250 lat temu, 16 września 1770 roku, po dwumiesięcznym oblężeniu, wojska rosyjskie pod dowództwem hrabiego Panina szturmowały turecką twierdzę Bender. Garnizon turecki został zniszczony: zginęło ok. 5 tys. osób, reszta dostała się do niewoli. To była jedna z najkrwawszych bitew tej wojny.
Ofensywa 2 Armii
2 armia rosyjska pod dowództwem generała Piotra Panina (40 tys. żołnierzy i ok. 35 tys. Kozaków i Kałmuków) w kampanii 1770 r. działała na kierunkach Bendery, Krym i Oczakow. Główny korpus Panina był wycelowany w Bendery, korpus Berga na lewym brzegu Dniepru – przeciwko Krymowi, a korpus Prozorowskiego – przeciwko Oczakowowi. Część wojsk strzegła także tyłów i wybrzeża Morza Azowskiego.
Wiosną 1770 r. ruszyła 2 Armia. W czerwcu Rosjanie przekroczyli Bug, na początku lipca Dniestr. Ostrożny dowódca zwrócił szczególną uwagę na zapewnienie łączności ze swoją bazą Elizavetgrad i zbudował po drodze szereg fortyfikacji. Przy każdym noclegu, wzorem cara Piotra I, wznosił redutę. Dużo uwagi poświęcono również podaży. Żołnierze niczego nie potrzebowali. Po przekroczeniu Dniestru Panin zajął się fortyfikacjami chroniącymi przeprawę i wysłał lekkie oddziały do Bendera. Na lewym brzegu Dniestru wysłano oddział generała dywizji Kamieńskiego, aby oblegał z tego brzegu turecką twierdzę. Pod jego dowództwem przeszedł również oddział Felkersama, który wcześniej stacjonował w Dubossary. 6 lipca, po przekroczeniu rzeki z artylerią oblężniczą, Panin wyruszył do Bendera. Dowiedziawszy się o zbliżaniu się wojsk rosyjskich, garnizon turecki w Benderach zaczął wysyłać oddziały po obu stronach Dniestru. Nasze wysunięte oddziały pokonały wroga. Turcy uciekli do twierdzy.
Początek oblężenia
15 lipca 1770 armia Panina dotarła do Bendery. Wojska rosyjskie liczyły ponad 33 tys. osób. Twierdza turecka miała strategiczne znaczenie: stała na wzniesieniu Dniestru w pobliżu jego ujścia do Morza Czarnego. Twierdza została zbudowana w XVI wieku na wzór europejskich cytadeli, podzielona została na część górną, dolną, a samą cytadelę otoczono wysokim ziemnym wałem i głębokim przekopem. Bender był jedną z najsilniejszych twierdz Imperium Tureckiego. Dlatego twierdza Bendery została nazwana „silnym zamkiem na ziemiach osmańskich”. Garnizon osmański liczył około 18 tysięcy ludzi, na czele którego stał seraskir Mohammed Urzhi Valasi. Wśród piechoty było wielu podręcznych janczarów. Na ścianach było ponad 300 dział.
Hrabia Panin zbliżył się do Bendery'ego po prawej, a Kamensky - wzdłuż lewego brzegu Dniestru. W pierwszej godzinie dnia wojska rosyjskie w pięciu kolumnach zbliżyły się do twierdzy na odległość wystrzału armatniego. Turcy ostrzeliwali ciężką artylerię, ale efekt był praktycznie zerowy. Gdy kolumny rosyjskie dotarły do miejsc, w których zostały przydzielone do rozbicia obozów, Turcy dokonali silnego wypadu (do 5 tys. piechoty i kawalerii). Zaatakowali naszą kawalerię, która eskortowała dwie kolumny z prawej flanki. Przewaga wroga zmusiła naszą kawalerię do odwrotu. Dowódca wysłał na ratunek całą kawalerię z trzech kolumn lewej flanki. Wysłał tam też z lewej flanki 2 bataliony grenadierów i 4 bataliony muszkieterów. Bitwa trwała już półtorej godziny, kiedy przybyły posiłki i uderzyły wroga z trzech stron. Turcy zostali natychmiast przewróceni i uciekli do twierdzy. Turcy stracili kilkaset zabitych i rannych. Nasze straty to ponad 60 osób.
Panin mógł natychmiast rzucić wojska do ataku, próbując pokonać zdemoralizowanego wroga. Krążyły jednak pogłoski o epidemii dżumy w Benderach. Dlatego rosyjski dowódca obawiał się zdecydowanych działań. Panin wysłał listy do Bendery'ego seraskira, garnizonu i obywateli, żądając poddania twierdzy, obiecując miłosierdzie, w przeciwnym razie groził ruiną i śmiercią. Nie było odpowiedzi. Aby zawstydzić wroga, Panin poinformował Turków o klęsce armii tureckiej w bitwie pod Largą.
