Wiele napisano o zdobyciu Krety przez Niemców. W zasadzie każdy, kto zna się na historii II wojny światowej, wie o wielkiej operacji niemieckich oddziałów powietrznodesantowych. Ale była też inna faza, morska, w której starły się marynarka brytyjska, włoska i Luftwaffe. I to zostanie omówione dzisiaj.
Czy jest miejsce na wszystko? Dramat, heroizm i umiejętność wyciskania maksimum z sytuacji.
W rzeczywistości, pomimo dość dużych strat, operacja kreteńska jest czymś, z czego brytyjscy marynarze mogliby słusznie być dumni. W tych warunkach flota stała się ostatnim bastionem obrony, a ponadto ostatnią nadzieją dla sił lądowych.
Tak więc 1941, wiosna, Kreta.
Na wyspie znajduje się około 30 000 brytyjskich żołnierzy ewakuowanych z Grecji. Czyli nie w najlepszej kondycji pod względem morale, bez ciężkiej broni, doświadczającej problemów ze sprzętem i wyposażeniem.
Dodatkowo geograficznie Kreta leży bardzo blisko Grecji, która jest już okupowana przez Niemcy. "Stukasy" latają pół godziny, nie więcej. Poza tym Włochy nie są tak daleko ze swoją marynarką wojenną i lotnictwem.
Ogólnie zagrożenie dla floty brytyjskiej było bardzo realne i namacalne. Zwłaszcza Luftwaffe, która skoncentrowała w pobliżu Krety armadę 228 bombowców, 205 bombowców nurkujących Ju.87, 114 myśliwców Me 110 i 119 myśliwców Bf 109. Do tego ponad 50 harcerzy różnego typu.
Przeciwko temu Brytyjczycy mieli na samej Krecie 6 (sześć) myśliwców Hurricane, 6 wodnosamolotów na statkach i 17 samolotów różnych typów (szczerze mówiąc przestarzałych).
20 maja rozpoczęła się niemiecka inwazja na Kretę. W tym celu zaangażowano również ponad 500 pojazdów transportowych Ju.52 i prawie sto szybowców desantowych. W ciągu dnia na wyspie wylądowało około trzech tysięcy spadochroniarzy.
Desant desantowy nie pojawił się, chociaż czekały na niego okręty floty brytyjskiej. W nocy zajęli pozycje na północ od wyspy i patrolowali tam, w dzień w obawie przed atakami Luftwaffe udali się na południe. Ale jeśli góra nie idzie do Mohammeda… Ogólnie Niemcy uznali, że nadszedł czas, aby skomplikować życie brytyjskim marynarzom. A jednocześnie z lądowaniem desantu powietrznego zaczęli łapać statki i atakować je.
Tak więc w ciągu dnia 20 maja niszczyciel Juno został zatopiony przez bomby, a 21 maja Ju.87 uderzył bombą w krążownik Ajax. Krążownik został uszkodzony, ale pozostał w służbie.
Następnej nocy wszystko się powtórzyło. Brytyjskie okręty ponownie wyruszyły, aby przechwycić desantowe siły niemieckie. Brytyjski wywiad w Grecji poinformował, że Niemcy ładują statki i planują wypłynąć w morze.
Do przechwycenia konwojów utworzono dwa oddziały. Kontradmirał Glennie dowodził krążownikami Dido, Orion i Ajax oraz czterema niszczycielami. Kontradmirał King dowodził oddziałem krążowników Naiad, Perth, Calcutta, Karlisle i trzema niszczycielami.
Kontradmirał Glennie miał to szczęście, że jako pierwszy znalazł wroga. Zaledwie 18 mil od Krety jego statki natknęły się na konwój włoskiego niszczyciela i 25 greckich żaglowców. Konwój przewoził blisko 2000 żołnierzy niemieckich. Rozpoczęła się masakra, która zgodnie z przewidywaniami zakończyła się całkowitym zniszczeniem konwoju. Brytyjskie okręty strzelały do statków konwoju przez cztery godziny. Po zużyciu amunicji Glennie nakazał wycofać się na południe, obawiając się, że o świcie pojawią się niemieckie samoloty.
