75 lat temu rozpoczęła się ofensywa wiślańsko-odrzańska, jedna z najbardziej udanych i zakrojonych na szeroką skalę ofensyw Armii Czerwonej podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. Wojska radzieckie wyzwoliły znaczną część Polski na zachód od Wisły, zajęły przyczółek na Odrze i znalazły się 60 km od Berlina.
Sytuacja w przededniu ofensywy
Na początku 1945 r. sytuacja wojskowo-polityczna na świecie iw Europie rozwinęła się na korzyść krajów koalicji antyhitlerowskiej. Wspaniałe zwycięstwa Związku Radzieckiego nad blokiem niemieckim w 1944 r. miały decydujący wpływ na dalszy rozwój II wojny światowej. Trzecia Rzesza została bez sojuszników. Włochy, Rumunia, Bułgaria i Finlandia wycofały się z bloku hitlerowskiego i przystąpiły do wojny z Niemcami. Alianci zachowali inicjatywę strategiczną. Od lata 1944 Berlin walczy na dwóch frontach. Armia Czerwona posuwała się ze wschodu, Amerykanie, Brytyjczycy i Francuzi z zachodu.
Na Zachodzie siły alianckie oczyściły z nazistów Francję, Belgię, Luksemburg i część Holandii. Linia frontu zachodniego biegła od ujścia Mozy w Holandii i dalej wzdłuż granicy francusko-niemieckiej do Szwajcarii. Alianci mieli tu całkowitą przewagę sił: 87 w pełni wyposażonych dywizji, 6500 czołgów i ponad 10 tysięcy samolotów nad niemieckimi 74 słabymi dywizjami i 3 brygadami, około 1600 czołgów i dział samobieżnych, 1750 samolotów. Przewaga sojuszników w zasobach ludzkich i środkach była: w zasobach ludzkich – 2 razy, w liczbie czołgów – 4 razy, samolotach bojowych – 6 razy. I ta przewaga stale rosła. Ponadto niemieckie naczelne dowództwo utrzymywało najwięcej formacji bojowych na froncie rosyjskim. Na froncie włoskim siły alianckie zostały zatrzymane przez Niemców na linii Rawenna-Piza. Było 21 dywizji i 9 brygad na 31 dywizji i 1 brygadę Niemców. Ponadto Niemcy utrzymywali na Bałkanach 10 dywizji i 4 brygady przeciwko Ludowej Armii Wyzwoleńczej Jugosławii.
W sumie Berlin posiadał około jednej trzeciej swoich sił na Zachodzie. Główne siły i środki nadal walczyły na wschodzie z wojskami rosyjskimi. Front Wschodni pozostał głównym frontem wojny światowej. Naczelne Dowództwo Anglo-Amerykańskie, po przymusowym zatrzymaniu ofensywy, zamierzało wznowić ruch i szybko przebić się w głąb Niemiec. Alianci planowali wyprzedzić Rosjan w Berlinie i posuwać się naprzód w niektórych częściach Europy Środkowej. W tym Anglii i Stanom Zjednoczonym ułatwiała strategia kierownictwa III Rzeszy, które nadal utrzymywało swoje główne siły i środki na froncie rosyjskim.
Agonia III Rzeszy
Sytuacja w Niemczech była katastrofalna. W gigantycznych bitwach na wschodzie Niemcy zostali pokonani, ponieśli nieodwracalne straty w sile roboczej i sprzęcie. Główne ugrupowania strategiczne Niemców na froncie wschodnim zostały pokonane, rezerwy strategiczne Wehrmachtu zostały wyczerpane. Niemieckie siły zbrojne nie mogły już otrzymywać regularnych i pełnych posiłków. Strategiczny plan obronny Berlina upadł. Armia Czerwona kontynuowała zwycięską ofensywę. Potencjał militarno-gospodarczy Cesarstwa Niemieckiego gwałtownie spadł. Niemcy stracili prawie wszystkie zdobyte wcześniej terytoria i zasoby państw satelickich. Niemcy zostały pozbawione źródeł strategicznych surowców i żywności. Niemiecki przemysł wojskowy nadal produkował dużą ilość broni i sprzętu, ale już pod koniec 1944 roku.produkcja wojskowa gwałtownie spadła i na początku 1945 r. kontynuowała swój spadek.
