eglin na lotnisko południowowietnamskie Da Nang. Dotarli do celu 24 sierpnia, wykonując siedem lądowań pośrednich i przelatując 14 064 km. Na trasie MH-53 eskortowano tankowce HC-130P.
W 1971 roku na poligonie rozpoczęły się testy ministrów bojowych AC-23A Peacemaker i AU-24A Stallion. Samolot był uzbrojony w trzylufowe działko 20 mm XM-197 i mógł przenosić ładunek bojowy o wadze do 900 kg na pylonach podskrzydłowych. Maksymalna prędkość wynosiła 280-340 km/h.
Zewnętrznie podobne samoloty o maksymalnej masie startowej około 3 ton zostały stworzone na bazie komercyjnych jednosilnikowych maszyn turbośmigłowych. Celem programu monet Pave było stworzenie dość wydajnego, taniego samolotu bojowego, zdolnego do operowania ze słabo przygotowanych miejsc. Podczas prób wojskowych w warunkach bojowych samoloty brały udział w eskortowaniu śmigłowców, wspieraniu sił lądowych, transporcie towarów z wykorzystaniem możliwości skróconego startu i lądowania, rozpoznaniu zbrojnym, naprowadzaniu do przodu i odpieraniu ataków grup partyzanckich na wysuniętych posterunkach.
USAF zamówili 15 AC-23A i 20 AC-24A. Jednak sami Amerykanie woleli walczyć w bardziej chronionych i szybszych pojazdach. A „mini śmigłowce bojowe” zostały przekazane sojusznikom - siłom powietrznym Kambodży i Tajlandii.
W 1972 r. baza lotnicza rozpoczęła realizację programu konwersji myśliwców F-84F, F-102A i F-104D na cele sterowane radiowo, a także wystrzeliwanych z powietrza pocisków manewrujących AGM-28 Hound Dog. Wynikało to z faktu, że Siły Powietrzne rozpoczęły masową amortyzację sprzętu i broni produkowanej w latach 50-tych. Sprzęt pochodził z „cmentarza kości” w Davis Montan, aw niektórych przypadkach bezpośrednio z eskadr bojowych. Następujące obiekty zostały zainstalowane jako cele naziemne na konwencjonalnych lotniskach wroga: A-5 Vigilante, F-84F Thunderstreak, F-89J Scorpion, F-100 Super Sabres, TF-102A Delta Dagger, HH-43A Huskie i T-33A Shooting Star. Aby przetestować broń przeciwpancerną, na miejsce testów przybyła bardzo znaczna liczba czołgów: M26, M41, M47 i M48, działa samobieżne M53 / T97 i transportery opancerzone M113. Niektóre pojazdy opancerzone produkowane w latach 50. i 60. nadal służą jako cele treningowe.
Latem 1972 roku na pasie startowym Eglin wylądował pozornie nijaki lekki samolot tłokowy z dolnym skrzydłem Windecker YE-5A, który był specjalnie zmodyfikowanym do testów cywilnym Windexer Eagle.
Cechą samolotu o maksymalnej masie startowej około 1500 kg było to, że z wyjątkiem silnika i szeregu drobnych części, był on w całości wykonany z włókna szklanego i był trudny do odróżnienia na ekranach radaru. W ramach projektu CADDO YE-5A był testowany przez około rok. Przetestowano stacje naziemne o różnych zakresach częstotliwości oraz radary lotnicze.
Podczas wojny Jom Kippur Izrael był bliski klęski militarnej jak nigdy dotąd, a jego lotnictwo poniosło ciężkie straty. Aby zrekompensować straty izraelskie i uratować sojusznika, Stany Zjednoczone przeprowadziły awaryjny transport powietrzny samolotów. Samoloty bojowe po minimalnym przeszkoleniu zostały wycofane z jednostek lotnictwa bojowego Sił Powietrznych USA. Baza lotnicza Edwards nie była pod tym względem wyjątkiem. Począwszy od 19 października 1973 r. piloci 33. Skrzydła Lotnictwa Taktycznego przelecieli co najmniej piętnaście myśliwców-bombowców F-4E Phantom II na izraelskie lotniska.
W pierwszej połowie 1973 roku w laboratorium uzbrojenia lotniczego testowano prototypy 7-lufowej armaty 30 mm General Electric GAU-8/A Avenger.
Później to działo, zdolne do strzelania pociskami przeciwpancernymi ze zubożonym rdzeniem uranowym, zostało zainstalowane na samolocie szturmowym A-10 Thunderbolt II. Podczas testów wystrzelono kilkadziesiąt tysięcy pocisków, a na ziemię rozsypano do 7 ton uranu-238. Później udało im się zebrać nieco ponad połowę materiału radioaktywnego.