Kompleks Kinga w nocy nie znalazł wroga. O świcie, zdając sobie sprawę z niebezpieczeństwa swojej pozycji, King rozkazał jednak podążać kursami na północny wschód w celu wykrycia wrogich konwojów. A około 10 rano radary jego statków wykryły konwój 35 żaglowców strzeżonych przez włoski niszczyciel. Eskadra Kinga poszła przechwycić.
Klęska konwoju była kwestią czasu, ale niestety pojawiły się niemieckie samoloty. Bezkarna rzeź, taka jak Glennie, nie wyszła. Włoski niszczyciel ukrył się za zasłoną dymną i po prostu uciekł do domu, a żaglówki zaczęły się chaotycznie rozpraszać.
King stanął przed trudnym wyborem – ścigać małe kaiki w obrębie dużego kwadratu, nieustannie atakowanego z powietrza, albo zerwać kontakt i oddalić się.
Wybór dla Brytyjczyków został dokonany przez Niemców. Najpierw bombę otrzymał jeden z niszczycieli, a następnie do dystrybucji trafił krążownik „Naiad”. King postanowił udać się na południe i spotkać się z posiadłością Glenny i zbliżającym się oddziałem kontradmirała Rollings (pancerniki Worsyth i Valiant). Po spotkaniu brytyjscy admirałowie postanowili ponownie ruszyć na północ w poszukiwaniu konwojów desantowych. Nikt nie anulował zamówienia.
To był ogromny błąd. Gdy znaleźli eskadrę, chłopaki z Luftwaffe powiedzieli „Wow!” i podniósł w powietrze wszystko, co było pod ręką.
Biorąc pod uwagę, że do tego czasu statki Kinga prawie opróżniły piwnice z pocisków przeciwlotniczych, nie było z nich prawie żadnego sensu. Reszta musiała robić uniki najlepiej, jak potrafiła.
Niszczyciel „Chart”. 13.51. Dwie bomby z bombowców nurkujących po prostu go rozerwały i statek zatonął. Na ratunek wysłano dwa niszczyciele „Kandahar” i „Kingston”, a także dwa krążowniki „Gloucester” i „Fiji”, którym praktycznie zabrakło amunicji do dział przeciwlotniczych. Było to drugie szaleństwo, które sprawiło, że nieuzbrojone statki stały się wartościowymi celami.
Krążownik „Gloucester”. 15.30. Siedem bomb w ciągu 15 minut i krążownik wpadając na pokład opada na dno.
Pancernik „Worspite”. 16.13. Jedna bomba w obszarze drugiej rury wytrzymała zbroja.
Pancernik Valiant. 16.45. Dwie bomby na rufie, ale pancernik jest wytrzymały.
Krążownik „Fidżi”. 18.44. Najpierw bomba nurkującego bombowca eksploduje pod dnem „nurkując” pod statkiem, następnie trzy kolejne bomby spowodowały wybuch w kotłowni. O godzinie 20.15 krążownik zatonął.
King kazał się wycofać. Amunicja do działek przeciwlotniczych była faktycznie zużyta i biorąc pod uwagę czas, Niemcy zamierzali zatrzymać się tylko w nocy. Ale pod osłoną ciemności poobijana brytyjska eskadra uciekła na południe.
Rankiem następnego dnia Luftwaffe kontynuowało uzupełnianie swojego konta bojowego, zatapiając niszczyciele Kashmir i Kelly.
W rezultacie w ciągu trzech dni nalotów Niemcy byli w stanie osiągnąć po prostu doskonałe wyniki: zatopiono 2 krążowniki i 4 niszczyciele, pancernik, 2 krążowniki i 4 niszczyciele otrzymały uszkodzenia o różnym nasileniu.
Sytuacja wokół Krety nadal była bardzo napięta. Dowództwo brytyjskie zdecydowało się zaatakować lotnisko w Scarpanto, z którego Niemcy wykonywali głównie wypady. Do dyspozycji Brytyjczyków był tylko lotniskowiec Formindeble. 36 samolotów.
Do ochrony Formindebla utworzono oddział okrętów nieuszkodzonych przez niemieckie samoloty. Pancerniki Queen Elizabeth, Barham i 8 niszczycieli.