Jednak Niemcy nadal pozostawały silnym przeciwnikiem. Naród niemiecki, chociaż stracił nadzieję na zwycięstwo, był lojalny wobec Hitlera, zachował iluzję „honorowego pokoju”, jeśli „przetrwa” na Wschodzie. Niemieckie siły zbrojne liczyły 7,5 mln ludzi, Wehrmacht składał się z 299 dywizji (w tym 33 czołgów i 13 zmotoryzowanych) i 31 brygad. Wojska niemieckie zachowały wysoką skuteczność bojową, mogły zadawać silne i umiejętne kontrataki. Był silnym, doświadczonym i zaciekłym przeciwnikiem, z którym należy się liczyć. Fabryki wojskowe zostały ukryte pod ziemią i w skałach (od ataków alianckiego lotnictwa) i nadal dostarczała wojskom broń i amunicję. Potencjał techniczny Rzeszy był duży, do końca wojny Niemcy nadal ulepszali swoje samoloty, produkowali nowe czołgi ciężkie, działa i okręty podwodne. Niemcy stworzyli nową broń dalekiego zasięgu - samoloty odrzutowe, pociski manewrujące FAU-1 i pociski balistyczne FAU-2. Piechota była uzbrojona w naboje Faust - pierwsze granatniki przeciwpancerne, bardzo niebezpieczne w walce w zwarciu i w mieście. W tym samym czasie w kampanii 1944 r. znacznie skrócono długość frontu radziecko-niemieckiego. Pozwoliło to niemieckiemu dowództwu na zagęszczenie formacji bojowych.
Wojskowo-polityczne kierownictwo III Rzeszy nie zamierzało składać broni. Hitler nadal stawiał na rozłam w koalicji antyhitlerowskiej. Sojusz mocarstw imperialistycznych (Wielkiej Brytanii i USA) z Rosją Sowiecką był nienaturalny. Na początku wojny światowej Anglosasi polegali na zniszczeniu ZSRR przez Hitlera, a potem mieli wykończyć osłabione Niemcy, zmiażdżyć Japonię i ustanowić własny porządek świata. Dlatego Zachód ze wszystkich sił opóźnił otwarcie drugiego frontu, aby Rosjanie i Niemcy wykrwawili się nawzajem jak najwięcej. Jednak plany te nie powiodły się. Armia Czerwona rozgromiła Wehrmacht, a Rosjanie zaczęli wyzwalać Europę. Gdyby alianci nie wylądowali we Francji, Rosjanie mogliby ponownie wkroczyć do Paryża. Teraz Anglia i Stany Zjednoczone starały się wyprzedzić Rosjan w Berlinie i zająć jak najwięcej terytorium w Europie. Ale sprzeczności między demokracjami Zachodu a ZSRR nie zniknęły. W każdej chwili może wybuchnąć nowa wojna światowa – Trzecia.
Dlatego Hitler i jego świta z całych sił starali się przeciągnąć wojnę, zamieniając Niemcy w oblężoną twierdzę. Mieli nadzieję, że Anglosasi i Rosjanie będą się trzymać, a Rzesza uniknie całkowitej klęski. Prowadzono tajne negocjacje z mieszkańcami Zachodu. Część świty Hitlera była gotowa albo usunąć, albo poddać Führera, aby dojść do porozumienia z Zachodem. Aby zachować morale Wehrmachtu i jakoś wesprzeć wiarę ludności w Führera, niemiecka propaganda mówiła o „cudownej broni”, która wkrótce pojawi się i zmiażdży wrogów Rzeszy. Niemiecki „ponury geniusz” rzeczywiście opracował broń atomową, ale nazistom nie udało się jej stworzyć. W tym samym czasie trwały totalne mobilizacje, utworzono milicję (Volkssturm), starców i młodych mężczyzn wrzucono do walki.
