(Historia została napisana ze słów naocznego świadka wydarzeń. Szczątki nieznanego żołnierza Armii Czerwonej zostały odnalezione przez grupę poszukiwawczą w 1998 roku i ponownie pochowane we wsi Smolenskaja, Terytorium Krasnodarskie)
Bitwa o wioskę ustała… Po zakurzonych ulicach biegły ostatnie grupy wycofujących się żołnierzy Armii Czerwonej, mocno tupiąc butami, w wyblakłych tunikach, miejscami czarnych od potu. Wojska radzieckie, wykrwawione nieustannymi bitwami ostatnich tygodni, opuściły silniejszą osadę na rzecz wroga.
Na obrzeżach wsi wciąż słychać było pojedyncze strzały, przerywane krótkimi seriami z broni automatycznej, gdzieniegdzie rozlegały się wybuchy granatów, a za kościołem na Majdanie ryczały niemieckie czołgi z silnikami. Ale wkrótce zapadła jakaś bolesna cisza, niepostrzeżenie złowieszcza w jej oczekiwaniu.
Ściany ocalałych baraków odsłonięte były gontem, usianym śladami odłamków min i pocisków. Złapane kulami młode jabłonie zwisały w kołchozie, krwawiąc sokiem ze świeżych ran. Z wielu części wsi unosił się czarny dym z płonących domów i czołgów. Wzniesiony przez wiatr i zmieszany z kurzem, opadł na otoczenie pod duszącym kocem.
Wydawało się, że niegdyś tętniąca życiem, ludna wioska wymarła. Wieśniacy, w większości starzy mężczyźni i kobiety z małymi dziećmi, którzy nie zdążyli się ewakuować, ukryli się w chatach. Ptaki latające nie są widoczne i nie słychać wcześniej niezrozumiałego gwaru zwierząt domowych. Nawet zwykłe bzdury o psach pilnujących kozackich zagrod już dawno zostały przerwane. I tylko gdzie indziej, na przedmieściach, czyjaś na wpół wydojona krowa nadal żałośnie brzęczała, wołając zaginioną panią. Ale wkrótce słychać było kilka strzałów z drugiej strony, a nieszczęsne zwierzę zamilkło. Świat wokół nas jest pusty, ulega ciszy, jakby chował się w oczekiwaniu na nadchodzącą burzę….
Na skraju wsi, w jednym z domów stojących na wzgórzu, z szczelnie zamkniętymi okiennicami, ledwo słyszalne skrzypnęły drzwi wejściowe, aw powstałej szczelinie czyjeś dwoje czujnych oczu błyszczało z zaciekawieniem. Potem drzwi ponownie zaskrzypiały, uwalniając główkę jasnowłosego dziecka. Wirująca głowa z piegowatą twarzą i oddartym od słońca nosem strzeliła niebieskimi oczami po bokach, rozglądała się z niepokojem i wreszcie, podjęwszy decyzję, pochyliła się do przodu. Za nią w drzwiach pojawiło się smukłe, małe ciało chłopca w wieku około dziesięciu lat.
Mała kozacka dziewczynka nazywała się Wasilko. W opuszczonej chacie pozostała zmartwiona matka z roczną siostrą jęczącą w ramionach. Ojciec Wasilko zabrał go na front latem ubiegłego roku. Od tego czasu on i jego matka otrzymali od niego tylko jedno słowo: zmięty trójkąt z fioletowym znaczkiem pocztowym. Matka pochylona nad listem długo płakała, roniąc wielkie łzy. A potem zaczęła go ponownie czytać, prawie nie zaglądając na rozwalone litery na wilgotnym papierze, i już na pamięć powtórzyła wersy z listu do dzieci.
Wasilko, mocno przytulony do ciepłego ramienia matki, był zafascynowany słowami ojca, które brzmiały w głosie matki, a jego mała głupia siostra czołgała się u ich stóp i mamrotała coś w niezrozumiałym języku. Z krótkiego listu syn powiedział przede wszystkim, że Batko walczył w oddziale kawalerii i dobrze bił faszystów, co godzinę później znali już wszyscy przyjaciele Wasilka i które stało się przedmiotem jego szczególnej dumy. W jakiej jednostce i gdzie służył Batko, nie wiedział, ale wierzył, że list dotyczył Korpusu Kozaków Kubańskich, o których bohaterskich czynach Wasilko słyszał z czarnej płyty radiowej, która wisiała na ścianie w ich chacie. Od dawna nie działało i jak czasami chłopak nie próbował majstrować przy biegnących do niego drutach, próbując ożywić niezrozumiały aparat, ale nadal milczał.
