Strategiczna pozycja Xinjiangu i jego bogate zasoby przyciągnęły największą uwagę wielkich mocarstw: Rosji, Wielkiej Brytanii, Stanów Zjednoczonych i Japonii. Sytuację komplikowała narodowowyzwoleńcza walka narodów regionu o niepodległość.
Xinjiang w planach wielkich mocarstw
Ważna pozycja strategiczna Xinjiangu i jego bogate zasoby przyciągnęły uwagę Rosji (wówczas ZSRR), Wielkiej Brytanii, Japonii i wielu innych krajów. Sytuację komplikowały ciągłe powstania Ujgurów o niepodległość. Rząd chiński, w warunkach całkowitego duchowego, militarno-politycznego i gospodarczego upadku państwa, kontrolował region północno-zachodni tylko częściowo.
Wielka Brytania, która jako pierwsza „otwarła” Chiny na Zachód (na widok armat morskich), już w pierwszej połowie XIX wieku wykazała aktywne zainteresowanie Xinjiangiem. Brytyjczycy wdarli się do Imperium Niebieskiego, tam się okopali. Anglia była łatwiejsza niż np. Stany Zjednoczone. Ale Wielka Brytania chciała zachować to, co wygrała i, jeśli to możliwe, rozszerzyć swoją strefę wpływów. Xinjiang był ważny, gdyż graniczył z „perłą” brytyjskiego imperium kolonialnego – Indiami. Brytyjczycy byli również zainteresowani Xinjiang jako możliwym przyczółkiem przeciwko Imperium Rosyjskiemu. Jednak próby Brytyjczyków zdobycia przyczółka w regionie w XIX wieku, w tym z pomocą ruchu narodowowyzwoleńczego, nie doprowadziły do sukcesu. Brytanii udało się zdobyć przyczółek tylko na południu prowincji – w Kaszgarze.
Po wybuchu I wojny światowej pozycja Rosji w regionie została wyraźnie zachwiana, a po rewolucji iw czasie wojny domowej całkowicie się załamała. Wielka Brytania nie była jednak w stanie wykorzystać tego okresu do wzmocnienia swojej pozycji w Sinkiangu. Warto zauważyć, że po stłumieniu tam powstania 1916 r. region stał się miejscem przyciągania uchodźców z rosyjskiego Turkiestanu, a następnie białej emigracji. A po zakończeniu wojny domowej Rosja, już sowiecka, szybko odbudowała i umocniła swoją pozycję w Sinkiangu. Wynikało to w dużej mierze z faktu, że handel zagraniczny Xinjiangu koncentrował się na Rosji. Słaba chińska gospodarka nie była w stanie sprostać potrzebom regionu.
Na początku lat 20. władze sowieckie z pomocą Chińczyków zlikwidowały palenisko Białej Gwardii w Sinkiangu. Liderzy Białej Gwardii zostali wyeliminowani, większość zwykłych żołnierzy i Kozaków wróciła do Rosji na mocy amnestii. Między ZSRR a Xinjiangiem nawiązał się silny handel. Z Rosji, z Sinciangu sprowadzono głównie towary przemysłowe - produkty rolne, zwierzęta gospodarskie, konie. W latach 30. Xinjiang był faktycznie finansowany przez Związek Radziecki, a subsydia były opłacane głównie surowcami. Wraz ze wzrostem wpływów gospodarczych Rosji w regionie Wielka Brytania straciła tam swoje pozycje polityczne.
W latach 1931-1934. Brytyjczycy próbowali odzyskać swoje wpływy w regionie z pomocą potężnego ruchu narodowowyzwoleńczego ludów muzułmańskich. Jednak Londyn również przegrał na tym polu. Powstanie zostało stłumione. Dyplomacja brytyjska przeceniała możliwości rebeliantów, ponadto Brytyjczycy obawiali się, że pożar powstania dotknie sąsiednie muzułmańskie regiony Indii, więc zachowali się ostrożnie. Związek Radziecki aktywnie pomagał w stłumieniu powstania. W rezultacie Moskwa ograła Londyn. Xinjiang wszedł w strefę wpływów ZSRR. Dalsze próby Anglii (w 1937, w pierwszej połowie lat 40.) umocnienia się w Sinkiangu nie przyniosły sukcesu. Brytyjskie imperium kolonialne już pękało w szwach (Indie uzyskały niepodległość w 1947 r.), a Xinjiang nie był już zależny od Londynu. Ponadto Wielka Brytania została zepchnięta na bok przez Stany Zjednoczone ze stanowiska lidera świata zachodniego.