Podstawą planów wojskowych była twarda obrona. Dla niemieckich generałów było oczywiste, że z punktu widzenia wielkiej strategii wojna została przegrana. Jedyną nadzieją jest zachowanie kryjówki. Główne niebezpieczeństwo pochodziło od Rosjan. Po przelaniu krwi nie można było dojść do porozumienia z Moskwą. Dlatego na Wschodzie planowali walczyć na śmierć i życie. Na froncie rosyjskim były główne siły i najlepsze dywizje. Linia frontu tylko w Prusach Wschodnich przechodziła na ziemię niemiecką. Również w północnej Łotwie Grupa Armii Północ (34 dywizje) została zablokowana. Niemcy nadal bronili się w Polsce, na Węgrzech, w Austrii i Czechosłowacji. Był to ogromny strategiczny przedpole Wehrmachtu, na którym Berlin miał nadzieję trzymać Rosjan z dala od ważnych ośrodków III Rzeszy. Ponadto kraje te dysponowały istotnymi zasobami dla Rzeszy, potencjałem przemysłowym i wiejskim niezbędnym do kontynuowania wojny. Biorąc to wszystko pod uwagę, niemieckie naczelne dowództwo postanowiło utrzymać istniejące linie, a na Węgrzech przeprowadzić potężne kontrataki. Aby stworzyć solidną obronę, przeprowadzono wzmocnioną konstrukcję fortyfikacji, miasta zamieniono w twierdze, przygotowane do obrony okrężnej. W szczególności wzniesiono siedem linii obronnych o głębokości do 500 km (między Wisłą a Odrą) w kierunku środkowym Berlina. Potężna linia obrony znajdowała się w Prusach Wschodnich, zbudowana na dawnych niemiecko-polskich i południowych granicach Rzeszy.
Ale Berlin wciąż liczył na znalezienie wspólnego języka z Zachodem, używając hasła „czerwonego zagrożenia” – „Rosjanie nadchodzą!” Trzeba było pokazać Wielkiej Brytanii i Stanom Zjednoczonym ich siłę, ich potrzebę przyszłej walki z Rosją Sowiecką. Korzystając z chwilowej ciszy na frontach, Berlin zorganizował potężny cios na froncie zachodnim, w Ardenach. 16 grudnia 1944 r. trzy niemieckie armie Grupy Armii B rozpoczęły ofensywę na północnym odcinku frontu zachodniego. Niemcy pokazali aliantom, ile to funt rozrzutności. Sytuacja była krytyczna. Istniała nawet obawa, że naziści przebiją się do kanału La Manche i zorganizują aliantom drugą Dunkierkę. Tylko brak silnych rezerw nie pozwolił Niemcom na pierwszy sukces. Berlin pokazał Anglosasom swoją siłę, ale jednocześnie nie uderzył z pełną siłą (w tym celu musiałby osłabić armie na wschodzie). W ten sposób przywódcy niemieccy zademonstrowali siłę Rzeszy, mając nadzieję na odrębny pokój z Zachodem, po którym możliwe będzie zwrócenie bagnetów przeciwko Rosji.
W przyszłości niemieckie naczelne dowództwo nie było już w stanie organizować potężnych strajków na Zachodzie. Wynikało to z wydarzeń na Wschodzie. W grudniu 1944 r. wojska sowieckie otoczyły potężne ugrupowanie wroga Budapesztu (180 tys. osób), co zmusiło Niemców do przeniesienia sił z frontu zachodniego na wschodni. W tym samym czasie dowództwo Hitlera dowiedziało się, że Armia Czerwona szykuje ofensywę na Wiśle, na głównym kierunku Berlina i na Prusy. Dowództwo niemieckie rozpoczęło przygotowania do przerzutu 6. Armii Pancernej SS i innych jednostek z Zachodu na Wschód.
