W swojej historii imperializm amerykański stosował w polityce zagranicznej różne metody: od jawnej agresji militarnej po finansowe zniewolenie. Jeśli negocjacje nie przyniosły Amerykanom pożądanych rezultatów, naciskano na nieustępliwych kontrahentów, zawierały jawne groźby, które później przestały być tylko słowami i były ucieleśniane albo w operacjach wojskowych, albo w przywłaszczeniu cudzej własności.
Polityka zagraniczna USA, prowadzona przez 27. prezydenta USA Williama Tafta (1909-1913) i jego sekretarza stanu Philandera Knoxa w celu zapewnienia stabilności politycznej w południowej Ameryce Północnej, przy jednoczesnej ochronie i rozszerzaniu amerykańskich interesów handlowych i finansowych, została nazwana „dolarową dyplomacją”. przez współczesnych … Nowa administracja USA miała nadzieję przekonać amerykańskich prywatnych bankierów do wyparcia swoich europejskich konkurentów z Ameryki Środkowej i Karaibów, a tym samym zwiększyć wpływy amerykańskie i promować stabilność w krajach tego regionu, podatnych na rewolucje.
Plan Knoxa polegał na rozszerzeniu amerykańskich wpływów politycznych za granicą poprzez zwiększenie amerykańskich inwestycji i zminimalizowanie ryzyka europejskiej ingerencji w Ameryce Środkowej lub na Karaibach poprzez przekonanie rządów tych krajów do pożyczania od amerykańskich, a nie europejskich banków.
Idea „dyplomacji dolarowej” wyrosła z interwencji prezydenta Theodore'a Roosevelta, poprzednika Tafta, w wewnętrzne sprawy Dominikany, gdzie zamieniono amerykańskie pożyczki na prawo wyboru szefa dominikańskich urzędów celnych, co było głównym źródłem dochodów tego państwa.
W Nikaragui administracja Tafta poszła jeszcze dalej: w 1909 r. poparła obalenie prezydenta José Santosa Zelayi i gwarantowała pożyczki dla nowego rządu Nikaragui. Jednak oburzenie ludu Nikaragui zmusiło Stany Zjednoczone do interwencji militarnej, która później doprowadziła do okupacji kraju przez Amerykanów w latach 1912-1934.
Administracja Tafta próbowała również rozszerzyć „dolarową dyplomację” nawet na Chiny, gdzie odniosła jeszcze mniejszy sukces, zarówno pod względem zdolności pożyczkowej USA, jak i reakcji globalnej. Tym samym nie zrealizowały się w szczególności amerykańskie plany umiędzynarodowienia kolei mandżurskich.
Przewidywalna porażka „dyplomacji dolarowej” zmusiła administrację Tafta do ostatecznego porzucenia tej polityki w 1912 roku. W następnym roku nowy prezydent USA Woodrow Wilson publicznie odrzucił dyplomację dolarową, choć nadal działał równie energicznie jak jego poprzednicy, aby utrzymać dominację USA w Ameryce Środkowej i na Karaibach.
Warto zauważyć, że Knox, który powrócił do Senatu USA w 1917 roku, był jednym z konsekwentnych przeciwników Ligi Narodów, poprzedniczki ONZ.