Aby lepiej otoczyć fortecę i odciąć jej komunikację ze światem zewnętrznym, Panin wysłał patrole Kozaków i Kałmuków. W nocy 19 lipca rozpoczęto budowę I równoleżnika - wykopu przystosowanego do obrony podczas oblężenia twierdzy. O świcie był w większości gotowy, z rozstawionymi tam 25 działami. Gdy Turcy zobaczyli rosyjskie fortyfikacje, byli zaniepokojeni i 20 lipca prowadzili cały dzień ostrzał artyleryjski. Ale ogień turecki na niewiele się przydał. W nocy 21 lipca pogłębiono rów, ustawiono 2 baterie na 7 dział oblężniczych i 4 moździerze. Po południu 21-go rosyjskie baterie oddały ciężki ogień do twierdzy wroga i kilkakrotnie podpalili miasto. Turcy odpowiedzieli ciężkim ogniem, ale strzelali słabo. Pod naciskiem Rosjan Turcy spalili przedmieście i opuścili wysunięte fortyfikacje. Część umocnień w nocy 22. nasze wojska zajęły i utworzyły II równoleżnik. O świcie Turcy zrobili wypad, ale łatwo ich odparli. Kontratak prowadził pułkownik Felkerzam z jaegersami. Twierdza Bendery została ponownie ostrzelana, powodując serię pożarów. Ostrzał kart z armat Kamieńskiego z lewego brzegu Dniestru uniemożliwiał wrogowi dopływ wody, a jej brakowało. Uciekinierzy z Bender zgłaszali duże straty i znaczne szkody. Jednak Turcy uparcie się bronili.
Degradacja twierdzy
W nocy 23 lipca kontynuowano prace oblężnicze. Rankiem 23-go Turcy ponownie dokonali wypadu, ale został odparty przez kontratak komandosów dowodzonych przez Felkerzama i Kamenskiego (przybył w tym czasie na prawym brzegu). Kontynuowano dalsze prace inżynieryjne: wznoszono nowe baterie, reduty, kopano okopy itp. Prace oblężnicze zakończyły się sukcesem. Turcy nadal desperacko stawiali opór. Mieli nadzieję, że wielki wezyr i chan krymski zniszczą 1. armię rosyjską Rumiancewa i pomogą Bendery'emu. Nadzieje te zostały jednak rozwiane: 25 lipca pojawiły się wieści o klęsce armii tureckiej pod Cahul 21 lipca. Na oczach wrogiego garnizonu Rosjanie uroczyście uczcili to zwycięstwo. Wieczorem forteca została ostrzelana ze wszystkich dział.
Mimo to twierdza Bendery nadal stawiała opór. Jego szef, Mohammed Urzhi-Valasi, zmarł (prawdopodobnie otruty), a jego miejsce zajął Emin Pasza. Panin poinformował nowego komendanta o klęsce wezyra pod Cahul i zesłaniu części Tatarów krymskich z Turcji. Emin Pasza nie złożył broni. Baterie rosyjskie zbliżały się coraz bardziej do twierdzy, ich ostrzał stawał się coraz skuteczniejszy. Turcy reagowali coraz słabiej, oszczędzając amunicję. Nadal odbywali wypady, ale zostali odparci przez oddziały osłaniające, wspierane przez myśliwych. 30 lipca ułożono trzeci równoleżnik. W nocy Turcy dokonali gwałtownego wypadu i zaatakowali robotników. Nie powstrzymał ich silny ogień karabinowy i kanistrowy. Potem nasze oddziały uderzyły bagnetami, wróg uciekł.
Sytuacja garnizonu Benderów pogarszała się. Miasto było nieustannie ostrzeliwane, brakowało wody i amunicji. Smród zmarłych był na ulicach. Panin ponownie zaproponował Turkom zmianę, ale nie otrzymał pozytywnej odpowiedzi. Emin Pasza, niezadowolony z zachowania wojsk, groził karą każdemu, kto ośmielił się wycofać przed Rosjanami. W nocy z 1 na 2 sierpnia Turcy przeprowadzili silne ataki, ale ich ataki zostały odparte. W tych bitwach śmiertelnie ranny został generał dywizji Lebel, który dowodził oddziałami w okopach. Turcy nie byli w stanie przerwać prac oblężniczych. Były kontynuowane. W przyszłości Turcy nadal robili wypady, ale stawali się coraz słabsi. 8 sierpnia dokonano kolejnego ciężkiego bombardowania twierdzy (oddano ponad 2100 strzałów). Turcy próbowali odpowiedzieć, ale wiele ich dział zostało stłumionych. Uciekinierzy z Bendery zgłosili ciężkie straty, ale stwierdzili, że garnizon jest gotowy do obrony do końca. Później, widząc, że ostrzał miasta nie doprowadził do poddania się wroga, Panin rozkazał zająć się pociskami. Dziennie oddano nie więcej niż 200-300 strzałów.