Jednocześnie hitlerowska elita popełniła błąd w ocenie sił Armii Czerwonej i kierunku głównego ataku. Niemcy spodziewali się, że Rosjanie wznowią ofensywę zimą 1945 roku. Jednak biorąc pod uwagę zaciekłość i rozlew krwi w bitwach 1944 r., Berlin wierzył, że Rosjanie nie będą w stanie zaatakować na całej długości frontu. W kwaterze Hitlera wierzono, że Rosjanie ponownie zadadzą główny cios w południowym kierunku strategicznym.
Plany Moskwy
Podczas kampanii 1945 Armia Czerwona przygotowywała się do wykończenia III Rzeszy i dokończenia wyzwolenia krajów Europy zniewolonych przez nazistów. Na początku 1945 r. siła militarno-gospodarcza Unii jeszcze bardziej wzrosła. Gospodarka rozwijała się wzdłuż linii wznoszącej, najtrudniejsze testy w rozwoju tyłów radzieckich pozostały w przeszłości. W wyzwolonych regionach kraju przywrócono gospodarkę, wzrosło hutnictwo metali, wydobycie węgla i produkcja energii. Szczególny sukces odniosła inżynieria mechaniczna. W najtrudniejszych i najstraszniejszych warunkach sowiecki system socjalistyczny pokazał swoją skuteczność i ogromny potencjał, pokonując hitlerowską „Unię Europejską”.
Żołnierze otrzymali wszystko, czego potrzebowali. W służbie były zmodernizowane samoloty bojowe, czołgi, działa samobieżne itp. Rozwój gospodarki kraju doprowadził do wzrostu potęgi Armii Czerwonej, gwałtownego wzrostu jej motoryzacji i wyposażenia w środki techniczne i inżynieryjne. Tak więc, w porównaniu z początkiem 1944 roku, nasycenie sprzętu wojskowego wzrosło: dla czołgów - ponad 2 razy, dla samolotów - 1, 7 razy. Jednocześnie żołnierze mieli ducha walki. Zmiażdżyliśmy wroga, wyzwoliliśmy naszą ziemię, ruszyliśmy szturmować niemieckie twierdze. Znacząco wzrósł poziom umiejętności bojowych zarówno personelu prywatnego, jak i dowódcy.
Na początku listopada 1944 r. dowództwo sowieckie zdecydowało o czasowym przejściu na obronę wojsk 2 i 1 frontu białoruskiego i 1 ukraińskiego, operujących przeciwko głównemu zgrupowaniu strategicznemu Wehrmachtu - kierunku warszawsko-berlińskiemu. Do rozwoju tej ofensywy wymagane było staranne przygotowanie, stworzenie niezbędnej przewagi sił i środków. Jednocześnie planowano rozwój ofensywy w kierunku południowym, w strefie 3, 2 i 4 frontu ukraińskiego. Klęska zgrupowania niemieckiego w rejonie Budapesztu miała doprowadzić do osłabienia obrony wroga na centralnym odcinku frontu radziecko-niemieckiego.
W rezultacie w pierwszym etapie postanowiono zintensyfikować działania na flankach, na południu – na Węgrzech, następnie w Austrii, a na północy – w Prusach Wschodnich. Działania ofensywne, które rozpoczęły się w listopadzie-grudniu na flankach frontu, doprowadziły do tego, że Niemcy zaczęli tam wrzucać swoje rezerwy i osłabiły wojska na głównym, berlińskim kierunku. W drugim etapie kampanii planowano zadawać potężne ciosy na całym froncie, pokonując wrogie grupy w Prusach Wschodnich, Polsce, Czechach, Węgrzech, Austrii i Niemczech, zabierając główne ośrodki życia, Berlin, i zmuszając je poddać się.
Siły stron
Początkowo rozpoczęcie operacji na głównym kierunku planowano na 20 stycznia 1945 r. Ale data rozpoczęcia operacji została przesunięta na 12 stycznia z powodu problemów wojsk anglo-amerykańskich na Zachodzie. 6 stycznia brytyjski premier Winston Churchill zwrócił się do Józefa Stalina. Poprosił Moskwę o rozpoczęcie w najbliższych dniach dużej operacji, aby zmusić Niemców do przeniesienia części sił z frontu zachodniego na wschodni. Dowództwo sowieckie zdecydowało się wesprzeć sojuszników, ponieważ ofensywa była już przygotowywana.
