Od zeszłego roku USA testują prototyp bojowego wozu piechoty M2 Bradley z przeprojektowanym podwoziem. Standardowe zawieszenie drążka skrętnego zostało zastąpione układem hydropneumatycznym o różnych właściwościach i możliwościach. Celem obecnych testów jest zebranie danych, które w przyszłości pozwolą na wykorzystanie zawieszenia hydropneumatycznego w tworzeniu zupełnie nowych próbek pojazdów opancerzonych.
Eksperymentuj w wiadomościach
Amerykańskie media po raz pierwszy mówiły o nowej eksperymentalnej wersji Bradleya w lipcu zeszłego roku. Następnie poinformowano, że na poligonie Yuma Proving Ground przeprowadzano bojowy wóz piechoty M2 ze zmodyfikowanym podwoziem. Nie sprecyzowano szczegółów natury technicznej, ale podano informacje o nowych możliwościach techniki.
Argumentowano, że ze względu na obróbkę podwozia BMP może zmienić prześwit. Ponadto nowe jednostki powinny ograniczać drgania podczas jazdy, zwiększać prędkość w terenie itp. Wkrótce w prasie pojawiły się wiarygodne wersje opisujące techniczną część projektu.
Nowe wiadomości o projekcie pojawiły się kilka dni temu. Według nich prototyp wciąż znajduje się w pełnowymiarowych próbach morskich. Samochód regularnie jeździ na dłuższe trasy i pokonuje różne trasy. Wydarzenia te odbywają się cztery razy w tygodniu i trwają siedem godzin.
Specjaliści od składowisk określili cele projektu. Potrzebna jest eksperymentalna wersja M2 do przetestowania technologii proponowanych do zastosowania w całkowicie nowym projekcie pojazdu bojowego. Ten ostatni jest jeszcze we wczesnej fazie rozwoju, ale poszczególne systemy i komponenty są już testowane w rzeczywistych warunkach.
Jednak obiecujący pojazd opancerzony nie otrzyma takiego samego zawieszenia, jak doświadczony M2 Bradley BMP. Podwozie zostanie pod tym kątem przeprojektowane - aczkolwiek z wykorzystaniem osiągnięć i zgromadzonego doświadczenia. Czas pojawienia się takiego wzoru nie został określony. Czas potrzebny na przetestowanie eksperymentalnego „Bradleya” również pozostaje nieznany.
Pochodzenie projektu
Podstawowe zasady projektu pilotażowego nie zostały oficjalnie ujawnione, ale są już jasne. Podane możliwości zawieszenia wskazują na zastosowanie systemów hydropneumatycznych zamiast standardowych drążków skrętnych. Na podstawie tych danych i dobrze znanych obrazów eksperymentalnego BMP, profil zagranicznych zasobów skompilował prawdopodobną wersję pochodzenia testowanego zawieszenia.
Uważa się, że M2 jest wyposażony w hydropneumatyczne zawieszenie opracowane w przeszłości przez Horstman Holdings Ltd. System ten został stworzony do wykorzystania w dwóch programach rozwoju pojazdów opancerzonych – brytyjskim Future Scout and Cavalry System (FSCS) oraz amerykańskim Future Combat System (FCS). Jak wiadomo, oba programy nie dały prawdziwych rezultatów, a zawieszenie „Hortsmana” wraz z szeregiem innych wydarzeń pozostało bez pracy.
Nie tak dawno postanowili ponownie wykorzystać osiągnięcia FSCS i FCS - w ramach innego obiecującego projektu. Prototyp z takim zawieszeniem został zbudowany i jest testowany, a równolegle projektowany jest zupełnie nowy pojazd pancerny, początkowo o podobnym podwoziu.
Aktualizacja dla Bradleya
Opublikowane materiały pokazują, jakie zmiany przeszedł seryjny bojowy wóz piechoty M2 Bradley podczas przekształcania w prototyp. Łatwo zauważyć, że większość jednostek maszyny pozostała na miejscu i nie uległa zmianie. Jednocześnie część konstrukcji została znacząco przebudowana zgodnie z nowymi wymaganiami.
Z prototypu usunięto standardowe zawieszenie ze wszystkimi jego zewnętrznymi i wewnętrznymi jednostkami. W dolnej części burt z otworami na drążki skrętne i mocowaniami zamontowano blachy górne z nowym zestawem siedzeń. Przede wszystkim wynika to ze zmiany architektury podwozia: po przeróbce podwozia ma pięć rolek na stronę zamiast oryginalnych sześciu.
