Zgodnie z planem, pierwszy cios zadało strategiczne lotnictwo Wielkiej Brytanii – dwa bombowce Vulcan (XM598 i XM607) miały zrzucić 42 454 kg bomby na lotnisko Port Stanley i zmiażdżyć jego pas startowy. Pojawiła się jednak niewielka trudność – odległość od Wyspy Wniebowstąpienia, na której stacjonowały samoloty brytyjskie, do Port Stanley sięgała 5800 km, a promień bojowy wulkanów nie przekraczał 3700 km. Wydawałoby się, że jest w porządku – prosta kalkulacja arytmetyczna sugeruje, że aby zapewnić uderzenie, trzeba było zatankować samoloty gdzieś w połowie drogi z Wyspy Wniebowstąpienia na Falklandy podczas lotu do Port Stanley i ponownie przy powrocie, ale było to sprawne na papierze… w rzeczywistości bombowce zatankowały pięć razy. Dla wszystkich. W związku z tym potrzebnych było dziesięć samolotów do tankowania Victor, aby zapewnić odlot tylko dwóch samolotów bojowych.
Ta brytyjska operacja („Black Buck-1”) jest doskonałym materiałem do przemyśleń dla każdego, kto lubi spekulować o tym, jak pułki samolotów lądowych wylatują na misje bojowe na bezkresach Oceanu Światowego. Dla jednego samolotu, na jednokrotny odlot na odległość przekraczającą jego promień bojowy, bynajmniej nie uderzając w wyobraźnię 1, 6 razy, zajęło to PIĘĆ „cystern powietrznych”. W rezultacie dobroć dokonałaby pożytecznego czynu… niestety, „Czarny Buck 1” zakończył się ogłuszającą porażką. Oba wulkany wystartowały z Wyspy Wniebowstąpienia 30 kwietnia o godzinie 19.30, ale jeden z nich z przyczyn technicznych został zmuszony do przerwania lotu i powrotu do bazy. Drugi jednak dotarł do celu, ale żadna z jego bomb nie trafiła w pas startowy – najbliższe trafienie zarejestrowano 40 metrów od południowego krańca pasa. To prawda, że jedna z bomb przypadkowo trafiła w miejsce argentyńskiego 601. batalionu obrony powietrznej i zabiła dwóch wartowników, ale trudno to uznać za wielkie zwycięstwo brytyjskiej broni.
Reakcja Argentyńczyków na brytyjski atak jest nie mniej zabawna – trzy minuty po ataku (który miał miejsce około piątej rano) ogłoszono alarm bojowy, a dowództwo Sił Powietrznych, obawiając się powtórnych nalotów, postanowiło osłaniać Falklandy z myśliwcami. Wyglądało to tak – z bazy lotniczej Rio Gallegos odleciała grupa lotnicza z pięknym znakiem wywoławczym „Predator”, w skład której wchodziły aż dwa „Mirage III”. Lot odbył się prawie dwie godziny po ataku - o 06.40, a po kolejnych 50 minutach, o 07.30, myśliwce przybyły na miejsce zdarzenia. Po kilkuminutowym krążeniu nad obszarem samoloty zostały zmuszone do pójścia w przeciwnym kierunku - po prostu nie miały wystarczającej ilości paliwa na więcej i nie było na nich mechanizmów tankowania powietrza. O 08.38 oba Mirage wylądowały w ich macierzystej bazie lotniczej i jeśli założymy, że podróż powrotna zajęła im te same 50 minut, okazuje się, że w najlepszym razie myśliwce zapewniały obronę przeciwlotniczą wysp na 10 minut. W takiej „przykrywce” nie było sensu, można jedynie przypuszczać, że dowództwo Sił Powietrznych wolało przynajmniej coś zrobić, niż nic nie robić.
Jednak, w trosce o sprawiedliwość, zauważamy, że zabezpieczenie przeciwlotnicze obiektów morskich przez lotnictwo naziemne, zmuszone do działania w maksymalnym promieniu bojowym, do 1982 r. uległo znacznej poprawie w porównaniu z czasami II wojny światowej. W latach wojny samoloty mogły przylecieć w dzień lub wcale, ale tutaj - po jakichś dwóch i pół godziny po ataku dwóch całych myśliwców na aż 10 minut! Tu jednak trzeba mieć na uwadze, że wyspy nie są statkami, ich położenie w kosmosie jest dokładnie znane i dość trudno „przeoczyć” je za nimi, ale jeśli mirażom kazano osłaniać grupę statków, to wtedy: najprawdopodobniej albo nie stwierdzili, że będą mieli go w tych 10 minutach, które pozostały do ich dyspozycji, albo cudem odnajdując swoje statki, machają skrzydłami na powitanie, po czym zostali zmuszeni do powrotu.
