Do połowy października 1914 roku praktycznie na całym froncie zachodnim ustanowiono front pozycyjny. W związku ze zdobyciem Antwerpii niemieckie dowództwo miało nowe cele - przejąć wybrzeże Pas-de-Calais, by zagrozić Wielkiej Brytanii. Nowy dowódca niemiecki, Erich von Falkenhain, uważał, że przełom we Flandrii jest całkiem realny. Zwycięstwo we Flandrii mogło mieć poważny wpływ na inne sektory frontu, niemieckie dowództwo nie straciło jeszcze wiary w decydujący cios. Nowe oddziały zostały pospiesznie rozmieszczone we Flandrii. Z nich utworzono nową 4 Armię.
Z kolei brytyjskie dowództwo w osobie Johna Frencha nawet podczas „Biegania do morza” planowało uderzenie w głąb Belgii, aby głęboko okryć armie niemieckie we Francji. Ruch wojsk brytyjskich doprowadził do bitwy nad rzeką Fox (10-15 października 1914). Dowództwo sojusznicze poważnie nie doceniło zgrupowania wroga. Dodatkowo sytuację komplikował brak jednoosobowego dowództwa aliantów. Do 15 października wszystkie oddziały alianckie, które znajdowały się we Flandrii, zostały podzielone na trzy armie. Armia belgijska znajdowała się nad rzeką Isère, armia francuska – między Dixmude i Ypres, a brytyjska – w Ypres i po obu stronach rzeki. Lis.
Podstawą zgrupowania niemieckiego była 4. Armia księcia Albrechta Wirtembergii. Została pospiesznie przeniesiona nad kanał La Manche na początku października. Armia obejmowała cztery świeże korpusy (22, 23, 26 i 27), utworzone z ochotników i korpusu oblężniczego, uwolnionego po zdobyciu Antwerpii. Niemcy zadali główny cios pod Ypres przeciwko wojskom anglo-francuskim, pomocniczy - nad rzeką Izerą przeciwko wojskom francusko-belgijskim. 13 października korpus armii Albrechta zaczął lądować na zachodnich i południowo-zachodnich obrzeżach Brukseli, skąd ruszył dalej w marszu. Po wycofaniu się Belgów z Antwerpii 3. Korpus Rezerwowy objął rozmieszczenie 4. Armii. Działająca tu kawaleria niemiecka, mocno osłabiona poprzednimi bitwami, była stopniowo wycofywana na tyły w celu odpoczynku i uzupełnienia sił.
Na początku bitwy we Flandrii siły wroga były praktycznie równe, a następnie dzięki zbliżaniu się nowych formacji Niemcy osiągnęli poważną przewagę w sile roboczej. Mieli też przewagę ciężkiej artylerii. Warto zauważyć, że obie strony doświadczyły problemów podażowych. Pod koniec walk we Flandrii siły przeciwników okazały się takie same: alianci mieli 29 dywizji piechoty i 12 kawalerii, Niemcy mieli 30 dywizji piechoty i 8 dywizji kawalerii.
Bitwa nad rzeką Ypres. Październik 1914
Bitwa pod Yserą
20 października 1914 r. główne siły armii niemieckiej rozpoczęły ofensywę przeciwko Belgom i Francuzom na froncie od Nieuport do Dixmude. Początkowo bitwy toczyły się ze zmiennym powodzeniem. Warto powiedzieć, że armia belgijska była moralnie złamana, wyczerpana i pozbawiona amunicji. Dlatego została wzmocniona przez wojska francuskie.
23 października wojska niemieckie przełamały obronę wroga między Shoor a Kastelhok, przebijając się przez linię obronną rzeki. Tak. Niemcy przeprawili się przez rzekę i osiedlili się na jej lewym brzegu. Wojska niemieckie zdobyły duży przyczółek od St. Georges do Oud-Stuinvekenskerk. Dla aliantów rozwinęła się niebezpieczna sytuacja.