A kanonada, która kiedyś unosiła się za horyzontem, jak echo odległej letniej burzy, zaczęła się stopniowo nasilać, zbliżając się z dnia na dzień coraz bliżej wioski. I nadeszła godzina, kiedy żołnierze, którzy zostali przydzieleni do ich chaty, zaczęli pospiesznie gromadzić się na swoim dziedzińcu i bez pożegnania poczęli wybiegać na ulicę. A Wasilko miał wielką nadzieję, że lepiej pozna jednego z żołnierzy i błaga go o jeden nabój dla siebie. Potem we wsi zaczęły pękać muszle, a jeden z nich zdmuchnął kopułę kościoła, której złote odbicie Wasilko zwykł oglądać każdego dnia, wychodząc rano na ganek swojego domu.
Przerażona matka, chwytając córkę, zmusiła go, popychając, aby zszedł z nimi do piwnicy i szczelnie zamknęła wejście pokrywką. A teraz od ponad dnia siedzi w zimnym dole, przesiąkniętym zapachem kiszonej kapusty i moczonych jabłek, i patrzy na migoczące światło bulgoczącej świecy, którą od czasu do czasu zapala jego matka. Wasilko marnieje z bezczynności i wydaje mu się, że spędził całą wieczność w tym nieszczęśliwym odosobnieniu. Wzdrygając się po raz kolejny od bliskiego pisku szeleszczącej myszy, Vasilko spogląda w sufit iz napięciem wsłuchuje się w echa toczącej się w wiosce bitwy, martwiąc się, że nie może być świadkiem ekscytujących wydarzeń, które mają tam miejsce. I niepostrzeżenie dla siebie znowu zasypia.
Wasilko obudził się z niezwykłej ciszy. Obok niego jego matka oddychała miarowo, a jego siostra spokojnie węszyła przez nos. Chłopak, starając się nie obudzić śpiących, wstał, po cichu wszedł do włazu podziemi i wszedł na schody. Drewniany stopień prowadzący na górę zaskrzypiał zdradziecko pod stopą Vasilko, a on zamarł ze strachu, bojąc się, że matka obudzi się i sprowadzi go z powrotem. Ale wszystko się udało, jej nawet oddech nie zbłądził. Unosząc z wysiłkiem ciężką pokrywę piwnicy, Vasilko przytrzymał ją iw tej samej chwili wyślizgnął się jak wąż. A teraz już stoi na werandzie swojej chaty i patrzy na świat, nie rozpoznając go takim, jakim go zapamiętał. Wiele się teraz zmieniło. W tym starym świecie, który zawsze go otaczał, nie było płonących i kalekich chat, brzydkich kraterów po muszlach, połamanych drzew owocowych i innych śladów zniszczenia, ale najgorsze było to, że nie było takiego braku ludzi, którzy teraz otaczali Wasilka. Znajome twarze i miłe uśmiechy nie są widoczne, nigdzie nie słychać powitalnych słów. Wszystko zniknęło, wokół jest tylko pustka i przytłaczające uczucie samotności.
