Są bitwy, które wydają się przynosić zwycięstwo na bok, ale jeśli zajrzysz głęboko w korzenie, wszystko jest nieco inne. Te bitwy obejmują pobicie w Pearl Harbor, a przypadek nocnej bitwy w pobliżu wyspy Savo będzie w tym samym folderze.
Jednak wnioskami zajmiemy się na końcu, ale na razie przeanalizujemy, co wydarzyło się tej pamiętnej dla wielu nocy.
Wyspy Salomona, punkt kontrolny na południowym Pacyfiku. Właściciele wysp mogli zakładać tam bazy i kontrolować np. ruch uliczny między Australią a Ameryką. Dla Australijczyków jest to bardzo nieprzyjemne. I tam Nowa Zelandia, jako członek Wspólnoty Brytyjskiej, również staje w obronie dystrybucji.
Generalnie zarówno Japończycy, jak i Amerykanie chcieli kontrolować Wyspy Salomona. Japończycy poradzili sobie lepiej, wyspy zostały szybko zdobyte, przeniesiono tam jednostki inżynieryjne, które zaczęły budować lotniska i mola.
Wyraźnie widać, że w kwaterze głównej aliantów (USA, Wielka Brytania, Australia, Holandia i Nowa Zelandia) wszyscy chwycili się za głowy i zaczęli wymyślać plan reakcji. Postanowiono rozpocząć zamiatanie Japończyków żelazną miotłą 1 sierpnia 1942 r. Plan nazwano Strażnica i rozpoczęto przygotowania do jego realizacji.
Wyrzucony w warunkach lądowania „za trzy”, czyli Stany Zjednoczone, Australia i Nowa Zelandia. Przygotowano kombinowaną dywizję morską, do transportu której przygotowano 23 transporty.
Aby chronić transportowce, zmontowano wszystkie gotowe do walki okręty po Midway: 3 lotniskowce (Enterprise, Saratoga i Wasp), pancernik North Carolina, 5 ciężkich i 1 lekki krążownik oraz 16 niszczycieli. Cóż, plus do sterty wszelkiego rodzaju statków eskortowych, tankowców, szpitali, statków towarowych z zaopatrzeniem. W sumie jest około 70 statków.
A całe to piękno uderzyło na Wyspy Salomona rankiem 7 sierpnia. Japończycy, delikatnie mówiąc, przegapili taki oddział, dlatego lądowanie było dla nich całkowitym zaskoczeniem. Jednostki inżynieryjne, składające się w 90% z Koreańczyków i Chińczyków, naturalnie nie stawiały oporu, dlatego alianci zdobyli Guadalcanal bez żadnych strat. Jedynym miejscem, w którym w ogóle wykazano opór wobec lądowania, była wyspa Tulagi.
Powiedzieć, że Japończycy byli w szoku, to nic nie mówić. „Nie było, nie było i znowu jest” – chodzi o sytuację na Wyspach Salomona. Zgadza się, ponieważ Japończycy po prostu nie mieli nic do obrony swoich jednostek na wyspach!
Jedyną rzeczą, jaką Cesarska Marynarka Wojenna Japonii miała na tym obszarze, była tak zwana 8. Flota admirała Mikawy. 5 ciężkich krążowników (jeden typu Takao, dwa typu Aoba i dwa typu Furutaka), 2 lekkie krążowniki i 4 niszczyciele.
Jeśli przyjrzysz się uważnie, wszystko, co ten oddział mógł zrobić, to być może zrujnować alianckie siły desantowe i bohatersko zginąć pod ciosami floty amerykańskiej. Jednak Mikawa postanowił zaatakować flotę aliancką. Ale zrobić to w nocy, aby zminimalizować działania amerykańskich samolotów. I była w tym wielka logika.
Tak więc nocny skok w celu wyrządzenia jak największej ilości uszkodzeń okrętom desantowym i wycofania się był bardzo mądrą decyzją.
A potem Amerykanie zaczęli pomagać Japończykom. Z mniej więcej takim samym sukcesem jak w przypadku Pearl Harbor.