Na zewnątrz kadłuba znajdują się teraz charakterystyczne duże wahacze z kołami jezdnymi. Bezpośrednio w wyważarkach znajdują się komory na olej i sprężony gaz z zawiesiny hydropneumatycznej. Wewnątrz korpusu montowane są tylko rurociągi i inne urządzenia.
Nowe zawieszenie jest łatwe w obsłudze i umożliwia zmianę prześwitu, chociaż zakres jego wartości nie został nazwany. Inne cechy również nie są publikowane - testerzy wolą po prostu mówić o pewnych zaletach eksperymentalnego zawieszenia.
Po tych wszystkich zmianach większość jednostek M2 BMP pozostała na miejscu. W rezultacie wymiary i waga pojazdu nie uległy zmianie. Również elektrownia z silnikiem wysokoprężnym o mocy 600 KM pozostała taka sama. Dzięki temu stała się możliwa nie tylko ocena parametrów nowego zawieszenia, ale także porównanie charakterystyk pojazdów opancerzonych w wyposażeniu standardowym i eksperymentalnym.
Przewidywane zyski
W tej chwili zidentyfikowano kilka zalet doświadczonego bojowego wozu piechoty M2 w porównaniu z wyposażeniem z oryginalnym zawieszeniem drążka skrętnego. Przede wszystkim mówimy o wzroście właściwości biegowych. System hydropneumatyczny lepiej „rozwiązuje” nierówności i redukuje drgania auta z negatywnym wpływem na załogę i systemy pokładowe. Istnieje również możliwość sterowania zawieszeniem. Zmieniając ciśnienie w komorach hydraulicznych i pneumatycznych, załoga może dostosować prześwit i sztywność zawieszenia do ukształtowania terenu.
Wszystko to pomaga poprawić zdolności przełajowe i dynamikę w trudnym terenie. W szczególności zapowiadane jest zwiększenie maksymalnej prędkości w terenie – choć dokładna wartość tego parametru nie jest podana. Wiadomo, że „Bradley” z drążkami skrętnymi przyspiesza w terenie do 40 km/h. Prawdopodobnie eksperymentalny BMP rozwija co najmniej 40-45 km/h.
Zawieszenie opracowane przez "Hortsmana" ma oryginalny układ z rozmieszczeniem komór wewnątrz balansera. Dzięki temu wewnątrz obudowy pozostają tylko pojedyncze jednostki bez specjalnych wymagań dotyczących układu. Możliwym staje się z powodzeniem montaż jednostek wewnątrz pojazdu opancerzonego i efektywniejsze wykorzystanie dostępnej przestrzeni.
Nowe zawieszenie powinno również poprawić przeżywalność samochodu. W przypadku wybuchu pod gąsienicą wyważarkę i walec należy wyciągnąć z ich miejsca nie powodując przy tym większych uszkodzeń karoserii. Zawieszenie drążka skrętnego w takiej sytuacji może zaszkodzić zarówno samochodowi, jak i jego załodze.
Jednak są też wady. Głównym z nich jest złożoność i wysoki koszt produkcji. Standardowe zawieszenie drążka skrętnego dla M2 składa się z kilku dość prostych części, podczas gdy eksperymentalny układ hydropneumatyczny składa się z bardziej złożonych elementów i urządzeń. Wszystko to okazuje się ceną za poprawę wydajności i zdobywanie nowych możliwości.
Backlog na przyszłość
Eksperymenty z doświadczonym M2 Bradley BMP są prowadzone w interesie dalszego rozwoju pojazdów opancerzonych wojsk lądowych. Obecnie odpowiednie struktury armii pracują nad zagadnieniami tworzenia nowych modeli bojowych wozów opancerzonych i testują poszczególne rozwiązania, a nawet gotowe systemy.
Co ciekawe, plany zawieszenia hydropneumatycznego zostały już ustalone. Taki system jest używany w nowym projekcie, ale będzie rozwijany od podstaw, chociaż z wykorzystaniem zgromadzonego doświadczenia. Jest prawdopodobne, że system Hortsmana w obecnej postaci został uznany za przestarzały lub bezużyteczny poza testami. Jednocześnie jego podstawowe zasady i wynikające z nich możliwości najprawdopodobniej całkowicie pasują do wojska.
Podczas gdy armia nadal testuje eksperymentalną wersję „Bradleya” i zbiera niezbędne dane. Nie wiadomo, kiedy dokładnie doświadczenia z tych testów zaczną być wprowadzane do projektu nowego opancerzonego wozu bojowego. Ponadto, biorąc pod uwagę doświadczenia poprzednich programów dla sił lądowych, można wątpić w możliwość jego pojawienia się. Jednak na razie wszystko idzie zgodnie z planem, a prototyp oparty na seryjnym BMP radzi sobie z zadaniami.