Na rozkaz Naczelnego Dowództwa (SVGK) oddziały 1 frontu białoruskiego i 1 ukraińskiego pod dowództwem marszałków Żukowa i Koniewa rozpoczęły ofensywę z linii Wisły. Wojska radzieckie miały wielką przewagę nad wrogiem pod względem siły roboczej i wyposażenia. Na dwóch frontach radzieckich znajdowało się ponad 2,2 mln ludzi, 34,5 tys. dział i moździerzy, około 6,5 tys. czołgów i dział samobieżnych, około 4,8 tys. samolotów.
Wojskom radzieckim na terytorium Polski przeciwstawiła się niemiecka Grupa Armii „A” (od 26 stycznia - „Centrum”), która zjednoczyła 9. i 4. armię pancerną, a także główne siły 17. armii. Miały 30 dywizji, 2 brygady i kilkadziesiąt odrębnych batalionów (garnizonów miejskich). Łącznie około 800 tysięcy ludzi, około 5 tysięcy dział i moździerzy, ponad 1 tysiąc czołgów. Niemcy przygotowali siedem linii obronnych między Wisłą a Odrą o głębokości do 500 km. Najsilniejsza była pierwsza – linia obronna Wisły, która składała się z czterech stref o łącznej głębokości od 30 do 70 km. Co najważniejsze, Niemcy ufortyfikowali tereny w rejonie przyczółków Magnuszewskiego, Puławskiego i Sandomierskiego. Kolejne linie obronne składały się z jednej lub dwóch linii okopów i oddzielnych warowni. Szósta linia obronna przebiegała wzdłuż starej granicy niemiecko-polskiej i posiadała szereg umocnień.
Klęska wiślańsko-odrzańska
1. Front Ukraiński (UF) przeszedł do ofensywy 12 stycznia 1945 r., 1. Front Białoruski (BF) - 14 stycznia. Po przebiciu się przez główną linię obrony wroga na linii Wisły, grupy uderzeniowe obu frontów zaczęły gwałtownie przepychać się na zachód. Oddziały Koniewa, które operowały od przyczółka sandomierskiego w kierunku Wrocławia, w ciągu pierwszych czterech dni posunęły się na głębokość 100 km i zajęły Kielce. Szczególnie udane były 4. Pancerna, 13. Gwardia i 13. Armia generałów Leliuszenko, Gordowa i Puchowa. 17 stycznia oddziały 3. Czołgu Gwardii, 5. Gwardii i 52 Armii Rybalko, Żadowa i Korotejewa zajęły duże polskie miasto Częstochów.
Cechą operacji było to, że ofensywa wojsk sowieckich była tak szybka, że na tyłach Armii Czerwonej pozostały dość duże grupy wroga i garnizony. Zaawansowane jednostki rzuciły się do przodu, nie rozpraszając się tworzeniem ciasnego pierścienia okrążenia, drugie szczeble zaangażowały się w otoczonego wroga. Czyli pod pewnymi względami powtórzyła się sytuacja z 1941 roku. Dopiero teraz Rosjanie posuwali się szybko, a Niemcy wpadali do „kotłów”. Dzięki szybkiemu tempu ofensywy nasze oddziały szybko pokonały pośrednią strefę obronną wzdłuż Nidy i przekroczyły w ruchu rzeki Pilitsa i Varta. Nasze wojska dotarły do granic tych rzek jeszcze przed wycofującymi się nazistami, którzy poruszali się równolegle. Do końca 17 stycznia 1945 r. Przełamanie obrony wroga zostało przeprowadzone wzdłuż frontu o 250 km i w głąb o 120 - 140 km. W trakcie tych bitew główne siły 4. Armii Pancernej i 24. Korpusu Rezerwy Pancernej zostały pokonane, a 17. Armia poniosła ciężkie straty.