Ale wracając na Falklandy - o 07.45 Argentyńczycy, próbując jakoś zapewnić obronę przeciwlotniczą wysp, zdjęli jeszcze kilka Duggerów z bazy Rio Grande. Rezultat był taki sam - po przybyciu na Falklandy samoloty patrolowały przez kilka minut i nie znajdując nikogo, odleciały z powrotem.
Ale czas na żarty dobiegał końca - wkroczyła Royal Navy. Rankiem 1 maja zastałem brytyjskie eskadry na pozycjach bojowych - TF-317 został podzielony na 2 formacje, po jednym lotniskowcu i małym oddziale okrętów eskortowych w każdym, ponadto co najmniej jedna grupa patroli radarowych zajęła pozycję między głównymi siłami zbrojnymi i wyspami. W tym samym czasie grupa prowadzona przez lotniskowiec „Hermes” manewrowała 95 mil na wschód od Port Stanley, a grupa „Invincible” – 100 mil na północny wschód od Port Stanley, odległość między nimi nie była duża. Zgodnie z planem operacyjnym, 12 „Morastowników Morskich” „Hermes” miało uderzyć na dwie główne bazy lotnicze Argentyny na Falklandach, a osiem VTOL „Invincible” zapewniało obronę powietrzną formacji. W tym samym czasie para samolotów z Invincible ruszyła w kierunku Port Stanley, na wypadek pojawienia się argentyńskich myśliwców nad wyspami.
Brytyjczycy zachowywali się jak podręcznik – w najlepszym tego słowa znaczeniu. Dwanaście samolotów szturmowych zaatakowało obie bazy lotnicze niemal synchronicznie – o 08.30 pierwsze cztery Sea Harrier uderzyły w pozycje strzelców przeciwlotniczych, drugi w pas startowy i obiekty lotniska Port Stanley (baza na Wyspach Malwiny), a minutę później trzeci grupa zaatakowała bazę Condor… Niespodzianka taktyczna była absolutna – w Port Stanley Brytyjczycy zniszczyli skład paliwa, kilka budynków lotniskowych i 4 samoloty cywilne, samolot szturmowy Pukara zginął w bazie Condor (podczas startu został pokryty bombami kasetowymi), dwa inne zostały uszkodzone. W odpowiedzi argentyńscy strzelcy przeciwlotniczy byli w stanie przebić pięścią w ogonie jednego z Harrierów pociskiem 20 mm - lotniskowiec został naprawiony w kilka godzin i kontynuował walkę.
Mniej więcej w tym samym czasie Brytyjczycy desantowali grupy rozpoznawcze w Cieśninie Falklandzkiej, w pobliżu wiosek Port Darwin, Goose Green i Portgovard, Bluffk Bay, Port Stanley, Cau, Port Salvador, Fox Bay itp. Brytyjczycy rozglądali się w poszukiwaniu miejsc nadających się do lądowania, sprawdzali obronę lądową Argentyńczyków… O 08.40, 10 minut po rozpoczęciu ataku na lotniska przez brytyjskie samoloty, z baz kontynentalnych wystartowały dwie pary sztyletów, który również próbował zapewnić osłonę powietrzną dla wysp, i znów na niczym się to nie skończyło – okrążając nieco Falklandy, „Sztylety” odeszły nie znajdując wroga.
Ale nie należy sądzić, że działali tylko piloci samolotów - żeglarze również bawili się mocą i głównym. Rano na północ od wysp odgłosy usłyszał jedyny argentyński okręt podwodny „San Luis” – były to okręty brytyjskiego patrolu radarowego: niszczyciel „Coventry” i fregata „Arrow”. Argentyńskie okręty podwodne wystrzeliły torpedę SS-T-4 Telefunken w kierunku Coventry z odległości nieco ponad 6 mil. Bardzo niewiele oddzieliło Argentynę od wielkiego triumfu na morzu – trochę szczęścia i laury Zdobywcy powędrowałyby do San Luis, ale osławiona niemiecka jakość zawiodła – około 3 minuty po salwie operator poinformował, że stracił kontrolę nad torpedami, a cała nadzieja pozostaje tylko na jego głowie. Niestety okazała się niezbyt sprytna i wycelowała w pułapkę torpedową, którą holowała fregata. Bezpośrednie trafienie torpedą zniszczyło pułapkę. Brytyjczycy mieli się na baczności.
