Nie można nie oddać hołdu twórcy nowej Polski Józefowi Piłsudskiemu - umiał dobierać podwładnych. Trzech z nich, wraz z „brygadierem” i „głową państwa”, stało się autorami jednego z genialnych, ale bardzo nieoczekiwanych dla nich zwycięstwa w końcowej operacji wojny radziecko-polskiej 1920 roku („Cud nad Wisła”).
Edwarda Rydza-Śmigłego
Pochodzący z Galicji syn sierżanta armii austro-węgierskiej z prowincjonalnego Breżanu, sierota od 8 roku życia, wiódł nie najdłużej, ale niesamowite życie. Miał zaledwie 22 lata, kiedy wstąpił do bojowej organizacji socjalistów Piłsudskiego. A w wieku 50 lat Edward Rydz-Śmigły został marszałkiem i naczelnym wodzem Polski.
Nawet na pozór najmłodszy z przyjaciół Piłsudskiego, przez swoje dojrzałe lata, zmienił się prawie nie do poznania. Zamiast dzielnego strzelca z wdzięcznymi wąsami patrzy na nas z późniejszych zdjęć brutalny wojownik – dowódca, za którym kryje się tylko zwycięstwo i chwała.
Przydomek Śmigły, co oznacza zwinny, zręczny, a jednocześnie - rudowłosy, jak widać, dostał go nie bez powodu w młodości i uczynił ją swoim drugim nazwiskiem. Okoliczności jego śmierci po zdegradowaniu do stopnia kaprala i skazaniu na śmierć przez prezydenta Sikorskiego wciąż owiane są tajemnicą.
Wielu jest gotowych niemal modlić się za tego oficjalnie uznanego następcę Piłsudskiego, ale najbardziej bezwzględnie krytykują Rydza za 1939 r. Jednak w 1920 roku okazał się prawdziwym bohaterem.
To właśnie Front Środkowy Rydza-Śmigłego składał się z trzech dywizji, które zaatakowały z brzegów Wepsu na flankę i tyły Tuchaczewskiego. To właśnie front Rydzy omal nie otoczył I Jazdy Konnej i zapobiegł upadkowi Lwowa, który mógł stać się punktem zwrotnym w całej wojnie. Dlatego nominacja Rydza na wysokie stanowisko w nowej armii polskiej była całkowicie uzasadniona.
Nadal służył w armii habsburskiej, brał udział w wojnie światowej w ramach legionów. Ukończono wszystkie bitwy i wszystkie stanowiska dowodzenia. Do czasu odzyskania niepodległości w ojczyźnie Rydz był generałem brygady i komendantem polskiej organizacji wojskowej, prekursorem armii. Piłsudski, wziąwszy w swoje ręce kierownictwo nowej Rzeczypospolitej, natychmiast oddał Rydzu stanowisko ministra wojny.
Przynajmniej taki epizod świadczy o twardym i nietolerancyjnym charakterze Rydza. Kiedy 1 Armia Kawalerii wiosną 1920 r. wyruszyła na wypad na tyły Polski, 3 Armia opuściła Kijów, a jej dowódca Edward Rydz-Śmigły osobiście wydał rozkaz wysadzenia w końcu unikalnej konstrukcji inżynierskiej - mostu łańcuchowego Nikołajewa.
W bitwie nad Wisłą Rydz-Śmigły w pełni wykorzystał fakt, że Tuchaczewski, mimo ostrzeżeń przewodniczącego RWSR L. D. Trockiego i głównodowodzącego S. S. Kamieniewa, potwornie rozciągnął front. Ponadto Front Południowo-Zachodni nigdy nie wykonał rozkazu Kamieniewa o przerzuceniu I kawalerii ze Lwowa do Warszawy.
Tempa ofensywy Frontu Środkowego Rydza-Śmigło mogły pozazdrościć najbardziej mobilne armie. Nie pozwolił uciec przed klęską większości dywizji sowieckich, choć Czerwona Rosja nadal nie została pokonana. Po zawarciu pokoju gen. Rydz piastował szereg wysokich stanowisk, a gdy pod dowództwem Piłsudskiego zamach stanu z 1926 r. się powiódł, został naczelnym inspektorem wojska.