Mała kozacka dziewczynka czuła się nieswojo. Chciał wrócić i przytulić się do ciepłej strony matki, która mogła go chronić i pocieszać, jak zawsze. Wasilko już otworzył drzwi chaty, szykując się do powrotu, ale wtedy jego wzrok spoczął na przedmiocie, który stał na kawałku drewna obok stosu drewna opałowego. "Wow, ty! … melonik prawdziwego żołnierza …". I zapominając o wszystkich swoich kłopotach, Wasilko rzucił się z całych sił do upragnionego znaleziska, w pośpiechu zapomnianym przez jednego z wczorajszych żołnierzy. Zachwycony chłopak chwycił drogocenny garnek i zaczął nim kręcić w dłoniach, już myśląc sobie: „Dzisiaj pokażę chłopakom… Nikt nie ma czegoś takiego… Pójdę z nim na ryby i gotować zupa. A może zamienię się z Fedką na skuter przywieziony przez brata z miasta, albo z Vanką na scyzoryk z dwoma ostrzami, albo…”. Wspaniałe plany w głowie Wasilko zaczęły układać się w długą kolejkę. Okrągły metalowy melonik tak przykuł uwagę kozaczki, że nie od razu zauważył niejasny ruch od niego. I patrząc w górę, zaskoczony, upuścił melonik na ziemię. Upadł z pukaniem, żałośnie zadzwonił po łuku i stoczył się …
Po drugiej stronie ulicy, na wprost chaty Wasilkowej, wzdłuż ogrodzenia, opierając się na karabinie i ciągnąc nogą po ziemi, nieznajomy szedł do domu sąsiada. Chłopak przykucnął przerażony, podążając za nim ostrożnym spojrzeniem. Wygląda jednak na to, że nieznajomy go nie zauważył i nie usłyszał dzwonienia upadłego melonika. Ominąwszy płot, mężczyzna pokuśtykał na ganek domu i ciężko upadł na nogę. Wasilko zauważył, z jakim trudem stawiano mu każdy nowy krok. "Mabut, ranny…" - pomyślał chłopak, obserwując poczynania mężczyzny, który wdrapał się na ganek.
W sąsiednim domu mieszkała ciotka Matryony, która kiedyś groziła, że oderwie mu uszy, jeśli nie przestanie gonić jej gęsi. Wasilko długo żywił do niej urazę i wybaczył jej, gdy dowiedział się, że mąż cioci Matryony jest wyprowadzany na front razem z ojcem … Miesiąc temu, zabierając troje dzieci, pojechała gdzieś, aby zostać z jej dalekim rodziny, prosząc matkę Wasilko o opiekę nad jej domem.
Drzwi do chaty ciotki Matryony były zamknięte. Nieznajomy kilkakrotnie szarpnął za klamkę, po czym coś tam głośno pękło, a jego postać zniknęła w otworze szeroko otwartych drzwi.
Wasilko odetchnął z ulgą, ale mimo to zamyślił się. „Powiedz swojej matce – wyciągnie, że od niej uciekł. Strasznie jest iść i zobaczyć to na własne oczy…”. Mały chłopiec rozejrzał się bezradnie dookoła, jakby szukając od kogoś odpowiedzi na trudne pytanie, ale wciąż nie było wokół duszy. I Wasilko podjął decyzję. Przeszedłszy przez opustoszałą drogę, zanurkował w znajomą dziurę w płocie sąsiadów i niepostrzeżenie zakradł się do domu. Przeciągający się jęk dochodzący z okna roztrzaskanego przez falę uderzeniową omal nie odwrócił chłopca. Przez sekundę, odrętwiały, nasłuchując dźwięków za oknem, Vasilko znów ruszył naprzód, odpędzając strach, który wlał się w jego serce. Po pokonaniu stopni ganku chłopiec kozacki wpadł z myszą przez otwarte drzwi do zmysłów i tam, ukrywając się, zamarł.
W chacie zapanowała cisza i Wasilko nagle usłyszał częste bicie własnego serca, prawie takie samo jak bicie schwytanego wróbla, gdy zakrywa się je dłonią. W domu ciotki Matryony chłopiec czuł się pewniej; tutaj był częstym gościem: przyjaźnił się z dziećmi mistrza.
Wasilko zajrzał do kuchni: „Nikt…”. Tylko przy oknie brzęczała gruba, paskudna mucha pełzająca po ocalałym szkle, lśniąc skrzydłami z miki. Od wejścia na wyszorowaną białą podłogę ciągnął się łańcuch pochlapanych wiśniowych kropli, które szły dalej do górnego pokoju.
Starając się nie nadepnąć boso na podejrzane ślady, Wasilko ukradkiem przeszedł przez kuchnię i dochodząc do drzwi pokoju, przestał oddychać. Wyciągając szyję, zajrzał w głąb pokoju….
