Po fiasku negocjacji w Pradze i ogłoszeniu zakończenia rozejmu w ciągu sześciu dni miało nastąpić moratorium na przekroczenie linii demarkacyjnej i rozpoczęcie działań wojennych. Jednak armia śląska pod dowództwem pruskiego generała Bluchera złamała ten warunek. Generał pruski ogłosił, że czas zakończyć błazeństwo polityczne i 14 sierpnia 1813 r. najechał neutralne tereny wokół Wrocławia. Chciał przejąć plony zebrane przez chłopów, aby nie dostał ich wróg.
Ruch wojsk Bluchera był nieoczekiwany dla dowództwa francuskiego i odciągnął ich uwagę od kolumn rosyjsko-pruskich pod dowództwem Barclay de Tolly, którzy zmierzali do Czech, aby dołączyć do wojsk austriackich pod dowództwem Schwarzenberga. Zdecydowaność Bluchera doprowadziła Napoleona do przekonania, że są to główne siły wroga i ruszył na wojska śląskie. Blucher, którego znaczna część wojsk składała się z Landwehry (milicji), zgodnie z planem Trachenberga, natychmiast wycofał wojska 21 sierpnia. Wycofał się z rzeki Bóbr do rzeki Katsbach, starając się nie angażować w większe bitwy. W tym czasie armia czeska, nagle dla wroga, ruszyła do Drezna przez Rudawy, zagrażając tyłom głównej armii francuskiej. Drezno osłaniały jedynie siły korpusu marszałka Saint-Cyra. Napoleon został zmuszony do odrzucenia wojsk ze Śląska z powrotem do swojej najważniejszej twierdzy. Przeciw Blucherowi pozostawił mocny ekran pod wodzą MacDonalda.
Równolegle z ruchem armii napoleońskiej 70 tys. armia pod dowództwem marszałka Oudinota przeniosła się do Berlina. Oudinota miały wspierać francuskie garnizony z Magdeburga i Hamburga. Cesarz francuski po zakończeniu rozejmu miał obsesję na punkcie zdobycia pruskiej stolicy. Uważał, że po zdobyciu Berlina przez Francuzów Prusy będą zmuszone do kapitulacji.
Układ sił w kierunku Berlina
Pod dowództwem Nicolasa Charlesa Oudinota istniały trzy korpusy. 4 korpusem dowodził generał dywizji Henri Gassien Bertrand (13-20 tys. żołnierzy), formacja składała się z Niemców i Włochów. 7 korpus był dowodzony przez generała dywizji Jean-Louis-Ebenezer Rainier (20-27 tys.), składał się on z dywizji francuskiej i jednostek saskich. 12. korpusem dowodził sam Oudinot (20-24 tys.). W skład grupy wchodziła również kawaleria pod dowództwem Jeana-Tom Arrigue de Casanova (9 tys.) oraz artyleria, licząca 216 dział. Łączna liczba grupy składała się z 70 tysięcy osób (według danych księcia Rovigo i AI Michajłowskiego-Danilewskiego - 80 tysięcy żołnierzy). Ponadto Oudinot musiał wspierać marszałka Davouta z Hamburga (30 – 35 tys. Francuzów i Duńczyków) oraz generała J. B. Girard (10 - 12 tys.) z Magdeburga nad Łabą. Muszę powiedzieć, że w grupie Oudinota było wielu niestrzelanych żołnierzy, rekrutów. Napoleon po druzgocącej klęsce Prus w 1806 r. traktował Prusów z pogardą. Nie wziął jednak pod uwagę, że hańba bitwy pod Jeną i Auerstedt mobilizuje armię pruską.
Oudinot był doświadczonym dowódcą, który nie bał się wroga - pod Berezyną został ranny po raz dwudziesty. W bitwie pod Berezyną osłaniał odwrót resztek Wielkiej Armii. W bitwie pod Budziszynem Napoleon przydzielił mu atak na prawe skrzydło armii alianckiej, a marszałek poprowadził je z wytrwałością niezbędną do powodzenia. Jednak podczas ataku na Berlin nie wykazał swojej zwykłej determinacji. Niejednorodny skład wojsk budził w nim wątpliwości, nie było zaufania do sztabu dowodzenia. Rainier był obrażony, że jego rówieśnicy otrzymali pałeczkę marszałkową i wykazali się uporem, samowolą. Bertrand był bardziej znany ze swojej wiedzy inżynierskiej niż ze swoich wyczynów wojskowych.