Ogólnie rzecz biorąc, podejście do Guadalcanal niepostrzeżenie było po prostu nierealne, czy to od strony Mikronezji, czy od strony Nowej Gwinei. Dlatego Japończycy zastosowali bardzo ciekawy manewr: szli jak na paradzie, aż zostali zauważeni, a gdy tylko to się stało, Mikawa z pełną prędkością ruszyła na południowy wschód, a następnie wykonała ostry skręt na południe.
Doniosła o tym załoga bombowca B-17, która po południu 7 sierpnia odkryła pododdział Mikawy, ale ponieważ Amerykanie w ogóle nie mogli zrozumieć, dokąd zmierzają japońskie okręty, nic nie zrobili. Jak mówi przysłowie, „pokaże się dobre pukanie”. Co więcej, było jasne, że oddział nie był duży.
A 8 sierpnia dowódca desantu, wiceadmirał Fletcher, uznał, że operacja zakończyła się sukcesem i nakazał formacji lotniskowców wycofać się do Pearl Harbor. Bardzo kontrowersyjna decyzja Fletcher uważał, że utrata 20% samolotu była dość znacząca i że podaż paliwa lotniczego dobiega końca.
Tymczasem transporty kontynuowały rozładunek, który miał trwać jeszcze co najmniej dwa dni.
Ogólnie Fletcher uznał, że transportowcem będzie łatwo wytrzymać dzień lub dwa bez samolotów i wysłał lotniskowce do bazy.
Ale w zasadzie było jeszcze wystarczająco dużo statków do pilnowania transportów. Dla skuteczniejszej obrony eskadra została podzielona na trzy grupy i umieszczona w najbardziej prawdopodobnych kierunkach pojawienia się wroga.
W pobliżu południowego krańca wyspy Savo znajdowały się trzy ciężkie krążowniki: amerykański „Chicago” oraz australijski „Canberra” i „Australia” oraz dwa niszczyciele.
Na północ od Savo znajdowały się amerykańskie ciężkie krążowniki Quincy, Vincennes i Astoria.
Na wschód od wyspy patrolowały dwa lekkie krążowniki, australijski Hobart i amerykański San Juan.
O Japończykach wiedzieli w przybliżeniu. Czym oni są. Ale gdzie i ile ich było - oto było pytanie. Ogólnie rzecz biorąc, wiceadmirał Turner, który dowodził siłami desantowymi, polecił kontradmirałowi McCainowi, który dowodził krążownikami, przeprowadzić zwiad w Cieśninie Slot. Co uniemożliwiło McCainowi zrobienie tego, nigdy się nie dowiemy, ale zwiad nie został przeprowadzony.
A rankiem 8 sierpnia Mikawa zbliżył się do Guadalcanal. Na tyle umiejętnie rozproszył swoje statki w rejonie wyspy Bougainville, że australijscy zwiadowcy, choć donosili o obecności japońskich statków w rejonie wyspy, nie potrafili dokładnie określić, ile ich było. Poza tym meldunki o japońskich okrętach dotarły do amerykańskiego dowództwa dopiero późnym popołudniem.
Była tylko wzruszająca sytuacja: nie było informacji o wrogu, personel grupy był zmęczony przez ostatnie dwa dni, kiedy lądowali na wyspach. Co prawda nie walczyli, ale mimo wszystko.
A dowódca formacji, brytyjski kontradmirał Crutchley, który trzymał flagę na ciężkim krążowniku Australia, wydał rozkaz odpoczynku. I udał się na naradę z admirałem Turnerem. Dla siebie Crutchley zostawił kapitana 1. stopnia Bode, który również był zmęczony i poszedł spać. O 21:00 Turner i Crutchley zaczęli się zastanawiać, gdzie są Japończycy i czego się po nich spodziewać.