Nieznajomy leżał na podłodze obok łóżka, przykryty kocem w kwiaty i puszystymi poduszkami. Zamykając oczy, odetchnął chrapliwie, unosząc ciężko klatkę piersiową i drżąc z wystającym jabłkiem Adama. Na bladej twarzy mężczyzny z wysokim czołem cienkie strumienie zaschniętej krwi spływały po policzku pod krótko przystrzyżonymi włosami. Na jasnej samodziałowej macie u jego stóp rozciągała się szeroka ciemna plama. Ranny był w mundurze wojskowym, takim samym, jaki Wasilko widział we wsi w Armii Czerwonej. Ale ubrania nieznajomego były w opłakanym stanie: pokryte warstwą kurzu, umazane krwią i podarte w kilku miejscach. Wypalona czapka z czerwoną gwiazdką była schowana za pasem biodrowym z rozpiętymi woreczkami, które zabłąkały się na bok.
„Nasz” – Wasilko wreszcie przestał wątpić, patrząc na rannego żołnierza Armii Czerwonej. Ręka wojownika, bezwładnie odrzucona na bok, nadal ściskała karabin, jakby w obawie przed rozstaniem się z nim. Leżąca obok żołnierza broń natychmiast przykuła uwagę małego Kozaka, a Wasilko nie zauważył, jak ranny mężczyzna się obudził. Chłopak wzdrygnął się na jego jęk i spojrzał na człowieka z Armii Czerwonej. Leżał bez ruchu, ale jego oczy były szeroko otwarte, a jego nieruchome spojrzenie spoczęło na jakimś punkcie na suficie.
"Wujek …" - zawołał cicho Wasilko, zwracając się do niego. Żołnierz usłyszał bliski, nieśmiały okrzyk i podniósł głowę, wpatrując się uważnie w kierunku dochodzącego głosu. Rozpoznając wchodzące dziecko, westchnął z ulgą i rozluźnił napięte ciało. Wasilko zrobił niezdecydowany krok w kierunku rannego i spojrzał z niepokojem na karabin. Żołnierz Armii Czerwonej, który nie spuszczał z niego oczu, dostrzegł przerażone spojrzenie chłopca i z pewną czułością w głosie powiedział: „Nie bój się, chłopcze… Nie jest naładowana…” - i wykrzywiając usta w cierpiącym uśmiechu, spuścił powieki.
Wasilko, ośmielony, podszedł do leżącego żołnierza, przykucnął obok niego i szarpnął go za rękaw, starając się nie patrzeć na zakrwawione włosy rannego: „Wujku… Wujku, kim jesteś?”
Ponownie otworzył obolałe oczy i patrząc ślepo w twarz kozackiej dziewczyny, zapytał:
- Gdzie są Niemcy?..
– Głupi, wujku – odparł Wasilko, klękając na podłodze z podartymi kolanami obok rannego, pochylając się nad nim iz trudem rozszyfrowując jego słaby szept. A potem dodał sam - A nasze są głupie”.
Żołnierz Armii Czerwonej, po omacku po omacku dłonią po podłodze i czując ostre kolano chłopca, chwycił je dłonią i lekko ścisnął:
- Chłopcze, chciałbym napić się wody…
- Jestem od razu, wujku - Wasilko natychmiast zerwał się na równe nogi.
Wbiegł do kuchni, kozacki chłopak szukał naczynia na wodę. Ale na próżno: nie znaleziono tam słoików, kubków, żadnego innego zawyżonego pojemnika. Zapewne gorliwa ciotka Matryona przed wyjazdem zgarnęła wszystko, co mogła przed powrotem do domu. A potem Wasilko olśniło: przypomniał sobie melonik, który zostawił na swoim dziedzińcu. Wybiegając z chaty, w której pozostał ranny żołnierz, szybkonogi chłopiec rzucił się w poprzek drogi. Podniósł melonik i odwrócił się gwałtownie, już miał się cofnąć, ale bliski głośny strzał powstrzymał jego sprawność. Kazachonok, pędząc za róg swojej chaty, zniknął za nim i wyjrzał….
Po przeciwnej stronie ulicy kilka osób w nieznanych szarozielonych mundurach szło niespiesznie w kierunku swoich domów. Zbliżający się ludzie byli uzbrojeni: częściowo w czarne karabiny maszynowe w rękach, częściowo w karabiny w pogotowiu.