Oudinot rozpoczął ofensywę przeciwko stolicy Prus, przechodząc od Dame przez Trebin i Mitenwalde. Oddziały Davouta i Girarda mogły udać się na tyły północnej armii Bernadotte i przeciąć drogę odwrotu do Berlina. Zgodnie z planem Napoleona wszystkie trzy grupy wojsk miały zjednoczyć się w jedną armię, zdobyć Berlin, znieść oblężenie nadodrzańskich twierdz, pokonać Armię Północną i zmusić Prusy do poddania się.
Armia północna, pod dowództwem przyszłego króla Szwecji i byłego dowódcy francuskiego Bernadotte, również była zróżnicowana pod względem składu etnicznego, podobnie jak wojska Oudinota. W jej skład weszły wojska pruskie, rosyjskie, szwedzkie, małe kontyngenty małych państw niemieckich, a nawet oddział angielski. Najpotężniejszy kontyngent reprezentowali Prusacy: dwa korpusy pruskie - 3 korpus pod dowództwem generała porucznika Friedricha von Bülow (41 tys. żołnierzy ze 102 działami) oraz 4 korpus pod dowództwem generała porucznika Bogusława Tauenzina hrabiego von Wittenberg (39 tys. ludzi, 56 dział). Ponadto korpus pruski został wzmocniony przez rosyjskie pułki kozackie. W korpusie rosyjskim pod dowództwem generała porucznika Ferdynanda Fiodorowicza Vintsingerode było około 30 tysięcy ludzi i 96 dział. Korpus szwedzki pod dowództwem K. L. Stedinga miał w swoim składzie 20-24 tys. ludzi z 62 działami. Pozostałe oddziały weszły do skonsolidowanego korpusu pod dowództwem gen. broni Ludwiga von Walmoden-Gimborn (był w służbie rosyjskiej). W skonsolidowanym korpusie było 22 tys. żołnierzy z 53 działami. W sumie pod dowództwem Bernadotte znajdowało się około 150 tysięcy ludzi z 369 działami, ale część sił znajdowała się w osobnych oddziałach i garnizonach rozsianych po Prusach. Dlatego równowaga sił była w przybliżeniu równa. Pytanie brzmiało, kto będzie w stanie skoncentrować więcej żołnierzy na polu bitwy. W tym Bernadotte miał przewagę. Główne siły Armii Północnej (94 tys. żołnierzy z 272 działami) broniły rejonu Berlina. W centrum pod Ghenersdorfem znajdował się 3 korpus Bülow, na lewym skrzydle pod Blankefeld - 4 korpus Tauenzina von Wittenberg, na prawym skrzydle pod Rhulsdorf i Gütergortsz - wojska szwedzkie.
Należy również zauważyć, że Bernadotte cieszył się dużym prestiżem w siłach alianckich. Wódz naczelny Armii Północnej był ceniony jako były współpracownik Napoleona. Wierzono, że jest autorem ogólnego planu działania dla wszystkich armii sojuszniczych. Jednak mimo dobrej woli opinii publicznej pozycja szwedzkiego dowódcy była bardzo trudna. Armia północna nie była jednorodna, składała się z różnych kontyngentów narodowych. Bernadotte musiał opuścić wojska do obrony Berlina, obserwować wrogie oddziały w Hamburgu i Lubece oraz francuskie garnizony na tyłach nad Odrą (w Szczecinie, Głogowie i Kustrinie), prowadząc jednocześnie działania zaczepne, przekraczając Łabę. Ponadto korpus szwedzki był gorszy od wojsk pruskich i rosyjskich pod względem doświadczenia bojowego, umiejętności taktycznych i wyposażenia. Rosyjski korpus Vintzingerode składał się z doświadczonych żołnierzy o wysokim morale. Korpus Bülow, który odniósł już zwycięstwa pod Halle i Lucau, wyróżniał się również wysoką zdolnością bojową. Od samego początku wybuchł konflikt między Bernadotte a pruskimi dowódcami. Książę koronny wszedł w konflikt z Bülowem i zirytował Prusów tym, że wybrzeże wojsk szwedzkich i dał pierwszeństwo wojskom rosyjskim nad Prusami. W rezultacie Bülow i Tauenzin, dowodzący oddziałami osłaniającymi Berlin, uważali się za mających prawo do samodzielnego działania, co wywołało niezadowolenie dowódcy.
Między Bernadotte a generałami pruskimi powstał spór o działania Armii Północnej.5 sierpnia (17) odbyło się spotkanie wojskowe, na którym dowódca zaprosił Bülowa do przedstawienia swojej wizji nadchodzącej kampanii. Bülow, podobnie jak inni generałowie pruscy, zaproponował przeniesienie się do Saksonii, ponieważ posiadłości brandenburskie wyczerpały się stagnacją wojsk. Szwedzcy generałowie poparli tę opinię. Bernadotte uznał jednak ofensywę za niebezpieczną.
