9 stycznia 1941 r. Avro Lancaster wystartował po raz pierwszy, stając się najbardziej masywnym brytyjskim ciężkim bombowcem podczas II wojny światowej, a także w całej historii brytyjskiej konstrukcji samolotów. Przed zakończeniem produkcji seryjnej w styczniu 1946 roku brytyjskie i kanadyjskie fabryki samolotów wyprodukowały 7377 tych samolotów w kilku modyfikacjach. Na początku 1945 roku byli w pełni lub częściowo uzbrojeni w pięć z sześciu grup bombowców strategicznych RAF.
Od lutego 1942 r., kiedy pierwsze eskadry Lancaster osiągnęły gotowość bojową, wykonały 156 tys. lotów bojowych, zrzucając na Niemcy i kraje okupowane przez Niemców 619 tys. ton bomb. Stanowiło to ponad dwie trzecie całkowitego ładunku bomb zrzuconych przez brytyjskie bombowce w latach 1942-45. 3345 Lancasterów zostało zestrzelonych przez niemieckie myśliwce i działa przeciwlotnicze lub rozbiło się w wypadkach i katastrofach. W tym przypadku zginęło ponad 10 tysięcy brytyjskich i kanadyjskich pilotów.
Jak wiecie, podczas wojny, a dokładniej od połowy 1943 r. Między amerykańskimi i brytyjskimi bombowcami dalekiego zasięgu, wycelowanymi w Niemcy, istniał rodzaj „podziału pracy”. Amerykańskie „Liberators” i „Flying Fortress”, które posiadały potężną broń defensywną, działały głównie w dzień i wykonywały ukierunkowane precyzyjne uderzenia na cele przemysłowe, transportowe i wojskowe. A Brytyjczycy pracowali w nocy, przeprowadzając dywanowe bombardowania niemieckich miast, aby podkopać potencjał demograficzny (czyli zniszczyć ludność cywilną) i wywrzeć psychologiczny wpływ na ocalałych.
Główną rolę w tym odegrały załogi Lancastera, dlatego to na ich konto należy przypisać większość z 600 tys. niemieckich cywilów, w tym 70 tys. dzieci, które zginęły w wyniku nalotów. Tak więc „Lancaster” można nazwać najbardziej śmiercionośnym samolotem w historii świata. Jednak amerykański B-29 „Superfortress”, naznaczony bombardowaniami atomowymi Hiroszimy i Nagasaki, a także spaleniem Tokio i wielu innych japońskich miast, może z nim konkurować o ten honorowy tytuł.
Od góry do dołu:
Lancaster Mk. X z otwartą komorą bombową.
Lancaster Mk. III „Wujek Joe”. Misje bojowe są oznaczone gwiazdkami.
Lancaster Mk. VII wyposażony w radar z celownikiem bombowym.
Lancaster przygotowuje się do następnego lotu.
10-tonowe bomby wybuchowe Wielkiego Szlema to najbardziej niszczycielska broń Lancaster.
Jeden nalot bombowy - jedno miasto.
Coś poszło nie tak.
Jeden z tych, którzy nie wrócili.
