Późnym wieczorem 18 maja 1982 r. okręty 317. grupy zadaniowej powitały brytyjską grupę amfibijną, która przybyła na obszar walki. Dwa duże okręty desantowe z dokami desantowymi, sześć specjalnie zbudowanych okrętów desantowych desantowych i trzynaście zarekwirowanych okrętów transportowych (w tym Atlantic Conveyor) znajdowały się w bezpośredniej straży niszczyciela Entrim i trzech fregat. 44 000. liniowiec „Canberra” z 2400 żołnierzami na pokładzie zrobił szczególne wrażenie swoimi rozmiarami i śnieżnobiałym kadłubem.
Pomimo strat zgrupowanie brytyjskich sił morskich i powietrznych w rejonie konfliktu znacznie się zwiększyło. Do 30 kwietnia brytyjska 317. grupa zadaniowa miała 2 lotniskowce, na pokładach których znajdowało się 20 Sea Harriers FRS 1, 4 niszczyciele i 5 fregat, a trzy nuklearne okręty podwodne utworzyły 324. grupę zadaniową, która nie podlegała kontradmirałowi Woodworth i był zarządzany bezpośrednio z Anglii.
W okresie od 1 do 18 maja atomowy okręt podwodny Splendit opuścił teren działań wojennych, niszczyciel Sheffield został zabity, jeden Sea Harrier został zestrzelony przez ostrzał artylerii przeciwlotniczej, a dwa kolejne zginęły w niewyjaśnionych okolicznościach, najprawdopodobniej, które zderzyły się ze sobą w powietrzu. Niszczyciel „Glasgow”, mimo że był uszkodzony, był wyłączony z akcji przez kilka dni, ale był w stanie samodzielnie je naprawić i do 18 maja był w pełnej gotowości bojowej. W tym samym czasie atomowy okręt podwodny Valiant (tego samego typu Conqueror) i okręt podwodny z silnikiem Diesla Onyx przybyły w rejon działań wojennych, nie wiadomo jednak, gdzie był ostatni 21 maja, kiedy miało miejsce lądowanie. Wraz z siłami desantowymi przybył niszczyciel i trzy fregaty, a Atlantic Conveyor dostarczył 8 Sea Harriers FRS 1 i 6 Harriers GR 3, ale tutaj potrzebny jest mały komentarz.
W czasie konfliktu falklandzkiego flota brytyjska miała 28 gotowych do walki myśliwców Sea Harrier FRS 1, z których 20 od razu trafiło na obszar walki, a pozostałe 8 miały tam przybyć później. Ale Brytyjczycy doskonale zrozumieli, że ani 20, ani 28 maszyn nie wystarczy do ustanowienia przewagi powietrznej. Wtedy ktoś wpadł na świetny pomysł - wrzucić do walki Harriery GR 3. Były to jedyne samoloty, poza Sea Harrier FRS 1, które mogły operować z pokładów brytyjskich lotniskowców, ale był „mały” problem: Harriers GR 3 były samolotami wyłącznie szturmowymi, niezdolnymi do prowadzenia kierowanych pocisków powietrze-powietrze i formacji obrony przeciwlotniczej. Brytyjczycy próbowali przystosować 10 maszyn tego typu przygotowanych do wysyłki przez Sidewindera, ale nic z tego nie wyszło. Choć media wielokrotnie pokazywały zdjęcia GR 3 Harrier z pociskami powietrze-powietrze zawieszonymi na pylonach, samolotom brakowało odpowiedniego okablowania elektrycznego, więc mogły walczyć z przeciwnikiem powietrznym jedynie za pomocą 30-mm dział Aden. Jednak wysłanie nawet takich samolotów było rozsądne. Zadania lotnictwa opartego na lotniskowcu nie ograniczały się do obrony przeciwlotniczej, w związku z tym uderzając w cele przybrzeżne, GR 3 Harriers wypuściły FRS 1 Sea Harriers do patroli powietrznych. Ponadto należy pamiętać, że systemy celownicze „Harriers” GR 3 do „pracy” na ziemi przewyższały systemy „Sea Harriers” FRS 1.
