12 niepowodzeń Napoleona Bonaparte. Francuzi nie znali takiej porażki jak pod Lipskiem. Jego skala przekroczyła wszelkie oczekiwania. Ponad 70 tysięcy osób zostało zabitych, rannych, schwytanych lub po prostu uciekło. Napoleon stracił 325 dział i 900 skrzynek z amunicją, wróg otrzymał 28 sztandarów i orłów, a także niezliczone trofea różnego rodzaju.
Preludium do ostatniego aktu
Napoleon ledwo mógł dojść do siebie po straszliwym ciosie w „Bitwie Narodów”, ale aby dramat naprawdę się skończył, musiał w ogóle pozostać bez armii. Stanie się to później - po porażce pod Waterloo. Po Lipsku cesarz francuski był bestią ranną, może śmiertelnie, ale wciąż tylko ranną.
Oprócz bezpośrednich strat, nie mniej groźna dla imperium była utrata kontroli nad Europą Środkową. Wraz z resztkami Wielkiej Armii nie mogły się wycofać garnizony forteczne znad Odry, Łaby i Wesel, które faktycznie stanowiły kolejną armię, choć nie tak skuteczną jak najlepsze pułki napoleońskie. Marszałek Gouvion Saint-Cyr został zmuszony do poddania się w Dreźnie, a Davout został zamknięty w Hamburgu.
Wyższość sił aliantów stała się zbyt oczywista, by mógł ją zrekompensować geniusz napoleoński. Najważniejsze było jednak to, że idąc za Rosjanami, Prusami, Szwedami i Sasami, a nawet Austriakami przestali się bać Napoleona. Jednak ci ostatni już w 1809 roku pokazali Francuzom umiejętność walki do końca.
Ostrożność ich dowódcy, księcia Schwarzenberga, odnotowana przez wielu historyków, była całkiem zrozumiała - przez długi czas nawet szalony Blucher nie odważył się walczyć samotnie z głównymi siłami Francuzów. Marszałek „Naprzód” już w towarzystwie 1813 roku nie ustępował Napoleonowi śmiałością decyzji i umiejętnością wykonania.
Bawarczycy byli prawie ostatnimi z niemieckich sojuszników, którzy oddalili się od cesarza. Przyszły feldmarszałek K. von Wrede, który odbył kilka kampanii u boku Francuzów, zdołał 8 października, na tydzień przed Lipskiem, podpisać porozumienie z księciem Reissem, który reprezentował interesy Austria. Wrede otrzymał od swego zwierzchnika – króla Maksymiliana, prawo do samodzielnego decydowania, kiedy opuścić cesarza Napoleona, opuszczającego Związek Nadreński.
To los Bawarczyków, którzy faktycznie znajdowali się na tyłach armii francuskiej, miał za zadanie odciąć jej odwrót. Nie można było zadać Francuzom śmiertelnego ciosu pod Lipskiem - Schwarzenberg nigdy nie wydał rozkazu rezerwom, by przekroczyli Elster na czas. W tym przypadku bardzo niewielu mogło opuścić Wielką Armię. Najbardziej zdumiewające jest to, że na taki manewr starczyło sił, ale Korsykanin znowu uciekł. Alianci przygotowali dla niego drugą Berezynę nad Renem.
W międzyczasie Napoleon, którego wojska pospiesznie opuszczały Lipsk, zdołał zlokalizować pozostałe jednostki między Markranstedt a Weissenfels. Rosjanie, Austriacy, Prusacy i Szwedzi również byli wyczerpani „Bitwą Narodów” i woleli od potężnych prześladowań bardzo „złote mosty” dla Napoleona, za co historycy wojskowi wciąż krytykują Kutuzowa.
Wielka armia zdołała jeszcze wycofać się na brzeg Saale pod Neuselen, ale jej główne siły powędrowały do Erfurtu - główną drogą prowadzącą do Frankfurtu nad Menem i dalej do Renu.
Nikt nie chciał wygrać
Nie tylko armia napoleońska, ale i sojusznicy byli w stanie, który bokserzy zwykle nazywają „groggami”. Tylko prawie świeże siły Armii Północnej Bernadotte'a mogły coś zrobić, ale ich dowódca jak zwykle czekał. Być może myślał już poważnie nie o szwedzkim, ale o francuskim tronie iw takich nadziejach od czasu do czasu wspierał go nie kto inny jak napoleoński minister spraw zagranicznych Talleyrand.
Jednocześnie sam traktat trzcinowy, który został natychmiast zaaprobowany przez króla pruskiego i cara rosyjskiego, stał się czymś w rodzaju fundamentu polityki przywracania starego europejskiego porządku dynastycznego. Żadnych Bonapartów. A na zjednoczenie Niemiec, za którym tak tęsknili Gneisenau, Scharngorst i oczywiście Blucher, który właśnie otrzymał stopień feldmarszałka Lipska, nie nadszedł jeszcze czas.