Tymczasem Japończycy już tam byli. Po północy oddział japońskich okrętów był już pod Savo. O godzinie pierwszej 9 sierpnia Japończycy odkryli amerykański niszczyciel Blue, który patrolował… Trudno powiedzieć, że niszczyciel patrolował, bo Blue minął dwa kilometry od japońskiej eskadry i nic nie znalazł. Podobno wszyscy na statku też byli zmęczeni…
Tutaj do siedziby Mikawy przyszło zrozumienie, że na wodach Savo jest cicho i spokojnie, a ich jeszcze nie znaleziono. Statki były na pełnych obrotach i zmierzały do Savo. O 1.30 Mikawa wydał rozkaz do ataku, o 1.35 sygnaliści odkryli południową grupę okrętów, o 1.37 odkryto grupę północną.
Ogólnie rzecz biorąc, interesujące jest to, że amerykańskie okręty wyposażone w radary, prowadząc patrol radarowy, nie mogły wykryć japońskich krążowników. I dlaczego japońskie sygnalizatory były skuteczniejsze niż radary amerykańskie.
Mimo to japońskie okręty przypuściły atak na grupę południową. Na szczęście grupa północna nie wykazała żadnych oznak aktywności.
Jak się okazało, jedynym okrętem, który utrzymał przynajmniej pewną gotowość bojową, był amerykański niszczyciel Patterson pod dowództwem Francisa Spellmana. Komandor porucznik Spellman widząc, że do portu wchodzą statki, podniósł alarm i otworzył ogień do nieznanych statków.
Załoga Pattersona uderzyła kilka razy japoński lekki krążownik Tenryu z dział kal. 127 mm, ale wleciał pocisk 203 mm od jednego ze starszych towarzyszy i załoga niszczyciela nie była jeszcze gotowa do bitwy. Musiałem walczyć o przetrwanie.
W tym momencie nad amerykańskimi okrętami zawisły wodnosamoloty startujące z japońskich krążowników. Zrzucili bomby zapalające na Chicago i Canberrę, oświetlając statki. Japońskie statki włączyły reflektory i otworzyły ogień.
W tym samym czasie obudziła się załoga niszczyciela Bagley. Okręt wprawił się w ruch i po zakończeniu manewru wystrzelił salwę torpedową w kierunku wrogich okrętów.
Wszystko byłoby dobrze, ale jednocześnie krążownik „Canberra”, nad którym płonęły „żyrandole” z japońskich samolotów, dał pełną prędkość i wszedł do obiegu, unikając japońskich pocisków, które dość dokładnie leżały obok krążownik.
Następnie torpedy z „Bagley” trafiły dokładnie w środek krążownika. Oczywiście Canberra, która straciła prędkość, stała się tylko celem japońskich artylerzystów, którzy podłożyli w Canberze ponad 20 pocisków kalibru 203 mm. Australijski krążownik całkowicie stracił prędkość i zaczął nabierać wody. Możliwe było wycofanie okrętu z bitwy, ale to był koniec jego udziału w bitwie.
"Bagley" po tak udanym debiucie wycofał się z udziału w bitwie. Ale to, co już zostało zrobione, było więcej niż wystarczające, aby wygrać. Pytanie tylko czyje.
Drugi w kolejności był „Chicago”. Dowódca krążownika Howard Bowie raczył odpocząć, aby krążownik nawet nie wszedł do bitwy. Japoński krążownik „Kako” uderzył „Chicago” torpedą, co spowodowało wyłączenie systemu kierowania ogniem. Chicago wycofało się z walki.
Zaskakujące jest to, że pełniący obowiązki dowódcy formacji Howard Bode, z zupełnie niezrozumiałego powodu, nie zgłosił japońskich okrętów wyższej władzy. Przynajmniej Crutchley i Turner, którzy naradzali się na pokładzie flagowego transportowca Ternenre. Albo Bode mógłby spróbować przejąć kontrolę nad bitwami statków swojej grupy.
Jednak nic z tego nie zrobił, a amerykańskie okręty wzięły udział w bitwie na zasadzie „mogę robić, co chcę”.