„Faszyści!..” Ale nie wyszedł. Deklarując swój strach - o siebie, o matkę i siostrę, które pozostały w podziemiu, a porzucony w innej chacie ranny żołnierz Armii Czerwonej wpełznął w serce chłopca jak wąż, zmuszając jego czoło do zalania zimnym potem. Opierając się o ścianę chaty i obezwładniając wstrząs, który przebijał się od środka, Wasilko nadal podążał za wrogiem.
Niemcy, rozglądając się, zbliżyli się i Wasilko już widział ich twarze. Jeden z nich - chudy, w okularach, zatrzymał się, podniósł karabin do ramienia i strzelił gdzieś w bok, w cel niedostępny dla wzroku kozackiej dziewczyny. Ogłuszający strzał sprawił, że chłopiec się wzdrygnął. Chudy, opuszczając broń, kliknął rygiel, który wyrzucił błyszczącą łuskę w przydrożny kurz. Inny Niemiec, prawie o głowę niższy od pierwszego, śmiał się i krzyczał coś do pierwszego, nie celując, ciął od biodra z karabinu maszynowego przez najbliższe krzaki na poboczu.
Strzał z karabinu i sucha, krótka seria z automatu zaalarmowały w kurniku za chatą Wasilko ostatnie dwie warstwy, które on i jego matka zostawili. Kurczaki, które dotąd milczały, poczęły rechotać z niezadowolenia, a kozaczek obejrzał się z rozdrażnieniem, obawiając się, że hałas może zwrócić uwagę Niemców. Zabrani… Ci, jak gdyby nigdy nic, kontynuowali swój spokojny marsz ulicą.
Po chwili, gdy dotarli do najdalszych domów, niemieccy żołnierze stłoczyli się na środku drogi i zaczęli coś głośno dyskutować, gestykulując rękami. Słowa z gwałtownego, szczekającego języka, jakim mówili Niemcy, wyraźnie dotarły do uszu Wasilki, ale nie zrozumiał ich znaczenia. Odległość dzieląca kozacką dziewczynę od wrogów pozwoliła mu rozważyć je we wszystkich szczegółach.
… Krótka, rozpinana tunika z błyszczącymi guzikami i rękawami podwiniętymi do łokcia. Za ramionami plecaki, w rękach broń. Każda kolba w etui i hełm-pojemniku, zawieszone na szerokim pasie z masywną plakietką, a z boku metalowe pudełko przypominające wycięty kawałek dużej fajki. Naziści stali na drodze z rozstawionymi nogami w zakurzonych butach-okienkach z krótkimi, obszernymi czubkami. Niektórzy z nich palili papierosy, plując na ziemię lepką śliną. Odrzucając do tyłu głowy, pili wodę z flakonów, kręcąc jabłkiem Adama na szyi, a potem znowu wdali się w ożywioną rozmowę i spierali się, jak dziewczyna kozacka się poddała.
W sumie było ich dziesięć; i wszyscy byli wrogami Wasilka.
Wtedy jeden z nich, zdaje się, szef, zwracając twarz w stronę chaty Wasilkowej, wskazał sękaty palec, jak wydawało się przestraszonemu chłopcu, prosto na niego. Kozak z całych sił wbił się w ścianę z cegły, próbując zlać się z nią w jedną całość. Ale pozornie wszystkowidzący palec faszysty, który niespodziewanie opisał półkole, przesunął się już na drugą stronę i celował w chatę sąsiadów. Pozostali, podążając za ruchem palca starszego Niemca, pokiwali głowami na znak zgody i powiedziawszy mu, jak zabrzmiał Wasilko, coś o wołach: - „Javol… Yavol…” - wybuchnął cały tłum na dziedziniec cioci Matryony.
Tam, naradzając się ponownie, podzielili się. Dwaj poszli do stodoły i kolbami karabinów zaczęli zestrzeliwać wiszący na niej zamek. Dwóch kolejnych, gdzieś po drodze, podniosło stary kosz i pogwizdując, ruszyło do drabinki w siatkowym płocie oddzielającym dom od warzywnika. Na końcu dziedzińca wątły Niemiec, zerkając ukradkiem, szybko wpadł do zarośniętej trzciną piwnicy. Inni rozpierzchli się po dziedzińcu, oglądając budynki gospodarcze. Starszy Niemiec w towarzystwie dwóch strzelców maszynowych powoli wspiął się na ganek i przepuszczając swoich strażników przed sobą, wszedł za nimi do domu.