Powrót Bawarii w szeregi koalicji antyfrancuskiej nastąpił w czasie, gdy Napoleon wycisnął z niego wszystkie soki, ale wszyscy uznali elektorów wittenberskich za królów. Sam Wrede początkowo nie spodziewał się spotkania z Wielką Armią, wierząc, że wycofuje się ona do Koblencji.
Przy niewielkiej sile (tylko 43 tys. ludzi) nie odważyłby się stanąć na drodze Napoleona, zwłaszcza że szanse na wsparcie ze strony aliantów były bardzo wątpliwe. Nawet Blucher nie dotarł do Hanau. To właśnie tam Bawarczycy, którzy w równym stopniu nienawidzili Prusów, Austriaków i Francuzów, postanowili walczyć ze swoimi dawnymi sojusznikami, choć planowali pokonać jedynie osłonę flankową w sile ok. 20 tys. ludzi.
Siły alianckie nie miały czasu na dotarcie do Ganau z kilku powodów jednocześnie. Najważniejsze, że Blucher, ponownie zmuszony do działania w pojedynkę, musiał wycofać się do Giessen i Wetzlar. Aby oprzeć się Napoleonowi, znowu brakowało mu siły. Ale Wrede miał jeszcze mniej siły. Ponadto duża kwatera aliantów wierzyła również, że Napoleon wróci do Koblencji, aby przekroczyć Ren.
W zasadzie Wrede mógł stawić opór, gdyby nacisk na Napoleona z tyłu był w jakikolwiek sposób namacalny. Ale wtedy Wielka Armia z pewnością przeszłaby przez Koblencję. Jednak 28 października pod Hanau ustawiły się przeciwko niemu trzy dywizje piechoty bawarskiej i dwie austriackie wraz z kawalerią, wspierane przez rosyjski oddział kawalerii generała Czernyszewa.
Wrede wysłał kolejną dywizję z powrotem do Frankfurtu. Z Hanau prowadzi do niego tylko jedno przejście, a samo starożytne miasto znajdowało się u ujścia rzeki Kinzig wzdłuż jej południowego brzegu u zbiegu z Menem. Zbliżający się Francuzi od razu zaczęli szukać korzystniejszej pozycji do ataku, gdyż oskrzydlenie wymagałoby zbyt dużego rozciągnięcia sił, w wyniku czego tracą przewagę, a także ryzykują trafieniem z tyłu od Bluchera lub Schwarzenberga. Główna Armia.
Krew za krew
Bitwa rozegrała się dopiero 30 października, alianci stracili czas, podczas którego mogli z powodzeniem wpędzić Francuzów w pułapkę. Na początku ataku na Hanau Napoleon miał pod ręką nie więcej niż 17 tysięcy piechoty marszałka MacDonalda i kawalerii Sebastiani, ale gęsty las nie dał Wrede możliwości oceny sił wroga.
Jednak młode wojska bawarskie, w których szeregach było tylko nielicznych, którym udało się powrócić z kampanii rosyjskiej, walczyły z rzadkim poświęceniem. Francuzi padli na lewą flankę Wrede, stale otrzymując posiłki, a Bawarczycy ograniczyli się do obrony, licząc na zbliżanie się głównych sił aliantów.
Seria ataków piechoty i kawalerii, które wkrótce zostały wsparte działami Gwardii, podciągniętych na skraj lasu przez generała Drouota, zmusiła Wrede'a do wydania rozkazu wycofania kawalerii lewego skrzydła do Ganau. Prawa flanka, która składała się z piechoty, wycofała się na drugą stronę Kinzig pod wieczór, a przeprawę trzeba było przeprowadzić pod krzyżowym ogniem artylerii i karabinów Francuzów.
Nowe pozycje poważnie rannego Wrede znajdowały się tuż przy drodze z Ganau, którą trzeba było pozostawić pod groźbą zablokowania w rastrze dwóch rzek. Lewa flanka opierała się o Kanał Główny, prawa - w gęsty las. Armia napoleońska, która już skoncentrowała całe swoje 60 tysięcy, wkroczyła następnego ranka do Hanau, a Bawarczycy pozostali na ich flance.
Francuzi nie odważyli się przejść obok nich, obawiając się ciosu w pociąg i tylnej straży ze strony sił alianckich, które mogły mieć czas na połączenie. Tymczasem ani Blucher, ani Główna Armia Czeska nie zdążyły dotrzeć na pole bitwy.