Tak więc do 21 maja w strefie walk Brytyjczycy mieli 3 atomowe okręty podwodne i prawdopodobnie jeden diesel, 2 lotniskowce z 31 samolotami na pokładzie (25 Sea Harrier FRS 1 i 6 Harrier GR 3) 4 niszczyciele i 8 fregat. A co z Argentyńczykami?
Do 30 kwietnia mieli 80 Mirages, Skyhawks i Daggers, a także osiem starych bombowców Canberra. Jeden Mirage, jeden Dagger, dwa Skyhawk i jeden Canberra zostały zestrzelone przez Brytyjczyków, inny Skyhawk rozbił się sam, jeden Mirage i jeden Skyhawk zostały zniszczone przez nadmiernie czujnych argentyńskich strzelców przeciwlotniczych z Falklandów. Tym samym łączne straty Argentyny wyniosły 8 maszyn, ale należy pamiętać, że w czasie wojny udało im się uruchomić 9 „Skyhawków”, które na początku konfliktu nie znajdowały się na skrzydle. Nie wiadomo, ile z nich zamówiono do 21 maja, ale nadal można przypuszczać, że do odparcia brytyjskiego desantu Argentyna mogła wystawić około 84-86 pojazdów, z czego jednak 6-7 stanowiły bardzo stare Canberry. Tak więc siła uderzeniowa Argentyńczyków pozostała mniej więcej na tym samym poziomie, co na początku konfliktu.
Jeśli chodzi o lotnictwo Falklandów, bardzo trudno sobie z nimi poradzić. Całkowicie zniszczonych 6 lekkich samolotów szturmowych „Pukara” i wszystkich „Mentorów” (co jest głównie wynikiem sabotażu na Pebble Island), co najmniej trzy kolejne „Pukary” zostały uszkodzone 1 maja, ale może udało im się je uruchomić? Podczas konfliktu Argentyńczycy wysłali na Falklandy 11 Pukarów, choć znowu nie jest jasne, ile z nich przybyło na wyspy przed lądowaniem. Ogólnie można stwierdzić, że siła powietrzna Falklandów nie ucierpiała zbytnio - jednak początkowo dążyła do wartości bliskiej zeru i nie mogła spowodować żadnych poważnych uszkodzeń okrętom brytyjskim. Wręcz przeciwnie, jeden okręt podwodny, uosabiający argentyńską flotę okrętów podwodnych, zaatakował Brytyjczyków co najmniej dwa razy (a raczej trzy razy) w okresie 1-10 maja i tylko problemy z bronią nie pozwoliły jej odnieść sukcesu. Dowodzi to, jak niebezpieczna może być nawet niewielka łódź podwodna z silnikiem Diesla, jeśli operuje w rejonie intensywnych działań wroga, ale po 10 maja łódź podwodna San Luis trafiła do naprawy, a Argentyńczycy stracili jedyny atut.
Flota nawodna, po utracie generała Belgrano, zachowała swoje główne siły: lotniskowiec, 4 niszczyciele i 3 korwety, ale teraz perspektywy jego użycia były całkowicie wątpliwe. Śmierć generała Belgrano pokazała argentyńskiemu dowództwu oczywistą podatność ich okrętów nawodnych na wrogie okręty podwodne. Następnie flota wycofała się w rejony przybrzeżne, gdzie była niezawodnie osłonięta przez naziemne samoloty ASW, ale w rezultacie zniknęła możliwość szybkiego ataku na grupy desantowe Brytyjczyków. Niemniej jednak okręty argentyńskie wciąż mogły zostać rzucone do bitwy, z bardzo nieprzyjemnymi konsekwencjami dla Brytyjczyków. Ostatecznie 780 kilometrów dzielących Falklandy od stałego lądu można było przebyć w niecały dzień, nawet z prędkością 20 węzłów, a w rzeczywistości wyprowadzenie ataku na dużą skalę wraz ze wszystkimi zapasami zajmuje znacznie więcej czasu. Ale brytyjskie dowództwo było doskonale świadome złożoności kontradmirała Woodwortha, który po prostu nie miał środków rozpoznania powietrznego, które pozwoliłyby na szybkie (lub nawet NIE na czas) wykrycie floty argentyńskiej zbliżającej się do Falklandów. Dawne