Wasilko zwinął się w kłębek w oczekiwaniu na coś strasznego. Niemcy przebywali w chacie bardzo krótko, jak się wydawało kozackiej dziewczynie, dla której zatrzymał się bieg czasu. Wkrótce na progu pojawił się niemiecki wódz. Schodząc po schodach, odwrócił się i stanął wyczekująco, krzyżując ręce na brzuchu, podtrzymywany przez pasek z opadającą kaburą.
Ze zmysłów chaty, popychany karabinami maszynowymi, znajomy Wasilkowi żołnierz Armii Czerwonej wlazł na ganek. Bystry wzrok Kozaka dopiero teraz rozpoznał w świetle, mimo bladoniebieskiej twarzy zniekształconej bólem, jaki był młody. Jeden z strzelców maszynowych stał za plecami więźnia i trzymał w dłoni karabin.
„Dlaczego ich nie wjechałeś, wujku?…” – pomyślał z zakłopotaniem mały Kozak, widząc broń żołnierza Armii Czerwonej w rękach faszysty, zupełnie zapominając o rozpiętych, pustych ładownicach i rozładowanym pistolecie.
Zatrzymując się, ranny wyprostował się i podniósł głowę, patrząc przed siebie. Jednak silny cios, który nastąpił z tyłu, zrzucił go z ganku, a żołnierz Armii Czerwonej, stocząc się po schodach, uderzył twarzą o ziemię i wyciągnął się u stóp niemieckiego dowódcy. Z niesmakiem odepchnął czubkiem zakurzonego buta wyciągnięte, pozbawione życia ramię człowieka z Armii Czerwonej i rozkazał coś swoim podwładnym. Podskakując do leżącego, hitlerowcy zerwali go z ziemi i próbowali postawić na nogi. Ale żołnierz Armii Czerwonej był nieprzytomny, a jego ciało, łamiąc się w kolanach, próbowało przewrócić się na bok. Wtedy Niemiec z pistoletem wyjął flaszkę zza pasa i odkręcając korek, oblał twarz wodą. Wtedy ranny mężczyzna obudził się i otwierając oczy, przejechał językiem po wyschniętych ustach, próbując złapać nieuchwytne, podarte krople. Niepewnie, ale już samodzielnie stanął na własnych nogach i wspierając go na bokach, strzelcy maszynowi podeszli do swojego szefa i stanęli obok niego.
Ranny żołnierz Armii Czerwonej w końcu opamiętał się. Przesuwając dłonią po mokrej twarzy i zostawiając na niej smugi krwi zmieszanej z brudem, wytarł dłoń o rąbek tuniki i spojrzał na stojących przed nim nazistów. W odpowiedzi jeden z nich zaczął coś do niego mówić, jakby coś udowadniając, i kilkakrotnie wskazywał ręką w kierunku, z którego przyszli Niemcy. A potem, jak zauważył Wasilko, pomachał lekceważąco w kierunku, w którym wojska sowieckie wycofywały się ze wsi.
Ranny żołnierz Armii Czerwonej, czasami kołysząc się, utrzymywał równowagę, starając się nie opierać na zranionej nodze i w milczeniu patrzył na Niemca bez wyrazu. Kiedy faszysta zmęczył się tłumaczeniami więźniowi po rosyjsku, sądząc po zniekształconych słowach, które chłopiec mógł zrozumieć, przeszedł na język niemiecki. Wasilko nie miał wątpliwości, że Niemiec przeklina: krzyczał za głośno, otwierał szeroko usta i robił się szkarłatny na twarzy. Ale człowiek z Armii Czerwonej nadal milczał. Faszysta, skończywszy przeklinanie, zaczął wycierać czerwoną łysą głowę chusteczką, która płonęła w słońcu jak pomidor w ogrodzie matki Wasilka. Niemiecki żołnierz, chowając chustę w kieszeni na piersi marynarki, spojrzał na stojącego przed nim więźnia i zapytał, jakby powtarzał poprzednie pytanie.
Po słowach nerwowego Niemca młody człowiek z Armii Czerwonej jakoś kpiąco spojrzał na niego, jakby widział go po raz pierwszy, i przecząco pokręcił głową. Wściekły Fritz znów zaczął przeklinać, machając rękami przed więźniem. Ale wtedy nasz żołnierz podniósł ramiona, nabierając w pierś więcej powietrza i od razu wypuścił je w stronę Niemców jednym pikantnym, dobrze wymierzonym rożnem. I wybuchnął niepohamowanym, szczerym śmiechem, świecąc zębami na młodą twarz.