Friedrich Wilhelm von Bülow (1755 - 1816).
Bitwa
Ulewne deszcze zmyły drogi, a Oudinot został zmuszony do podzielenia swojej grupy. Wszystkie trzy budynki podążały różnymi drogami. 7. Korpus (saksoński) i kawaleria maszerowały w centrum w kierunku Gross-Beeren. Na lewym skrzydle 12. korpus przeniósł się do Ahrensdorf, na prawym - 4. korpus do Blankenfeld. 10 (22) sierpnia 1813 r. korpus francuski nawiązał kontakt z Prusami, korpus pruski, nie przyjmując bitwy, wycofał się na północ w kierunku Berlina i zajął korzystniejsze pozycje. 3. korpus Bülowa zablokował drogę do Berlina za wsią Gross-Beeren (18 km na południe od centrum stolicy Prus), a 4. korpus Tauenzina zamknął drogę w pobliżu wsi Blankenfeld. Korpus Wintzingerode był w Huthergots, Szwedzi w Rhulsdorfie.
Pojawienie się armii francuskiej w jednym małym przejściu z Berlina wywołało wielkie obawy w Prusach. Bernadotte zwołał dowódców na spotkanie. Dowódca Armii Północnej powiedział, że trzeba walczyć. Pytanie brzmi gdzie? Wyraził jednak wątpliwości co do sukcesu, mówiąc o niejednorodności wojsk, znacznej liczbie niestrzelających milicji pruskich, o możliwości pojawienia się głównych sił wroga dowodzonych przez Napoleona. Bernadotte początkowo chciał wycofać wojska za Szprewę i poświęcić Berlin. Kiedy Bülow wyraził powszechną opinię generałów pruskich, że pod żadnym pozorem nie można oddać Berlina, książę powiedział: „Ale czym jest Berlin? Miasto! Bülow odpowiedział, że Prusacy wolą raczej rzucić broń niż wycofać się poza Berlin.
11 sierpnia (23) Oudinot zaatakował pozycje pruskie siłami 4 i 7 korpusu. 12. korpus nie brał udziału w bitwie, osłaniał lewą flankę. Naczelny dowódca Francji spodziewał się, że po tej stronie pojawią się inne korpusy wroga. Ponadto wierzył, że w tym dniu nie będzie decydującej bitwy. O godzinie dziesiątej pruski korpus Tauenzina rozpoczął walkę z wrogiem. Na tym ograniczono walki w wiosce Blankenfeld. Korpus regularnych wojsk Tauenzina miał tylko 5 pułk rezerwowy, cała reszta piechoty i kawalerii składała się z landwehry (milicji). Jednak charakter terenu przyczynił się do obrony korpusu: w Blankenfeld pozycja korpusu znajdowała się między bagnem a jeziorem.
7. Korpus Rainiera był bardziej aktywny. Sasi przystąpili do bitwy o godzinie 16 i po drodze zajęli szturmem wieś Gross-Beeren, wybijając stamtąd batalion pruski. Nie ruszyli jednak dalej, zaczęło mocno padać, Sasi uznali, że bitwa tego dnia dobiegła końca. Rainier nie wiedział, że korpus pruski znajdował się w odległości niecałych dwóch wiorst od niego. Ponadto korpus saski miał silną pozycję: na lewej flance powinien znajdować się 12. korpus i kawaleria Arriga, po prawej bagnista nizina i fosa.
Bülow nie sądził, że walka się skończyła. Wiedział, że cały korpus wroga atakuje Tauenzin i postanowił wykorzystać brak jedności sił wroga. Bülow chciał zmiażdżyć centrum wroga, zmuszając flanki do odwrotu. Przeniósł 3 i 6 brygadę księcia L. Hesse-Homburg i K. Krafta do Gross-Beeren, wzmacniając je 4 brygadą G. Tiumeń. Równocześnie brygada L. Borstela okrążyła prawą flankę wroga. Żołnierze z radością przyjęli wiadomość o ataku.