Stało się oczywiste, że linia obronna na rzece Iser upadła. Oddziały belgijsko-francuskie, cofnięte na lewy brzeg rzeki, próbowały stworzyć nową linię obrony, ale ze względu na poważne wyczerpanie armii belgijskiej nie udało się tego zrobić. Dowództwo belgijskie planowało wycofać swoje wojska na zachód, ale dowódca sił francuskich na przybrzeżnej flance Foch przekonał króla belgijskiego do zmiany zdania, obiecując pomoc ze strony Francji. Belgijski król Albert I odmówił wycofania się i 25 października Belgowie podjęli radykalną decyzję - zalać nizinną dolinę rzeki Izery wodami morskimi. Belgowie zaczęli otwierać śluzy od 26 do 29 października, aż w wyniku stopniowego podnoszenia się wody obszar aż do Discmüde zamienił się w nieprzejezdne bagno. Powstał ogromny zbiornik o długości 12 km, szerokości do 5 km i głębokości około metra. Woda zalała dolinę rzeki i zmusiła Niemców do konsekwentnego oczyszczenia pozycji na lewym brzegu i wycofania się przez rzekę.
Niemożność kontynuowania walk z powodu powodzi na obszarze między Nieuport i Dixmude doprowadziła do zastój. Aktywne działania wojenne trwały tylko w Dixmud. Po ciężkich bombardowaniach i zaciętych walkach Niemcy zajęli ruiny Diksmüde 10 listopada. Potem ustabilizował się cały odcinek frontu na Izerze. Od tego czasu aktywne działania wojenne na Yserze zostały wstrzymane, a przeciwnicy przerzucili główne siły na inne sektory frontu.
W rezultacie bitwa na rzece. Ysere zakończyło się praktycznie bez rezultatów. Belgom udało się zachować niewielki obszar swojego kraju. Ich „stolicą” była wieś Fürn, gdzie znajdowała się siedziba króla.
Bitwa pod Ypres
Armia niemiecka zadała główny cios w Ypres. Już 18 października wojska niemieckie rozpoczęły ofensywę w rejonie Ypres i Armantieres. Brytyjczycy w okolicy również posuwali się powoli do przodu. Jednak wbrew instrukcjom Francuzów, którzy wymagali szybszej ofensywy, dowódcy dywizji, znajdując przed sobą wroga, przeszli do defensywy i wyposażyli dość silne pozycje. Kosztem wielkich wysiłków Niemcom udało się odeprzeć wojska alianckie i zająć szereg osad, ale nie udało im się odnieść decydującego sukcesu. W tych bitwach wojska brytyjskie były wspierane przez Francuzów.
Rankiem 20 października rozpoczęła się ofensywa głównych sił armii niemieckiej. Szczególnie wytrwale Niemcy posuwali się na północ od Ypres, w rejonie lasu Chutulst. Niemcy planowali przekroczyć Kanał Izerski na odcinku Nordschoote i Bikshoote. W dniach 20-21 października toczyły się uparte bitwy z francuską kawalerią, która znajdowała się w tym kierunku. Jednak Niemcy osiągnęli tylko ograniczony sukces w rejonie lasu Hutulst, spychając lewą flankę aliantów. Na prawej flance, na południe od linii kolejowej Ypres-Ruler, walki toczyły się ze zmiennym powodzeniem.
22 października wojska niemieckie na prawej flance dotarły do linii Lüigem i Merkem. 23 października wojska angielsko-francuskie rozpoczęły kontrofensywę w kierunku Pashandel. Jednak aliantom również się nie udało. Dowództwo niemieckie, widząc daremność ataków 4 armii, zdecydowało się tutaj na defensywę. W okresie od 26 do 29 października walki w rejonie Ypres miały charakter lokalny i toczyły się w celu poprawy warunków taktycznego rozmieszczenia wojsk.