Zszokowani naziści cofnęli się przed więźniem, prawdopodobnie w pierwszej sekundzie podejrzewając, że Rosjanin po prostu oszalał. A nasz żołnierz dalej się śmiał; a w jego zabawie było tak wiele wybuchowej siły, tak wiele nienawiści do wrogów i taka wyższość nad nimi, że naziści nie mogli tego znieść. Najstarszy z nich krzyknął coś złego, ostro podniósł i opuścił rękę. W tym samym momencie, po obu jego stronach, na piersi żołnierza Armii Czerwonej rozbłysły i skrzyżowały się ślady dwóch serii, opychając materiał jego tuniki szmatami. Nie od razu upadł: w młodym ciele wciąż były silne soki witalne. Przez sekundę wstał i dopiero wtedy, gdy jego oczy były zamglone, żołnierz potknął się, upadł na plecy z szeroko rozpostartymi ramionami. A najstarszy z Niemców wciąż na ślepo grzebał po lewym boku, gorączkowo szukając kabury, i dopiero wtedy, wyciągając pistolet, zaczął strzelać do martwego ciała…
Wasilko widział wszystko - do ostatniej sekundy. Masakra nazistów nad naszym rannym żołnierzem wstrząsnęła nim do głębi duszy. Łzy, które wypełniły mu oczy, spływały po policzkach, pozostawiając jasne smugi na jego brudnej twarzy. Załkał gorzko, nie śmiejąc płakać, i potrząsnął chudym ciałem przyciśniętym do ściany domu. Potem usłyszał zaniepokojony głos matki wołającej go od progu. W chacie, za zamkniętymi drzwiami, uczepiony rąbka jej spódnicy, Wasilko, nie przestając płakać, zaczął mówić. Matka siedziała na ławce: słuchała, głaskała go po głowie, a także płakała …
Tego dnia Niemcy odwiedzili również ich chatę. Nie dotknęli wzburzonej kobiety z małym dzieckiem i chłopcem, który skulił się na ławce.
Wasilko siedział w chacie i obserwował spod brwi, jak biją ich naczynia, jak rozrywane są poduszki, a prześcieradła rozdzierane. Słyszał zdeptane szkło upadłej fotografii chrzęszczącej na podłodze i jak ich warstwy pędziły po kurniku, trzepocząc skrzydłami. Wszystko widział, słyszał i… pamiętał. Niemcy poszli dalej wzdłuż wsi, zasypali kozackie podwórko kurzym pierzem i gęsim puchem….
Gdy nad wsią zaczął zapadać zmierzch, Wasilko i jego matka, zabierając ze stodoły łopatę, opuścili swój dziedziniec. Niebo na wschodzie biło od błysków ognia i przytłumionych grzmotów. We wsi było cicho, gdzieś w oddali krzyczeli tylko pijani Niemcy. Minąwszy ulicę, weszli na dziedziniec, aby zobaczyć ciocię Matrionę. Rozstrzelany żołnierz Armii Czerwonej leżał w pobliżu ganku i patrzył z otwartymi oczami na ciemniejące niebo.
Wasilko i jego matka długo na zmianę kopali dziurę w ogrodzie, a potem wyczerpani ciągnęli ciało zamordowanego po ziemi zdeptane cudzymi butami. Po złożeniu go w dole matka założyła mu ręce na piersi i przeżegnała się. Wasilko wziął łopatę, ale jego matka, pochylając się nad żołnierzem, wyciągnęła czapkę zza paska, zdjęła gwiazdę i wręczyła ją synowi… Chłopak wrzucił ją do kieszeni na piersi – bliżej serca. Zakrywając twarz żołnierza czapką, zaczęli zasypywać grób ziemią ….
Wiele lat później
Siedzę na podwórku dziadka Wasilija i słucham jego niespiesznej opowieści o wojnie. Nad nami rozrzucone gałęzie jabłoni, skąd leci, wirując, biały kolor: leży na ramionach, obsypuje stół, przy którym siedzimy z dziadkiem. Jego szara głowa unosi się nad stołem. Nie można go w żaden sposób nazwać starym: w szczupłym ciele jest tyle siły, tyle energii w ruchach żylastych rąk, że nie sposób ustalić prawdziwego wieku.
