O bella e soleggiata Italia, bagnata dai venti di montagna e dalle onde del mare caldo… Tak, tak brzmi Włochy. Jasny, słodki, ciepły. Poważnie, być może mieszkańcy tego kraju mają wszystko do szczęścia: ciepły klimat, piękne morze, góry, owoce, muzykę… Wydawałoby się, po co Włosi walczyć? Nie, jest jeszcze jeden, który nie śpi śladami rzymskich legionów…
Nikogo nie wstydzi fakt, że Rzym i Rzymianie już dawno odeszli, a współcześni Włosi wcale nie są łacinnikami. Fakt. Ale chcę się dopasować. Zamiast układać sobie półmisek makaronu, weź garść oliwek i oczywiście gliniany kubek z Chianti – a wojna nie będzie ci potrzebna.
Tak się jednak złożyło, że wszystko działo się w zupełnie innym scenariuszu.
Tak więc nasza historia odnosi się do samego początku II wojny światowej. Kiedy okazało się, że Włochy są kompletnie nieprzygotowane do wojny. Owszem, wiele krajów nie było, delikatnie mówiąc, nieprzygotowanych do wojny, ale Włochy są czymś wyjątkowym, jak pokazała sama historia udziału tego kraju w tej wojnie.
Ogólnie mówiąc w języku włoskim: „La donna è mobile, qual piuma al vento, muta d'accento - e di pensiero”.
Ale Włosi zebrali się z potężną siłą i ruszyli do walki. Naprawdę chciałem pożreć więcej europejskiego ciasta. Kawałek z Grecji, Jugosławii, Bułgarii… Chociaż sami Bułgarzy mogli ugryźć każdego, kogo chcieli.
Włosi mieli flotę. Bardzo dobre jak na tamte czasy, ale… 4 pancerniki, 7 ciężkich krążowników, 14 lekkich krążowników, 59 niszczycieli, 69 niszczycieli, 110 okrętów podwodnych. I 4 kolejne pancerniki były w trakcie budowy.
Ale stan umysłu dowództwa marynarki i załóg był, powiedzmy, poniżej średniej światowej. Jak pokazują kolejne wydarzenia.
28 października 1940 r. Włochy wypowiedziały Grecji wojnę i rozpoczęły inwazję. Ale wszystko poszło nie tak, ponieważ Grecy naprawdę nie chcieli być podbici i po prostu zawisli na Włochach, wyrzucając ich ze swojego terytorium. A w Afryce Północnej nie było lepiej. Tam Brytyjczycy w ramach kontrataku bardzo poważnie pobili armię włoską. Niemcy musieli interweniować…
Armia niemiecka rozpoczęła przygotowania do zdobycia Grecji i zaczęła udzielać pomocy w Afryce. Pozycja Włoch stopniowo się ustabilizowała, ale alianci zażądali od Włochów realnych działań na Morzu Śródziemnym. A przede wszystkim statkami, bo flota brytyjska bardzo przyzwoicie przeciwdziałała na terenie samej Malty.
Aby pokazać swoją wartość i lojalność wobec alianckich ideałów, flota włoska mogła przeprowadzać ataki na brytyjskie konwoje ze słabą eskortą lub organizować własny konwój na Dodekanez ze zwiększoną ochroną. Malta mogła zostać zaatakowana. Ogólnie rzecz biorąc, potężna i nowoczesna flota włoska miała miejsce, aby się sprawdzić.
Ale Brytyjczycy byli pierwszymi, którzy się sprawdzili, wymierzając Włochom upokarzający policzek 12 listopada 1940 r. w Trydencie, gdzie jeden pancernik został zatopiony, a dwa poważnie uszkodzone. A wszystko to siłami dwudziestu regałów z jedynego brytyjskiego lotniskowca.
Generalnie flota włoska potrzebowała zwycięstwa, a włoska propaganda wielkiego zwycięstwa.
A Włosi, jak mówią, zaczęli się poruszać. Wokół Krety wzrosła liczba okrętów podwodnych, krążowniki i niszczyciele zaczęły częściej opuszczać bazy. Niemcy docenili to i obiecali wesprzeć 10. Korpus Powietrzny, ale jednocześnie zrobili okrutny żart, donosząc o zatopieniu dwóch brytyjskich pancerników w rejonie Krety. To było kłamstwo.