Następnie dwie brytyjskie fregaty i trzy śmigłowce, które w pośpiechu wystartowały z Hermesa na 20 godzin, przejechały „San Luis” przez lokalny akwen, a fregaty utrzymywały kontakt hydroakustyczny, ale nie zbliżyły się do siebie, a śmigłowce zrzuciły torpedy i bomby głębinowe. Bezskutecznie – okręty podwodne działały umiejętnie i odważnie. Przez prawie dzień unikając ataków i stosując hydroakustyczne środki zaradcze, uniknęli zniszczenia i ostatecznie zdołali uciec.
Otóż o godzinie 13.00 miały miejsce jednocześnie dwa znaczące wydarzenia - 3 okręty oddzielone od grupy lotniskowca „Invincible”: niszczyciel „Glamorgan”, fregaty „Arrow” i „Alacrity” i udały się na wyspy, mając zadanie ostrzału pozycji wojsk argentyńskich w Port Stanley. W tym samym czasie miała się rozpocząć bitwa powietrzna: oddział Mentor próbował zaatakować brytyjski helikopter, ale wpadł na służbę na Sea Harriers i oczywiście uciekł, ukrywając się w chmurach. Według niektórych doniesień Brytyjczykom udało się uszkodzić jeden taki samolot. Trudno powiedzieć, dlaczego dwa samoloty odrzutowe o maksymalnej prędkości ponad 1000 km/h nie mogły zrobić więcej przeciwko przedpotopowym wiropłatom, które rozciągały się zaledwie 400 km/h. Być może Brytyjczycy po prostu nie marnowali czasu na drobiazgi - krótki zasięg samolotów VTOL wymagał oszczędności paliwa, a ścigając Mentorów, Sea Harriers mogli przegapić myśliwce Argentyny.
A potem zaczęło się… oczywiście łatwo o wydarzeniach z przeszłości, siedząc w wygodnym fotelu z kubkiem gorącej mocnej kawy. A jednak, czytając o wydarzeniach tego dnia, ciągle wracasz do myśli, że fraza „teatr absurdu” najlepiej opisuje kolejne wydarzenia: ale żeby zrozumieć, co działo się w powietrzu nad Falklandami, trzeba zrobić małą liryczną dygresję …
Jak wspomniano powyżej, zadaniem Royal Navy było naśladowanie rozpoczęcia operacji desantowej w celu zwabienia argentyńskich okrętów i zniszczenia głównych sił ich floty. Pierwszym krokiem w tym kierunku, zdaniem Brytyjczyków, byłoby zniszczenie baz lotniczych Argentyny na Falklandach. Argentyna nie miała nic do przeciwstawienia się sztyletom lotnictwa KVMF – system wykrywania na wyspach był skrajnie niedoskonały, grupa lotnicza Falklandów była niekonkurencyjna, obrona powietrzna była szczerze mówiąc słaba, a pomysł zapewnienia osłony z kontynentalnych baz lotniczych okazała się utopią ze względu na zbyt duże odległości. Dlatego naloty Brytyjczyków pozostały bezkarne, a próby Argentyńczyków, by jakoś na nie zareagować, nie wywołują niczego poza smutnym uśmiechem. Ale wtedy sytuacja zmieniła się dramatycznie.
Faktem jest, że kolejnym punktem planu brytyjskiej operacji było desantowanie grup dywersyjnych i ostrzał wybrzeża. A to stawiało przed brytyjskim lotnictwem lotniskowym zupełnie inne zadania: osłaniać własne okręty i śmigłowce, przechwytywać wrogie myśliwce i samoloty uderzeniowe. W tym celu należało kontrolować przestrzeń powietrzną nad Falklandami, kierując myśliwce do przechwytywania wroga atakującego tę przestrzeń. Ale Brytyjczycy nie dysponowali ani bronią radarową dalekiego zasięgu, która byłaby w stanie zapewnić rozpoznanie i wyznaczanie celów, ani samolotami walki elektronicznej (które mogłyby również prowadzić rozpoznanie elektroniczne), ani nawet konwencjonalnymi samolotami rozpoznawczymi. Wszystko, co KVMF miał w strefie konfliktu, to dwa tuziny małych prędkości, według standardów samolotów odrzutowych, samolotów o bardzo ograniczonym zasięgu i słabym radarze (poza tym nie ma to znaczenia dla rozróżniania celów na tle podłoża). Brytyjczykom pozostało więc nic innego jak patrole lotnicze, w których brytyjscy piloci musieli polegać, jak podczas II wojny światowej, na czujności oczu, która oczywiście była całkowicie niewystarczająca.