Francuzi w Ypres. Październik 1914
Bitwy pod Ypres były niezwykle krwawe. Młodych mężczyzn, którzy dopiero co wezwani zostali wrzuceni do walki, byli słabo wyszkoleni, ale spaleni z entuzjazmu, przepełnieni „niemieckim duchem”. Często niedawni uczniowie i licealiści byli koszeni całymi pułkami, ponieważ otwarcie przyszli do ataku, „nie kłaniali się kulom”. Tak więc 11 listopada w bitwie pod Langemark wojska niemieckie przeprowadziły atak, który uderzył w światową społeczność swoją bezsensownością i lekceważeniem ludzkiego życia, jednostki rekrutowane z młodych ludzi, którzy nie zostali ostrzelani, zostały rzucone do ataku na brytyjskie karabiny maszynowe. Kilka części wolontariuszy i studentów, nawiązało wzajemną odpowiedzialność i aby nikt nie wzdrygnął się w walce, schwytany za ręce, ruszył do ataku z piosenką „Niemcy, Niemcy przede wszystkim…”. Atak utonął we krwi, prawie wszyscy zginęli. Jednak Brytyjczykom było ciężko, Niemcy szli do przodu, szeregi obrońców przerzedzały się, wytrzymali ostatnie siły.
W Niemczech, z powodu zabitych młodych ludzi, bitwę pod Ypres nazwano „masakrą niemowląt”. W bitwach tych brały również udział szeregi Adolfa Hitlera. Był poddanym Cesarstwa Austro-Węgierskiego, ale nie chciał walczyć o „patchworkowe imperium” Habsburgów. Hitler uniknął poboru do armii austriackiej, przeniósł się do Monachium, gdzie zgłosił się na ochotnika do jednostki bawarskiej. W październiku wraz z innymi rekrutami został przeniesiony do Flandrii. W wojsku Hitler dobrze się przyzwyczaił, udowodnił, że jest wzorowym żołnierzem. Został odznaczony Krzyżem Żelaznym II stopnia.
Przekonane, że siły 4. Armii nie wystarczą do przebicia się z Ypres, niemieckie dowództwo utworzyło grupę uderzeniową pod dowództwem generała Fabka. Został rozmieszczony na skrzyżowaniu 4 i 6 armii niemieckiej na północnym brzegu rzeki. Fox w Verwick, Delemont. Grupa Fabka otrzymała zadanie uderzenia w kierunku północno-zachodnim. W tym samym czasie oddziały 4 i 6 armii miały przystąpić do ofensywy, aby skuć wroga w walce i uniemożliwić mu odparcie ciosu grupy Fabka.
W dniach 30-31 października wojska niemieckie odniosły pewien sukces w sektorach Zaandvoorde, Holebeck i Outerne, grożąc przełomem wzdłuż kanału i zdobyciem Ypres. W następnych dniach Niemcy rozwinęli ofensywę lewą flanką i zajęli Witshaete i częściowo Messin. Wkrótce siły angielsko-francuskie pod dowództwem Focha odbiły się i rozpoczęły kontrofensywę. Wojska niemieckie wyczerpały swoje siły i 2 listopada ofensywa została zatrzymana. Ponadto warunki pogodowe odegrały ważną rolę w powstrzymaniu działań wojennych. Zaczęły się ulewne jesienne deszcze, wilgotna gleba Flandrii zaczęła zamieniać się w ciągłe bagno. Wojska rozpoczęły epidemie.
Do 10 listopada niemieckie dowództwo zorganizowało ostateczną próbę przebicia się przez aliancką obronę. W tym celu utworzono dwie grupy uderzeniowe: grupę pod dowództwem generała Linsingena i grupę generała Fabka (w sumie pięć korpusów). Wojska niemieckie próbowały przebić się przez obronę wroga na wschodnim i południowo-wschodnim podejściu do Ypres. 10-11 listopada wojska niemieckie rozpoczęły ofensywę, ale w niektórych miejscach odniosły niewielkie sukcesy o charakterze lokalnym. Brytyjczycy sprowadzili dwie nowe dywizje i niemiecka ofensywa w końcu zagłuszyła.