Drugim głównym imperialistycznym drapieżnikiem zainteresowanym Sinkiangiem było Cesarstwo Japonii. Japońska elita zajęła całą Azję. Tokio nie było zainteresowane handlem z Xinjiangiem. Jednak region ten był doskonałą trampoliną strategiczną do rozszerzenia swojej władzy na Azję Środkową, Pamir, Tybet, Indie Brytyjskie. Ponadto północno-zachodnią krawędź można było wykorzystać do ataku na ZSRR. Później Japończycy zainteresowali się bogatymi zasobami naturalnymi Xinjiangu. Podobnie jak Wielka Brytania, Japonia była najbardziej aktywna podczas I wojny światowej, rewolucji i zamieszek w Rosji. Japońska inteligencja przeniknęła do prowincji, a japońskie towary zaczęły wypełniać rynek. Co więcej, sukcesy ZSRR w regionie i walka ze Stanami Zjednoczonymi w środkowych Chinach zmusiły Japonię do pewnego złagodzenia presji.
Nowy etap ekspansji Japonii wiąże się ze zdobyciem Mandżurii i utworzeniem w 1931 roku marionetkowego państwa Mandżukuo. Japończycy zaczęli knuć pomysł stworzenia podobnego państwa marionetkowego (muzułmańskiego) w Sinkiangu. W tym samym czasie Japończycy, podobnie jak Brytyjczycy, próbowali wykorzystać muzułmańskie powstania, ale klęska buntowników położyła kres tym planom. Ponadto agenci japońscy musieli działać w trudniejszych warunkach niż Brytyjczycy i Rosjanie. Xinjiang był zbyt daleko od Japonii (Brytyjczycy polegali na konsulatach). W drugiej połowie lat 30. Japonia próbowała odnowić penetrację prowincji. Jednak gwałtowne umocnienie pozycji Moskwy w regionie, który od czasu japońskiej inwazji na Chiny w 1937 r. stał się głównym zapleczem i łącznością Imperium Niebieskiego, zrujnowało te plany. A wojna ze Stanami Zjednoczonymi w końcu zepchnęła ich na dalszy plan.
Czerwony Xinjiang
Od lat 30. XX wieku rząd sowiecki rozwijał nie tylko handel (do połowy lat 30. SRR miała prawie całkowity monopol w handlu Xinjiangu), ale także inwestował w budowę dróg w regionie. Tylko w 1935 r. radzieccy specjaliści zbudowali szereg dróg w Xinjiang: Urumczi - Horos, Urumczi-Zaisan, Urumczi - Bakhty, Urumczi - Hami. Moskwa pomagała w rozwoju rolnictwa: wysyłała specjalistów, transport, samochody, narzędzia, nasiona i rodowodowe zwierzęta gospodarskie. Z pomocą Unii rozpoczęła się industrializacja regionu.
Lokalne władze, na tle całkowitego upadku Chin, wielokrotnie podnosiły kwestię przyłączenia Sinkiangu do ZSRR. W kwietniu 1933 r. w wyniku przewrotu wojskowego do władzy w Sinkiang doszedł pułkownik Sheng Shicai (wkrótce generał i gubernator prowincji). Prowadził politykę prosowiecką. Co ciekawe, dawna Biała Gwardia (pułkownik Pavel Papengut) pomogła Shengowi Shitsaiowi przejąć władzę i utworzyć jego armię. W listopadzie 1934 r. zbuntowani Ujgurowie utworzyli Republikę Wschodniego Turkiestanu. Generał Sheng Shitsai złożył wizytę w Moskwie i uzyskał pełne poparcie ZSRR. Związek Radziecki pomógł w stłumieniu powstania ujgurskiego, obawiając się wzrostu wpływów w regionie Anglii i Japonii. A stworzenie w pobliżu państwa muzułmańskiego było niebezpieczne. Aby pomóc Sheng Shitsai, tzw. Armia Ochotnicza Ałtaju, utworzona z Armii Czerwonej. W rezultacie powstanie zostało stłumione w 1934 roku, zniesiono republikę muzułmańską.
W 1937 r. rozpoczęło się nowe powstanie ujgurskie (nie obyło się bez pomocy wywiadu brytyjskiego), ale zostało ono również stłumione wspólnym wysiłkiem wojsk sowiecko-chińskich. Wojna japońsko-chińska, która rozpoczęła się w 1937 r., jeszcze bardziej wzmocniła pozycję Moskwy w Sinkiangu. Z pomocą SRR region stał się potężną tylną bazą Chin, najważniejszą komunikacją w komunikacji ze światem. Radzieccy specjaliści nadal budowali drogi i rozwijali przemysł. Zbudowali nawet fabrykę samolotów, w której montowano myśliwce.