25 maja okręty zbliżyły się na ustaloną odległość i samolot uderzył. Ogólnie rzecz biorąc, nalot można nazwać udanym, ale … Ale Niemcy zareagowali szybko i, co najważniejsze, sprawnie. Formindeble został trafiony 2 bombami, które spowodowały bardzo duże uszkodzenia lotniskowca. Formindeble wyszedł z akcji i przeszedł do naprawy, pozostawiając brytyjską śródziemnomorską grupę okrętów bez samolotów.
A na Krecie sytuacja się pogarszała. Niemieccy spadochroniarze zdobyli lotnisko, nie udało się ich od razu znokautować, a niemieckie dowództwo było w stanie zorganizować prawdziwy most powietrzny z Grecji na Kretę. A do 26 maja brytyjskie dowództwo postanowiło ewakuować wojska z wyspy.
Było to bardzo trudne do zrobienia. Zostało kilka statków. W rzeczywistości 5 krążowników i 4 niszczyciele było w pełni sprawnych. Pozostałe statki wymagały napraw trwających od kilku tygodni do kilku miesięcy.
Ale trzeba było wywieźć z wyspy 22 tysiące żołnierzy i oficerów. Albo zostaw ich tam, skazując na poddanie się.
Możemy bez końca mówić o tradycjach Royal Navy, a niektóre z nich zostały dosłownie wyrzucone za burtę podczas tej wojny, ale… ale w tej sytuacji okręty, już poobijane przez Niemców i dwumiesięczne bitwy, trafiły na Kretę. Uwolnij swoich żołnierzy.
Plan zakładał następujący harmonogram: statki miały przybyć na Kretę do godziny 23, 4 godziny na rozładunek i załadunek i ani minuty więcej, potem statki miały płynąć do Egiptu, do Aleksandrii. A świt miał ich spotkać już poza zasięgiem lotnictwa niemieckiego.
W nocy 29 maja na Kretę przybyły pierwsze 4 niszczyciele. Dostarczywszy jeszcze w defensywie amunicję i żywność, zabrali 700 osób io świcie wyruszyli w drogę powrotną. Jednak niemieckie bombowce dogoniły okręty i niszczyciele musiały walczyć. Jednak Niemcy popełnili błąd i niszczyciele bez strat wpłynęły do portu w Aleksandrii.
Następnej nocy jednostka pod dowództwem kontradmirała Rollingsa opuściła Aleksandrię. 3 krążowniki i 6 niszczycieli.
Załogi stanęły przed trudnym zadaniem: musiały okrążyć prawie całą Kretę i ewakuować prawie cztery tysiące żołnierzy i oficerów z rejonu Heraklionu, odciętych od ich własnego. I zabieraj to w sposób polubowny na raz.
Statki zbliżyły się do Krety wcześnie, około godziny 17:00 30 maja. Luftwaffe oczywiście „przywitała” oddział statków. Krążownik „Ajax” i niszczyciel „Imperial” zostały uszkodzone przez bomby, które eksplodowały w pobliżu boków i krążownik został zmuszony do wycofania się do bazy.
Imperialny kontynuował swoją drogę. O 23.30 statki wpłynęły do portu w Heraklionie, o 3.20 wróciła eskadra. Dosłownie pół godziny później kierownica mocno zablokowała się w Imperial. Niszczyciel cudem nie zderzył się z krążownikiem „Dido” w obiegu. Nie było czasu na naprawy i admirał Rollings przekazał niszczycielowi Hotspur rozkaz usunięcia ludzi i wykończenia uszkodzonego Imperiala.
W rezultacie statki były opóźnione o prawie półtorej godziny, a o świcie kompleks wciąż znajdował się w rejonie Krety. Luftwaffe rozpoczęła operacje o 6 rano, a naloty trwały 9 godzin. Luftwaffe wykonała bardzo dobrą robotę.
6.25. Bomba uderza w niszczyciel Hereward. Statek gwałtownie zmniejszył prędkość i skręcił w kierunku Krety, która była oddalona o 5 mil. Niszczyciel nie dotarł jednak na Kretę, wieczorem włoskie okręty podniosły z wody część załogi i myśliwców. Statek zaginął.