I dlatego Brytyjczycy nawet nie mówili o żadnej kontroli przestrzeni powietrznej, ale będąc stale w zasięgu wzroku wysp, brytyjski patrol lotniczy z samego myśliwego stał się grą. Bez względu na to, jak słabe i niedoskonałe były argentyńskie siły kontroli powietrznej, BYŁY one i, okresowo wykrywając brytyjskie samoloty VTOL, mogły kierować do nich swoje myśliwce lecące z lotnisk kontynentalnych. W ten sposób Argentyńczycy wreszcie uzyskali przewagę taktyczną, którą szybko wykorzystali.
Około trzeciej po południu dowództwo argentyńskie zaczęło skłaniać się ku idei, że działania Brytyjczyków są rzeczywiście preludium do inwazji, postanowiono więc przeprowadzić rekonesans w mocy. Opisy tego, co wydarzyło się później, w różnych źródłach, niestety nie pokrywają się. Nie udając prawdy absolutnej (nie zaszkodziłaby praca w archiwach argentyńskich i brytyjskich, czego niestety autor tego artykułu nie może zrobić), postaram się przedstawić względnie spójną wersję tamtych wydarzeń.
Około 15.15 wystartowała pierwsza grupa 8 samolotów argentyńskich, w tym dwie pary Skyhawków i tyle samo Mirage'ów. Mirage miały prowadzić obronę przeciwlotniczą wysp, a Skyhawki miały wykryć przygotowujące się do lądowania brytyjskie okręty nawodne i ich atak. Po nich o godzinie 15.30 wystartowała główna grupa 7 samolotów, w tym:
1) Ogniwo uderzające 3 sztyletów (sygnał wywoławczy „Torno”) wyposażonych w dwie 227-kilogramowe bomby każda. "Torno" miały uderzyć na statki rozpoznane przez "Skyhawks".
2) Dwie pary „Sztyletów” (sygnały wywoławcze „Blond” i „Fortun”), uzbrojonych w pociski powietrze-powietrze „Shafrir”, które miały osłaniać grupę uderzeniową.
Pierwsza grupa poleciała na Falklandy bez incydentów, ale potem…
Zazwyczaj brytyjski patrol lotniczy składał się z dwóch samolotów lecących na wysokości około 3000 m z prędkością 500 km/h. I dlatego niezmiernie trudno zrozumieć, w jaki sposób argentyńscy operatorzy stacji radarowej znajdującej się w Port Stanley zdołali pomylić dyżurną parę Sea Harriers z… statkiem nawodnym. Niemniej jednak jakoś im się udało i wysłali Skyhawki, które właśnie wypłynęły na wyspy, na „statek Jego Królewskiej Mości”. Przypuszczalnie piloci brytyjskich samolotów VTOL byli bardzo zaskoczeni, widząc, kto leci bezpośrednio na nich, ale oczywiście natychmiast rzucili się do bitwy.
Skyhawki nie byliby szczęśliwi, ale na ziemi wciąż zdawali sobie sprawę, że nawet najnowocześniejszy okręt wojenny, nawet z najlepszą brytyjską załogą, wciąż nie jest charakterystyczny dla latania na wysokości trzech kilometrów, a radar nie widzi powierzchni, ale cel powietrzny. Po tym Argentyńczycy natychmiast wysłali obie pary Mirage do przechwycenia błotniaków morskich.
