Ciężkie moździerze i armaty o kalibrze ponad 100 mm oraz RZSO używane są w Donbasie w niezwykle masywny sposób. Wiele systemów rakiet startowych działa średnio dwa do trzech razy aktywniej niż we wszystkich poprzednich wojnach lokalnych. Szczególnie popularne są „Grads” i „Hurricanes”, które są stosunkowo łatwe w użyciu zarówno dla milicjantów, jak i artylerzystów Sił Zbrojnych Ukrainy. Ponadto zalety MLRS to duża moc, mobilność i ogromne pole rażenia - do 6 hektarów. Wreszcie Ukraina zgromadziła gigantyczne zapasy amunicji do tego typu systemów artyleryjskich, choć przeterminowane.
Charakterystyczną cechą konfliktu jest fakt, że obie strony używają przestarzałej broni, wśród której najbardziej „starsze” to Grady, D-20, cała artyleria 122 mm i działa przeciwpancerne 100 mm. Samobieżną i holowaną Msta z Hiacyntem, Hurricane i 120-mm armatą Nona można nazwać stosunkowo nową. Najbardziej „młodym” jest być może najpotężniejszy „bóg wojny” Donbasu - RZSO „Smerch”.
Artyleria to jedna z głównych postaci wojny w Donbasie.
Według byłego wiceministra obrony Ukrainy Wołodymyra Tereszczenki, głównym problemem artylerii jest zasób beczki 1, 5-2 tysięcy pocisków. Średnio jedna broń w Donbasie wystrzeliwuje swój zasób w ciągu jednego, maksymalnie dwóch miesięcy, po czym musi zostać wysłana na tyły w celu wymiany lufy. Na Ukrainie nie ma artylerii własnej produkcji, a zapasy luf armat nie są nieograniczone. Oczywiście pomocy udzielą kraje byłego Układu Warszawskiego, ale koniec jest nieunikniony: ukraińska artyleria armatna z sowieckich zapasów wreszcie nakaże długie życie. „Toczka-U” mogłaby stać się panaceum na Siły Zbrojne Ukrainy, choć sam fakt użycia takiej broni podczas wojny domowej jest niepokojący. Ale wydaje się, że w wojsku nie ma już specjalistów do pracy z takim sprzętem: rakietnicy nie mogą poprawnie wejść do programu lotów. Amerykanie na próżno próbowali pomagać w naprowadzaniu pocisków własnym systemem satelitarnym, ale wiek elektroniki Tochka-U w tym przypadku trafił na ręce milicji.
Następną „atrakcją” Sił Zbrojnych Ukrainy była komunikacja, której praktycznie nic nie chroni. 95% informacji operacyjnych jest transmitowanych przez telefony komórkowe generałów, oficerów i żołnierzy, a pozostałe 5% przypada na zagraniczne stacje cyfrowe dla sił specjalnych. Jednak nawet elitarne jednostki nie zawsze prawidłowo korzystają z takiego sprzętu, często nie przestrzegając trybu ciszy radiowej. Praktyka pokazuje, że podczas komunikowania się podczas marszu sygnały radiowe jednostek Sił Zbrojnych są łatwo odbierane przez milicję, a na miejsca nadawania dostarczane są ostrzały artyleryjskie. Oczywiście takie doświadczenie nie mija bez śladu dla ukraińskiego wojska: obecnie takie incydenty są izolowane. Ale Siły Zbrojne korzystały z komunikacji komórkowej i oczywiście nadal będą z niej korzystać. Taka łączność telefoniczna staje się nieocenionym źródłem informacji nie tylko dla milicji, ale paradoksalnie dla dowództwa ATO.
Tak więc 11 lipca 2014 r. dowództwo ATO dowiedziało się o faktycznym zniszczeniu 24. brygady zmechanizowanej po tym, jak żona jednego z ocalałych bojowników zdołała dotrzeć do generała. Takie sytuacje nie są wyjątkowe w armii ukraińskiej. Często o wynikach działań Sił Zbrojnych Ukrainy można się dowiedzieć jedynie z osobistego „Twittera” lub „Facebooka” dowódcy jednostki, a czasami na takich stronach pojawiają się szczegóły nadchodzącej ofensywy. Ponadto niebezpieczeństwem aktywnej pracy dowództw ATO na antenie jest możliwość określenia ich lokalizacji przez milicję za pomocą metod triangulacyjnych. Biorąc pod uwagę niską mobilność sztabu, zwielokrotnia się prawdopodobieństwo ostrzału artyleryjskiego.
Zniszczona 24. samodzielna brygada zmotoryzowana Sił Zbrojnych Ukrainy pod Zelenodole. Wyraźnie widać lekceważenie szkolenia inżynierskiego w szeregach armii ukraińskiej.
Pancerz kultowy stał się kultem w szeregach Sił Zbrojnych Ukrainy.