nadzieje również nie wiązano z okrętami podwodnymi - cokolwiek by powiedzieć, ale 1-2 maja nie znaleźli głównych sił Argentyńczyków. Dlatego też Brytyjczycy zdecydowali się wykorzystać samolot rozpoznania radiowego Nimrod do monitorowania argentyńskich okrętów, których sprzęt rozpoznawczy utrzymywany był przez aż 23 operatorów i umożliwiał, zdaniem Brytyjczyków, obserwację prostokąta o długości 1000 mil i 400 mil. szeroki w jednej wyprawie. Wyglądało to tak – samolot wystartował z ok. godz. Wniebowstąpienie, zbliżając się do Falklandów, nie osiągając około 150 km przed Port Stanley, zawróciło i udało się na wybrzeże Argentyny, skanując ocean między Falklandami a kontynentem. Około 60 mil od linii brzegowej Nimrod zawrócił ponownie i poleciał wzdłuż wybrzeża Argentyny, po czym wrócił do około. Wniebowstąpienie. Każdy taki lot był skomplikowaną operacją – trzy tankowania, 19 godzin w powietrzu, nic więc dziwnego, że między 15 a 21 maja wykonano tylko 7 takich lotów. Argentyńczycy nie byli w stanie przechwycić ani jednego „Nimroda”, ale zorientowali się, że położenie ich statków było znane Brytyjczykom z pewną regularnością.
W tym samym czasie argentyńskie Neptuny były całkowicie niesprawne – ostatni lot odbył się 15 maja i żaden z tych specjalistycznych samolotów rozpoznawczych nie wystartował. Konsekwencją tego było zaangażowanie w rozpoznanie lotnicze takich samolotów jak Boeing 707 i C-130. Problem polegał na tym, że na nowo wybitych „harcerzach” nie zainstalowano żadnego specjalnego sprzętu; ten sam Boeing był zmuszony szukać wroga za pomocą awioniki zwykłego samolotu pasażerskiego. W związku z tym możliwości wyszukiwania argentyńskiego dowództwa zostały znacznie ograniczone.
W rezultacie tego wszystkiego Argentyńczycy nie mieli już nadziei na nawiązanie i utrzymanie kontaktu z brytyjską grupą lotniskowców, jak to zrobił Neptun w dniu ataku na Sheffield, ale wierzyli, że ich statki wyruszają z wybrzeża Argentyny na Falklandy zostałyby szybko wykryte… Tym samym dowództwo ARA nie mogło już liczyć na zaskoczenie, a bez niego słabsza flota argentyńska nie mogła liczyć na sukces. W rezultacie podjęto ostateczną decyzję - nie wprowadzać do bitwy okrętów nawodnych.
Z perspektywy czasu możemy stwierdzić, że Argentyńczycy byli zbyt ostrożni: atak sił powierzchniowych wcale nie był tak beznadziejny, jak im się wydawało. Ale podjęli dokładnie tę decyzję i popchnęli ich do tych dwóch czynników - zdolności Brytyjczyków do kontrolowania ruchów swoich statków i niezdolności Argentyńczyków do znalezienia brytyjskich lotniskowców.
Brytyjczycy mieli swoje własne trudności. Krótko po spotkaniu odbyło się spotkanie na zbliżającym się desantu pomiędzy dowódcami grupy desantowej Clapp, dowódcą desantu Thompsona i dowódcą 317. grupy zadaniowej Woodworth. Nikt nie sprzeciwił się miejscu lądowania zaproponowanemu przez kontradmirała Woodwortha, ale wywiązała się dyskusja na temat czasu lądowania. Clapp i Thompson nalegali na lądowanie wczesnym wieczorem, krótko przed zachodem słońca, aby zapewnić maksymalną ciemność dla sprzętu przyczółkowego. To było logiczne – nawet gdyby Argentyńczycy rozpoczęli kontratak, nie zrobiliby tego wcześniej niż rano, a mając noc na przygotowania, można by ich odpowiednio spotkać. Ponadto z dnia na dzień możliwe było rozmieszczenie wysokiej jakości obrony przeciwlotniczej, zdolnej do osłaniania lokalizacji desantu.