Ponieważ grupa południowa została faktycznie pokonana, Japończycy zgodnie z oczekiwaniami skierowali się w stronę grupy północnej. Podczas gdy panował tam spokój i cisza, błyski i wybuchy pocisków mylono z burzą, a pierwszy sygnał alarmowy z niszczyciela Patterson po prostu nie przeszedł ze względu na fakt, że sama wyspa Savo była w drodze, co nie najpotężniejsza stacja radiowa niszczyciela nie mogła pokonać…
Załogi statków z grupy północnej spały więc spokojnie, a statki powoli przesuwały się po akwenie.
Japończycy podzielili się na dwie kolumny i faktycznie objęli grupę amerykańskich okrętów.
Prowadzący Chokai oświetlił amerykańskie statki io 1.50 grupa Mikawy otworzyła ogień.
Chokai strzelali do Astorii, Aoba do Quincy, Kako i Kunigas do wiodącego Vincennesa, podczas gdy Furutaka i niszczyciele zaczęli uderzać w Quincy, który znalazł się w bardzo trudnej sytuacji.
Quincy stawił opór, po kilku strzałach z salw. Dwa pociski trafiły w Chokai, jeden nawet w pokoju nawigatora, znacznie przerzedzając personel kwatery głównej Mikawy. Zginęło 36 oficerów.
Ale japońskie statki dosłownie podziurawiły amerykański okręt, zabijając dowódcę i praktycznie cały korpus oficerski krążownika na mostku, a Tenryu uderzył Quincy dwoma torpedami, a Aoba jedną. Od trafienia trzecią torpedą do momentu, w którym krążownik całkowicie zniknął pod wodą, minęły zaledwie 22 minuty. O godzinie 2.38 Quincy zatonął.
Vincent wytrzymał prawie godzinę. Trafienia zostały zarejestrowane na „Kako” i „Kunigas”, ale dwie torpedy z „Chokai” i jedna z „Yubari” spełniły swoje zadanie i przy 2.58 krążownik zatonął.
Astoria była szczerze głupia. Obudzony wybuchami kapitan początkowo kazał nie strzelać, bo sennie wydawało mu się, że ogień strzela do własnych ludzi. Astoria została rozerwana przez cały oddział, prawie wszystkie okręty oddziału Mikawy zostały zestrzelone w krążownik. „Amerykański krążownik zamienił się w płonące sito, z którym nie było jasne, co stanie się szybciej - utonie lub spłonie.
Ostatnim statkiem w północnej grupie straży był niszczyciel Ralph Talbot. Natknęli się na niego przez przypadek, niszczyciel patrolował również w półśnie, gdy został odkryty przez grupę "Furutaki". Talbot otrzymał 5 trafień pociskami 203 mm, ale w warunkach burzy niszczyciel zniknął. Szkody były poważne, ale warto. Faktem jest, że Japończycy zdecydowali, że do tego momentu w okolicy były niewykryte okręty wroga.
O 02:16, kiedy japońskie krążowniki wciąż ostrzeliwały amerykańskie okręty z mocą i siłą, Mikawa odbył spotkanie ze swoją kwaterą główną. Trzeba było zdecydować, co dalej, ponieważ eskadra wyraźnie potrzebowała czasu na przeładowanie wyrzutni torpedowych i przegrupowanie się do ataku na transportowce.
W rezultacie centrala Mikawy podjęła przełomową decyzję - opuścić. O godzinie 2.20 na okrętach rozegrano odwrót, japońskie okręty przerwały ostrzał i udały się do punktu zbiórki na północny wschód od Savo.
Najciekawszą rzeczą w tej historii są wyniki.
Skutkiem dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych była utrata czterech ciężkich krążowników z ponad 1000 członków załogi. „Canberra” została dobita przez swoje niszczyciele, „Astoria” spłonęła i zatonęła kilka godzin po zakończeniu bitwy. Quincy i Vincennes byli już wtedy na dole.
Służba amerykańskich marynarzy nie wytrzymała kontroli. Patrol radarowy, sygnalizatorzy, ekipy bojowe - wszyscy demonstrowali poziom Pearl Harbor. Co było powodem porażki.
Tak, nowoczesne radary nie były wtedy niezawodnym środkiem wykrywania i często wyrządzały więcej szkody niż pomagały. Ale nikt nie odwołał usług sygnalizacyjnych i strażników. A fakt, że Amerykanie są w 100% zrelaksowani, jest faktem bezspornym.