W styczniu 1975 roku do bazy lotniczej przybył pierwszy przedprodukcyjny samolot A-10 Thunderbolt II w celu przeprowadzenia testów broni. Tu przydały się liczne wycofywane z eksploatacji zbiorniki na składowiskach. Przeciwpancerne 30-mm pociski PGU-14/B ze zubożonym rdzeniem uranowym stabilnie przebijały boczny i górny pancerz czołgów, a aluminiowe transportery opancerzone M113 przebijały jakby były z papieru. Kiedy pancerz jest przebijany, materiał rdzeni jest narażony na najsilniejsze temperatury i obciążenia mechaniczne, pył uranu rozpylany w powietrzu zapala się, zapewniając dobry efekt zapalający.
Działko lotnicze GAU-8/A 30mm zostało pierwotnie zaprojektowane do zwalczania pojazdów opancerzonych. Masa całej instalacji wraz z systemem dostarczania amunicji i pocisków wynosi 1830 kg. Szybkostrzelność działa może osiągnąć 4200 obr./min. Aby uniknąć przegrzania luf, strzelanie odbywa się seriami, trwającymi 1-2 sekundy, zalecana długość serii to nie więcej niż 150 strzałów.
Ładunek amunicji obejmuje pociski odłamkowo-zapalające i przeciwpancerne. Pocisk przeciwpancerny o wadze 360 g, opuszczający lufę z prędkością 980 m / s, w odległości 500 metrów jest w stanie przebić jednorodny pancerz 70 mm. Celność strzelania jest dość wysoka. Około 80% pocisków wystrzelonych z odległości 1200 metrów wpada w okrąg o średnicy 12 metrów.
Odwrotną stroną wysokiej penetracji pancerza pocisków z rdzeniami uranowymi jest to, że uran jest nadal radioaktywny i niezwykle toksyczny. Gdy wrogie pojazdy opancerzone zostaną zniszczone podczas działań wojennych, jest to dodatkowy czynnik powodujący szkody dla załóg. Jednak podczas testów w naszych własnych ośrodkach testowych sprzęt wystrzeliwany z pocisków uranowych nie może być później utylizowany w zwykły sposób i musi być przechowywany w specjalnych miejscach.
Od samego początku opancerzone i stosunkowo wolnobieżne samoloty szturmowe A-10 były przeznaczone do zwalczania sowieckich armii pancernych w Europie. Dlatego pojazdy nosiły ciemnozielony kamuflaż, co powinno czynić je mniej widocznymi na tle ziemi.
Na poligonie na Florydzie piloci szturmowi oprócz ćwiczenia umiejętności strzelania z 30-mm armat powietrznych, zrzucali bomby ze spadochronami hamującymi z lotu niskopoziomowego oraz używali niekierowanych 70-mm rakiet. Samolot szturmowy A-10A zawierał również pociski powietrze-ziemia AGM-65 Maverick. Debiut bojowy „Mavericka” z systemem naprowadzania telewizyjnego miał miejsce w końcowej fazie wojny w Wietnamie. Jednak do użycia z jednomiejscowego samolotu szturmowego wymagane były pociski wystrzeliwane zgodnie z zasadą „wystrzel i zapomnij” lub mogą być naprowadzane z zewnętrznego źródła wyznaczania celu.
Wymagania te spełniały pociski z termicznym i laserowym systemem naprowadzania. Na pewnym etapie AGM-65D UR z naprowadzaczem IR był uważany za broń przeciwpancerną. Rzeczywiście, zdolność Mavericka do niezawodnego namierzania czołgów za pomocą symulatorów pasujących do sygnatury termicznej pracującego silnika została potwierdzona na poligonie.
Jednak użycie rakiet o wadze 210-290 kg i kosztujących ponad 100 tysięcy dolarów przeciwko radzieckim czołgom T-55 i T-62 byłoby niezwykle marnotrawstwem. Po rozpadzie ZSRR te wozy bojowe były oferowane na rynku zbrojeniowym w cenie 50-60 tys. Ponadto pociski AGM-65 miały pewien potencjał przeciwokrętowy. Począwszy od marca 1975 r., z wycofanego ze służby okrętu desantowego USS Ozark MCS-2 dryfującego w Zatoce Meksykańskiej, regularnie odpalano rakiety.
Początkowo na okręcie używano pocisków z bezwładną głowicą. Ale nawet „półfabrykaty” bez materiałów wybuchowych powodowały zbyt duże zniszczenia i za każdym razem coraz trudniej było przywrócić docelowy statek do służby.
W rezultacie w 1981 roku, w wyniku trafienia „Mavericka” prawdziwą głowicą, statek o łącznej wyporności 9000 ton i długości 138 m otrzymał „uszkodzenia niezgodne z życiem” i zatonął 12 godzin później atak.