Obie strony doszły do wniosku, że rozwój operacji we Flandrii nie może już dać im decydującego rezultatu i zaczęły przechodzić do defensywy. Do 15 listopada działania wojenne na całym froncie w końcu ustały. Ponadto dowództwo niemieckie zaczęło przenosić formacje 6 Armii na front wschodni, gdzie na lewym brzegu Wisły toczyły się wówczas ciężkie walki.
Wyniki bitwy
Bitwa o Flandrię była ostatnią dużą bitwą na froncie zachodnim w 1914 roku i ostatnią na teatrze zachodnioeuropejskim w zwinnych warunkach. Od tego czasu wszędzie ustanowił się front pozycyjny.
Bitwa we Flandrii charakteryzowała się niezwykłą wytrwałością i rozlewem krwi. Podczas bitwy pod Ypres zginęło 80% oryginalnego składu wojsk brytyjskich i belgijskich. Obie strony straciły ponad 230 tys. osób. Wojska francuskie straciły ponad 50 tysięcy zabitych i rannych. Belgowie i Brytyjczycy stracili około 58 tys. osób. Straty wojsk niemieckich wyniosły około 130 tysięcy osób.
Ofensywa niemiecka we Flandrii zakończyła się całkowitym fiaskiem, pomimo przewagi sił w początkowej fazie operacji. Było to spowodowane błędami w przygotowaniu operacyjnym operacji. Nad rzeką skoncentrowany był korpus rezerwowy 4 Armii. Scheldt znacznie później niż armia belgijska opuściła Antwerpię, by dołączyć do aliantów. Dlatego Belgowie nie mogli zostać odcięci od sojuszników i pokonani osobno. Działania dwóch niemieckich grup armii były słabo skoordynowane, co dało sojusznikowi czas na wzmocnienie frontu i wycofanie rezerw. Duże formacje zgromadzone przez niemieckie dowództwo sprowadzano do boju częściami, zastępując już wyczerpane części, co nie dawało przewagi w kierunku głównego ataku. Dlatego mimo lokalnych sukcesów wojsk niemieckich bitwa zakończyła się dla nich niepowodzeniem. Dowództwo francuskie wykazywało w tej bitwie dużą aktywność, która przy wytrwałości wojsk i nieustannym napływie posiłków doprowadziła do sukcesu w obronie.
Zalane tereny na rzece Isere. Październik 1914
Stanowiska partii do końca 1914 r
Obie strony rozpoczęły walkę na teatrze zachodnioeuropejskim, licząc na szybki sukces, ale najpierw upadł francuski plan ofensywny, a potem niemiecki. Wojna przeciągnęła się i pod koniec roku przybrała wreszcie charakter pozycyjny. Zarówno Ententa, jak i państwa centralne musiały w rzeczywistości rozpocząć nowy rodzaj wojny, którego Europa jeszcze nie widziała - wojnę, która wyczerpuje wszystkie siły i zasoby. Trzeba było odbudować armię i gospodarkę, zmobilizować ludność.
Już podczas Bitwy Pogranicza stało się jasne, że większość wojsk obu stron jest skuta ciężkimi walkami na ogromnym froncie, a grupa uderzeniowa armii niemieckiej była zbyt osłabiona, aby zadać decydujący cios. Francuzi byli w stanie dojść do siebie po pierwszych niepowodzeniach, przegrupować swoje siły i stoczyć decydującą bitwę nad rzeką Marną, na przedmieściach Paryża. Po klęsce nad Marną, która ostatecznie pogrzebała plan Schlieffena-Moltke, bitwa rozegrała się na rzece Aisne, gdzie obie strony w końcu zakończyły się fiaskiem, zaczęły zakopywać się w ziemi i przeszły do obrony pozycyjnej od Aisne do granica szwajcarska.