Planowano wspólną operację przechwytywania konwojów brytyjskich. Strona włoska zapewniła osłonę okrętów i myśliwców w rejonie Krety, podczas gdy strona niemiecka zapewniła tylko 10 korpusów powietrznych na całej trasie. Odbyły się nawet wspólne ćwiczenia Luftwaffe i floty włoskiej.
Wieczorem 26 marca włoskie okręty wypłynęły w morze. Eskadra była dowodzona przez admirała Angelo Yakino.
Eskadra składała się z pancernika Vittorio Veneto, 6 ciężkich krążowników (Trenté, Trieste, Bolzano, Pola, Zara, Fiume), 2 lekkich krążowników (Duca delli Abruzzi i Giuseppe Garibaldi”) oraz 13 niszczycieli.
Punkt zlotu znajdował się w pobliżu wyspy Gavdos. Miały tam przylecieć samoloty Luftwaffe, ale coś poszło nie tak. Samoloty niemieckie nie przyleciały, choć to właśnie w tym miejscu miały odbyć się wspólne manewry.
Ale przybył brytyjski oficer wywiadu „Sunderland”. Ze zwiadu zauważono tylko 3. dywizję, Trento, Triest, Bolzano i trzy niszczyciele. Pancernik i reszta okrętów nie „spalić”. Jednak czynnik zaskoczenia został utracony.
A potem na scenę wkracza brytyjski admirał Andrew Cunningham.
Jeden z najmądrzejszych dowódców marynarki wojennej tamtej wojny. Cunningham zdał sobie sprawę, że Włosi wyszli na morze nie bez powodu i obliczył zagrożenie dla konwojów z Grecji. Brytyjska kwatera główna zdecydowała, że włoskie pancerniki muszą być gdzieś w pobliżu.
Ogólnie rzecz biorąc, na morzu był tylko jeden konwój zmierzający do Pireusu, a jeden konwój przygotowywał się do opuszczenia Pireusu. Cunningham uznał, że konwoje będą dobrą przynętą, i zabrał swoje statki na morze.
Drużyna Cunninghama składała się z lotniskowca Formindeble, pancerników Worspite, Barem, Valiant, lekkich krążowników Perth, Ajax, Gloucester, Orion i 16 niszczycieli. Lekkie krążowniki i 4 niszczyciele poszły osobno pod dowództwem wiceadmirała Pridhama Whippela i musiały samodzielnie dotrzeć do punktu spotkania.
Tak się złożyło, że 28 marca o świcie formacja Pridham-Whippel, która miała dołączyć do eskadry Cunninghama u wybrzeży wyspy Gavdos, wleciała do całej eskadry włoskiej. Co ciekawe, Włosi i Brytyjczycy odkryli się niemal jednocześnie. Ale Włosi uwierzyli swoim pilotom z „Vittorio Veneto” i „Bolzano”, a Brytyjczycy uznali zeznania harcerzy z „Formindebla” za błędne.
Dlatego też, gdy o godzinie 7.45 zauważono włoskie okręty z flagowego lekkiego krążownika Orion, Brytyjczycy wydali się nieco przytłaczający. Włosi zauważyli Brytyjczyków nieco później, o 7.58.
Naturalnie brytyjskie lekkie krążowniki ze swoimi działami kal. 152 mm nie miały praktycznie nic do przeciwstawienia się włoskim ciężkim krążownikom z działami kal. 203 mm. Zasięg ognia Włochów był większy. Liczba ta również nie przemawiała na korzyść Brytyjczyków: 6 ciężkich, 2 lekkie krążowniki włoskie przeciwko 4 lekkim krążownikom brytyjskim.
To było całkiem normalne, że Pridham Whipple zarządził odwrót, brytyjskie okręty zawróciły i zaczęły się wycofywać. Włosi otworzyli ogień do zbliżającego się Gloucester spoza obszaru działania brytyjskich armat, z odległości około 25 kilometrów. Po chwili oddział wysunięty pod dowództwem admirała Sansonettiego zwrócił się w stronę głównych sił. Brytyjczycy poszli za nimi, nie wiedząc, że znaleźli się pod ostrzałem z Vittorio Veneto.
Zdając sobie sprawę z tego, co się dzieje, admirał Yakino skierował główne siły na wschód, by spotkać się z Brytyjczykami. Planowano uszczypnąć brytyjski oddział w „kleszcza” między oddziałem Sansonetto a głównymi siłami Yakino.
