USA kupuje coraz więcej Mi-17 dla młodej demokracji
Według październikowego wydania autorytatywnego magazynu Air Forces Monthly, 8 lipca afgańskie siły powietrzne dostarczyły dwa nowe śmigłowce Mi-17, które przybyły do Kabulu na pokładzie wojskowego samolotu transportowego An-124. Śmigłowce te należą do partii 10 śmigłowców (kwota kontraktu wynosiła 155 mln USD) i dołączą do 25 śmigłowców tego typu, które już posiadają Afgańczycy. Wszystkie 10 śmigłowców powinno zostać dostarczone do listopada 2010 roku. Nie podano nazwy sprzedawcy - magazyn sugeruje, że najprawdopodobniej pochodzą one z rynku wtórnego, ponieważ jeden z dwóch dostarczonych śmigłowców był pomalowany na biało, a na starym naniesiono nazwę starego. strona pod kokpitem modyfikacje - Mi-8T. Inny helikopter miał afgańskie insygnia i dwukolorowy brązowy kamuflaż, który został zaadoptowany dla wszystkich niedawno dostarczonych Mi-17.
Kolejne dostawy śmigłowców Mi-17V-5, według magazynu, są również realizowane: na przykład nowe śmigłowce w/n 702 i 705 zostały zauważone 29 lipca w rejonie Dżalalabad podczas akcji ratowniczych na obszarach dotkniętych powodzią. Prawdopodobnie należą do nowej partii, której numery boczne zaczynają się od # 701. Ponieważ numery kadłubów Afgańskich Sił Powietrznych są zwykle przydzielane sekwencyjnie, można założyć, że w ostatnim czasie dostarczono co najmniej pięć śmigłowców. W tym roku US Naval Air Systems Command złożyło wniosek o zakup dodatkowych 21 śmigłowców Mi-17V-5 lub Mi-172 dla afgańskich sił powietrznych. Magazyn zakłada wcześniejsze dostawy, choć nie ma potwierdzenia, że umowa została zawarta. W związku z tym niedawne dostawy śmigłowców mogą nie mieć zastosowania do tego wniosku.
Odbudowa Afgańskich Sił Powietrznych rozpoczęła się w 2005 r. Podobnie jak wszystkie nowo utworzone siły bezpieczeństwa w Afganistanie, Siły Powietrzne są w dużym stopniu zależne od doradców i instruktorów misji szkoleniowej NATO / Połączonego Dowództwa Przejściowego Bezpieczeństwa (Afganistan).
W ramach tej struktury działają Combined Air Power Transition Force (CAPTF), które odpowiadają za szkolenie, edukację i pomoc Afgańskim Siłom Powietrznym w tworzeniu ich struktur organizacyjnych i floty samolotów, szkolenie personelu, modernizację baz i infrastruktury, wsparcie w prowadzeniu operacji. Większość doradców CAPTF służy w 438. Skrzydle Ekspedycji Powietrznych Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, ale zaangażowani są również członkowie kanadyjskich, czeskich, a ostatnio także węgierskich sił powietrznych.
Cały potencjał bojowy Afgańskich Sił Powietrznych był początkowo skoncentrowany w Skrzydle Lotniczym Kabulu; stopniowo niektóre jej jednostki lotnicze były rozmieszczane w różnych częściach kraju. Skrzydło Kabulu składa się z trzech eskadr: 377 eskadr śmigłowcowych, 373 eskadr lotniczych i prezydenckich. Centrum Szkolenia Sił Powietrznych znajduje się również w Kabulu.
Na dzień 1 grudnia 2009 r. Afgańskie Siły Powietrzne dysponowały 2851 ludźmi i 45 samolotami, w tym 22 desantowo-desantowymi Mi-17 i trzema prezydenckimi, 9 szturmowymi Mi-35 do bliskiego wsparcia ogniowego, dwoma wojskowymi samolotami transportowymi Alenia C-27A (nie 20 przebudowanych byłych transporterów włoskich Sił Powietrznych G-222), pięciu An-32 współpracy wojskowo-technicznej i jedynego An-26. Trzy szkoleniowe samoloty L-39C znajdują się obecnie w bazie afgańskich sił powietrznych na międzynarodowym lotnisku w Kabulu. Do tej pory zdecydowana większość personelu Sił Powietrznych nadal jest przydzielona do Kabul Air Wing, operującego z lotniska w Kabulu. Z tego skrzydła przydzielono oddzielne oddziały w Mazar-i-Sharif (prowincja Balch) i Herat (prowincja Herat), w których, według miesięcznika Sił Powietrznych, znajduje się niewielka liczba Mi-17.
Do 31 października 2010 r. liczebność Sił Powietrznych powinna wynosić 4417 osób i 73 samoloty, w tym zwiększona liczba C-27, Mi-17 i L-39. Oddział w Heracie otrzyma trzeci Mi-17, stały oddział zostanie utworzony w Shindad, Jalalabad i Gardez (prowincja Pactria, dwa Mi-17). Oddział w Shindad powinien zostać wzmocniony i za rok lub dwa stać się trzecim skrzydłem Afgańskich Sił Powietrznych. W przyszłości baza lotnicza w Shindadzie stanie się ośrodkiem szkolenia personelu lotniczego, w którym szkolą się piloci, inżynierowie lotnictwa, medycy i strzelcy pneumatyczni. Wobec braku własnego ośrodka szkoleniowego dla szybko rosnących afgańskich sił powietrznych część personelu latającego, głównie piloci, rozpoczęła kilka lat temu szkolenia za granicą. Na początku 2010 roku pierwsi piloci i inżynierowie lotnictwa ukończyli szkolenie w USA i Wielkiej Brytanii.
Plany ogłoszone w 2009 roku zakładają zwiększenie liczebności sił powietrznych do 8017 osób oraz 152 samolotów i śmigłowców do 2016 roku. i-Sharif, w całym kraju powstanie osiem tymczasowych jednostek, w tym ta dostępna już na lotnisku Farah (prowincja Farah). Flota samolotów prawdopodobnie zostanie poszerzona o nowe śmigłowce szkoleniowe i samoloty do szkolenia wstępnego i podstawowego, samoloty rozpoznawcze i lekkie transportowe (np. Cessna 208 Caravan), lekkie samoloty szturmowe (ewentualnie L-39 lub L-159).
Likwidacja ostatniego An-26 planowana jest na 2011 rok, do końca 2012 roku nastąpi An-32. Do tego czasu należy dostarczyć wszystkie 20 C-27A, w tym 18 w wersji transportowej i dwa dla oddziału prezydenckiego. Ze względu na przewidywany niedobór części zamiennych, wszystkie Mi-35 mają zostać spisane nie później niż w 2016 roku. Obecne plany przewidują ich zastąpienie uzbrojonymi Mi-17, co ujednolici skład floty śmigłowców bojowych, czyniąc z nich taki sam typ.
Jeśli chodzi o szkolenie, Associated Press zacytowała dowódcę Wing 438 Michaela Boerę, który jest odpowiedzialny za szkolenie afgańskich pilotów: „Robią całkiem dobrze to, do czego są przyzwyczajeni (proste loty w ciągu dnia przy dobrej pogodzie, aby rozwiązać problemy transportowe i logistyczne). Ale wcale nie są w stanie latać na instrumentach iw nocy. Nie mają też doświadczenia w misjach bojowych.”
Pierwszy lot szkoleniowy w ciemności z wykorzystaniem noktowizora przez pilota odbył się dopiero niedawno – 22 sierpnia br. Według Bowira „prawdziwie afgańscy piloci będą mogli latać dopiero za kilka lat”.