Pierwsza para próbowała zaatakować Brytyjczyków z tylnej półkuli, ale na czas wykryli wroga i odwrócili się w ich kierunku. Argentyńczycy nadal strzelali pociskami do Sea Harriers, nie odnosili sukcesu i wycofali się z bitwy. Nie wygrywając, ta para wciąż uratowała Skyhawks przed nieuniknionymi represjami i dała ten ostatni czas na odwrót. Potem samoloty się rozstąpiły, jak widać, i obu po ataku i energicznym manewrowaniu skończyło się paliwo. Nieco później, około 16.10-16.15, druga para mirażów odkryła dwa kolejne błotniaki morskie u wybrzeży Pebble Island. Prawdopodobnie była to zmiana patrolu powracającego na lotniskowiec i Argentyńczycy zaatakowali go, ale znowu bezskutecznie. Problem dla Argentyńczyków polegał na tym, że aby pewnie pokonać wroga, musieli atakować z tylnej półkuli, tj. idź na ogon wroga, w przeciwnym razie ich pociski nie miały prawie żadnych szans na przechwycenie celu. Ale Sea Harriers nie pozwoliły im na to, narzuciły bitwę na kurs kolizyjny i znokautowały oba Mirage swoim Sidewinderem, zdolnym do trafienia wrogiego samolotu nie tylko z tyłu, ale także z przedniej półkuli
Jeden "Mirage" zawalił się natychmiast, jego pilot zdołał się katapultować, drugi, próbując ratować rozbity samochód, wciąż dotarł na lotnisko Port Stanley. Gdzie udał się na awaryjne lądowanie, po zrzuceniu zewnętrznych zbiorników paliwa i odpaleniu pocisków. Wszystko mogło się dobrze skończyć, ale niestety tym razem obrona powietrzna bazy lotniczej na Malwinach okazała się najlepsza: po odkryciu jednego samolotu załogi 35-mm dział przeciwlotniczych przygotowywały się do bitwy i kiedy zrzucił coś podejrzanie podobnego do bomb, a nawet i wystrzelił rakiety, wszystkie wątpliwości co do jego własności zostały rozwiane. Samolot został bezlitośnie zestrzelony z bliskiej odległości, jego pilot Garcia-Cuerva zginął. Śmierć człowieka, który uczciwie walczył o Ojczyznę, jest zawsze tragedią, ale tutaj los żartował szczególnie okrutnie: upadły pilot był autorem ilustracji do podręczników szkoleniowych Argentyńskich Sił Powietrznych, wśród których znalazły się m.in. Twoje ręce: użyj fotela katapultowanego na czas!”
Tak zakończyła się misja bojowa pierwszej grupy Argentyńskich Sił Powietrznych, ale zbliżała się druga. Co prawda z siedmiu samolotów, które wystartowały z kontynentalnych baz lotniczych, pozostało tylko sześć - jeden "Sztylet" z pociskami powietrze-powietrze z łącza "Biały" przerwał lot z przyczyn technicznych. I musiało się zdarzyć, że to jego partner, który został sam, otrzymał oznaczenie celu dla dwóch „Błotniaków Morskich” zmierzających na wyspy (podobno w celu zastąpienia pary, która niedawno brała udział w bitwie). To pozwoliło argentyńskiemu pilotowi zająć korzystną pozycję i zaatakować z delikatnego nurkowania, ale potem jego opanowanie się zmieniło i wystrzelił pocisk, nie czekając na pewne przechwycenie celu poszukiwacza jego „Szafrira”. W rezultacie „Shafrir” wszedł w mleko, „Sztylet”, który przyspieszył na szczycie, prześlizgnął się obok zaatakowanej pary, na co jeden z brytyjskich pilotów, porucznik Hale, zareagował błyskawicznie i zestrzelił Argentyńczyka z „boczny nawijacz”. Pilot sztyletu, Ardiles, zginął.
Ale trojka uderzeniowa „Sztyletów” bez przeszkód podążała pierwotną trasą dla niej i wkrótce udała się do oddziału brytyjskich okrętów. Niszczyciel Glamorgan, fregaty Arrow i Alacrity wykonały już swoje zadanie: zbliżywszy się do Port Stanley, ostrzeliwały pozycje 25. pułku piechoty, choć bezskutecznie. Celność strzału pozostawiała wiele do życzenia, a żołnierze argentyńscy przebywający w schronach nie ponieśli strat. Ale najważniejsze dla Brytyjczyków nie było zabicie niektórych żołnierzy, ale wyznaczenie obecności, przekonanie Argentyńczyków o wczesnym lądowaniu, które osiągnęli, a teraz trzy statki wycofywały się, aby dołączyć do głównych sił i już opuściły wyspy przez kilkadziesiąt mil.
To, co wydarzyło się w przyszłości, może bardzo zdenerwować fanów, którzy obliczają, ile tuzinów naddźwiękowych pocisków przeciwokrętowych „Basalt” lub „Granite” może zestrzelić jeden niszczyciel typu „Arlie Burke”. Rzeczywiście, teoretycznie takie pociski przeciwokrętowe (już na małej wysokości) można wykryć z dwudziestu do dwudziestu pięciu kilometrów, dolot do statku zajmuje kolejne 40-50 sekund, a pocisk „Standardowy” może zostać wystrzelony prędkość 1 pocisku na sekundę, a nawet wydając 2 pociski na jeden pocisk przeciw okrętom, okazuje się, że jeden niszczyciel floty amerykańskiej jest w stanie poradzić sobie z prawie pełną salwą sowieckiego „zabójcy lotniskowców”… W teorii. Cóż, w praktyce tak się stało.