O 10.50 Brytyjczycy odkryli główne siły i niemal natychmiast Vittorio Veneto otworzył ogień swoim głównym kalibrem. Pociski 381 mm stanowiły wielkie zagrożenie dla brytyjskich okrętów, więc Pridham Whipple ponownie nakazał wycofanie.
I tutaj jego oddział został uratowany przez bombowce torpedowe z Formindebla, które o 11.15 zaatakowały Vittorio Veneto. Wszystkie torpedy minęły, ale Włosi odwrócili uwagę od krążowników, unikając torped i ostatecznie brytyjskie krążowniki odeszły.
Ogólnie działania floty włoskiej w bitwie pod Gavlos można ocenić jako nieśmiałe i niezdecydowane. Brytyjski oddział Pridham Whipple mógł zostać zniszczony tylko przez siły włoskich ciężkich krążowników, bez udziału pancernika. Ale pomimo faktu, że włoskie okręty miały całkowitą przewagę pod względem szybkości i uzbrojenia, Włosi zupełnie nie byli w stanie tego zrealizować.
A Brytyjczycy teraz doskonale zrozumieli, kto był przed nimi. A Cunningham postanowił zaatakować, i to nie tylko atakować, ale maksymalnie.
Łącząc się z krążownikami i niszczycielami Pridham Whipple, Cunningham poprowadził swoje statki do przechwycenia włoskiej eskadry. Celem było zniszczenie Vittorio Veneto.
Samoloty z „Formindebla” „dowodziły” włoską eskadrą i nie mogły im w żaden sposób przeszkadzać. Luftwaffe nigdy nie przyszło na tę wojnę. Kiedy włoskie okręty wkroczyły na obszar działania brytyjskich bombowców lądowych z lotnisk w Grecji, Blenheimy zostały podniesione i zaatakowały pancernik. To prawda, bez rezultatów.
Jednak bombowce odwróciły uwagę od bombowców torpedowych Formindebla, które były w stanie podejść na odległość uderzenia i zrzucić torpedy, z których jedna trafiła w pancernik. Dokonała tego załoga dowódcy eskadry Daleel-Steed. "Albacore" dowódcy eskadry został zestrzelony, załoga zginęła.
Jednak torpeda spełniła swoje zadanie. Pancernik stracił prędkość, jednak ekipom naprawczym udało się go przywrócić.
Ale eskadra zwolniła i Brytyjczycy zbliżyli się na odległość 50 mil. Cunningham postanowił poczekać na noc i zaatakować o zmierzchu.
15 minut po zachodzie słońca brytyjskie bombowce torpedowe przypuściły atak. Załogi dwunastu dział 90 mm, 20 karabinów szturmowych 37 mm i 32 karabinów szturmowych Vittorio Veneto 20 mm postawiły ogniste piekło na drodze Albacorów i Suordfish. Reflektory, dymy, ogień ze wszystkich beczek…
O 19.25 rozpoczął się atak, o 19.45 zakończył się niczym. Pancernik był nietknięty. Co więcej, „Vittorio Veneto” był w stanie zwiększyć prędkość do 19 węzłów, a cała eskadra zaczęła wycofywać się w kierunku swoich baz.
I zaledwie pół godziny później Yakino dowiedział się, że nie wszystkie torpedy minęły.
O godzinie 19.46 torpeda z Albacore porucznika Williamsa trafiła w prawą burtę „Paul” w rejon tylnej grodzi maszynowni. Wszystkie generatory były niesprawne, statek był całkowicie pozbawiony energii.
O 20.18 Yakino nakazał 1. dywizji krążowników cofnąć się i udzielić pomocy uszkodzonemu krążownikowi. Zara, Fiume i 4 niszczyciele wróciły na poszukiwanie Paula, a cała eskadra Cunninghama ruszyła na nich.
Tymczasem reszta eskadry Yakino, po udanym manewrowaniu, w końcu oderwała się od Brytyjczyków i zniknęła w ciemności.
O 20:14 ekran radaru krążownika Orion pokazywał nieruchomy statek około 6 mil na dziobie. Pridham Whippel uznał, że odkryty statek to uszkodzony włoski pancernik. Po znalezieniu uszkodzonego statku Pridham-Whipple postanowił ominąć go od północy i kontynuować poszukiwania pozostałych wrogich statków.
O 21.55 Ajax wykrył za pomocą swojego radaru trzy kolejne statki. Brytyjczycy uznali, że to ich własne niszczyciele i pozostawili wszystko bez zmian. A oddział kontynuował kurs zbliżenia z włoską eskadrą. Podobno do zbliżenia.