Wraz ze śmiercią Piłsudskiego Rydz poszedł w jego ślady. Nie sprawując prezydentury, pozostając tylko inspektorem, stał się de facto dyktatorem nowej Rzeczypospolitej, co wywołało awanturę z większością starych „strzelców” i „legionistów”, a przede wszystkim z generałem Sikorskim.
Rydz-Śmigły nigdy nie ukrywał swojej gotowości do współpracy z Niemcami przeciwko Sowietom, więc wrzesień 1939 roku był dla niego straszliwym ciosem. To z jego ust wyszło wyznanie, że
„Z Niemcami tylko stracimy wolność, Rosja zabierze nam duszę”.
Marszałek osobiście zawetował przejście wojsk sowieckich przez terytorium Polski na pomoc Czechosłowacji w 1938 roku, kiedy nie było śladu paktu Ribbentrop-Mołotow. Ale polsko-niemiecki pakt o nieagresji już obowiązywał.
Klęska wojska polskiego, które wielu nazywało operetką z zamiłowania do ataków kawalerii na kolumny czołgów, zmusiła Rydza do nieoczekiwanych decyzji. Wydał rozkaz odwrotu do granic z Rumunią i Polską, bez angażowania się w walkę z wojskami sowieckimi, które 17 września wkroczyły na terytorium zachodniej Ukrainy i Białorusi.
Już dzień po wkroczeniu „Czerwonych” Rydz-Śmigły pospiesznie przedostał się do Rumunii, skąd wkrótce uciekł na Węgry. W październiku 1941 udało mu się wrócić do okupowanej Warszawy, gdzie próbował walczyć z Niemcami.
Jednak ta walka czasami przybierała bardzo oryginalne formy. Istnieją nawet dowody na to, że zaproponował armii Andersa, która powstała na terytorium sowieckim, uderzenie na tyły Armii Czerwonej (Zdrada Marszałka Polski).
W Wojsku Polskim zbiegłemu marszałkowi skazano na karę śmierci, uważa się, że to samo zrobił generał Sikorski, który został szefem rządu na uchodźstwie, który niezbyt dobrze dogadywał się z armią Andersa. Tak czy inaczej, oficjalnie przyjmuje się, że Rydz-Śmigły zmarł 2 grudnia 1941 r. na zawał serca.
Józef Haller
Józef Haller (częściej niezupełnie poprawnie nazywany Haller), urodzony pod Krakowem w 1873 roku, absolwent Wojskowej Akademii Technicznej w Wiedniu i przez półtorej dekady służył w 11. pułku artylerii armii habsburskiej.
Po przejściu na emeryturę w skromnym stopniu kapitana, a to już w wieku 37 lat, Haller dał się ponieść liberalnym ideom i stał się lojalnym zwolennikiem Piłsudskiego, a wraz z wybuchem wojny światowej zaciągnął się do jednego ze swoich legionów. Nie wybaczył jednak zamachu stanu Piłsudskiego z 1926 r., który zakończył resztki demokracji w jego ojczyźnie.
W sierpniu 1920 r. on, dowódca Frontu Północnego Wojska Polskiego, musiał przyjąć główny cios wojsk Tuchaczewskiego wtaczających się do Warszawy. Był też jednym z założycieli regularnej armii nowej Polski, a bynajmniej nie opartej na legionach Piłsudskiego.
Przed wojną Hallerowi udało się pogrążyć w działalności społecznej, wychować harcerzy i „sokoła”, nawet brał udział w ruchu na rzecz współpracy. Wraz z wybuchem I wojny światowej nie miał wielkiego wyboru – w legionie polskim armii austriackiej szybko został pułkownikiem, walczył w Karpatach.
Pod jego dowództwem znajdował się batalion, pułk, druga brygada legionistów, a następnie II Korpus Polski, ale dopiero w niepodległej Polsce awansował do stopnia generała.
Pokój brzesko-litewski i de facto niepodległość Polski skłoniły Józefa Hallera do działania. Opuścił Ukrainę, bez komplikacji dotarł do Moskwy, a stamtąd do Murmańska i udał się do Francji. Tam tak zwana „niebieska” (w zależności od koloru mundurów) armia była już w pełnym rozkwicie, na czele z francuskim generałem Arshinarem.
