O tym, że Rosja rozwija broń naddźwiękową, poinformował wiceminister obrony Rosji Jurij Borysow pod koniec listopada ubiegłego roku. Wyniki tych wysiłków mogą stać się dostępne dla wojska w ciągu najbliższych 10 lat, ale już dziś eksperci mówią: dwa ciężkie krążowniki rakietowe (TARKR) „Piotr Wielki” i „Admirał Nachimow”, a także obiecujące atomowe okręty podwodne projektu 885M "Yasen-M" i okręty podwodne piątej generacji "Husky" będą wyposażone m.in. w hipersoniczne przeciwokrętowe pociski manewrujące (ASM) "Zircon".
Według informacji z otwartych źródeł, system rakietowy Zircon jest najnowszym opracowaniem Military Industrial Corporation NPO Mashinostroyenia (część Tactical Missile Armament Corporation). Praca nad projektem ma charakter zamknięty. Wiadomo tylko, że pocisk, którego długość wynosi od 8 do 10 m, będzie w stanie rozpędzić się do 5-10 Macha i trafić w cele na dystansie 300-500 km.
Dziś rosyjska marynarka wojenna jest uzbrojona w pociski przeciwokrętowe o maksymalnej prędkości 2-2, 5 Macha. A prędkość Mach 2, 5 jest maksymalna dla nowoczesnych systemów obrony powietrznej potencjalnego wroga. W ten sposób „Cyrkon” jest w stanie łatwo dotrzeć do celu, wyprzedzając systemy obrony powietrznej.
Były dowódca Floty Bałtyckiej admirał Władimir Wałujew uważa, że w przypadku nowej broni rakietowej konieczne jest zbudowanie nowych okrętów nawodnych i podwodnych lub ponowne wyposażenie istniejących. Hypersound jest również korzystny z ekonomicznego punktu widzenia – cena pocisku jest nieporównywalnie niższa od ceny lotniskowca: 1-2 mln USD vs 5-10 mld USD. Dodatkowo kraje NATO będą musiały zmodernizować swoje -obrona przeciwrakietowa dopasowana do dużej prędkości naszego pocisku.
Jest jednak wielu sceptyków, którzy uważają, że nie należy się spodziewać pojawienia się masowej broni hipersonicznej, zwłaszcza strategicznej. Mówią, że tego rodzaju broń operacyjno-taktyczna może pojawić się w niedalekiej przyszłości, ale pojawi się też godna obrona przeciwrakietowa.
Bohater Pracy Rosji i Bohater Pracy Socjalistycznej ZSRR Herbert Efremow (doradca naukowy szefa kompleksu wojskowo-przemysłowego NPO „Maszynostrojenia”) koncentruje się na silniku przyszłego pocisku hipersonicznego. Jego zdaniem silniki strumieniowe są potrzebne do długiego ruchu obiektu w atmosferze za pomocą dźwięku hipersonicznego. W istniejących nie jest możliwe zapewnienie stabilnej pracy komór spalania. I nie wiadomo, czy te problemy zostaną rozwiązane w najbliższej przyszłości. Inne typy silników, w szczególności turbodoładowane z bezpośrednim przepływem, były tworzone od ponad pół wieku, ale bez powodzenia.
Była jednak nadzieja. Wicepremier Dmitrij Rogozin poinformował niedawno, że tak zwany silnik rakietowy detonacyjny (DRM) przeszedł pomyślnie testy w Rosji. Nowość opracowała firma NPO Energomash im. Akademik V. P. Głuszko”w ramach programu Fundacji na rzecz Studiów Zaawansowanych. Silnik rakietowy detonacyjny to jeden ze sposobów na stworzenie samolotu naddźwiękowego zdolnego do osiągania prędkości 4-6 Macha. Na bazie takich silników możliwe jest tworzenie broni hipersonicznej. W efekcie silnik detonacyjny o znacznie mniejszych rozmiarach i masie paliwa może zapewnić taki sam ciąg jak ogromny nowoczesny silnik rakietowy na paliwo ciekłe.
Problem polega na tym, jak zapewnić, aby paliwo i utleniacz silnika rakietowego nie paliły się tak jak teraz, ale eksplodowały bez niszczenia komory spalania - aby eksplozja była kontrolowana i kontrolowana. Specjaliści Energomash zasugerowali naftę jako paliwo i gazowy tlen jako utleniacz. Spalanie takiego paliwa w silniku detonacyjnym jest naddźwiękowe, nie mówimy o Mach 5, ale o Mach 8.
Pracują w tym zakresie również za granicą. Czołowi amerykańscy producenci samolotów proponują dwa projekty silników do samolotów naddźwiękowych: SR-72 firmy Lockheed Martin i nienazwany Boeing. Projekt SR-72 przeszedł już testy w locie prototypu. Boeing pracuje tylko nad ogólnym wyglądem przyszłego samolotu.
Do zwalczania obciążeń wysokotemperaturowych zostaną użyte materiały żaroodporne, które są wykorzystywane do budowy międzykontynentalnych rakiet balistycznych i statków kosmicznych Space Shuttle. Lockheed Martin współpracuje z innymi organizacjami w celu badania naddźwiękowych silników strumieniowych oraz połączonych silników turboodrzutowych i strumieniowych.
Obiecujący amerykański samolot naddźwiękowy będzie w stanie osiągnąć prędkość około 6 Macha (około 6400 km/h) i wznieść się na wysokość 24-25 km. Oczekuje się, że taka charakterystyka lotu sprawi, że będzie niewrażliwy na współczesne systemy obrony powietrznej. Oczywiście nawet przy tak dużej prędkości w locie samochód zostanie wykryty, ale wróg nie będzie miał czasu na użycie broni przeciwlotniczej. Przedstawiciele Lockheed Martin twierdzą, że obiecujący SR-72 może być zarówno samolotem rozpoznawczym, jak i platformą dla broni uderzeniowej.
Tymczasem testowy start rosyjskiej cyrkonii w kwietniu ubiegłego roku pokazał, że prędkość dźwięku została przekroczona ośmiokrotnie – do 9800 km/h. Eksperci mówią: to nie jest granica, rakieta może osiągnąć prędkość M = 10. Pocisk trafia w dowolny cel w promieniu 500 km, jest zwrotny, znacznie szybszy niż jakikolwiek współczesny amerykański pocisk przeciwrakietowy, a do jego wystrzelenia stosuje się uniwersalne systemy pionowego startu – takie same jak w przypadku „Kaliber”.
Zircon może być gotowy do instalacji na statkach w tym roku. Zastąpi on ciężki pocisk przeciwokrętowy P-700 Granit.
Stany Zjednoczone zamierzają przeciwdziałać rosyjskiemu Cyrkonie za pomocą „niskowydajnej” wersji głowicy Trident, opracowując dla niej nowy pocisk manewrujący wystrzeliwany z morza. Moc przyszłej głowicy ma wynosić 1 lub 2 kt (obecnie głowice Trident mają wydajność od 100 do 450 kt). Bomba zrzucona na Hiroszimę miała ładunek 15 kt.
Sceptykom, którzy nie wierzą w osiąganie prędkości hipersonicznych, naukowcy przypominają: pierwsza prędkość kosmiczna przy umieszczaniu obiektu na orbicie okołoziemskiej wynosi 7,8 km/s. Jest to 27 razy prędkość dźwięku w pobliżu Ziemi. W to też nie wierzyli.