W tym samym czasie nasze oddziały prowadziły podziemne prace górnicze w celu wysadzenia w powietrze umocnień wroga. Turcy przeprowadzili prace przeciwminowe, ale bezskutecznie. Próby wysadzenia naszych struktur podziemnych nie powiodły się. Jednak deszcze spowolniły pracę. Zmusili go do ciągłego poprawiania już wykonanej pracy. Aktywność bojowa znacznie spadła. Dopiero 22 sierpnia Turcy dokonali poważnego wypadu. Kiedy prace w kopalni dobiegły końca, hrabia Panin zaczął przygotowywać szturm. Wyznaczono szefów kompanii szturmowych, wśród nich Kutuzowa i Miloradowicza. Ciekawe, że Emelyan Pugachev brał udział w oblężeniu Bendera w randze korneta. Od 23 czerwca aktywność rosyjskiej artylerii wzrosła, teraz wystrzeliwuje do 500 pocisków dziennie.
Turcy się nie poddali. O świcie 29 sierpnia zdetonowali minę i przypuścili potężny atak. Pomimo silnego ostrzału kanistrów, dzielni tureccy wdarli się do przednich fortyfikacji. Ale w ostatnich dniach mieli więcej żołnierzy niż zwykle. Grenadierzy kontratakowali i odepchnęli wroga. Nasze straty w tej bitwie wyniosły ponad 200 osób. Wrogi wybuch już nam nie zaszkodził. Zaczął być odczuwalny brak amunicji, a w związku z kontynuacją oblężenia, które trwało dłużej niż planowano, pociski ponownie zaczęły oszczędzać (około 100 pocisków dziennie). Ogłoszono nagrodę za ziarna zebrane na polu. Ale to nie wystarczyło. Dostawy nowej amunicji rozpoczęły się od Khotina, Ackermana, Kilii i Izmaila. Zapotrzebowanie na pociski było tak duże, że wszyscy generałowie i oficerowie oddali za to swoje konie.
Dopiero 3 września, aby ukryć przygotowania do ataku, ostrzał Bendera zwiększono do 600 strzałów. Nocą wysadzono kopalnię pod przedsionkiem - łagodnym ziemnym nasypem przed zewnętrzną fosą twierdzy. Turcy natychmiast rzucili się do ataku, ale zostali odparci przez ogień i bagnety. Walka była zacięta. Wróg poniósł poważne straty, nasze uszkodzenia wyniosły ponad 350 osób. W nocy 6 września wysadzono w powietrze kolejną kopalnię, zajęty został duży krater, który stał się fortyfikacją.
„Ogniem, grzmotem i mieczem…”
Obie strony przygotowywały się do ostatniej decydującej bitwy. Uciekinier z twierdzy doniósł, że Bendery Pasza złożył od żołnierzy przysięgę, że będzie walczył do ostatniego krańca. Dowódca rosyjski postanowił rozpocząć szturm w nocy z 15 na 16 września 1770 r. Grenadierzy, którzy stanęli na czele ataku, zostali podzieleni na trzy kolumny pod dowództwem pułkowników Wassermana, Korfa i Millera. Rangersi i muszkieterowie byli w rezerwie dla kolumn szturmowych. Prawą flanką dowodził generał Kamensky, lewą – hrabia Musin-Puszkin. Reszta wojsk miała wspierać powodzenie atakujących kolumn. Na prawym skrzydle piechota pod dowództwem generała Elmpta i kawaleria Vernesa, na lewym - wszyscy ochotnicy.
Przed rozpoczęciem szturmu nasza artyleria pod dowództwem generała Wolfe otworzyła ciężki ogień. O godzinie 10 wieczorem 15 września zdetonowano potężną minę (400 funtów prochu). Wojska przystąpiły do ataku. Turcy otworzyli ciężki ogień, ale strzelali słabo w ciemności. Panin, widząc, że nasze wojska weszły na szaniec, wysłał na prawą flankę komandosów pułkownika Felkersama, by wesprzeć lewą flankę, Larionowa i Odoewskiego, oddziałami z dywizji Elmpt. Gdy tylko środkowa kolumna zaczęła się poruszać, pułkownik Miller zginął, żołnierzem dowodził podpułkownik Repnin. Rosyjscy żołnierze szybko pokonali wszelkie przeszkody: sforsowali fosę u podnóża przedpola, podwójną palisadę na grzbiecie przedpola, główną fosę forteczną. Następnie do wału przystawiono schody. Żołnierze wpadli do szybu. Kolumny boczne również z powodzeniem wdarły się na szyb.