Ale ta decyzja w ogóle nie odpowiadała dowódcy 317. formacji operacyjnej. Kontradmirał Woodworth doskonale zdawał sobie sprawę, że nie będzie w stanie zapewnić obrony przeciwlotniczej formacji amfibii ani podczas przejścia, ani w momencie zejścia na ląd, i dlatego polegał w dużej mierze na zaskoczeniu, złej pogodzie, która musiałaby ograniczyć zdolność do wykrywać brytyjskie statki nawet w nocy. Oczywiście już dawno zauważył, że Argentyńczycy nigdy nie latają nocą. Dlatego Woodworth nalegał, aby lądowanie odbyło się kilka godzin po zachodzie słońca: w tym przypadku zmierzch niezawodnie okryłby jego statki na kilka godzin przed dotarciem do miejsca lądowania i uniemożliwiłby atak lotnictwa argentyńskiego w pierwszych godzinach lądowania. Najwyraźniej Clapp i Thompson byli „trochę” zaskoczeni takim stanem rzeczy. Sam Woodworth opisuje ten odcinek w następujący sposób:
„Wierzę, że jasno przedstawiłem swoją opinię Mike'owi Clappowi i Julianowi Thompsonowi. Zrobiłem to, nie przypominając im lekcji w Sheffield i Glasgow. Nie musiałem mówić: „Panowie, czy możecie sobie wyobrazić, co się dzieje, gdy bomba lub pocisk manewrujący uderza w okręt wojenny?” A oni z kolei nie musieli wyrażać myśli, która krążyła im w głowach: „Wierzyliśmy, że do tego czasu grupa uderzeniowa musi całkowicie zniszczyć argentyńskie siły powietrzne. Co ty… tsy robiłeś przez te wszystkie ostatnie trzy tygodnie? Są chwile, kiedy jestem bardzo wdzięczny za wyjątkowo uprzejme rytuały dyskusji przyjęte przez nas w siłach zbrojnych Jej Królewskiej Mości w celu rozwiązania naszych różnic”.
Plan Woodwortha został zaakceptowany i… w pełni uzasadniony. Późnym wieczorem 20 maja flota brytyjska niezauważona zbliżyła się do Falklandów i rozpoczęła operację desantową, a do godziny 04.30 Kompania „B” 2. Batalionu pod dowództwem mjr. D. Crosalanda jako pierwsza zakończyła desant. Oczywiście nie obyło się bez nakładek – w najbardziej „odpowiednim” momencie zawiodły pompy doku desantowego „Fairless”, tak że łodzie desantowe pełne żołnierzy nie mogły opuścić statku, a następnie łodzie desantowe w ciemność bezpiecznie osiadła na mieliźnie, a potem kompanie „B”i„ C”z 3. batalionu spadochroniarzy, zaczynając od przyczółka,„ nie znały swoich ludzi”i strzelały do siebie przez godzinę, nawet przy wsparciu pojazdów opancerzonych (jedna z kompanii posiadała dwa wozy bojowe piechoty). Trzeba przyznać Brytyjczykom, że ze stoickim spokojem pokonywali powstałe przeszkody - dowódca Fairlessa podjął ryzykowną, ale w 100% uzasadnioną decyzję - otworzył drzwi batoportu, woda wlała się do doku i łodzie wypłynęły. Spadochroniarze z opuszczonych łodzi, z 50-kilogramowym ładunkiem na barkach w lodowatej wodzie (temperatura powietrza +3 stopnie), dotarli do brzegu pieszo, a dowódca 3. spadochroniarza, po tym jak obie kompanie zwróciły się o wsparcie artyleryjskie do domyślił się, że coś jest nie tak i poprzez osobistą interwencję przerwał strzelaninę. Przez godzinę wojny ze sobą obie firmy nie poniosły żadnych strat… Oczywiście można się tylko cieszyć z braku bezsensownych zgonów. Ale jak możesz walczyć w dwóch kompaniach przez godzinę, nie zabijając ani nie raniąc ani jednego wroga?