Schemat bitwy pod Gross-Beeren 11 (23) sierpień 1813
Po ostrzeliwaniu wrogiego obozu wojska pruskie rozpoczęły kontrofensywę. Ten atak był zaskoczeniem dla Sasów. Jako pierwsza do wsi wdarła się brygada Krafta. Ale Sasi odparli atak. Ponownym atakiem bagnetowym pruska piechota wypędziła wroga z Gross-Beeren. Wielu Sasów zostało zlikwidowanych bagnetami i kolbami karabinów i utonęło. Saksońska dywizja Zary została obalona. Sam Zar, próbując bronić artylerii, rzucił się z dwoma batalionami na spotkanie wojsk pruskich, ale został pokonany. On sam prawie dostał się do niewoli, otrzymał kilka ran. Kawaleria zaczęła ścigać uciekających Sasów. Sascy ułani próbowali bronić swojej piechoty, ale po kilku udanych atakach zostali pokonani przez Pułk Ułanów Pomorskich. Rainier próbował naprawić sytuację z pomocą francuskiej dywizji Durutte, która znajdowała się w drugiej linii, ale była już zaangażowana w generalny odwrót. Później Sasi oskarżyli francuską dywizję generała P. F. Dyurutta, którego żołnierze uciekli bez udziału w bitwie, ukrywając się w lesie. Ponadto Sasi wyrazili nieufność do Oudinota, który nie spieszył się z wysłaniem do nich sił 12. korpusu. O godzinie 8 wieczorem bitwa się zakończyła. Korpus Rainiera został pokonany i wycofał się.
Korpus saski został uratowany przed całkowitą klęską przez dywizję piechoty generała A. Guillemino i dywizję kawalerii generała F. Fourniera, wypartą przez Oudinota. Bertrand, dowiedziawszy się o klęsce Rainiera, wycofał swoje wojska z Blankenfeld. W tym czasie wieczorem korpus rosyjski i szwedzki pod dowództwem Bernadotte wkroczył na lewą flankę zgrupowania Oudinota. Oudinot nie przyjął bitwy i wycofał wojska. Szwedzki następca tronu nie spieszył się z wykorzystaniem sukcesu korpusu Bülowa i pokonaniem całej grupy Oudinota. 24 sierpnia wojska odpoczywały, wyruszyły dopiero następnego dnia i ruszyły małymi przeskokami. Dlatego Oudinot bez pośpiechu wycofał wojska.
Zwycięstwo korpusu pruskiego spowodowało patriotyczny zryw w Prusach. Berlin został obroniony. Mieszczanie byli zachwyceni Bülowem i wojskiem pruskim. Morale Armii Północnej znacznie wzrosło.
K. Röchlinga. Bitwa pod Gross-Beeren 23 sierpnia 1813 r.
Wniosek
Inne jednostki francuskie nie były w stanie udzielić pomocy Oudinotowi. Oddział Girarda został pokonany 27 sierpnia pod Belzig przez pruską Landwehrę i rosyjski oddział pod dowództwem Czernyszewa. Francuzi stracili 3500 ludzi i 8 dział. Davout, dowiedziawszy się o klęsce innych sił, wycofał się do Hamburga, skąd już się nie pojawił.
Zgrupowanie Oudinota w bitwie pod Großberen straciło 4 tys. ludzi (2, 2 tys. zabitych i rannych, 1, 8 tys. jeńców) i 26 dział. Straty wojsk pruskich wyniosły około 2 tys. osób. Złapano znaczną liczbę przechwyconej broni, którą rzucono podczas ucieczki. Umożliwiło to poprawę uzbrojenia jednostek pruskiej Landwehry. Główne straty spadły na saskie jednostki korpusu Rainiera. Zwiększyło to irytację saskich oficerów, którzy wcześniej myśleli o przejściu na stronę przeciwników Napoleona. Ponadto Saksonia była wyczerpana położeniem w czasie rozejmu ogromnej armii francuskiej. Niezadowolenie Sasów z Francuzami przejawiało się również w tym, że prawie wszyscy jeńcy pochodzenia saskiego, schwytani w bitwie pod Großberen, przeszli na stronę wojsk alianckich. Francuzi, mimo odważnego oporu Sasów w bitwie pod Großberen, obwiniali ich o niepowodzenie ofensywy.
Napoleon był niezadowolony z działań Oudinota. Jego szczególną irytację wywołał fakt, że Oudinot wycofał swoje wojska do Witenberga, a nie do Torgau. W rezultacie jego zgrupowanie zostało usunięte z rezerw w Dreźnie, zwiększyło się rozbicie wojsk francuskich. Planując ponowne uderzenie w Berlin, cesarz francuski zastąpił Oudinota marszałkiem Neyem i obiecał wzmocnić swoje ugrupowanie.
Wieża pamięci na cześć zwycięstwa wojsk pruskich pod Großberen w 1813 roku.