Po udanej adaptacji pocisków AGM-65 Maverick na samolot szturmowy A-10, dowództwo piechoty morskiej wyraziło chęć zwiększenia zdolności uderzeniowych Douglas A-4M Skyhawk. Chociaż lotnictwo USMC posiadało własne poligony i ośrodki testowe, to obecność dobrej bazy doświadczalno-testowej w Eglinie oraz wysokie kwalifikacje specjalistów Laboratorium Uzbrojenia Sił Powietrznych stały się głównymi czynnikami decydującymi o wyborze miejsca dla Skyhawka. zmodyfikowany dla pocisków Maverick.
W drugiej połowie lat 70. sprzęt lotniczy był testowany na Florydzie, która obecnie stanowi bazę Sił Powietrznych USA. Przede wszystkim dotyczy to myśliwców czwartej generacji, śmigłowców, napowietrznych pojemników obserwacyjnych i celowniczych oraz poprawione bomby lotnicze.
W 1975 roku Laboratorium Broni Sił Powietrznych USA rozpoczęło testy pocisku przeciwpancernego AGM-114 Hellfire. W porównaniu z AGM-65 był to znacznie lżejszy i tańszy pocisk z laserowym lub półaktywnym naprowadzaniem radarowym i znacznie lepiej nadawał się do zwalczania pojazdów opancerzonych. Głównym nośnikiem „Hellfire”, o wadze 45-50 kg w zależności od modyfikacji, stały się śmigłowce bojowe i drony.
Od września do listopada 1976 r. śmigłowiec Sikorsky UH-60 Black Hawk był testowany w Edwards. Główny nacisk położono na testy w „klimatycznym hangarze”. W zakresie temperatur od -40 do +52 °C.
W 1978 roku myśliwce-bombowce F-4E Phantom II w 33. Skrzydle Lotnictwa Taktycznego zostały zastąpione przez myśliwce McDonnell Douglas F-15A Eagle. Wciąż niestare „Upiory” z dużym zasobem lotniczym, po wejściu do jednostek bojowych myśliwców nowej generacji, zostały masowo przekazane siłom powietrznym państw alianckich. Przeniesione pod koniec lat 70. i na początku 80. F-4E do niedawna służyły w Egipcie, Turcji, Grecji i Korei Południowej.
Po fiasku operacji ratowania obywateli amerykańskich wziętych jako zakładników w Iranie, wojsko USA nie pogodziło się z porażką i w 1980 roku rozpoczęło przygotowania do operacji Niezawodny Sport. Do penetracji irańskiej przestrzeni powietrznej miał użyć specjalnie zmodyfikowanego samolotu MC-130 Combat Talon. Pojazd transportowy wyposażony w pociski hamulcowe miał wylądować nocą na stadionie w pobliżu zdobytej ambasady amerykańskiej.
Po operacji specjalnej samolot z uratowanymi zakładnikami i żołnierzami grupy Delta wykonał krótki start przy użyciu 30 silników podnoszących na paliwo stałe MK-56 z zestawu rakietowego RIM-66. Ponieważ nie było już paliwa na podróż powrotną, „Herkules” musiał wylądować na lotniskowcu. Oprócz zastosowania hamulców rakietowych i silników nośnych, w celu skrócenia długości startu i lądowania, przeprowadzono istotną zmianę mechanizacji skrzydeł. Samolot został wyposażony w system lotu z automatycznym unikaniem terenu, ulepszony sprzęt komunikacyjny i nawigacyjny, a także systemy walki elektronicznej. Plan był oczywiście pełen przygód, ale przygotowania do operacji szły pełną parą. Trzy samoloty transportowe przybyły do testów na zaciszne pole Wagnera w pobliżu Edwards AFB. Loty szefa YMC-130Н rozpoczęły się w atmosferze ścisłej tajemnicy 24 sierpnia 1981 roku.
Podczas kolejnego lotu testowego, podczas podejścia do lądowania, mechanik pokładowy zbyt wcześnie uruchomił silniki odrzutowe z hamulcem, a samolot zatrzymał się w powietrzu na wysokości kilku metrów. Po uderzeniu w ziemię prawy samolot odpadł i zaczął się pożar. Dzięki staraniom służb ratowniczych załoga została szybko ewakuowana, pożar został szybko ugaszony i nikt nie został ranny. Uratowano większość cennego sprzętu elektronicznego, a testy kontynuowano na innym samolocie. W celu zachowania tajemnicy wrak rozbitego samolotu zakopano w pobliżu pasa startowego.
Po dojściu do władzy Ronalda Reagana w 1981 roku zakładnicy zostali dyplomatycznie uwolnieni. Jeden egzemplarz YMC-130H został wykorzystany jako prototyp do stworzenia samolotu operacji specjalnych MC-130 Combat Talon II i znajduje się obecnie w Muzeum Lotnictwa w Robins AFB.