Do 35 tys. polskich jeńców wojennych i ponad 20 tys. Polaków amerykańskich, byli nawet ludzie z rosyjskiego korpusu ekspedycyjnego i… z Brazylii. Historycy uważają, że Haller była jej pierwszym dowódcą, choć nie jest to do końca prawdą, ale jego zasługi w tym, że stała się podstawą polskich sił zbrojnych wraz z legionistami i strzelcami, nie można odmówić.
Już w lutym 1918 roku, z lekką ręką Ignacego Paderewskiego, słynnego pianisty i kompozytora, a także dyplomaty, Błękitna Armia znalazła się pod kontrolą Komitetu Narodowego Polskiego - swego rodzaju rządu na uchodźstwie. Ostatecznie armia, która osiągnęła sześć dywizji, weszła w szeregi polskich sił zbrojnych Piłsudskiego.
Armia Hallera została wysłana do Polski pod koniec lata 1919 roku, nie ukrywając celu przeciwstawienia się posuwaniu się Sowietów na Zachód. Generał musiał jednak także bronić Lwowa pod naporem sił Siczy Ukraińskiej przed armią galicyjską, która później połączyła się z Armią Czerwoną. W tym czasie armia Hallera liczyła nie mniej niż 70 tysięcy bojowników, a sam generał został dowódcą Frontu Południowo-Zachodniego, który obejmował granicę z Niemcami.
Ale w maju generał szybko wrócił na wschód, gdzie nieco później dowodził Frontem Północnym. Wcześniej Hallerowi udało się też dowodzić na Pomorzu, które już wtedy Polacy omal nie odebrali Niemcom. Nawiasem mówiąc, poprowadził spektakularną ceremonię „zaręczyn Polski z morzem” w mieście Puck, po niemiecku – Putzig (Wesele z morzem: jak Polska marzyła o zostaniu imperium).
Decydująca bitwa pod Warszawą, w której wojska Hallera rozpoczęły kontrofensywę, gdy nikt w nią nie wierzył, nie przyniosła mu wcale chwały, na którą generał miał prawo liczyć. Dithyrambs trafił wyłącznie do Piłsudskiego, no, choćby do Francuza Weyganda, ale Haller nie mógł narzekać na brak nagród.
Jednak rozkazy nie anulowały najważniejszego - generał dywizji Józef Haller, doświadczony artylerzysta, został mianowany tylko inspektorem artylerii. Natychmiast poszedł na sejm, skąd potępił pucz majowy Piłsudskiego, za co został natychmiast usunięty z wojska.
Haller natychmiast wskoczył do polityki, łącząc swój Związek Hallera z innymi organizacjami robotniczymi w Partię Pracy. Po tym, jak w styczniu 1934 roku, nawiasem mówiąc, pięć lat wcześniej niż ZSRR, Polska podpisała pakt o nieagresji z Niemcami („pakt Hitler-Piłsudski”) Józef Haller pisał wprost:
„Teraz nie ma już wątpliwości, że istnieje tajny traktat wojskowy między Niemcami a Polską skierowany przeciwko ZSRR”.
W 1940 r. Sikorsky, który też kiedyś nie dogadywał się z dyktatorem, stanął na czele rządu na uchodźstwie i zaprosił Hallera na stanowisko ministra oświaty. Generał w stanie spoczynku nie wrócił do ojczyzny, w Anglii dożył 86 lat, nigdy nie kończąc swoich wielotomowych pamiętników.
Maxim Veygan
Ten francuski generał, pochodzący z Belgii, uważany jest za autora genialnego planu pokonania armii Tuchaczewskiego. Istnieje nawet wersja, w której to Weygand nalegał, aby główny atak z linii rzeki Vepsh był wspierany przez mniejszy atak z flanki na rzekę Vkra.
Twierdzi się, że Piłsudski i dowódcy frontu uważali, że zbyt głęboki objazd pozwoli Czerwonym uciec przed atakiem. W pewnym sensie ta wersja jest poparta badaniami wielu sowieckich specjalistów, na przykład Melikowa i Kakurina, którzy skrupulatnie analizują możliwości wycofania się 4. Armii Szuwajewa i kawalerii Guya w innych kierunkach niż wzdłuż granicy prusko-litewskiej.