Trzy brytyjskie okręty nie miały powodu do odpoczynku. Właśnie zakończyli swoją misję bojową - opuściwszy swój lotniskowiec, ostrzeliwali wybrzeże wroga (z brytyjskiego śmigłowca, z którego próbowali wyrównać ogień, zatopili nawet argentyńską łódź patrolową), a teraz były wszelkie powody do obaw odwet - argentyński nalot. Rodzime lotnictwo ich nie obejmowało, więc kategorycznie nie zalecano zdejmowania dłoni z paneli sterowania broni. I tak, z dużą (najprawdopodobniej ponaddźwiękową) prędkością, ale na małej wysokości, do Brytyjczyków wyszło trio „Sztyletów”.
Trzy brytyjskie okręty, które miały łącznie 4 systemy obrony powietrznej „Sea Cat” i 2 systemy obrony powietrznej „Sea Slug”, będąc w pogotowiu i mając wszelkie powody, by spodziewać się nalotu, zdołały użyć… dokładnie 1 (słownie - JEDEN) Systemy obrony powietrznej "Sea Cat" - wyróżnione "Glamorgan". „Strzała” była w stanie otworzyć ogień z wierzchowca artyleryjskiego (na innych okrętach nie mieli czasu), a „Alakriti” generalnie „bronił się” tylko seriami z karabinów maszynowych. Co to jest? Nieostrożność brytyjskich załóg? Na wszystkich trzech statkach jednocześnie?!!
Oczywiście „Kot morski” jest przestarzały jak na standardy z 1982 roku. Oczywiście jego skuteczność była niska. Oczywiście był nie tylko gorszy pod każdym względem, ale całkowicie nieporównywalny z amerykańską „Aegis”. Niemniej jednak kompleks ten powstał w celu zastąpienia słynnych 40-mm przeciwlotniczych karabinów maszynowych "Bofors" i wyróżniał się stosunkowo krótkim czasem reakcji. A jednak z 4 tego typu systemów obrony powietrznej w sytuacji bojowej tylko jeden był w stanie strzelać do szybkiego celu powietrznego! Nie chodzi o to, że pociski brytyjskich okrętów nie trafiły w cel, o nie! Pytanie brzmi, że wraz z pojawieniem się szybkich celów brytyjskie systemy obrony powietrznej nie miały nawet czasu na przygotowanie się do strzelania.
Praca „Sztyletów” nie błyszczała wydajnością, co absolutnie nie dziwi – do samego początku konfliktu nikt nie zamierzał używać tych samolotów jako samolotów uderzeniowych marynarki wojennej. Dlatego w krótkim okresie przedwojennym załogi otrzymały bardzo minimalne przeszkolenie, a to było całkowicie niewystarczające. Wszystkie trzy samoloty zrzuciły bomby, żaden z nich nie trafił, ale i tak łączny wynik w tym zderzeniu był na korzyść Argentyny – sztylety, strzelając do brytyjskich okrętów podczas ataku, odniosły co najmniej 11 trafień we fregatę Alakriti i łatwo zraniły jednego członka jego załogę, sami odeszli bez zadrapania.
Taki wynik w ogóle nie odpowiadał Brytyjczykom - i rzucili kilka błotniaków morskich w pogoń za odlatującą jednostką uderzeniową Torno. Prawdopodobnie, gdyby Brytyjczycy mieli pełnoprawnych myśliwców, Argentyńczycy zapłaciliby za swoją odwagę, ale Brytyjczycy ich nie mieli. A wolno poruszające się Harriery Morskie, ścigające wycofujące się Sztylety przez 130 km, nie zdołały zmniejszyć dystansu, by użyć swojej broni. W tym samym czasie Argentyńczycy wcale nie zamierzali dać łącza Torno do pożarcia brytyjskim pilotom - para Fortunów była na ogonie dwóch Anglików próbujących dogonić sztylety. Brytyjczycy, oceniając szanse, zrezygnowali z pościgu i nie chcąc zadzierać z Argentyńczykami, którzy usiedli im na ogonie, wycofali się z bitwy. Ta decyzja wygląda nieco dziwnie - o coś, ale przy braku zdrowej agresywności nie można winić brytyjskich pilotów. Może po pościgu ich samoloty miały problemy z paliwem? Jeśli tak, to gdyby argentyńscy bojownicy mieli dość paliwa, by ścigać Brytyjczyków, mieliby duże szanse na zwycięstwo.