Oddziały 1 BF zadały główny cios z przyczółka Magnuszewskiego w kierunku ogólnym na Poznań i jednocześnie z przyczółka Puławskiego do Radomia i Łodzi. Na prawym skrzydle frontu doszło do ofensywy na warszawskie zgrupowanie Wehrmachtu. Trzeciego dnia ofensywy 69. Armia Kołpakczi i 11. Korpus Pancerny wyzwoliły Radom. W czasie walk 14-17 stycznia oddziały 47 i 61 armii Pierchorowicza i Biełowa, 2 Armia Pancerna Gwardii Bogdanowa (rozwinęła ofensywę na tyłach wroga), 1 Armia Oddziały polskiego generała Popławskiego wyzwoloną Warszawę. 18 stycznia wojska Żukowa zakończyły klęskę wojsk niemieckich okrążonych na zachód od Warszawy. 19 stycznia nasze oddziały wyzwoliły Łódź, 23 stycznia Bydgoszcz. W rezultacie wojska sowieckie szybko dotarły do granic Niemiec, na linię Odry. Przełamanie wojsk Koniewa i Żukowa ułatwiła jednoczesna ofensywa 2. i 3. frontu białoruskiego w północno-zachodniej Polsce i Prusach Wschodnich oraz 4. frontu ukraińskiego w południowych rejonach Polski.
Oddziały 1. PBz 19 stycznia wraz z siłami 3. czołgu gwardii, 5. gwardii i 52. armii dotarły do Wrocławia. Tu rozpoczęły się uparte bitwy z garnizonem niemieckim. Tego samego dnia oddziały lewego skrzydła frontu - 60. i 59. armie Kuroczkina i Korownikowa - wyzwoliły Kraków, dawną stolicę Polski. Nasze oddziały zajęły śląski region przemysłowy, jeden z żywotnych ośrodków Cesarstwa Niemieckiego. Południowa Polska została oczyszczona z nazistów. Na przełomie stycznia i lutego wojska radzieckie szerokim frontem dotarły do Odry, zdobywając przyczółki w rejonie Wrocławia, Ratibora i Oppeln.
Oddziały 1. BF kontynuowały rozwój ofensywy. Okrążyli grupy poznańskie i Schneidumel Wehrmachtu, a 29 stycznia wkroczyli na teren Niemiec. Wojska radzieckie przekroczyły Odrę i zajęły przyczółki w rejonie Kustrina i Frankfurtu.
Na początku lutego 1945 roku operacja została zakończona. Po rozlokowaniu w pasie do 500 km nasze wojska posunęły się na głębokość 500 - 600 km. Rosjanie wyzwolili większą część Polski. Oddziały 1. BF znajdowały się zaledwie 60 km od Berlina, a 1. PBz dotarła do Odry w jej powrocie i środkowym biegu, zagrażając nieprzyjacielowi na kierunkach do Berlina i Drezna.
Niemcy byli zdumieni szybkością rosyjskiego przełomu. Generał sił pancernych Wehrmachtu von Mellenthin zauważył: „Rosyjska ofensywa za Wisłą rozwijała się z niespotykaną siłą i szybkością, nie sposób opisać wszystkiego, co wydarzyło się między Wisłą a Odrą w pierwszych miesiącach 1945 roku. Europa nie znała czegoś takiego od upadku Cesarstwa Rzymskiego.”
Podczas ofensywy zniszczono 35 dywizji niemieckich, a 25 dywizji straciło 50-70% swojego personelu. W strategiczny front Wehrmachtu, którego czubek znajdował się w regionie Kustrin, wbito ogromny klin. Aby wypełnić lukę, niemieckie dowództwo musiało wycofać ponad 20 dywizji z innych sektorów frontu i z Zachodu. Ofensywa Wehrmachtu na froncie zachodnim została całkowicie zatrzymana, wojska i sprzęt przeniesiono na wschód. Zwycięstwo to miało ogromne znaczenie dla wyniku całej kampanii 1945 roku.