W rejonie lądowania praktycznie nie było wojsk argentyńskich. Do dyspozycji Argentyńczyków była tylko niekompletna kompania „C” 12. Pułku Piechoty, aż dwa plutony (62 osoby) pod dowództwem starszego porucznika K. Estebana, który miał do dyspozycji dwie armaty 105 mm oraz dwie moździerze 81 mm. Oczywiście nikt nie obarczył tej „armii” obowiązkiem odparcia brytyjskiego desantu na dużą skalę, ich funkcje sprowadzały się do monitorowania gardła Cieśniny Falklandzkiej. Po wyposażeniu punktu obserwacyjnego w Fanning Head i wysłaniu tam oddziału 21 myśliwców z dwoma działami, sam porucznik wraz z głównymi siłami kompanii znajdował się w osadzie Port San Carlos, 8 km od wejścia do cieśniny.
Bojownicy Fanning Head utrzymywali się przez około pół godziny. Odnajdując brytyjskie okręty, otworzyli ogień artyleryjski, a ich dowódca próbował powiadomić porucznika Estebana o inwazji, ale… radio zostało zerwane. Natychmiast brytyjskie siły specjalne, które w momencie otwarcia ognia przez Argentyńczyków znajdowały się w odległości około 500 metrów od swoich pozycji, przy wsparciu 60-mm moździerzy i armaty niszczyciela "Entrim" (które w " najlepsze” tradycje 114-mm instalacji na początku ataku wyszły z akcji, ale zostały szybko w to wprowadzone) spadły na obrońców. Ich pozycja była beznadziejna, a ponosząc straty oderwali się od Brytyjczyków i próbowali przedostać się do swoich ludzi, kierując się do Port Stanley. Argentyńczykom się jednak nie udało i 14 czerwca bojownicy, którzy byli na skraju wyczerpania, poddali się brytyjskiemu patrolowi.
Porucznik Esteban wraz z czterdziestoma żołnierzami otrzymał wiadomość o lądowaniu dopiero o godz. 8.30 21 maja i natychmiast podjął jedyną rozsądną decyzję - wycofanie się. Ale ta decyzja była spóźniona - dwie kompanie brytyjskich spadochroniarzy deptały mu już po piętach, wkraczając do Port San Carlos jakieś 15 minut po odejściu Argentyńczyków. Aby „rozwiązać problem” na pewno, wysłano śmigłowiec szturmowy na tyły porucznika Estebana i wezwano śmigłowce szturmowe … A jednak czterdziestu Argentyńczyków wykazało doskonałe umiejętności, dając wzorową walkę o odwrót. Pomimo co najmniej pięciokrotnej (!) przewagi Brytyjczyków w siłach i wsparcia tych ostatnich przez śmigłowce i artylerię morską, oddział pod dowództwem porucznika Estebana był w stanie nie tylko oderwać się od pościgu, ale także zniszcz trzy brytyjskie śmigłowce z broni strzeleckiej (w tym dwa śmigłowce szturmowe)…
Muszę powtórzyć: Argentyńczycy, obawiając się inwazji na Chile, wysłali daleko od najlepszych jednostek naziemnych na Falklandy. I można się tylko domyślać, jakie trudności napotkałoby brytyjskie lądowanie, gdyby elita armii argentyńskiej stanęła przeciwko Brytyjczykom na Falklandach. Na szczęście (dla Brytyjczyków) tak się nie stało.
W rejonie operacji desantowej w nocy z 20 na 21 maja nie doszło do dalszych działań wojennych, warto zauważyć, że brytyjskie siły specjalne i okręty narobiły trochę „hałasu” w innych rejonach, by odwrócić uwagę Argentyńczyków, ale wszystko to było niczym więcej niż akcjami demonstracyjnymi, Brytyjczycy nie brali udziału w poważnych bitwach.