Argentyńczycy nadal podnosili swoje samoloty – w niebo wzbiły się dwa loty Canberra VAS, starych bombowców stworzonych na samym początku lat pięćdziesiątych. Co zaskakujące, faktem jest, że Sea Harriers udało się przechwycić oba łącza. To prawda, że niska prędkość brytyjskich samolotów nie pozwoliła osiągnąć imponującego sukcesu bojowego - jeden lot, zauważając Brytyjczyków, był w stanie oderwać się od nich i wrócić na lotnisko z pełną siłą, ale drugi był mniej szczęśliwy: brytyjscy piloci zestrzelili jedna Canberry i uszkodziła drugą. Tak czy inaczej, żaden argentyński bombowiec tego typu nie dotarł do brytyjskich okrętów, a Sea Harriers, po raz pierwszy i ostatni w historii konfliktu o Falklandy, wykazały niemal absolutną skuteczność jako myśliwce obrony powietrznej. Według wspomnień kontradmirała Woodwortha, tak wysoka skuteczność wynika z mocy radaru Invincible, który wykrył latające Canberras około 110 mil od lotniskowca i naprowadził na nie najbliższy patrol powietrzny.
Ale Argentyńczycy nadal wysyłali swoje samoloty do bitwy, a najbardziej niebezpiecznym dla Brytyjczyków byłby nalot pary Super Etandarów z systemem rakiet przeciwokrętowych Exocet - mieli zaatakować wycofującą się grupę Glamorgan - Alakriti - Arrow. Ale to nie wyszło, ponieważ argentyński tankowiec biorący udział w operacji zepsuł się w najbardziej nieodpowiednim momencie, a Super Etandara musiał zostać wycofany w połowie drogi. Ponadto kilka grup Skyhawków zostało wystrzelonych w powietrze. Pierwszy z nich był w stanie wykryć wrogi okręt i zaatakować go, trafiając 227-kilogramową bombą i kilkoma pociskami. Ale w rzeczywistości brytyjski okręt wojenny okazał się bezbronnym transportowcem argentyńskim, więc można było się tylko cieszyć, że bomba nie wybuchła. Reszta Skyhawków mogła trafić w cel, ale… wystraszyła ich strefa kontroli lotów na Falklandach.
Jeśli argentyńscy piloci szli do boju bez strachu (piloci Canberra, którzy uczciwie próbowali znaleźć i zaatakować najnowsze okręty Brytyjczyków w ich śmietniku lotniczym bez osłony myśliwskiej, zdaniem autora zapisali swoje nazwiska złotymi literami w historii marynarki wojennej lotnictwa), wówczas operatorzy i dyspozytorzy baz lotniczych Falkland wydawali się lekko spanikowani. Jeden po drugim Skyhawki poleciały na Falklandy, nasłuchiwały powietrza w oczekiwaniu na oznaczenie celu brytyjskim okrętom i… otrzymały polecenie natychmiastowego startu, ponieważ wrogie myśliwce były w powietrzu! Ponieważ nikt nie osłaniał Skyhawków, a oni sami nie mogli walczyć z wrogiem powietrznym, piloci poszli w przeciwnym kierunku i wrócili do domu. Jeśli chodzi o Brytyjczyków, kolejna grupa ich statków o godzinie 21.00 przez około pół godziny – czterdzieści minut strzelała na przedmieściach Port Stanley i nawet zabiła jednego argentyńskiego żołnierza.
Spróbujmy przeanalizować wyniki pierwszego dnia bitew.
Po raz kolejny stało się jasne, że „jeśli pistolet jest o milimetr dalej niż możesz dosięgnąć, to nie masz pistoletu”. Osiemdziesiąt stosunkowo nowoczesnych i w pełni gotowych do walki samolotów Argentyny wykonało w sumie tylko 58 lotów bojowych (28 lub nieco mniej - Mirages and Daggers, 28 - Skyhawks i 2 - Super Etandars), z których większość okazała się kompletnie marnotrawstwem paliwa do silników odrzutowych. Lotnictwo Argentyny, znajdujące się prawie 800 kilometrów od Port Stanley, nie mogło zapewnić obrony przeciwlotniczej baz lotniczych Falkland z 21 brytyjskich samolotów („Volcano” i 20 „Sea Harriers”).