Były tam pancerniki, okręt flagowy Worspight z Cunninghamem i jego kwaterą główną na pokładzie, Barem i Valiant, lotniskowiec Formindeble, niszczyciele z osłoną bliskiego zasięgu Greyhound, Griffin, Stewart i Havok. Grupa krążowników znajdowała się na wschodzie.
Kiedy Ajax otrzymał dane o celach na radarze, ogłoszono alarm bojowy. Niszczyciele ruszyły do przodu, lotniskowiec był gotowy do opuszczenia formacji generalnej na pierwszy sygnał.
O 22:03 operator radaru pancernika Valiant zauważył również znak wskazujący na nieruchomy statek oddalony o 8-9 mil. O 22:23 niszczyciel Stuart wszczął alarm. Bezpośrednio na dziobie od lewej burty przebieg szyku przecinały niezidentyfikowane statki w ilości sześciu: dwa duże i cztery mniejsze.
Był to włoski oddział z 1. dywizji ciężkich krążowników i 9. flotylli niszczycieli, który poszedł na pomoc krążownikowi „Pola”.
Pierwszym był niszczyciel Vittorio Alfieri, a następnie ciężkie krążowniki Zara i Fiume, a niszczyciele Jesus Carducci, Vincenzo Giberti i Alfredo Oriani znajdowały się z tyłu.
Ogólnie na placu znajdowało się siedem okrętów włoskich, nieświadomych obecności brytyjskiej eskadry. Mówiąc o zaletach radarów…
Cunningham szybko się zorientował i kazał jechać kursem równoległym do włoskiego. Działa brytyjskich pancerników były wycelowane we włoskie okręty…
O 22.27 niszczyciel Greyhound włącza reflektory i oświetla Zara, Fiume i Vittorio Alfieri. Dla Włochów, którzy nie znali brytyjskich okrętów, była to bardzo przykra niespodzianka.
Worspight i Valiant otworzyli ogień do Fiume niemal wprost. Jaka jest odległość 3 (dla Worspite) i 4 (dla Valiant) kilometrów dla pancernika? Zastosowano zarówno główny kaliber 381 mm, jak i kaliber przeciwminowy 152 mm.
Włosi nauczyli się, jak może wyglądać piekło…
„Fiume” stracił prędkość, zapalił się, od uderzenia „walizki” 381 mm zerwał rufową wieżę z pasów naramiennych. Pociski pancerników dosłownie rozerwały boki Fiume, którego pancerz po prostu nie był przeznaczony do takich testów. Krążownik zaczął nabierać wody i przechylać na prawą burtę.
Ogólnie rzecz biorąc, w tej bitwie brytyjscy artylerzyści zachowywali się nie do pochwały.
Worspight wystrzelił dwie pełne salwy w Fiume w ciągu minuty, po czym zmienił broń i wystrzelił trzecią salwę w Zara. Strzelcy Valianta strzelali do dwóch krążowników jednocześnie. Przednie wieże ostrzeliwały Fiume, tylne w Zarę. I strzelali dobrze! Pięć salw w trzy minuty jest cudowne!
Fiume zatonął o 23.15, jakieś 45 minut po rozpoczęciu końca świata w brytyjskim stylu.
Kolejnym posunięciem był „Barem”, który początkowo był hamowany przez „Formindable”.
Gdy lotniskowiec wypadł z szyku generalnego, „Barem” najpierw przygotował się do strzelania do „Pawła”, oświetlonego jego reflektorami. Ale wtedy niszczyciel Vittorio Alfieri trafił w reflektory i wycelowano w niego działa Baremy. Nie warto opisywać, co pocisk pancernika mógł zrobić z niszczycielem, uderzając z odległości 3 kilometrów. Brytyjski hit i nie raz…
Następnie artylerzyści z „Barem” przenieśli ogień do „Zary” i wykonali w nim jeszcze sześć salw…
„Zara” spaliła się, przewróciła, straciła prędkość i kontrolę. Niszczyciel Vittorio Alfieri dryfował za nim w bezużytecznym zwłokach.
Warto zauważyć, że brytyjskie niszczyciele były systematycznie uderzane przez „dystrybucję” pancerników, ale bez większych uszkodzeń i strat.