6.45. Bomba uderza w niszczyciel Dekoy. Z jego powodu konieczne było zmniejszenie prędkości oddziału do 25 węzłów.
7.08. Bomba uszkadza pojazdy Oriona. Prędkość jednostki spada do 21 węzłów. Krążownik otrzymuje kolejną bombę w rejonie kiosku, dowódca statku Beck ginie, dowódca oddziału Rollings zostaje ranny.
8.15. Bomba niszczy drugą wieżę baterii głównej krążownika Dido.
9.00. Bomba niszczy dziobową wieżę głównej baterii krążownika Orion.
10.45. Znowu Orion został trafiony. Bomba przebiła most i eksplodowała w kwaterach marynarzy, gdzie znajdowali się ewakuowani. W wyniku eksplozji zginęło 260 osób, a 280 zostało rannych. Z 1100 zabranych na pokład. To znaczy w każdej sekundzie.
Wtedy Luftwaffe nieco się uspokoiło. Do godziny 15:00 dokonano jeszcze kilku nalotów, ale nie przyniosły one żadnych rezultatów. Około godziny 20 poobijane statki wpłynęły do portu w Aleksandrii.
Wieczorem 28 maja oddział kontradmirała Kinga opuścił Aleksandrię do Sfakii. W skład drużyny wchodziły krążowniki Phoebus, Perth, Calcutta, Coventry, niszczyciele Jervis, Janus, Hasty i transportowiec Glendzhill. Oraz trzy niszczyciele eskortujące, które nie miały brać udziału w ewakuacji, Stuart, Jaguar i Defender.
Oddział wybił 6 tys. żołnierzy praktycznie bez strat. Jedynym statkiem, w który Niemcy byli w stanie trafić bombami, był krążownik Perth. Ale załoga sama zaciągnęła go do bazy.
1 czerwca, działając jako część oddziału admirała Kinga, przed dotarciem do Aleksandrii około 85 mil, krążownik „Calcutta” został zabity przez niemieckie bomby.
W sumie flota brytyjska zdołała zabrać do Egiptu 16 500 żołnierzy brytyjskich, australijskich i nowozelandzkich.
Flota zapłaciła bardzo wysoką cenę za ewakuację z Krety.
Zostały zatopione:
- krążowniki „Gloucester”, „Fidżi”, „Kolkata”;
- niszczyciele Juno, Greyhound, Kashmir, Kelly, Hereuard i Imperial;
- 10 transportów i 10 statków pomocniczych.
Uszkodzenia, których naprawa zajęła od jednego do czterech miesięcy:
- pancerniki „Worspight” i „Barham”;
- lotniskowiec „Formidebl”;
- krążowniki Dido, Calvin i Nubian.
Uszkodzenia, których naprawienie zajęło 4-6 tygodni:
- krążowniki „Perth”, „Naiad”, „Karlisl”;
- niszczyciele Napier, Kipling i Dekoy.
Straty załóg wyniosły ponad 2 tysiące oficerów i marynarzy.
Straty są porównywalne do wielkiej bitwy eskadrowej. W wyniku operacji brytyjska flota śródziemnomorska utraciła na pewien czas zdolność bojową. Koszt ratowania żołnierzy.
Generał Wavell, który dowodził oddziałami na Krecie, przesłał admirałowi Cunninghamowi radiogram w następujący sposób:
Koszt ratowania żołnierzy i oficerów przez flotę. Cena, jaką płaci życie oficerów i marynarzy.
Teraz możesz zapytać: tak, brytyjscy marynarze byli świetni. Ale dlaczego? Dlaczego o nich mówimy?
Dosłownie rok później, w lipcu 1942 roku, skończyła się jedna z haniebnych kart w historii floty sowieckiej. Sewastopol upadł. A 80 tysięcy naszych żołnierzy zostało porzuconych na półwyspie Chersonez. I zostali schwytani.
A jeśli Gordey Ivanovich Levchenko i Philip Sergeevich Oktyabrsky w tym czasie działali przynajmniej trochę na obraz i podobieństwo Andrew Cunninghama?