Brytyjskie samoloty były nieliczne i nie były najwyższej jakości, ale zdolność do „pracy” ze stosunkowo krótkich odległości, którą zapewniała mobilność ich „pływających lotnisk”, pozwalała im z całkowitą bezkarnością uderzać w wrogie cele naziemne. W walce powietrznej Harriery morskie wykazały swoją wyższość nad mirażami. Jednak ta przewaga opierała się nie na najlepszych parametrach osiągów brytyjskich samolotów, ale na najlepszym uzbrojeniu i właściwie dobranej taktyce walki powietrznej. Sidewindery, w które wyposażone były Sea Harriers, miały wystarczająco czułą sondę podczerwieni, aby „złapać” wrogi samolot z przedniej półkuli, co było wyjątkowo nieprzyjemną niespodzianką dla argentyńskich pilotów. Argentyńczycy dysponowali rakietami zdolnymi do „przechwytywania” wroga tylko z tylnej półkuli, więc zadaniem Argentyńczyków było podążanie za Sea Harriers, podczas gdy Brytyjczycy mieli dość, by narzucić wrogowi bitwę na kursie kolizyjnym. Należy również pamiętać, że brytyjscy piloci mieli duże doświadczenie w treningu bitew powietrznych z „Mirażami” (które były wyposażone we francuskie siły powietrzne) i przed wysłaniem na wojnę mieli czas na dobre przećwiczenie. Francja nie ukrywała przed Wielką Brytanią osiągów swoich samolotów, więc Brytyjczycy doskonale znali zarówno mocne, jak i słabe strony francuskich myśliwców. Swego czasu argentyńscy taktycy mieli okazję zapoznać się z Harrierami (samolot ten został zademonstrowany w Argentynie podczas trasy promocyjnej w latach 70.), ale z niego nie korzystali.
A jednak, mając korzystniejszą pozycję i indywidualną przewagę nad wrogiem, brytyjskie lotniskowce zawiodły co najmniej dwa z trzech przydzielonych mu zadań.
Owszem, Sea Harriers były w stanie zaatakować bazy lotnicze na Falklandach, ale ich potencjał bojowy nie był wystarczający, aby je unieszkodliwić, dlatego pierwszy punkt brytyjskiego planu nie został zrealizowany. Nie powiodła się także próba uzyskania przewagi powietrznej nad Falklandami – Brytyjczycy w żaden sposób nie byli w stanie powstrzymać Argentyńczyków przed przelatywaniem nad wyspami. W tym rejonie odbyły się cztery powietrzne bitwy (nieudane przechwycenie Mentorów i trzy bitwy między Mirages a Sea Harriers), ale wszystkie trzy bitwy między Mirages a Brytyjczykami zostały zainicjowane przez Argentyńczyków. Tym samym okazało się, że nawet gorsza służba kontroli powietrznej jest znacznie lepsza niż jej brak – z trzech bitew powietrznych między myśliwcami co najmniej dwie rozpoczęły się w wyniku wyznaczenia celu z ziemi, a w jednym z tych dwóch przypadków Atak Ardiles) brytyjscy piloci zostali zaskoczeni…
Jedynym zadaniem, jakie wydawały się być w stanie rozwiązać brytyjskie samoloty VTOL, było osłanianie swoich statków przed atakami lotnictwa argentyńskiego. Z trzech grup samolotów wroga (trzy sztylety, Torno i dwa Canberra) tylko jeden lot dotarł do okrętów brytyjskich. Zwraca jednak uwagę na fakt, że sukces „S Harriers” (przechwycenie prehistorycznych „Canberras”) wiąże się z zewnętrznym oznaczeniem celu (radar „Invincible”), ale brytyjscy piloci nie zdołali udaremnić ataku współczesnych „Sztyletów” lub przynajmniej ukarać tych ostatnich po wycofaniu.
Tak więc wyniki pierwszego dnia walk były dla obu stron rozczarowujące. Argentyńczycy ponieśli znaczne straty w najnowszym samolocie, nie osiągając żadnego rezultatu i byli przekonani o niedoskonałości swojej wyspy przeciwlotniczej. Brytyjczycy nie mogli ani zniszczyć baz lotniczych Argentyny na Falklandach, ani osiągnąć przewagi powietrznej.
Ale z drugiej strony Argentyńczycy, choć kosztem krwi, byli w stanie zidentyfikować słabości obrony przeciwlotniczej zapewnianej przez błotniaki morskie i mogli teraz opracować taktykę jej łamania. Brytyjczykom też coś się udało – ich działalność przekonała argentyńskie kierownictwo wojskowe, że rozpoczęła się operacja desantowa na dużą skalę. I jeszcze zanim nad wyspami zagotowały się pierwsze bitwy powietrzne, główne siły floty argentyńskiej skierowały się na Falklandy, otrzymując w momencie lądowania rozkaz ataku na siły wroga.