Tym samym przed wybuchem II wojny światowej Xinjiang mocno wszedł w strefę wpływów ZSRR. Handel, finanse (do czasu, gdy lokalną walutę dostarczał Państwowy Bank ZSRR), gospodarka, siły zbrojne, wszystko było pod kontrolą Moskwy. Doszło do tego, że Sheng Shitsai wstąpił do Komunistycznej Partii ZSRR. Xinjiang był posłuszny chińskiemu rządowi Czang Kaj-szeka tylko formalnie. Moskwa była zainteresowana Xinjiangiem ze względów militarno-strategicznych: region ten był objęty sowieckim Turkiestanem i nie mógł być oddany wrogim potęgom, w szczególności Japonii. Z drugiej strony, do tego czasu w Sinkiang odkryto strategiczne zasoby: uran, wolfram, nikiel, tantal itp.
Okres II wojny światowej
Wybuch nowej wojny światowej radykalnie zmienił sytuację w regionie. „Książę Xinjiangu” Sheng Shicai, pod wrażeniem poważnych porażek ZSRR w pierwszej fazie wojny, po rządzie Kuomintangu w Chinach, porzucił dotychczasową politykę zbliżenia z Moskwą. Chiny i Xinjiang uznały, że państwo sowieckie nie będzie już w stanie świadczyć pomocy w tej samej wielkości, więc trzeba było poszukać nowego partnera. Dodatkowo, po ataku Japonii na Stany Zjednoczone, Amerykanie zmienili swoje nastawienie do Chin. Wielka Brytania otworzyła swój konsulat w Urumczi (stolicy Xinjiangu). Kuomintang Chiny zaczęły otrzymywać pomoc finansową i wojskową od Stanów Zjednoczonych. Do kraju przyjeżdżają amerykańscy doradcy wojskowi. Xinjiang przejął w planach USA pozycję strategicznego regionu, głównej arterii transportowej dla zaopatrzenia Chińczyków i ich sił.
W rezultacie „książę” Xinjiangu rozpoczął rozprawę z chińskimi komunistami. Xinjiang, podobnie jak Chiny, zajął stanowisko antyradzieckie. Oddziały Kuomintangu są przenoszone do prowincji. Do 1943 r. współpraca między Xinjiangiem a państwem sowieckim została prawie całkowicie zerwana. Ograniczono handel i działalność spółek joint venture (w rzeczywistości sowieckich), wycofano sowieckich specjalistów i żołnierzy. Miejsce ZSRR w regionie zajmują Stany Zjednoczone. Amerykanie otwierają konsulat generalny w Urumczi, budując obiekty wojskowe.
Z drugiej strony Waszyngton nie był wówczas zainteresowany pogorszeniem stosunków z ZSRR (Niemcy i Japonia nie zostały jeszcze pokonane), więc prowadził ostrożną politykę. Na przykład Amerykanie pomogli usunąć z prowincji nieprzyjemnego Moskwie gubernatora generalnego Xinjiang Sheng Shitsai. Również dyplomaci amerykańscy przymykali oczy na aktywne wspieranie przez ZSRR lokalnego ruchu narodowowyzwoleńczego i utworzenia w 1944 r. II Republiki Turkiestanu Wschodniego, obejmującej trzy północne okręgi prowincji: Ili, Tachen i Ałtaj. Republika istniała do 1949 roku, kiedy za zgodą ZSRR stała się częścią Chińskiej Republiki Ludowej. Po zwycięstwie nad Japonią Stany Zjednoczone próbowały wzmocnić swoją pozycję w Chinach, ale tam z pomocą Moskwy zwyciężyli komuniści. Dlatego plany Amerykanów, aby zdobyć przyczółek w Chinach i Xinjiang (mieli tam polegać na ruchu muzułmańskim) upadły.
Po „ucieczce” Sheng Shitsaia Moskwa zaczęła wspierać ruch rebeliancki, który wcześniej pomagała stłumić. Z pomocą Sowietów utworzono Drugą Republikę Turkiestanu Wschodniego (WTR). Prezydentem republiki został ogłoszony marszałek Alikhan Tura. Xinjiang został podzielony na dwie części: z rządem chińskim i powstańcem ze stolicą w Gulji. W 1945 roku utworzono narodową armię VTR. Większość armii składała się z Ujgurów, Kazachów i Rosjan. Wojska republiki przeprowadziły szereg udanych operacji przeciwko Kuomintangowi.
