Ostatnie dwie dekady w historii krajowej broni strzeleckiej można słusznie nazwać drugą erą pistoletów maszynowych (pierwsza była w Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej). Co więcej, w tej drugiej epoce opracowano znacznie więcej próbek broni automatycznej do naboju pistoletowego niż w pierwszej.
Swoistym ogniwem łączącym obie „epoki” jest pistolet maszynowy OTs-39, opracowany w Tula TsKIB SOO. Prace nad nową bronią rozpoczęły się w 1998 roku. Co w nim jest z „pierwszej ery”? Nabój. Faktem jest, że w tym czasie w magazynach wojskowych przechowywano jeszcze znaczną liczbę nabojów 7, 62x25 TT, które były używane na PPSz-41, PPS-43, TT i innej krajowej broni z czasów międzywojnia i Wielkiej Wojna Ojczyźniana. W połowie lat 90. rosyjskie Ministerstwo Spraw Wewnętrznych, biorąc pod uwagę obecną sytuację przestępczą, aktywnie pracowało nad kwestią broni sił specjalnych. Potrzebowali broni automatycznej, a istniejący AKS-74U okazał się nieco niebezpieczny do użytku w środowisku miejskim ze względu na dużą skłonność pocisku z naboju 5, 45x39 mm do rykoszetowania. Wtedy przypomnieli sobie starą dobrą 7, 62x25 TT. Co więcej, nie tylko pamiętali, ale czasami nawet zaczęli proponować ponowne przyjęcie go do służby wraz z jakimś pistoletem maszynowym z II wojny światowej: do celów wojskowych były już przestarzałe, ale dla policjanta, jak się wydawało wtedy nadal były odpowiednie. Nie można powiedzieć, że takie działania miałyby sens: pocisk naboju TT ma mniejszy efekt zatrzymania niż pocisk PM czy Luger, chociaż zachowuje wystarczającą energię na znacznie większych odległościach.
Tak, a PPSh czy PPD, ze wszystkimi ich zaletami, nie nadawały się już do pracy w nowoczesnych warunkach. Z tego powodu w 1998 roku TsKIB SOO w Tule z własnej inicjatywy rozpoczął tworzenie pistoletu maszynowego OTs-39 pod nabój TT. Prace nadzorował projektant V. V. Żłobin. Założono, że nowym pistoletem maszynowym będą zainteresowane siły specjalne MSW i MON. Ponadto projektanci zaproponowali użycie OTs-39 jako broni treningowej. W tym drugim przypadku początkujący strzelcy nie tylko nauczyliby się posługiwać bronią, ale także racjonalnie wydawali zgromadzone w magazynach naboje 7,62x25mm TT.
Zewnętrznie OTs-39 okazał się najczęstszym przedstawicielem swojej klasy: tłoczony metalowy korpus, plastikowy chwyt pistoletowy i przednią część, a także odbiornik magazynka umieszczony bezpośrednio przed kabłąkiem spustowym. Automatyzacja również nie wyróżnia się na tle innych krajowych pistoletów maszynowych i opiera się na wolnej migawce. Uchwyt do ładowania wysuwa się na lewą stronę broni i składa się. Mechanizm spustowy wykonany jest zgodnie ze schematem spustowym, co według producenta znacznie poprawia celność pojedynczego strzału. Oprócz trybu pojedynczego spustu pozwala strzelać seriami. Wybór trybu odbywa się za pomocą trójpozycyjnych flag tłumacza przeciwpożarowego, umieszczonych po obu stronach odbiornika nad uchwytem kierowania ogniem, tuż pod kciukiem strzałki. Oprócz układu USM wysoką celność strzelania zapewnia specjalny kaganiec. Po pierwsze ma stosunkowo dużą masę, a po drugie uwalnianie gazów prochowych następuje w obu kierunkach na boki i do góry, co ostatecznie zmniejsza podrzut lufy podczas strzału.
Zapas amunicji do broni składa się z odłączanego „rogu” w kształcie pudełka na 20, 30 lub 40 naboi, umieszczonego w dwóch rzędach. Należy zauważyć, że zwykle dwurzędowe magazynki na naboje pistoletowe są wykonane prosto w kształcie pudełka, jednak inżynierowie Tula doszli do wniosku, że magazynek sektorowy w wielu sytuacjach okazuje się bardziej niezawodny. Mniej więcej o tym samym zdecydował w tym czasie Heckler-Koch podczas opracowywania MP5.
Projektanci Tula nie przewidzieli żadnych specjalnych sztuczek w zakresie „zestawu body”. OTs-39 posiada standardową metalową kolbę, którą można złożyć w prawo (w tym przypadku podparcie barku może służyć jako chwyt „taktyczny”). Urządzenia celownicze pistoletu maszynowego składają się z regulowanej muszki, osłoniętej muszką oraz celownika dioptrii z regulacją na 100 i 200 metrów.
Kiedy na początku XXI wieku rozmowy o powrocie do naboju 7,62x25 mm zaczęły stopniowo ustępować, Zlobin i jego koledzy zmodyfikowali OTs-39, aby zastosować nabój 9x19 Luger, który miał znacznie większe perspektywy. W tym celu zmieniliśmy projekt sklepu, przeprojektowaliśmy migawkę i wprowadziliśmy kilka innych usprawnień. Ogólnie projekt i zasady jego działania pozostały takie same. Modyfikacja naboju 9 mm została nazwana OTs-39P.
Jest bardzo mało informacji na temat wyników testów OTs-39 i informacji zwrotnych od potencjalnych użytkowników. Jednak dostępne okruchy, a także fakt, że ten pistolet maszynowy nie został jeszcze przyjęty do służby, pozwalają powiedzieć, że OTs-39 ma pozostać kolejnym modelem czysto wystawowym. Ponadto w naszym kraju opracowano wiele innych, bardziej udanych pistoletów maszynowych.