Wzięło w nim udział również lotnictwo pokładowe: w sumie 4 samoloty Harrier GR.3 zostały użyte do rażenia celów naziemnych. Spetsnaz donosił o przerzuceniu argentyńskich śmigłowców w rejon Góry Kent, skąd mogłyby zostać wykorzystane do przerzutu wojsk do San Carlos, w rejonie jednego z brytyjskich przyczółków. Para GR.3 Harrier działała idealnie, znajdując lądowisko i niszcząc na nim 3 wrogie śmigłowce. Ale druga para, wysłana do ataku na pozycje argentyńskiego 5 pułku piechoty w Portgoward, miała pecha: jeden samolot VTOL z przyczyn technicznych nie mógł w ogóle wystartować, a drugi został zestrzelony przez pocisk Bloupipe MANPADS podczas drugie wezwanie.
Ogólnie można stwierdzić, że brytyjskie lądowanie rozpoczęło się i było kontynuowane niezwykle pomyślnie (na ile to możliwe dla operacji tej skali). Jednak świt 21 maja Brytyjczycy przywitali się z mieszanymi uczuciami: dla wszystkich było jasne, że teraz Argentyńczycy rzucą wszystko, co mają do bitwy, a głównym zagrożeniem dla Brytyjczyków było lotnictwo z lotnisk kontynentalnych. I tak się stało, ale zanim przejdziemy do opisu bitew, spróbujmy dowiedzieć się, jak Brytyjczycy zbudowali swoją obronę powietrzną.
Grupa amfibii, która weszła w gardło Cieśniny Falklandzkiej i skoncentrowała się w rejonie wejścia do Zatoki San Carlos Water, znalazła się, że tak powiem, w rodzaju kwadratowego pudełka o wymiarach około 10 na 10 mil, i ściany tego pudła tworzyły przybrzeżne góry wysp Zachodnich i Wschodnich Falklandów … Stawiało to zarówno brytyjskich marynarzy, jak i argentyńskich pilotów w bardzo osobliwych warunkach: z jednej strony Argentyńczycy nie musieli podkradać się blisko brytyjskich statków, korzystając z górzystej rzeźby wybrzeża. Z drugiej strony, wyskakując zza gór i obniżając prędkość nawet do 750 km/h, Argentyńczycy przebyli lokalizację brytyjskiej grupy amfibii w zaledwie 90 sekund – przy stosunkowo niskiej widoczności poziomej (około 3 mil), Argentyńczycy pilot mógł wizualnie wykryć brytyjski statek w 27 sekund, zanim jego samolot z ryczącymi silnikami przeleciał nad pokładem tego statku. W takich warunkach bardzo trudno było koordynować ataki z powietrza, a poza tym obecność wielu powierzchni odbijających (wszystkie te same góry) przeszkadzała w pracy poszukiwacza Exocet. Z drugiej strony Brytyjczycy również mieli bardzo mało czasu na aktywację siły ognia swoich statków przeciwko samolotom pojawiającym się nagle „znikąd”.
Brytyjscy dowódcy Task Force 317 mieli spore nieporozumienia dotyczące sposobu ochrony sił desantowych. Kapitan 1. stopnia John Coward zasugerował, aby oba niszczyciele Projektu 42 zostały rozmieszczone na zachód od Falklandów Zachodnich (tj. między Falkandami a Argentyną) w celu wykrycia argentyńskich samolotów, zanim jeszcze dotrą do wysp. Zgodnie z jego planem, aby zaatakować te samoloty, bezpośrednio nad niszczycielami powinien być umieszczony patrol powietrzny, który wzmocniłby także ich własną obronę przeciwlotniczą. Lotniskowce Coward zaproponowały utrzymanie sił desantowych 50 mil za nimi, skąd mogłyby zapewniać patrole powietrzne zarówno nad niszczycielami, jak i siłami desantowymi. Dowódca lotniskowca „Invincible” poszedł jeszcze dalej – zgadzając się z koniecznością przechwytywania samolotów wroga jeszcze zanim zbliżą się do sił desantowych, zaproponował rozmieszczenie między Falklandami a kontynentem nie tylko niszczycieli, ale także obu lotniskowców z ich bezpośrednimi ochrona. Oczywiście, zgodnie z najlepszymi tradycjami Królewskiej Marynarki Wojennej stanie