Nieotwarta butelka zamglonej Georgievskaya pyszni się na odświętnie nakrytym stole, ale pijemy perwacza najsilniejszego dziadka, a potem chrupimy pyszne marynaty. Czarnooka kozacka kobieta, synowa dziadka, krząta się po podwórku i kładzie coraz więcej jedzenia na stole, pękając od obfitości. W trosce o gościa właściciele piekarni są gotowi wystawić wszystko, co tak bogate w wioskach kubańskich. A ja muszę przyznać, że znudziło mi się zaprzeczanie gościnnej natrętności właścicieli i bezgłośnie kiwam głową, gdy przede mną pojawia się kolejna miska. Mam dosyć, ale tylko z szacunku do nich nadal chwytam talerz widelcem i podnoszę szklankę, brzękając kieliszkami z dziadkiem.
Warto zwrócić uwagę na posiadłości dziadka Wasilija. Na miejscu dawnej chaty z gliny wyrósł teraz duży murowany dom. Dziedziniec jest wyasfaltowany i otoczony metalowym ogrodzeniem. Nieopodal masywnych oficyn, z których dobiega nieustanny gwar wszystkich żywych stworzeń, widać mieniący się srebrzystym metalem „zagraniczny samochód” najstarszego syna.
Dziadek opowiada o wojnie, jakby sam tam walczył. Chociaż według moich obliczeń miał wtedy dziesięć lat, nie więcej. Ale w jego słowach jest tyle prawdy, aw oczach spod krzaczastych brwi - tyle bólu, że we wszystko wierzę mu.
Pamięta, martwi się, a ja martwię się o niego. Żołnierz, o którym mówił dziadek, od dawna odpoczywa ze swoimi towarzyszami broni przy Wiecznym Płomieniu na placu Stanitsa. Po wojnie jego prochy przeniosły tam siły chłopaków z grupy poszukiwawczej. A dziadek Wasilij nadal często odwiedza go jako starego przyjaciela. I nie tylko tam jeździ…
Dziadek ciągnie mnie za sobą, wstajemy od stołu i omijając bramę znajdujemy się na szerokiej wiejskiej ulicy pełnej ludzi i samochodów. Przechodzimy przez ulicę, skręcamy w obsadzoną drzewami aleję, a następnie idziemy do zielonych ogrodów. Potem obchodzimy czyjeś podwórko i docieramy na miejsce.
Na oczyszczonym, piaszczystym terenie znajduje się mały, świeżo pomalowany obelisk z czerwoną gwiazdą na szczycie. Mosiężna tablica z lakonicznym napisem: „Nieznanemu Żołnierzowi 1942”. U podnóża obelisku znajduje się świeża wiązka polnych kwiatów.
Chytry dziadek wyjmuje z torby butelkę, którą zabrał, zwykłą przekąskę i trzy jednorazowe kubki. Nalewa wódkę i pijemy bez tostów: „Dla niego…”. Wtedy dziadek Wasilij strząsa puste szklanki i chowa je. Został tylko jeden: pełny po brzegi i z kawałkiem chleba na wierzchu. Tam… Pod obeliskiem…
Stoimy obok siebie i milczymy. Z opowiadania dziadka wiem, komu wzniesiono obelisk… Ale go nie znam. Mija minuta, potem kolejna… Dziadek sięga do kieszeni na piersi i wyjmuje zwitek płótna. Ostrożnie, bez pośpiechu, rozkłada rogi zwykłej chusteczki i wyciąga do mnie rękę. Mała pięcioramienna gwiazda świeciła kroplą krwi na jego dłoni….
Ta czerwona gwiazda jest jedną z milionów rozsianych po polach uprawnych i nieprzebytych bagnach, gęstych lasach i wysokich górach. Jeden z wielu rozrzuconych w tysiąckilometrowych okopach i niezliczonych okopach.
Jedna z drobiazgów, które przetrwały do dziś.
To siostra tych, którzy zostali pod nagrobkami; i tych, które triumfalnie lśniły na murach Reichstagu.