Wywiązała się zacięta walka wręcz. Turcy walczyli z wielką zaciekłością. Z murów obronnych bitwa rozprzestrzeniła się na ulice i domy. Nasze wojska musiały płacić wysoką cenę za każdy swój krok. Ale nasi żołnierze przedarli się do cytadeli. Jednostki otrzymywały posiłki, coraz więcej oddziałów wkraczało do Bender. W bitwie wzięła udział prawie cała piechota armii. Aby osłonić tyły przed potencjalnym atakiem wroga, Panin zajął okopy zdemontowanymi karabinierami, huzarami itp. Krwawa bitwa trwała całą noc i cały ranek. Miasto płonęło. Część budynków została podpalona przez naszą artylerię, aby odwrócić uwagę wroga i ułatwić atak. Podczas bitwy na ulicach Turcy zaciekle bronili się w dużych budynkach, a Panin kazał ich podpalić. Wtedy sami Turcy, mając nadzieję na pozostanie w cytadeli, zaczęli podpalać domy, aby nie wpadły w ręce niewiernych, a pożar zakłócił szturm na zamek. Trwająca bitwa nie pozwoliła naszym żołnierzom ugasić pożaru.
Turcy, chcąc powstrzymać ruch naszych wojsk, dokonali ostatniego wypadu. Do 1500 najlepszych kawalerii i 500 ludzi piechoty wyszło przez bramy zwrócone w stronę rzeki i zebrało się, by uderzyć na tyłach naszej lewej flanki lub wzdłuż wozów, gdzie znajdowała się niewielka grupa chorych i nie walczących. Kilka szwadronów naszej kawalerii na lewej flance zaatakowało wroga, ale widząc słabość wroga, Turcy je ominęli. Zamierzali zaatakować pociąg. Odważny pułkownik Felkerzam dostrzegł niebezpieczeństwo z wału, wrócił ze swoimi myśliwymi i pospieszył, by chronić konwój. Inni dowódcy poszli w ich ślady. Generał Elmpt wysyłał wszystkich, którzy byli pod ręką, do wozów, ochotników, konnych kawalerzystów, Kozaków, którzy byli na różnych posterunkach wokół twierdzy. Obrócili nawet działa z tyłu równolegle i otworzyli ogień śrutem. Turcy byli atakowani ze wszystkich stron. Walczyli dzielnie, ale ich plan się nie powiódł. Widząc niepowodzenie operacji, Turcy próbowali przebić się w kierunku Ackermanna, ale było już za późno. Cała kawaleria została zgładzona, część piechoty poddała się.
Zniszczenie tej jednostki było ostatnią kroplą wody dla garnizonu Benderów. O 8 rano Turcy zaproponowali poddanie się. 11, 7 tysięcy ludzi złożyło broń, podczas ataku zginęło 5-7 tysięcy osób. Z twierdzy zabrano 348 dział. Wszystkich więźniów i mieszczan wywieziono w pole, miasto i zamek spłonęły. Ogień szalał przez trzy dni. Wszystkie budynki zostały spalone. Na terenie bogatego niedawno miasta znajdowały się dymiące ruiny. Bendery utracili dumny tytuł fortecy nie do zdobycia.
Podczas szturmu armia rosyjska straciła ponad 2500 zabitych i rannych. A w sumie podczas oblężenia i szturmu armia Panina straciła ponad 6 tysięcy ludzi (prawie jedną piątą). Śmierć miasta i ciężkie straty zrobiły w Petersburgu niekorzystne wrażenie i znacznie obniżyły wartość tak drogo zakupionego nabycia. Katarzyna II powiedziała: „Niż tak wiele stracić i tak mało zyskać, lepiej w ogóle nie brać Bendera”. Ale była podekscytowana. Upadek strategicznej fortecy Bendery mocno uderzył Turcję. Władze tureckie ogłosiły po tym żałobę. Po upadku Bendera międzyrzecze Dniestr-Prut znalazło się pod kontrolą armii rosyjskiej. Oprócz faktycznych działań wojennych pod Benderami, Oczakowem i Krymem Panin przez cały rok prowadził w imieniu rządu negocjacje z Tatarami. W wyniku tych negocjacji i sukcesów militarnych Imperium Rosyjskiego Tatarzy z hord Budżaka, Edisana, Edichkula i Dżambulaka postanowili opuścić Port i przyjąć patronat Rosji.