Było śledztwo w sprawie incydentu. Admirałowie Turner, Fletcher i Crutchley zostali uznani za niewinnych oburzenia, które miało miejsce. Kapitan ciężkiego krążownika „Chicago” Howard Bode został uznany za winnego, którego Crutchley zostawił jako dowódcę „południowej” grupy podczas jego nieobecności. Howard Bode zastrzelił się 19 kwietnia 1943 r. Generalnie był powód, bo jedyne, co Bode mógł zrobić, a czego nie zrobił, to nie podniesienie alarmu, który skazał na klęskę grupę północną.
Jedyną rzeczą, która w pewnym stopniu podtrzymuje reputację Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, jest to, że 10 sierpnia okręt podwodny S-44, kiedy eskadra Mikawy wracał do bazy, zaatakował grupę okrętów i zatopił ciężki krążownik Kako. Mała, ale pociecha.
Pokonać? Jak mogę powiedzieć… Patrzymy na Japończyków.
Tam też wszystko jest bardzo, bardzo trudne. Wygląda na to, że zatopili 4 ciężkie krążowniki, całkiem dobrze ukończyli dwa niszczyciele, zwycięstwo?
Nie.
Lądowanie nie zostało zniszczone, a ofensywa aliancka nie została udaremniona. Guadalcanal pozostawało pod kontrolą aliantów, a transportowce, które grupa Mikawy mogła z łatwością zatopić, przez wiele miesięcy dostarczały sił lądowych. To w zasadzie niektórzy badacze bezpośrednio kojarzą się z dalszą klęską Japonii w kampanii na rzecz Wysp Salomona.
Mikawa znalazł się w trudnej sytuacji. Nie wiedział w tej chwili, gdzie znajdują się lotniskowce Marynarki Wojennej USA, które teoretycznie wraz z nadejściem świtu mogą posiekać jego eskadrę. Błędnie sądził, że w okolicy wciąż znajdują się statki alianckie, „niezbywalne” i gotowe do bitwy.
Plus uważał, że statki zużyły zbyt dużo amunicji.
Właściwie lepiej byłoby zatapiać transporty nie głównym, a pomocniczym kalibrem. Ale większość oficerów poparła pomysł Mikawy „rozerwania pazurów”, ale czy możemy jednoznacznie powiedzieć o zwycięstwie floty japońskiej?
Pięć ciężkich krążowników Mikawa miało 34 lufy 203 mm o sile ognia. Pięć amerykańskich i australijskich krążowników - 43 lufy tego samego kalibru. Ale japońskie krążowniki miały 56 wyrzutni torpedowych, a prawie tyle samo było na niszczycielach i lekkich krążownikach. A Japończycy w pełni wykorzystali torpedy. Amerykanie też zostali trafieni torpedami, chodzi o to, że nie byli we właściwym miejscu.
Ale pomimo utraty statków i ludzi, co oczywiście osłabiło flotę amerykańską (o wynikach bitwy musieli milczeć przez całe dwa miesiące), inicjatywa strategiczna pozostała w rękach Amerykanów.
Ciężka porażka na wyspie Savo wcale nie zmieniła układu na linii frontu na południowym Pacyfiku. Co więcej, rozpoczęła się poważna walka o Guadalcanal, która trwała ponad rok. Bitwy morskie o Wyspy Salomona trwały do końca 1943 roku.
Tak więc poza moralną satysfakcją z porażki w bitwie Japończycy nie mieli nic innego do roboty. Japonii absolutnie nie udało się wydobyć żadnych pozytywnych aspektów, z wyjątkiem sukcesów politycznych.
A gdyby Mikawa był śmielszy… Gdyby atakował transporty, ustawienie mogłoby być zupełnie inne. Ale był drugi Pearl Harbor. Oznacza to, że wygrana bitwa nie miała żadnego wpływu na wojnę.
Ale przynajmniej Japończycy wygrali bitwę jak za nutami.