Decydujący cios korpusu Marmonta, Bertranda i Neya zmusił Bawarczyków do odwrotu jeszcze dalej od głównej drogi. Francuzi mogli wrócić na swój brzeg Kinzig i kontynuować odwrót. Wrede, pomimo rannych, nadal prowadził bitwę, ale rozkaz zaatakowania Hanau został wydany dopiero, gdy większość Wielkiej Armii ruszyła w kierunku Frankfurtu.
Napoleonowi udało się dość łatwo ominąć nową Berezynę, chociaż dwa bataliony z korpusu Bertranda, które pozostały w Hanau, by osłonić mosty na Kinzig, zostały prawie całkowicie zniszczone. Razem z nimi Francuzi stracili około 10 tys. kolejnych maruderów i rannych, wśród których był słynny polski generał Sułkowski, który zastąpił zmarłego marszałka Poniatowskiego.
Co jest za Renem?
Po krwawej bitwie pod Hanau Napoleon zdołał 2 listopada wyjechać za Ren do Moguncji. Śląska armia Blüchera mogła jedynie obserwować odwrót francuskiej straży tylnej. 4 listopada Blucher pisał z nieukrywaną irytacją do jednego ze swoich kolegów z Giessen:
Wykonaliśmy świetną robotę: Francuzi są za Renem, ale jest przeoczenie, w przeciwnym razie wielki Napoleon z resztą swojej ogromnej armii zostałby zniszczony pod Hanau. Udał się, mimo że Bawarczyk generał Wrede zrobił wszystko, aby go nie przepuścić.
Ale wciąż był słaby, żeby go całkowicie zniszczyć. Ciągle szedłem za cesarzem francuskim i codziennie przychodziłem na biwaki, które on zostawiał. Zostałem na tej ścieżce, wszedłem w jego tyły, gdy walczył z Wrede.
Tylko Bóg wie, dlaczego w końcu otrzymałem rozkaz obrania kierunku Giessen, a główna armia chciała podążać za wrogiem ze swoją awangardą. Ta awangarda była jednak dwa przejścia za mną i przyszła za późno, by pomóc Wredzie. I tak naprawdę złapany cesarz wymknął się”.
Wraz z odejściem Bawarii nie tylko upadł związek reński, ale całe północne Niemcy zostały nie tylko zajęte przez aliantów, ale przestały być częścią imperium napoleońskiego. Doszło do tego, że korona austriacka, którą Napoleon pozbawił prymatu w Niemczech, przejęła czasową kontrolę nad księstwem westfalskim, a nawet księstwem Berg, we władanie marszałka Berthiera, szefa sztabu Wielkiej Armii.
Blokadę, a następnie upadek Hamburga, odłożony jedynie uporem marszałka Davouta do abdykacji Napoleona, można również uznać za bezpośrednie konsekwencje upadku Nadrenii. Cesarz francuski, pouczony smutnym doświadczeniem Akki, jak wiadomo, starał się unikać długich oblężeń twierdz, ale na przełomie 1813 i 1814 faktycznie porzucił swoje liczne garnizony w Niemczech.
Nie krył nadziei, że będzie mógł na nich polegać w nowej firmie, którą założy z powodu Renu. Jednak na początku 1814 musiał walczyć po drugiej stronie wielkiej rzeki, która zawsze była uważana za naturalną granicę Francji.
4 listopada armia śląska pod dowództwem Bluchera dotarła do Giessen i Wetzlar, pomimo wszystkich trudności przejścia i złej pogody. W ciągu następnych dwóch dni wojska czeskie wkroczyły do starego niemieckiego miasta królewskiego – stolicy Hesji. Liczna publiczność nie kryła radości, jednak niejednokrotnie cieszyli się z wejścia wojsk napoleońskich.
Tak zakończyły się „alianckie układy” Francji napoleońskiej z książętami Związku Reńskiego. We Francji rozpoczęła się kampania, w połowie wbrew zdecydowanej woli aliantów, którzy byli gotowi przedstawić Napoleonowi najbardziej kuszące propozycje pokoju. Mimo to 11 listopada feldmarszałek Blucher napisał do żony:
„Jestem nad Renem i jestem zajęty przekraczaniem dumnej rzeki. Pierwszy list, który do Ciebie piszę, chcę datować z wewnętrznego wybrzeża, co powiesz na to, niewierzący, mam nadzieję, że napiszę do Ciebie z Paryża i prześlę Ci wspaniałe rzeczy…”
Po sześciu tygodniach długo oczekiwanego odpoczynku w sylwestra armia Bluchera przekroczyła Ren pod Kaubem. Wśród najwyższych urzędników aliantów naprawdę pospieszyli do Paryża, jak się wydaje, tylko ten pruski feldmarszałek i rosyjski car Aleksander I.