Udana kariera wojskowa Weyganda była promowana przez pogłoski, że był on nielegalnie urodzonym synem króla Belgii lub jednego z Habsburgów. Wychował się w żydowskiej rodzinie, ale w czasie słynnej afery Dreyfusa zajął twarde stanowisko antydreyfusarskie.
Ukończył słynne Saint-Cyr, a wojnę światową poznał jako 47-letni pułkownik w kwaterze głównej generała Focha. W 1916 otrzymał generała brygady Verdun, a od 1917 został członkiem Naczelnej Rady Wojskowej. W randze generała majora to właśnie Weygand odczytał warunki rozejmu Niemcom w słynnym zwiastunie w lesie Compiegne.
W 1920 Weygand nie podlegał bezpośrednio Piłsudskiemu, był szefem francuskiej misji wojskowej w Polsce i formował nową armię polską. Okazał się całkiem nieźle liczebnie na początku wojny, a następnie w jej końcowej fazie znacznie przewyższył siły Czerwonego Frontu Zachodniego i Południowo-Zachodniego.
W rzeczywistości Weygand pełnił rolę szefa personalnego sztabu naczelnego polskiego dowódcy, nie obciążonego pracą biurową. Według naocznych świadków wielokrotnie proponował powtórzenie Marny z 1914 roku nad Wisłą, choć cios w flankę Tuchaczewskiego dosłownie nasuwał się sam.
Po Polsce Weygand udał się do Syrii jako Wysoki Komisarz Republiki Francuskiej w Syrii i głównodowodzący w Lewancie. Ale rok później otrzymał ciche stanowisko dyrektora Ośrodka Badań Wojskowych z nagrodą Krzyża Wielkiego Legii Honorowej.
Jednak Weygand wciąż czekał na stanowisko szefa francuskiego Sztabu Generalnego i członka Naczelnej Rady Wojskowej, skąd został skierowany do inspektora generalnego za nastroje pronazistowskie. Generał nadal zbliżał się do marszałka Petaina i stał się jednym z organizatorów głośnego ruchu Kagularów, gotowym do współpracy z Hitlerem.
W 1931 roku generał Weygand zajął miejsce członka Akademii Francuskiej po słynnym marszałku Joffre. Spotkał się z II Wojną Światową na wysokim stanowisku głównodowodzącego na wschodnim Morzu Śródziemnym teatru działań.
Gdy wojska niemieckie wkroczyły do Francji, zastąpił generała Gamelina na „swoim” stanowisku szefa sztabu i jednocześnie naczelnego wodza. Nie udało mu się zorganizować solidnej obrony na linii swojego imienia – niemieckie czołgi przedarły się nie tylko do Dunkierki, ale także w głąb Francji.
Generał Weygand natychmiast poparł marszałka Petaina w dążeniu do kapitulacji przed Niemcami, za co najprawdopodobniej otrzymał stopień generała dywizji i tekę ministra obrony narodowej w rządzie Vichy. Po tym, jak został gubernatorem generalnym i naczelnym wodzem w Algierii w 1941 roku, Weygand próbował jakoś przeciwstawić się nazistom, ale został aresztowany, a nawet trafił do obozu koncentracyjnego Dachau.
Alianci uwolnili generała, ale 10 maja 1945 r. Weygand został aresztowany przez Francuzów, oskarżając go o kolaborację z Niemcami. Generał w stanie spoczynku został zwolniony wyłącznie ze względów zdrowotnych, chociaż później Sąd Najwyższy oddalił wszystkie zarzuty przeciwko niemu.
Maxime Weygand zmarł w bardzo podeszłym wieku, pisząc do tego czasu ostre komentarze do pamiętników de Gaulle'a i trzytomowej Historii armii francuskiej. Nie czekał na pałeczkę marszałkową i na polecenie prezydenta Rzeczypospolitej generała de Gaulle'a nie przyjął nawet ceremonii żałobnej w Izbie Inwalidów.