Ospan-batyr. Konflikt w Baitak-Bogdo
Republika Turkiestanu Wschodniego nie była zjednoczona. W rządzie doszło do rozłamu, walczyły dwie grupy. Przywódcy poszczególnych okręgów i oddziałów wykazali się separatyzmem. Szczególnie wyraźnie przejawiało się to w działaniach jednego z najzdolniejszych „dowódców polowych” Ospan-batyr (Osman-batyr) Islamuly. W latach 30. był mało znanym przywódcą gangu. W 1940 roku Ospan został jednym z przywódców powstania kazachskiego w okręgu Ałtaju przeciwko generałowi-gubernatorowi Shengowi Szitsaiowi. Powstanie zostało spowodowane decyzją władz o przekazaniu pastwisk i wodociągów osiadłym chłopom - Dunganom i Chińczykom. W 1943 r. Kazachowie Ałtaju ponownie zbuntowali się z powodu decyzji władz o przesiedleniu ich na południe Xinjiangu i umieszczeniu chińskich uchodźców w obozach nomadów. Po spotkaniu Ospana z przywódcą Mongolskiej Republiki Ludowej Choibalsanem dostarczyła Mongolskiej Republice Ludowej broń buntowników. Wiosną 1944 r. Osman Batyr został zmuszony do wycofania się do Mongolii. Ponadto odejście jego oddziału zostało objęte przez Siły Powietrzne MPR i ZSRR. Jesienią 1945 r. oddział Osmana Batyra brał udział w wyzwoleniu dystryktu Ałtaj od Kuomintangu. Następnie Ospan-batyr został mianowany przez rząd VTR na gubernatora okręgu Ałtaj.
Jednak tak wysoka pozycja nie satysfakcjonowała zbuntowanego dowódcy. Natychmiast zaczęły się spory między nim a rządem VTR. Gubernator Ałtaju odmówił wykonania poleceń kierownictwa republiki, a jego oddziały nie posłuchały dowództwa armii. W szczególności, gdy armia WTR zawiesiła działania wojenne przeciwko oddziałom Kuomintangu (kierownictwo WTR przyjęło propozycję rozpoczęcia negocjacji w celu utworzenia jednego rządu koalicyjnego w Sinkiangu), oddziały Ospan Batyr nie tylko nie zastosowały się do tej instrukcji, ale wręcz przeciwnie, zintensyfikowali swoje działania. W tym samym czasie jego bandyckie formacje rozbijały i plądrowały nie tylko jednostki i wozy Kuomintangu, ale także wioski kontrolowane przez VTR. Nie bez powodu Stalin nazwał Ospan-batyra „społecznym bandytą”.
Sam Ospan snuł plany stworzenia całkowicie niezależnego od VTR i Chin Chanatu Ałtaju, licząc na wsparcie Mongolii. Wywołało to niepokój w Moskwie. Szef NKWD Beria poprosił Mołotowa o koordynację działań przeciwko temu kazachskiemu Robin Hoodowi z mongolskim marszałkiem Choibalsanem. Jednak próby dowództwa armii i kierownictwa WTR, przedstawicieli sowieckich i Czojbalsana osobiście przekonywały zbuntowanego dowódcę, nie doprowadziły do sukcesu. W 1946 r., powołując się na chorobę, odszedł ze stanowiska gubernatora, wrócił do wolnego życia „dowódcy polowego”. Splądrowane osady będące częścią VTR.
Pod koniec 1946 roku Ospan przeszedł na stronę władz Kuomintangu i otrzymał stanowisko specjalnie upoważnionego rządu Xinjiang w dystrykcie Ałtaj. Stał się jednym z najgroźniejszych wrogów VTR i Mongolskiej Republiki Ludowej. Na początku czerwca 1947 kilkusetosobowy oddział Ospan-batyr, przy wsparciu jednostek armii Kuomintangu, zaatakował Mongolię w rejonie Bajtak-Bogdo. Bandyci Ospana zniszczyli przygraniczny posterunek i najechali w głąb Mongolskiej Republiki Ludowej. 5 czerwca zbliżające się wojska mongolskie, wspierane przez lotnictwo radzieckie, znokautowały wroga. Następnie Mongołowie najechali Xinjiang, ale zostali pokonani w rejonie chińskiej placówki Betashan. W przyszłości obie strony wymieniły się kilkoma rajdami, potyczki trwały do lata 1948 roku. Po incydencie Baitak-Bogdo Pekin i Moskwa wymieniły się notatkami, na które składały się wzajemne oskarżenia i protesty.
Ospan pozostał po stronie rządu Kuomintangu, otrzymał posiłki z ludźmi, bronią, amunicją, a jesienią 1947 walczył z oddziałami WTR w rejonie Ałtaju. Był nawet w stanie tymczasowo zająć stolicę dzielnicy Shara-Sume. Władze republikańskie musiały przeprowadzić dodatkową mobilizację. Wkrótce Ospan-batyr został pokonany i uciekł na wschód. W 1949 roku Kuomintang w Chinach został pokonany. Komuniści wygrali i zajęli Xinjiang. Ospan zbuntował się również przeciwko nowemu rządowi. W 1950 roku przywódca rebeliantów został schwytany i stracony.