Prawdziwy kult kamizelek kuloodpornych i środków ochrony osobistej, z niemal całkowitym lekceważeniem fortyfikacji, stał się także znakiem rozpoznawczym taktyki Sił Zbrojnych Ukrainy na południowym wschodzie. W tym sensie orientacyjnie jest przykład operacji blokady Słowiańska, kiedy sprzęt, ludzie i namioty zostały umieszczone na otwartej przestrzeni o powierzchni około hektara. Teraz staje się jasne, dlaczego milicje tak skutecznie wykorzystują MLRS. Podczas działań ofensywnych w 2014 r. wyposażenie Sił Zbrojnych Ukrainy na parkingach prawie nigdy nie wkopało się lub nie pogłębiło do niewystarczającej głębokości. Żołnierze spali na łóżkach w namiotach ustawionych bezpośrednio na otwartym polu, nawet bez nasypu. Sprzęt był często umieszczany stłoczone „bokiem w bok” – jest to naturalne, w przypadku ataku artyleryjskiego zwiększało się straty pojazdów bojowych.
Seria zniszczonego sprzętu, rozmieszczonego praktycznie obok siebie.
Pod wieloma względami taka niechlujność jest konsekwencją niewymagania dowództwa ATO w pierwszych latach konfliktu wobec wsparcia inżynieryjnego wojsk. Czołgi w punktach kontrolnych nie są okopane, a fortyfikacje zbudowane są z opon, desek i cegieł. Z biegiem czasu armia ukraińska rozumie, że nawet najbardziej zaawansowana kamizelka kuloodporna NATO jest gorsza od zwykłego wykopu w warunkach obronnych. Dotyczy to zwłaszcza możliwości masowego użycia przez wroga wszystkich rodzajów artylerii. W rzeczywistości starcia militarne na południowym wschodzie Ukrainy są omijane bez bezpośredniego kontaktu między stronami i odbywają się wokół punktów kontrolnych i kontrolnych.
Operacyjno-taktyczna sterylność dowództwa Sił Zbrojnych Ukrainy wyraźnie przejawia się w odblokowaniu okrążonych ugrupowań i próbach odcięcia LPNR od granicy z Rosją. Otaczani z reguły nie otrzymują żadnej pomocy z zewnątrz i są zmuszeni masowo poddawać się, ginąć lub w najlepszym razie przebić się na własną rękę. Tak więc w pobliżu Iłowajska 12 sierpnia 2014 r., po serii nieudanych prób „czołowego zajęcia” miasta, dowództwo wysłało batalionową grupę taktyczną do ataku z północy. I udało się – grupa z ciosem sztyletu przedarła się między Mospino a Iłowajskiem, a następnie ruszyła w kierunku Zelenoe – Fiodorowki. Nie było wsparcia dla dalszego ataku ze strony APU, a milicja rozpoczęła ataki z flanki, wbijając BTG w pułapkę na myszy.
W przybliżeniu tak zakopuje się sprzęt na Ukrainie.
Przyczyną takich niepowodzeń Sił Zbrojnych Ukrainy na polach bitew była ignorancja wyższego personelu dowodzenia, a także brak elementarnych umiejętności bojowych wśród dowódców średnich i młodszych. Często na stanowiska dowódcze powoływani są ludzie nie na podstawie kwalifikacji zawodowych, ale ze względów ideologicznych. Nie bez znaczenia był również taniec gwizdka w Sztabie Generalnym, kiedy w krótkim czasie na stanowisku ministra obrony zastąpiło pięć osób. Jednym z nich był Valery Geletay, który w wojsku spędził tylko dwa lata, przez resztę czasu służył w Ministerstwie Spraw Wewnętrznych. Równie ważny jest amerykański wpływ na dowództwo Sił Zbrojnych Ukrainy – specjaliści z West Point starają się na swój sposób tłumaczyć taktykę działań wojennych armii ukraińskiej. Kłopot w tym, że armia ukraińska zapomniała, jak walczyć nawet według sowieckich kanonów, nie mówiąc już o zagranicznych standardach. Operacje ofensywne są niezwykle trudne dla sił lądowych. Wynika to w dużej mierze z niskiej motywacji piechoty, która odmawia walki bez wsparcia pojazdów opancerzonych, a ta właśnie technika, z jej awariami, często zakłóca nawet zwykły przerzut wojsk na froncie. Niski poziom służby inżynieryjnej nie pozwala na skuteczną naprawę niedziałających pojazdów opancerzonych, które często wpadają w ręce milicji, a oni z kolei bardzo wypatrują takich darów i skutecznie odnawiają pojazdy. Nie wiedzą, jak skutecznie dowodzić siłami pancernymi na Ukrainie, dlatego ograniczają się do namierzania uderzeń grup 6-8 pojazdów. Nadzieje pokładali w Hummerach w 95. oddzielnej brygadzie powietrznej z Żytomierza, ale są one słabo opancerzone, nie lubią ukraińskiego brudu i są trudne do naprawy z powodu braku części zamiennych.
Oczywiście, jak każda armia, Siły Zbrojne Ukrainy uczą się na własnych błędach iz czasem zwiększają swój potencjał bojowy. Wciąż jednak oddziałuje efekt niskiej bazy startowej, a także znacznie efektywniejszy wzrost zdolności armii LDNR w ostatnich latach.