Wtedy zaczyna się tzw. „Biegnij do morza”, łańcuch operacji manewrowych, podczas których obie strony próbowały osłonić otwartą przybrzeżną flankę wroga. Przez miesiąc obie armie desperacko starały się ominąć flankę wroga, przenosząc na nią coraz większe formacje. Jednak bitwa zakończyła się remisem, front wydłużał się coraz bardziej iw rezultacie przeciwnicy pogrzebali się na wybrzeżu Morza Północnego. Ostatni wybuch wojny mobilnej - bitwa o Flandrię, również zakończyła się remisem, obie strony przeszły do defensywy.
Belgia została prawie całkowicie zajęta przez Niemców. Większość Flandrii z Lille również pozostała z Niemcami. Francja straciła część swojego terytorium. Front z nadmorskiego Nieuport przebiegał przez Ypres i Arras, skręcał na wschód w Noyon (za Niemcami), a następnie na południe do Soissons (za Francuzami). Tutaj front zbliżył się do stolicy Francji (około 70 km). Dalej front przechodził przez Reims (za Francuzami), przechodził przez ufortyfikowany obszar Verdun i rozciągał się dalej aż do granicy szwajcarskiej. Neutralna Szwajcaria i Włochy nie brały udziału w wojnie. Włochy w okresie przedwojennym były sojusznikiem Niemiec, ale jeszcze nie przystąpiły do wojny, negocjując korzystniejsze warunki. Całkowita długość frontu wynosiła około 700 km.
W ostatnich operacjach obrona stopniowo stawała się silniejsza niż ofensywa. Gęstość wojsk zakopanych w ziemi stała się tak duża, że wszelkie aktywne działania mające na celu przebicie się przez okopanego wroga stały się niezwykle trudne. Na początek ofensywa musiała przeprowadzić długie przygotowania, skoncentrować potężne siły artyleryjskie, przeprowadzić poważne wstępne szkolenie inżynieryjne i saperskie, co zwiększyło rolę artylerii (przed rozpoczęciem wojny rola artylerii ciężkiej była niedoceniana we wszystkich armiach, oprócz niemieckiej) oraz wojsk inżynieryjnych. Wojna pokazała też kruchość nawet najpotężniejszych twierdz, które mogły wytrzymać tylko przy bezpośrednim wsparciu wojsk polowych.
Ważną rolę w przejściu obronnym odegrał także czynnik osłabiający skuteczność bojową przeciwnych armii. Dobrze wyszkolone, zdyscyplinowane i kadrowe oddziały w dużej mierze zginęły już w pierwszych krwawych bitwach, a masowi bojownicy zaczęli ich zastępować. Byli gorzej przygotowani, nie posiadali walorów bojowych regularnej armii. Z taką armią łatwiej było bronić niż atakować.
W sumie w czasie kampanii 1914 Niemcy na froncie zachodnim stracili ponad 750 tys. ludzi, Francuzi ok. 955 tys., Brytyjczycy i Belgowie – 160 tys.
Warto również zauważyć, że Imperium Rosyjskie odegrało ogromną rolę w tym, że Ententa na froncie zachodnim nie załamała się pod naporem żelaznych armii niemieckich. Nie na próżno Zachód przeciwstawił im Rosję i Niemcy, którzy byli dwoma głównymi konkurentami Anglii i Stanów Zjednoczonych, które tworzyły swój nowy porządek światowy. W tym „rozkazie” Niemcy i Rosjanie mieli stać się „dwunożną bronią” bez własnego głosu. Po przystąpieniu do wojny Niemcy i Rosja zaczęły grać według cudzych reguł i były skazane na klęskę i śmierć. Właściwie jednym z głównych zadań I wojny światowej była likwidacja imperiów rosyjskiego i niemieckiego, co uniemożliwiło Anglosasom ustanowienie dominacji nad światem.