na drodze wroga, zasłaniając transportowce desantowe klatką piersiową, kontradmirał Woodworth nie odważył się tego zrobić. Wstydził się nie tylko niebezpieczeństwa ataków z powietrza, ale także faktu, że w tym przypadku główne siły jego związku musiałyby manewrować w rejonie działania argentyńskich okrętów podwodnych. Dlatego brytyjski dowódca podzielił flotę na 2 części – grupa amfibijna z wystarczająco silną osłoną musiała iść naprzód i lądować, podczas gdy lotniskowce z ich bezpośrednią ochroną trzymane na dystans. Grupę amfibii obejmowało 7 okrętów brytyjskich, w tym jeden niszczyciel typu county (Entrim), dwie fregaty starego typu typu 12 (Yarmouth i Plymouth) oraz fregata typu Linder (Argonot), fregata typu 21 ( Ardent”) i wreszcie fregaty typu 22 „Brodsward” i „Diament” – jedyne okręty kontradmirała Woodwortha, które nosiły system obrony powietrznej „Sea Wolf” i tym samym były najbardziej niebezpiecznymi okrętami dla atakujących na niskich wysokościach w Argentynie. Ze względu na właściwości systemów obrony przeciwlotniczej miały stać się śmiercionośną bronią w „pudełku” Cieśniny Falklandzkiej. Lotniskowce znajdowały się w dużej odległości od sił desantowych, a wraz z nimi pozostały dwa niszczyciele Type 42 (Glasgow i Coventry), niszczyciel typu County (Glamorgan) i dwie fregaty Type 21 (Arrow i Alacrity).
Ten plan z pewnością miał wiele wad. Z tym rozkazem w najbardziej niebezpiecznej pozycji znalazły się transportowce i statki osłaniające siły desantowe, które w rzeczywistości stały się głównym celem argentyńskich sił powietrznych. W tym samym czasie lotniskowce znajdowały się wystarczająco daleko, aby zapewnić jakikolwiek duży patrol powietrzny nad grupą amfibii, ale nie na tyle daleko, aby wyjść poza zasięg Super Etandarów z Exocets. Jedyne statki, które miały duże szanse na przechwycenie Exocetów, fregaty Typ 22 Brodsward i Diamond, pozostawiły transporty desantowe, pozostawiając lotniskowce wyjątkowo podatne na atak rakietowy. W rzeczywistości jedyną szansą dla Brytyjczyków na obronę własnych lotniskowców było wcześniejsze wykrycie atakującej grupy i wycelowanie w nią swoich myśliwców morskich. Dopiero teraz, do tej pory, samoloty VTOL nie wykazały czegoś takiego i nie było żadnych przesłanek, aby odnieść sukces w przyszłości. Szanse można było zwiększyć poprzez zwiększenie liczby patroli powietrznych - ale znowu kosztem osłabienia ochrony powietrznej formacji amfibii. W rezultacie zarówno grupy desantowe, jak i lotniskowce okazały się bardzo podatne na ataki wroga.
W obronie kontradmirała Woodwortha chciałbym zauważyć, że nawet z perspektywy czasu, „z perspektywy czasu”, bardzo trudno jest zrozumieć, czy Brytyjczycy mieli jakąkolwiek rozsądną alternatywę dla tego planu.
Tak czy inaczej, podjęto decyzje, aby od 21 maja i przez kilka następnych dni zadania brytyjskiego lotnictwa bazowego sprowadzały się do zapewnienia obrony przeciwlotniczej grupy lotniskowców i osłaniania zwartej amfibii. Grupa. W tym samym czasie kontradmirał Woodworth, aby uniknąć „przyjacielskiego ognia”, wprowadził następujący porządek patrolowania z powietrza formacji amfibii: strefa o szerokości 10 mil, długości 10 mil i wysokości około 3 km, gdzie transporty i znajdowały się statki osłonowe, zostały ogłoszone zamknięte dla lotów Sea Harriers.”. W związku z tym każdy samolot, który nagle pojawił się przed angielskim statkiem, mógł być tylko wrogiem. „Błotniaki” miały uniemożliwić przeciwnikowi wlatywanie do tej strefy lub go z niej wypędzić. Plan wydawał się dobry, ale…