Włoskie niszczyciele podążające w ogonie oddziału nie ucierpiały, zawróciły i zaczęły wycofywać się pod osłoną dymu. Do nich poszły „Charcik” i „Gryf”, ale Włosi zdołali się oderwać.
Stewart i Haywok poszli wykończyć włoskie statki. "Stewart" wysłał torpedy do "Zary" i uderzył jedną. Potem niszczyciele strzelali trochę do Zary i uspokoili się.
Następny numer w programie to „Vittorio Alfieri”, który był w opłakanym stanie, spalony i unieruchomiony. O 23.15 niszczyciel zatonął.
Co więcej, włoskim niszczycielom udało się zboczyć z kursu i ponownie zderzyć się z brytyjskimi niszczycielami, które dobiły krążownik. Stewart oddał dwa strzały, prawdopodobnie w Jesus Carducci, ale chybił. Włosi odwzajemnili się i też chybili.
Haywok wysłał cztery torpedy do Carducci i uderzył w jedną. Następnie strzelano z pistoletów z bliskiej odległości, po czym o 23.30 „Carducci” zatonął.
Alfredo Oriani i Vincenzo Gioberti mogli odejść.
O 23.45 niszczyciel „Haywok” odkrył bohatera okazji, krążownik „Paul”, który nadal stał spokojnie bez ruchu. Niszczyciel wystrzelił kilka salw w kierunku krążownika, powodując pożar.
Ale przed podjęciem decyzji, co zrobić z "Paulem", postanowiono wykończyć "Zarę". Pięć torped z niszczycieli wysłało Zarę na dno. Stało się to o 2.40.
Chcieli wziąć "Pawła" jako nagrodę. Na niszczycielach brytyjskich nie było już miejsca dla jeńców włoskich, więc trofeum nie zaszkodzi. Ale zbliżał się świt i całkiem możliwe, że pojawi się Luftwaffe. Postanowiliśmy więc nie zabierać trofeów, niszczyciel „Nubian” wysłał do krążownika dwie torpedy i na tej „Pola” zakończył swoją podróż. O 4.03 zatonął „Pola”.
Brytyjczycy wrócili do domu, ale Cunningham do końca był dżentelmenem. Do włoskiego dowództwa wysłano radiogram ze współrzędnymi miejsca, w którym przebywali włoscy marynarze, którzy nie chcieli się poddać i pozostali w wodzie. Przypłynął po nich statek szpitalny, który zabrał z wody 13 oficerów i 147 marynarzy. W ratowanie Włochów zaangażowane były również greckie statki, które zabrały kolejnych 110 osób.
Niesamowita walka. Na dno spadły trzy ciężkie krążowniki i dwa niszczyciele. Zginęło około 3000 włoskich marynarzy, a ponad tysiąc zostało schwytanych. Straty brytyjskie - jeden bombowiec torpedowy… Trzech członków załogi. Wszystko.
Bitwa pod przylądkiem Matapan pokazała, że metody rozpoznania przez flotę włoską nie wytrzymały krytyki. W rzeczywistości Yakino działał na ślepo i wysłał statki na pomoc Paulowi, nie mając pojęcia, gdzie w tym czasie znajdowały się brytyjskie statki.
Radary. Brytyjczycy doskonale opanowali to bardzo przydatne narzędzie i mieli z nim przewagę zarówno w nocy, jak i przy złej pogodzie. A dla Brytyjczyków radar był całkowicie opanowanym tematem i był instalowany nawet na niszczycielach. W rezultacie Brytyjczycy zobaczyli wroga, ale Włosi zgadywali kości oliwek.
Zastosowanie lotnictwa morskiego. Tak, po tej bitwie Włosi zaczęli podejmować kroki w celu stworzenia własnego lotnictwa morskiego, ale oczywiście nic nie zdołali zrobić.
I ostatnia rzecz. Włoska marynarka wojenna nie była gotowa do nocnych walk, podczas gdy brytyjska marynarka prowadziła regularne nocne ćwiczenia bojowe. Mniej parad, więcej pracy bojowej – motto, które Mussolini chętnie by przyjął.
Bitwa pod przylądkiem Matapan podkopała nie tylko morale włoskiej floty, ale wprowadziła niepewność w samą koncepcję wykorzystania ciężkich okrętów, pancerników i krążowników. Tak więc w piekielnych płomieniach, w których płonęły włoskie okręty, wygasło zaufanie Włoch do swojej floty. I do samego końca wojny Włosi nie podnieśli się już po tej klęsce.
